LIVRE II

par Parthenay, ce qui la rapprochait et la mettait à portée dVtre soutenue par les forces de Niort, de Saint-Maixent, etc., entra dans la Vendée par les Ponts-de-Ce, c^est-à-dire à plus de trente lieues de Niort , et vint camper dans les environs de Martigné, Briou (i); elle y fut attaque'e par quarante mille rebelles ; son avant-garde fut rompue en dix minutes. Cependant, quelques hasards heureux et la charge vigoureuse de trois escadrons de hussards, procurèrent la victoire aux républicains. L'armée se porta en avant et vint camper à Vihiers (2) , où elle fut attaquée le même jour à quatre heures du soir. La nuit mit fin au combat , et la victoire resta indécise. Mais dès le lendemain les rebelles revinrent à la charge avec une nouvelle fureur et au nombre de cinquante mille hommes , et la journée finit parla plus affreuse déroute des troupes républicaines (3). En comparant cette journée à celle du i5 où nous avions obtenu Favantage , je demeurai convaincu que nos victoires

(1) i5 Juillet 1793. C'est la première afiFaire où je me sois trouvé dans la Vendée. J'étais arrivé la veille de l'armée de la Moselle. Je servais alors en qualité d'adjudant - général , chef de brigade.

(2) 17 Juillet 1793.

(3) Les représentans Bourbotte et Tallien , le commissaire du département de Paris , Laehevardière , peuvent se rappeler que j'ai prédit la défaite de l'armée, si l'on gardait la position de Vihiers.

84 GUERRE rii LA VENDEE.

nous rapportaient peu de fruit, au lieu que nos défaites nous faisaient un mal horrible. On chercha à rallier l'armëe à Chinon , c'est-à-dire à quinze lieues du champ de bataille, et, trois jours après Faction , il ne s'y trouva que quatre mille hommes. 11 ne faut pas croire que tout le reste avait ete' pris ou tué; il j avait des fuyards dans toutes les villes voisines , il y en eut qui ne s'arrêtèrent qu'à Paris. On a vu les divisions de Tarmèe des Côtes de la Rochelle, siiccessivement battues dans la partie de Test et du sud-est de la Vendée , par la grande armée catholique et royale ; celle du Bas-Poitou, dirigée par Charette, occupait tout le pays qui sépare Nantes et les Sables, à l'exception de quelques postes que nous avions conservés le long des côtes et à l'embouchure de la Loire , tels que le château d'O, Paimbœuf , Pornic, Bourgneuf, Saint- Gilles, les îles de Bouin et de Noirmoutier, que nous n'eussions sûrement pas gardés avec le peu de forces que nous avions , si d'Elbée et Bonchamps avaient agi dans cette partie. La république n'avait presque point de troupes réglées sur ces divers points ; la majorité de celles qu'on employa dans plusieurs occasions consistait en gardes nationales qu'on tirait principalement de Nantes; de manière que l'armée de Charette , d'ailleurs très-inférieure sous tous les rapports à la grande armée catholique et royale, ayant peu de forces à combattre, moins d'obstacles à vaincre, obtint des succès plus