LIVRE III. ÏO

six mille combattans, embarrassés d'artillerie et de cetle foule d'hommes, levés en masse, qui les affaiblissait encore. C'était une autre faute de confier le commandement des colonnes à des oificiers-généraux peu expérimentés. Rossignol fit ces fautes, et encouragé par le succès des affaires de DouéetdeThouars, excité d'ailleurs par les conseils de Ronsin que le résultat du conseil de guerre avait mécontenté, et qui désirait de percer le premier jusqu'à Chollet; Rossignol, dis-je , se laissa entraîner. Le citoyen Santerre , qui commandait la division de Doué, et le général Duhoux , à la tète de celle d'Angers, reçurent l'ordre de se porter en avant, et de diriger leur marche vers Chollet ; et, ce qui parut extraordinaire, c'est que les divisions de Niort et de Luçon , qui devaient suivre notre mouvement, suivant l'arrêté du conseil de guerre, et q'ii s'étaient déjà ébranlées, reçurent contre-ordre. On retombait donc dans le malheureux système des attaques séparées; il fallait encore une nouvelle expérience pour nous

en corriger.

Le citoyen Santerre part de Vihiers , ses troupes disposées sur une seule colonne , et marche sur Coron (1). La brigade que je commandais

(i) J'ai lu dans un ouvrage intitulé OEuvres posthumes de Philippeaux, représentant du Peuple, qu'une division de l'armée de Rossignol, forte de quarante mille hommes, lut

lo8 GUERRE DE LA VENDEE.

était en tête. J'apprends à la hauteur de la grille de fer , cVst-à-dire à portée de canon du village , qu'il est occupé par les rebelles; ils n'y avaient

battue à Coron par trois mille rebelles , et voilà comme on f crit l'histoire ! Le citoyen Santerre n'avait pas dans sa division au-delà de six mille cinq cents hommes de troupes réglées, il y faut ajouter à la vérité huit ou dix mille hommes de levées en masse , mais qu'on devait regarder au moins comme inutiles. Les représentans du peuple assureraient , s'il était nécessaire, que j'ai été reconnaître l'ennemi , et j'atteste que ses forces montaient à plus de vingt mille hommes. Je vais entrer dans quelques détails sur cette affaire , parce que le citoyen Santerre, mandé par le gouvernement pour rendre compte de sa conduite , s'est permis de rejeter en partie sur moi l'insuccès de cette journée. La présence des représentans du peuple qui étaient à la tète de la colonne, suffirait pour me disculper, puisqu'ils ne m'ont jamais fait de reproches. Au surplus , sans oser lutter d'opinions militaires avec le citoyen Santerre, qu'il me soit permis de lui dire : Qu'un officier -général doit être à la tête de la colonne qu'il commande; qu'aux premiers rapports de l'approche de l'ennemi, il doit aller promptement le reconnaître , indiquer la position que doit prendre l'armée , ordonner le déploiement de ses colonnes, parce que j'observe au citoyen Santerre que l'on ne se bat pas ordinairement en ordre de colonne , etc. , etc., etc. Or, il est de fait que je n'ai point vu durant cette affaire, et j'étais à ma place, le citoyen Santerre , et que je n'ai reçu aucun ordre de lui; que j'ai dû obéir à ceux d'un général de brigade plus ancien que moi ( Ronsin) , et à ceux des représentans du peuple , et faire déployer ma brigade , sans quoi elle se serait battue en colonne , comme le reste de l'armée , etc. , etc.