LIVRE III. *o

il fallait supposer que Canclaux n éprouverait , delà part de Tennemi , aucuns obstacles depuis Nantes jusqu'à Mortagne , ou qu'il les surmonterait tous dans le temps de'terminé.

Quoi qu'il en soit , le conseil de guerre de Saumur produisit un grand bien. On reconnut le danger des attaques partielles , on attribua nos revers au peu d'ensemble qu'il y avait eu jusqu'alors dans les ope'rations , et le projet d'attaque générale prouvait au moins qu'on changeait de système.

Enfin Canclaux entre dans la Vendée sur trois colonnes formées de la division de Nantes , dont k garnison de Mayence faisait la majeure partie. Il enlève, après des combats assez vifs, tous les premiers points occupés par l'ennemi. Le port Sainper , Machecoul , Légé , et quelques autres postes intermédiaires sont emportés par nos trou pes; bientôt Beysser, qui dirigeait la colonne de droite , entre dans Montaigu où les rebelles n'opposent qu'une faible résistance.

Mais Beysser devait éprouver à Montaigu le sort qu'avait eu Westermann à Chàtillon. Il fit de si mauvaises dispositions, et fut si vivement attaqué, que ses troupes furent rompues avant qu'il les eût formées en bataille, et les rebelles le reconduisirent jusqu'aux portes de Nantes. Canclaux , qui occupait Clisson, n'est pas plutôt instruit de la déroute Beysser, qu'il se dispose à rétrograder ; mais attaqué lui-même par l'ennemi , il ne

lo4 GUERRE DE LA VENDEE.

peut faire sa retraite quVn de'sordre. Il voit enlever ses bagages, ses ambulances, égorger ses blessés , et est forcé de rejoindre Beysser sous le canon de Nantes.

Il fallait renoncer au projet de se trouver le i4 à Mortagne , et d'opérer à Tépoque convenue la réunion des divisions de Tarmée des Côtes de la Rocbelle à la division de Nantes. Il fallait aussi assigner un nouveau rendez-vous général à ces divisions qu'il était dangereux de porter en avant, sans s'être assuré de la position de celle de Nantes. Rossignol, qui l'ignorait, ne pouvaitraisonnablement diriger ses colonnes vers le point indiqué , parce que si la division de Nantes n'opérait pas de diversion , il avait alors à combattre , dans le pays couvert , la masse entière des rebelles. On était dans cette incertitude lorsque nous fûmes prévenus à Doué, dans la nuit du i3 au i4 septembre 1 793, que nous serions attaqués 1 e lendemain par une division delà grande armée catliolique et royale. Nous étions en bataille à la pointe du jour (1) et hors de la ville. Nous comptions à peu près sept mille combattans , dont cinq cents hommes de cavalerie, et non compris cinq ou six mille hommes

(1) On a di'i le succès de cette affaire aux dispositions du général Deraberrère , officier attaché à l'arme du génie et qui ne qukta pas la division de Doué. Ce fut lui qui indiqua la position et forma la ligne.