LIVRE m
On dut s\ipcrocvoir nlors ilc la faute qu\)n avait faite aux conseils de guerre tenus à Saumur, de ne pas arrêter de plan de campagne. Celui d'*altaque ge'nérale c'tant exécute', il fallait donner une suite aux opérations. On avait donc besoin d''un nouveau plan ; ou plutôt un projet préalable aurait e'te nécessaire pour profiter, sans inler-
tout dévoré sur son passage. Les rebelles étant obligés de se promener de ville en ville pour pouvoir subsister, la première entreprise qu'ils manqueraient devait amener la famine , le découragement , et nécessairement la désertion dans l'armée. Aussi diminua-t-elle des deux tiers * , lorsqu'elle eut I été repoussée de Granville et d'Angers, et quand les chefs dé- I sespérés , après l'afiFaire du Mans , de ne pouvoir repasser la Loire à Ancenis, amenèrent les débris de l'armée de Savenay, il ne s'y trouva que seize ou dix-sept mille hommes à moitié morts de faim et de misère , dont la majeure partie fut exterj minée par les républicains. Le reste se dispersa dans le pays, et joignit les Chouans, excepté la cavalerie qui repassa en détail sur la rive srauche.
El sans doute tout cela n'avait pas péri par le fer ou le feu ; car les gens sense's, et les militaires, n'ajoutent pas de foi à ces pompeux re'cits de batailles dans lesquelles les fulliculaires tuent une prodigieuse quantité d'iiommes à l'ennemi , tandis que nous ne perdons que dix ou douze républicains A GlioUet, par exemple, oii l'on a dit que l'armée vendéenne avait élé presquenlièrement détruite , les rebelles ont p«rdu trois mille hommes. Ils ont perdu peu de monde aux sièges de Granville et d Angers. Ils eurent à l'affaire du Mans cinq mille morts , parmi lesquels il y avait beaucoup de femmes ; enfin, à 1 affaire de Savenay, où les républicains n'eurent guère que la peine de tuer, on évalua la perle de l'ennemi à sept ou liuit mille hommes, et je ne garantirais pas qu il n'y eût point encore d'exagération dans ces rapports, moins étonnans toutefois que celui de Westcrmann. ( Voyez la deuxième partie . )
ruplioli, des avantages de nos victoires, de la terreur et de la dispersion des rebelles.
Le noyau de la grande armée catholique et royale ayant passé sur la rive droite de la Loire et s'y grossissant journellement , on fut obligé de Vy poursuivre avec l'armée républicaine; on laissa de faibles garnisons dans quelques-unes des viUes reconquises, et que le hasard avait sauvées de Pincendie général. On répartit quelques bataillons sur différens points les plus désavantageusement situés et les moins susceptibles de défense. Tous ces postes,» outre la faiblesse de leur position, avaient si peu de forces, qu'ils ne pouvaient agir offensivement et entretenir les rebelles dans cet état de compression où les avaient réduits nos fréquens succès. Tous ces postes, dis-je, isolés, continuellement menacés par l'ennemi qui les environnait, les coupait de toutes parts, étaient dans l'impuissance de se secourir mutuellement, de s'avertir même de leurs dangers respectifs. On ne pouvait faire circuler les ordres, les rapporter, sans sacrifier les ordonnances et compromettre le secret des opérations. Enfin , ces postes avaient été disposés à la hâte, au hasard; et, pour leur établissement, comme pour leur composition, on n'avait consulté ni la localité, ni les forces, ni les ressources qui restaient aux rebelles.
Ce qui contribua encore à ôter l'accord et l'harmonie entre les diverses fractions de l'armée repu-
