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cessité de comprimer la révolte dès son principe , si l'on ne veut pas que ces insurrections locales et partielles prennent de la consistance , et ne forment bientôt des masses armées formidables. Il est reconnu (|ue, dans cesespècesdc guerre, les seuls moyens militaires sont insuflTisans, sinon pour contenir les rebelles, du moins pour étouffer le germe de la révolte, surtout quand elle a son principe dans les préjugés, l'ignorance et la superstition. Le parti des Chouans et des Morbi- Lannais est peu considérable, et la localité présente de grands avantages pour les isoler. La rivière de la Vilaine lesserre les révoltés du Morbihan ; elle sert encore h contenir les chouans de ce côté , tandis que la Mayenne peut leur fermer le passage du côté opposé , et la Loire couper toutes les communications avec la Vendée ; mais si la force militaire , secondée de ces avantages naturels, réprime aisément ces brigandages, elle ne peut seule en détruire les causes.

J'attache beaucoup d'importance à cet isolement do» rebelles, si l'on veut éteindre la chouannerie, calmer le Morbihan , et ôter tout espoir de secours étrangers aux Vendéens ; car enfin la présence immédiate d'une armée dans chaque pays insurgé ne peut pas toujours durer; et tant qu'on n'emploiera pas d'autres moyens que ceux dont on a fait usagejusqu'ici pour terminer ces guerres ( j'en excepte celle de-la Vendée , dont on a ordonné la destruction ) , tant qu'on ii'<ipérera pas dans ce p.iys une espèce de régénération moraic , qu'on n'en expulsera pas les prêtres et les .lobles, ou qu'on ne saura pas les réduire à l'impuissance de conspirer; enfin, tant qu'on ne sera pas parvenu à dissiper, à l'aide de l'instruction et de la raison publique, les ténèbres de l'ignorame qui enveloppent ces contrées superstitieuses et fanatiques , je craindrai toujours une commotion générale dans l'Ouest. Ces observations ne sont pas étrangères à la guerre de la

l32 GUERRE DE LA VENDEE.

Vendée , avec cette différence néanmoins que les mesures rigoureuses que l'on a prises pour l'entière destruction des rebelles d'outre-Loire eussent été impolitiques sur la rive droite. Elles étaient peut-être nécessaires vis-à-vis des Vendéens , parce qu'on n'avait pas arrêté leurs premiers mouvemens ; qu'ils étaient plus secondés par la nature du terrain; qu'on leur avait donné le temps de s'organiser , et qu'ils avaient des chefs très-habiles et très-enlreprenans. Mais si la plupart de ces avantages ont manqué jusqu'ici aux chouans et aux révoltés du Morbihan, ne peuvent-ils passe présenter? Ne peut-il pas se trouver un successeur de la Roarie, qui, profitant de son plan , de ses moyens , de ses fautes même , rallume un incendie mal éteint, et renouvelle dans la Bretagne et sur la rive droite de la Loire , les fureurs de la guerre civile qui a désolé la rive gauche ? Sera-t-il temps alors d'employer d'autres mesures que celle de la force militaire : et avec les moyens militaires, faudra-t-il encore avoir recours au système de dévastation adopté pour réduire les Vendéens , et transformer en déserts les plus riches, les plus belles contrées de la république? Beaucoup de gens trouveront sans doute mes craintes exagérées , mais je crois qu'elles paraîtront fondées à tous les hommes de bonne foi , et qui auront étudié le pays.

riN DU LIVRE TROISIEME.