LIVRE III

blicaine qi^on avait laissées sur la rive gauche, ce fut réloigneuicnt de rétat-inajor-géne'ral qui, emporte' par la victoire à la tête du corps d'arnic'e, poursuivant les rebelles en-deçà de la Loire, ne pouvait plus être le centre commun , le mobile unique de toutes les opérations sur les deux rives; de sorte que les officiers-généraux restés dans la Vendée, abandonnés à eux-mêmes, furent obligés d''observer une défensive, alors fort dangereuse, faute de plans, d"'ordres et de forces.

Cette inertie des républicains sur la rive gauche ranima IVspoir des rebelles, et leur rendit leur audace. Ils se montrèrent sur plusieurs points par partis de trois, quatre, cinq cents hommes. Ils battirent différens détachemensqui se portaient d'un poste à Tautre, enlevèrent des patrouilles, des convois, etc. , et tous les jours ils égorgeaient des volontaires qui allaient ou revenaient des hôpitaux. Les Vendéens semblaient n'attendre que le retour de leurs chefs pour former des masses. On en trouvait partout de forts détachemens ; et nulle part les postes n'étaient assez forts pour les contenir ou les réprimer.

Voilà quel était l'état des choses en novembre 1793, sur le territoire qu'occupait l'armée d'Anjou et du Haut-Poitou, autrement la grande armée catholique et royale ; il faut observer cependant ([ue les rassemblemens devenaient de jour en jour plus considérables en raison du petit

IÇtS GllERTîE DE I-A VENDEE.

nombre cl de rinactivité des troupes républicaines.

Cbarette , après avoir chcrcbé inutilement à joindre à son commandement celui de divers partis démembres de la grande armée , parcourait le Bocage , et y continuait la guerre avec vigueur. Plusieurs combats eurent lieu, et la plupart furent contraires; il fut battu successivement par les généraux Haxo, Outruy, Dufour, etc. Il perdit aussi File de Bouin qu'il voulut défendre en personne et où il manqua d''étre pris*

Quiconque a fait et connaît la guerre, surtout celle de la Vendée, conviendra que cVtait une grande faute d'abandonner la rive gaucbe sans donner aux officiers-généraux qu'on y laissait, un système uniforme d'opérations. Il fallait profiter de l'ascendant que nous avions acquis par nos victoires , pour agir ofFensivement et ne pas laisser un moment de relâche aux rebelles; et c'est précisé-^ ment dans des circonstances aussi favorables, c'est depuis la fin d'octobre jusqu'au 3o décembre 1793, qu'on a observé sur la rive gauche la défensive la plus timide ; de sorte qu'à l'exception de quelques villes continnellement menacées, insultées parles rebelles , ils étaient encore maîtres de tout leur territoire. Ainsi par une suile de l'inconséquence ou plutôt de la fatalité attachée à notre conduite dans l'Ouest, nous avions constamment suivi le système ofténsif dans le temps où la faiblesse de nos moyens et la masse des forcfjs ennemies exi-