LIVRE III

la milice vendéenne, de passer la Loire; cV'tait un autre avantage d''avoir privé les rebelles de leurs meilleurs chefs que la mort ou la fuite avait enlevés; c''en était un bien plus grand d'avoir détruit tous les établissemens qui leur fournissaient des munitions de guerre (1) : quoi qu"'il en soit, tout cela ne fcerminait pas la guerre ; la masse des rebelles était dispersée et n'était pas détruite. La garnison de Mayence n'avait pas parcouru le tiers de leur territoire , elle avait traversé une partie de la Vendée comme un torrent; sa marche avait été constamment victorieuse; mais disons-le

(1 ) Mais le premier peut-être de tous les avantages que nous a procurés cet enchaînement de victoires, c'est l'effet qu'a produit sur l'opinion la marche des troupes de Mayence ; une ceinture de feu enveloppait le pays révolté ; l'incendie , la terreur et la mort précédaient nos colonnes.

L'exécution de ces mesures terribles , et peut-être nécessaires , ordonnées par la Convention nationale , éloigna des Vendéens tous ceux qui les avaient secrètement favorisés , mais qui n'osaient pas se ranger sous leurs drapeaux. Elle arrêta surtout cette défection morale qui faisait journellement des progrès alarmans dans les départemens voisins , dont beaucoup d'habilans séduits , égarés par les émissaires du parti royaliste , commençaient à envisager la puissance vendéenne comme une autre force politique , et à douter de la république. En déployant la vengeance nationrde sur la perfide Vendée , on effraya tous les malveillans disséminés dans les pays limitrophes, on y décida les incertains et les neutres en faveur du gouvernement républicain.

franchement, sans craindre d'élre dëmenljs par les militaires étrangers à tout esprit de parti, même parles ofliciers encore attachés aux glorieux débris de cette troupe immortelle, la garnison de Mayence n'a fait, dans la Vendée^ que ce qu'on appelle une trouée. La plupart des élémens dont s'était formé le parti royaliste CMStaient encore ; il fallait rempccher de reprendre la consistance politique qu'on venait de lui faire perdre , çt pour y parvenir, le gouvernement, au lieu de dire aux généraux : « Finissez la guerre dans un mois, fî- » nissez la guerre dans quinzejours (i), » le gouvernement, dis-je, devait juger qu'il fallait du temps, de la patience, une suite d'opérations combinées d'après les mesures qu'on avait déjà employées avec succès , pour arracher jusqu'aux dernières racines de la conjuration vendéenne.

Chareite profita de réloignementdes troupes républicaines pour reprendre quelques postes , peu importans à la vérité , mais il entreprit deux expéditions qu'il n'avait pas encore osé tenter. Il attaqua et prit les îles de Bouin et de Noirmoutier. Cette nouvelle conquête de l'armée du Bas-Poitou

(i) Comme sil'officier-géncral qui commandait dansl'Ouest, pouvait assigner un terme préfix à cette guerre , à l'inslar d'un officier du génie , qui , avec des moyens proportionnes d'attaque , doit toujours déterminer la durée de la résistancp d'une place régulièrcraenl i'ortifiée.