LIVRE

cjucris et terribles. Elle étaitalorssurle territoire (1) de Tarmee du Haut-Poitou, plus aguerrie et surtout mieux commandée que celle de Charette, et qui n''en fut pas moins vaincue , parce que , comme je Tai dit , elle n'agit que par fractions ; et Charette qui, ainsi que les autres chefs royalistes , savait que Tobjet de la marche combine'e des colonnes re'publicaines était de percer à Ghollet, laissa passer la division de Nantes, de'borda son aile droite, et resta spectateur de sa lutte avec la grande armée catholique.

Vaincus à Chollet, les Vende'ens se dispersèrent, suivant leur coutume, et rentrèrent dans leurs foyers; mais tout ce quMl y avait dans le pays d'étrangers , qui formaient une partie des arme'es catholiques , reunis sous le commandement de Talmont, passa la Loire avec beaucoup de gens inutiles et non attaches à Tarmée, que la domination des rebelles avait fixes dans la Vende'e et que la présence des troupes républicaines cloi-

(1) La Vendée était partagée en deux arrondissemens : chaque armée avait le sien. Celle de Charette occupait les districts de Challans, de Machecoul , de la Roche-sur- Yoii , les Sahles , une partie des districts de Puiinhœuf , Clisson , Montaigu , etc. L'armée du Haut-Poitou comprenait les districts de Saint-Florent, Vihiers, Chollet, CluUillon, la Châtaigneraie, une grande partie des districts de Cliïson , Monlaigu , Thouars, Parthcnay et l''ontenay-le-Peuple.

Il8 GUERRE DE LA VENDEE.

gnait ; et s^il y eut à peu près trente mille individus (i) qui traversèrent le fleuve, il n^ avait pas parmi eux vingt mille combattans. Quoi qu'il en soit, on écrivit à la Convention nationale qu'il n'y avait plus de Vende'e ; que la rive gauche était entièrement purgée de rebelles, et que le petit nombre de ceux qui avaient surve'cu à la journée de Chollet, e'tait passé sur la rive droite avec quatre ou cinq mille femmes, etc. (V^oyez, les journaux du temps. ) On envoya des courriers extraordinaires dans toutes les parties de la re'publique, pour annoncer cet heureux événement, et toute la France crut qu'on n'entendrait plus parler de la Vendée.

Il faut convenir que c'est la division de Nantes , où était la garnison de Mayence , qui a porté les plus terribles coups aux rebelles. Cependant sa marche avait été trop rapide pour qu'elle fût aussi destructive qu'on l'a dit. C'était, sans doute, un avantage d'avoir forcé le noyau de la grande armée catholique et royale, cette foule de soldats étrangers qui formaient le point de ralliement de

(i) On vit sur la rive droite , h. la suite de cette armée qui s'y grossit prodigieusement, une foule d'évêqucs, de prêtres, de moines , de religieuses, de vieilles comtesses, baronnes , etc., qu'on voiturajt par charretées , et qui ne faisaient qu'cmharrasser l'armée. Il y en eut beaucoup de tués à l'afTairc du Mans.