LIVRE III

miner, et elle ne pouvait pas arriver plus mal à propos. Si Canclaux n^ivait pas mérite' la confiance, il ne fallait pas lui donner de commandement général ; mais devait-on le lui ôter , devait-on Téloiûner de Tarmée au moment où il exécutait un plan approuvé par les représentans du peuple, au moment où son absence pouvait relarder les opérations, et même en compromettre le succès? Heureusement le nouveau général en chef Léchelle , incapable, disait-on , de commander, eut du moins I le bon esprit de suivre la marche tracée par son prédécesseur. L'^armée conserva toute son énergie; et cet événement , qui pouvait avoir des suites funestes , ne fit que différer de peu de jours nos progrès et nos victoires.

^, Le général en chef des Côtes de la Rochelle chercha à réparer la perte que deux de ses divisions avaient éprouvée aux journées des 18 et 19 septembre, et à seconder, par une marche mieux combinée , les opérations de la division de Nantes , dont il connaissait alors les progrès.

Les divisions de Niort et de Doué se réunirent dès les premiers jours d'*octobre (1) à Bressuire, d^où elles délogèrent les rebelles pour attaquer ensuite Châlillon qui fut pris , repris par Tennemi

(i) D'après un arrêté du nouveau conseil de guerre, tenu à Saumur le 2 octobre 1793 ; à cette époque l'armée des Côtes de La Rochelle prit le nom d'Armée de l'Ouest.

qui culbuta une de nos colonnes, et enfin repris par les troupes re'publicaines qui , de-là , dirigèrent leur marche vers Mortagne, rendez-vous général où elles trouvèrent la division de Luçon et celle de Nantes.

Cette dernière avait éprouvé , pour percer jusqu'à Mortagne , beaucoup moins d^obstacles qu'on ne devait s^ attendre. Elle nWait pas encore eu à combattre la masse de la grande armée catholique et royale; et quoiqu"'elle eût chaque jour des affaires très-meurtrières contre les rebelles , ce notait que contre des divisions détachées de leur principale armée dont la défense partielle annonçait le morcellement et la prochaine désorganisation provoquée par Tambition de ses chefs et la rivalité qui les avait divisés.

L'armée de Nantes avait besoin d'être renforcée. Les combats journaliers et très-sanglans qu'elle avait eu à soutenir, pour ainsi dire, à chaque pas , l'avaient considérablement diminuée; de manière qu'après sa réunion avec les colonnes de Doué, de Niort et de Luçon , elle ne comptait en tout que 28,000 hommes, lorsqu'elle se présenta devant Chollet que les rebelles évacuèrent dans la nuit.

Je me suis fait rendre compte sur les lieux des dispositions qu'avait faites le général Léchelle sous les murs de Chollet, après s'être emparé de cette ville; elles étaient peu militaires. Il fut attaqué par d^Elbée, Bonchamps, Lescure, Pyron, Stofflet et