LIVRE TROISIÈME

Les chefs de la Vendée étaient parvenus au dernier degré d'ascendance qu'ils devaient acquérir; et leurs moyens de se conserver dans cet état de prospérité avaient d'autant plus de force, qu'ils étaient plus concentrés. Le territoire qu'occupaient les rebelles ayant peu d'extension , leur donnait plus d'intensité, et semblait, pour ainsi dire, les contraindre à agir toujours en masse; système auquel ils devaient leurs succès. On s'empressa de part et d'autre de recueillir les fruits delà terre, et la guerre parut un moment suspendre ses fureurs. Il n'y eut, pendant la fin du mois de juillet et le commencement du mois d'août 1/93, que quelques escarmouches, quelques affaires de partis et d'avantposles, excepté le siège des Sables, où les rebelles

échouèrent, et Tattaque de Luçon, où ils furent également battus , et essuyèrent une grande perte. Je reviendrai sur cette affaire.

L'arme'e des Côtes de la Rochelle e'tait en observation : la division de Niort n\wait pas cesse d'y être; celle de Saumur, si maltraite'e à Vihiers dans la journe'e du 18 juillet, e'tait forcée de rester inactive, et se re'parait; celles des Sables et de Luçon sVtaient tenues presque toujours sur la défensive : et ce plan sage leur avait donné la victoire, quoiqu'elles fussent très-faibles. Alors il s'opéra une grande révolution dans l'armée des Côtes de la Rochelle; elle commença par la chute d'un grand: Biron fut destitué. Le conseil exécutif lui donna pour successeur un général plébéien : Rossignol vint prendre le commandement de l'armée, et établit son quartier-général à Saumur. Cette promotion contre laquelle tant d'hommes puissans se sont élevés, n'en était pas moins un coup de parti, un événement très-heureux dans l'Ouest. Les chefs des rebelles s'en alarmèrent; ils sentirent bien qu'ils n'avaient rien à espérer d'un général républicain dont les principes n'étaient pas équivoques, et que Rossignol ne serait pas aussi complaisant que son prédécesseur.

L'élévation de Rossignol au premier grade de l'armée produisit encore un effet salutaire sur l'opinion ; elle arrêta cette défection morale qui enlevait chaque jour de nombreux partisans à la repu-