LIVRE III

jn'ouvait qu'on avait eu lort , au conseil de guerre de Sauniur, de ne pas donner plus de troupes ù Canclaux(i),lorsqu''on avait décide que la principale attaque se ferait par Nantes. Canclaux , oblige de percer dans le sein de la Vende'e avec des forces peu considérables , ne pouvait pas les morceler pour garnir sulfisaniment tous ses postes; de manière quVn avançant sur le pays ennemi , il laissait nécessairement sur ses derrières plusieurs points découverts et indèfendus. Au surplus Charette ne sut pas profiter d''une circonstance aussi favorable, il voulut conserver ces deux nouvelles conquêtes , sans s'être rendu maître des postes qui pouvaient assurer leur conservation : et, rentré dans le Bocage , il chercha à joindre à son armée les dé-bris de celle battue à Chollet (2).

(1) C'était une grande perte pour nous que celle des îles de Bouin et de Noirmoutier, mais on ne peut pas raisonnablement le reprocher à Canclaux , qui n'avait pas assez de troupes disponibles pour pouvoir garder tous ses postes, et en même temps opposer de fortes colonnes aux masses ennemies. D'ailleurs Charette dut en partie la prise de Noirmoutier à la trahison. Quoi qu'il en soit , on verra dans la dernière partie de cet ouvrage de quelle importance était pour nous la possession de Noirmoutier. Lorsque j'ai repris cette île , on y attendait chaque jour de puissans accours de l'Angleterre , dont un oilicier, qui v avait fait passer le général d'Elbée , pressait l'envoi.

(2) Il ne put pas y parvenir. En général , les Vendéens

lââ GUERRE DE LA VENDEE.

Après cette affaire de Chollet (i) les Vendéens , qui notaient pas encore accoutumes aux revers,

qui étaient attachés à la grande-armée avaient peu de confiance dans Charetle.

(i) L'affaire de Chollet est du i5 au i6 octobre 1793. Après cet événement , on crut assez généralement que tous les Vendéens avaient passé la Loire, et que l'armée avant été détruite sur la rive droite, il n'existait plus de Vendée. Avec un peu de réflexion on n'aurait pas ajouté foi à ces bruits semés par quelques agens perfides qui voulaient , les uns, détourner de la Vendée l'attention de la Convention nationale ; les autres, usurper la gloire d'avoir fini cette guerre atroce. Si l'on avait bien connu l'espèce de troupes qu'avaient les rebelles, et les habitudes des naturels du pajs , on n'aurait pas ajouté foi à ces récits mensongers.

On sait qu'en général les hommes ont de la peine à quitter leur pays : les habitans des campagnes surtout ont plus d'affection locale que les citadins. Les habitans du Poitou ont plus de répugnance que les autres paysans à quitter leurs foyers, soit à cause de l'estrcme fertilité de leur pays, de leur attachement à leurs propriétés, de leur confiance dans leurs seigneurs et leurs prêtres, qui là, plus que partout ailleurs, avaient conservé , conservent encore leur funeste ascendant. La profonde ignorance du Poitevin , ses absurdes préjugés, tellement fortifiés, enracinés, que depuis plusieurs siècles il n'a pas fait un pas vers la raison, rendent son existence purement mécanique. Il est si casanier que, pour ses intérêts même , il a de la peine à perdre son clocher de vue ; il n'y avait que le délire du fanatisme qui pouvait l'emporter loin de sa chaumière, pour combattre les ennemis de ses prêtres et de son roi, oncorc^était-il impossible de le retenir deux ou trois jours sous ses drapeaux; et c'est une des causes,