LIVRE QUATRIÈME

Il faut avoir servi dans la Vendée pour se faire une idée de la fatigue que nos troupes y éprouvent, des maladies qui en sont la suite, du découragement et du dégoût que leur donne cette espèce de guerre. Interrogez ceux des vainqueurs de Jemmapes et de Watigny, auxquels on a fait abandonner les rives de la Sambre et de VEscaut , pour les envoyer sur les bords de la Loire; demandez-leur s'ils ont autant souffert pendant trois ans dans les plaines de la Belgique, que durant quatre mois dans les affreux repaires de la Vendée.

Demandez à tous les militaires, à tous les agens de Tarmée de TOuest, avec quelle difficulté et quels dangers s'y fait le service : quelles entraves y apportent les corps constitués, les habitans même,

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voisins du théâtre de la guerre; surtout le conflit perpétuel , et quelquefois Fopposition formelle, autant qu'illégale, de ces autorités parasites, enfantées par Tanarchie; de ces hommes, sans véritable caractère politique, dont les pouvoirs indéterminés étaient un motif suffisant pour les envahir tous; qui, sous le nom de commissaires de telle ou telle autorité gouvernante, faisaient jouer à leur gré tous les leviers de Topinion ; et, sous prétexte de former ou d'alimenter Fesprit public, promenaient Tinsurrection et le désordre dans Farmée, en y professant la doctrine de Fégalité absolue que réprouve nécessairement le régime militaire. Ces propagateurs effrénés des principes de la liberté la transformaient en licence. Patriotes exclusifs, ils en voulaient surtout aux épaulettes; ils s'attachaient continuellement à faire soupçonner le civisme, et à verser le mépris sur les officiers-généraux. Le moindre échec était toujours, selon eux, une preuve de trahison ou d'impéritie. Sans cesse ils improuvaient, menaçaient, dénonçaient; enfin, telle était l'audace de ces dominateurs éphémères, et leur confiance dans la force des liens qui les attachaient aux premiers agens du gouvernement, que, plus d'une fois, ils voulurent balancer le pouvoir des représenlans en mission, et braver leur autorité (i).

(i) Je dois excepter de ce tableau , d'ailleuih très-véridique , le citoyen La Chevardière , commissaire du départe-