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favorable, ou plutôt si contraire à la manière de combattre des Vende'ens, qui facilitèrentnos succès* Les chefs voulurent faire face partout; chacun d'eux, s'obstinant à de'fendre son arrondissement , opposa sa division à une colonne républicaine. On suivit la même marche vis-à-vis de l'invincible garnison de Mayence , contre laquelle devaient se reunir fous les efforts ; et quoique la victoire partit souvent alterner, que les rebelles eussent re'sisté avec avantage, ou du moins balance' les nôtres h Torfou, à Saint-Christophe, aux Quatre-Chemins . à Châtillon , etc. , ce nV'tait plus que des demi-succès qui retardaient momentane'ment la marche de nos colonnes , mais qui ne les faisaient pas rétrograder. Tel était l'aveuglement des concurrens , des ennemis de d'Elbée , que le passage de la Loire était décidé avant l'affiiire de Chollet , et qu'on avait disposé, sur différeiis points du rivage, des troupes destinées à s'embarquer et à protéger d'ailleurs rembarquement , sur l'autre rive, de céttt foule de prêtres et de nobles , leurs femmes , leur^ enfans et leur suite qui, à l'approche des" colonnes répubhcaines , abandonnaient la Vendée où ils s'étaient établis, et allaient chercher de nouvelles habitations dans les États du prince de Talmont.

Ainsi, quand la jonction des divisions de Parmée des Côtes de la Rochelle à la garnison de Màjrence fut opérée, et que la plupart des chefs

Il6 GUERRF DE LA VENDEE.

de la Vendée eurent aperçu, mais trop tard, les dangers qui les menaçaient , et la nécessité d*'une affaire générale , d"'EIbée ne put pas encore opposer toutes ses forces à Tarmée républicaine.

Mais c''est surtout à la conduite de Charetle que Ton doit imputer cette suite de revers qui ont accéléré la décadence du parti royaliste. Ce général, à la tête d'une armée nombreuse, ne fit aucun mouvement, lorsque la division de Nantes , quUl pouvait prendre à revers, combattait journellement contre les troupes de d'Elbée. Tai vu celui-ci convaincu que Charette désirait que les chefs de la grande armée passassent sur la rive droite, pour rester maître de toute la Vendée , et en diriger les forces. En effet, toujours éloigné du centre des opérations, il ne fit aucuns efforts pour seconder ou secourir la grande aripée lors de Taffaire de Chollet ; il ne voulut jamais agir pour les intérêts du parti dont la ruine devenait inévitable , par sa désertion et le projet insensé de Talmont et de d'Autichamp.

Lorsque la division de Nantes s'empara du portSainper, de Machecoul , de Légc , de Montaigu, etc., elle n'éprouva pas une très - forte résistance, parce que jusque-là elle n'eut à combattre que les troupes de Charette qui chercha toujours à réviter; mais quand elle eut dépassé la hauteur de Montaigu , les combats devinrent fré-