LIVRE III. gS

in\i dit d'Elbëe prouvernit qu'elle ne fut que PefFet des passions individuelles et de Tambition de ses concuiTcns.

On ne pardonnait pas à d'Elbée d'être gênerai en chef : on lui pardonnait encore moins d'en avoir les talens. Lescure , d'Aulichamp, et surtout le prince deTalmont, ambitionnaient le suprême géncralal; Charette, également ambitieux, avait usurpe' le commandement de l'armée du Bas-Poitou, qui devait, ainsi que la grande armée catholique et royale, être sous les ordres du gene'ralissime. Mais on n'était point jaloux de Charette, et l'on portait envieàd'Elbe'e, àBonchamps, et au chef du conseil. Ce levain de division intestine fermentait depuis long-temps; et, dès la prise de Saumur, il se forma divers partis dans l'e'tat-major ge'néral des rebelles. Les succès constans des armées catholiques n'avaient fait qu'augmenter les pre'tentions individuelles, et irriter l'ambition des sous-ordres. On intrigua de part et d'autre ; on s'aigrit, la dissension parvint bientôt jusqu'au conseil souverain, en troubla les délibérations; le parti opposé à d'Elbée y prédomina souvent, fit changer des plans arrêtés et conformes au système qui avait si bien réussi, celui des opérations en masse; chacun voulut agir avec les troupes de son arrondissement, et fit des projets à sa manière. Les opérations devenant ainsi particulières, on éloignait d'Elbée et Bonchamps de toutes les expéditions ; on se reservait par-là tout

g6 GUERRE DE LA VENDEE.

riionneur des succès, et les succès pouvaient seuls donner Tascendant nécessaire pour de'truire ces deux chefs qui ne devaient leur cre'dit et leur influence qu''à leurs talens, leurs services et leurs victoires.

Celte division eut les suites les plus funestes pour les rebelles; et, en suivant avec moi le cours des c've'nemens qui ont eu lieu, on demeurera convaincu qu^elle est la cause première de la décadence du parti royaliste dans la Vende'e.

Charette venait d'être battu sous les murs des Sables , place assez forte pour être à Fabri d'un coup de main, et par conséquent imprenable pour les rebelles qui attaquent une ville fortifiée comme ils attaquent une armée en ordre de bataille.

Charette espéra prendre sa revanche à Luçon , et se disposa à l'attaquer ; un divisionnaire de la grande armée voulut être de la partie , et seconder l'armée du Bas-Poitou. Luçon est sans défense, mais environné de plaines immenses, où l'on peut tirer parti de l'artillerie et de la cavalerie ; ses dehors présentent aussi quelques points d'appui qui peuvent suppléer à l'inégalité des forces, et procurer à une armée très-inférieure des avantages de position. Il y avait à peu près sept mille hommes à Luçon et quelques pièces d'artillerie volante; il fut attaqué le 6 août 1798, et Charette , qui en avait promis le pillage à ses soldats, les exhorta à presser l'attaque, pour qu'ils fussent maîtres de la ville