LIVRE I. lî

dont la vaste conspiration avait poussé des racines sur plusieurs points delà république, même dans les départemens les plus éloignés de son centre (i). Et si, tandis que la rive gauche était constamment le théâtre des plus sanglans combats, et que chaque jour était signalé par une nouvelle victoire des Vendéens , il j eût eu plus d'ensemble et de régularité dans les mouvemens partiels qui ont agité la rive droite ; ou plutôt , si les révoltés de cette partie se fussent joints à ceux de Tautre , et quMls eussent simultanément dirigé et continué leurs incursions vers le Midi, on doit juger quels terribles effets auraient résulté de la réunion de ces partis, de la coïncidence de leurs mouvemens, alors opérés en masse et sur des points plus rapprochés, et combien ce qu'ion appelait une porgiiée de brigands (2) eût pu faire courir de dangers à la république.

Au surplus, sans nous arrêter davantage aux causes de la guerre de la Vendée , sur lesquelles j'ai des données assez positives pour prouver au besoin tout ce que j'avancerais ( causes que je développerai dans un autre ouvrage ) ; sans exa-

(i) On sait que le centre de cette conspiration (;tait en Bretagne.

(2) On a dit souvent , durant le cours de cette guerre: « Il » est étonnant qu'une poignée de brigands résiste aussi long'- » temps. »

miner ici quels étaient les fils , les embranchemens de celte effrayante conjuration contre la liberté, voyons à quel degré de consistance et de prospérité est parvenu le parti royaliste et catholique (i); quelle masse de forces et de moyens a présentée tout-à-coup celte puissance vraiment colossale , moins étonnante encore par ses succès , que par Topiniatreté et la durée de sa résistance.

C'est à tort que Ton comprend, sous la dénomination générale de Chouans ou de Vendéens , tous les révoltés qui ont agité successivement la plupart des départemcns de TOuest. Il ne faut pas confondre les rebelles d''outre- Loire avec ceux de la rive droite, ni les révoltés du Morbihan avec les Vendéens ou les rebelles du Marais, parce que les événemens, la localité et Fexistencc politique des insurgés ont assigné à ces guerres des caractères très-différens.

Les habitans de vingt ou vingt -cinq villages des districts de Ploërmel et Pontivy , conduits par quelques prêtres fanatiques, se réunissent dans des églises isolées ou dans les bois pour y entendre la messe. La présence de quelques soldats suffit pour les dissiper : voilà les révoltés du Morbihan (2).

(1) La principale armée des Vendéens s'appelait Armée catholique et royale.

" Qi) 11 ne faut pas induire de-là qu'on doive êlrc tranquille sur la situation de la Bretagne. L'allaire dcQuiberon a justifié