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plusieurs autres chefs de la grande arme'e catholique et royale , qui, malgré les échecs qu'elle avait éprouves, et la privation de quelques corps qu'yen avaient distraits ceux de ses chefs qui se disposaient à passer la Loire , se trouva encore forte de quarante-cinq mille combattans. Le choc fut terrible J les républicains plièrent, et pendant deux heures la victoire fut aux Vendéens. Mais la fermeté des représentans du peuple, le sang-froid et Fhabileté de quelques ofTiciers-généraux , la réunion des diverses parties de notre armée, que la nature et la position désavantageuse rendaient lente et difficile, surtout la disparition de d'Elbée, de Bonchamps , et de quelques autres chefs royalistes blessés mortellement, donnèrent Tavantage aux défenseurs de la république , et décidèrent le sort de celte fameuse journée.

Avant de parler des Suites de cette affaire importante , mais moins décisive sans doute qu'on ne Va généralement pensé , revenons sur quelques événemens antérieurs.

J'ai dit, et Ton a pu voir dans le cours de cet ouvrage , que les rebelles avaient pour principe de ne se laisser jamais attaquer, surtout de ne pas défendre les villes, de les abandonner à l'approche des troupes républicaines, mais d'y attaquer dès le lendemain , quelquefois le jour même qu'ils s'en étaient retirés, ceux de nos généraux fpii avaient l'imprudeftfe d'y rester. Ainsi on n'a pas dû être

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surpris de leur voir céder successivement à la garnison de Mayence toutes celles où elle s''est présentée; mais on doit Tétre avec raison de les voir reculer jusqu'^à Chollet sans affaire générale , sans se porter en masse au-devant de la division de Nantes , et Pattaquer avec toutes leurs forces.

Il n'est pas difficile d'expliquer les causes de cette conduite , si Ton se rappelle que les chefs des Vende'ens étaient désunis. La division et Tesprit de parti n'avaient fait qu'accroître depuis leurs premiers revers. Talmont insistait plus que jamais pour passer sur la rive droite de la Loire, et faire de Laval le centre commun et le point de ralliement des divers partis formés contre la république. Quoique d'Autichamp n'eût pas précisément le même objet, il voulait aussi qu'on reportât la guerre sur la rive droite, pour marcher sur Paris, et , dans le cas d'insuccès, s'emparer d'un des ports de la Bretagne ou de la Manche , donner la main à l'étranger, et en recevoir des secours, s'ils étaient nécessaires. Enfin , l'un et l'autre prétendaient que Ife parti ne pouvait pas se soutenir sur la rive gauche.

Quelques échecs qu'on ne pouvait pas reprocher à d'Elbée, et surtout les intrigues de ses rivaux, avaient insensiblement diminué son pouvoir et son influence. Il en résulta ce mor^llement de forces, ce défaut d'unité et d'ensemble dans les opérations , et surtout le système défexisif , si peu