LIVRE III

blique; on vit bien qu'il fiillait enfin se décider, que les partis mitoyens nV'taient plus de saison, que le patriotisme ne composerait pas avec raristocratie. La plupart des administrateurs, des agens de toute espèce employe's dans les pays voisins de la Vendée, et qui jusqu'alors avaient cherche et n'avaient que trop réussi à se neutraliser et à ménager les deux partis, furent oblige's de se prononcer. Plusieurs de ceux qui avaient favorisé secrètement les Vendéens, et qui n'osaient pas passer avec eux, devinrent ré- I publicains par crainte; et si tous les malveillans ne I furent pas comprimes, au moins leurs intelligences avec les rebeiles ne furent plus aussi faciles , leurs secours aussi puissaus.

Rossignol (1) réunit à Saumur les débris de cette

division; ses forces n'étaient pas considérables : il les

I employa utilement, et sa première opération fut

\ d'attaquer un fort parti de rebelles qui occupait

l Doué , et de s'emparer de ce poste. Ce petit succès

ranima les troupes découragées par tant de défaites

(i) Je suis l'ami de Rossignol , et j'en fais gloire ; mais cela ne doit pas m'empêcter d'émettre librement mon opinion sur son compte : magïs arnica veritas. Brave , franc , loyal, désintéressé , Rossignol a toutes les qualités d'un républicain , et n'a pas les talens nécessaires à un officier-général. Et cela ne contredit pas ce que j'ai dit plus haut de l'heureux effet qu'a produit sur l'opinion la promotion d'un plébéien au commandement de l'armée. Le seul reproche fondé qu'on puisse faire à Rossignol , c'est de s'être mal entouré ; et il avait d'autant

consécutives. Le général porta insensiblement toute la division (t) à Doué où nous niions cependant que six mille hommes d^nranlerie et quatre cents hommes de cavalerie, dont le citoyen Santerreprit le commandement en qualité de divisionnaire. Rossignol , malade, resta à Saumur; il avait jeté quelques troupes dans Thouars, et nous étions maîtres du poste important des Ponts-de-Cé.

Tandis qu*'on cherchait à réparer le mal que nous avaient fait tant d''attaques infructueuses , et qu'ion observait la défensive, en attendant les puissans renforts que le gouvernement devait faire passer dans rOuest, une cause, alors inconnue, nous préparait des succès, et pouvait, plus que les eflbrts de nos armes , entraîner le parti royaliste vers sa décadence et sa ruine.

La division sVtait glissée parmi les chefs des rebelles. Je ne sais si ce fut un coup de politique de notre gouvernement; mais tout me porte à croire qu'on ne doit pas lui en faire honneur; et ce que

plus besoin d'avoir près de lui des officiers instruits, qu'il l'était peu, et que, souvent malade, il ne pouvait ni agir, ni rien voir par lui-même. On a attribué à son impéritie les échecs qu'il a éprouvés, lorsqu'il poursuivait les rebelles sur la rive droite; on aurait pu les attribuer aussi à l'envie que lui portaient quelques officiers-généraux , à la désobéissance et au mépris de ses ordres qui en étaient la suite.

(i) J'étais attaché à cette division en qualité de général de brigade.