LIVRE IV

lesquels les rebelles avaient été poursuivis sans relâche et exterminés sans quartier (1); le silence du gouvernement , ai-je dit, obligeait de renoncer

(1) Aux termes d'un décret de la Convention (voyez dans les journaux du temps les divers décrets de la Convention ut les arrêtés de ses comités, relatifs à la Vendée; ceux des députés en mission y étaient conformes ). Quelle est donc la cause de cet acharnement inconcevable avec lequel on poursuit aujourd'hui les sous -ordres, les exécuteurs trèspassifs des volontés du gouvernement? Vous avez substitué des mesures de douceur aux moyens terribles que vous croyiez devoir employer pour terminer la guerre; à la bonne heure : mais convenez du moins que vous avez voulu l'entière destruction de la Vendée , et ne persécutez pas vos agens, que le moindre refus, que dis- je, la moindre négligence conduisait à l'échafaud. ( ployez la loi consdtutwe du gouvernement révolutionnaire.^ Quel a pu être l'objet du gouvernement ( cet ouvrage est écrit en décembre 1794) en laissant organiser un système de diffamation et de persécution contre les officiers-généraux qui ont servi dans la Vendée? (Il en est cependant quelques-uns qu'une faveur toute particulière a fait excepter de la proscription.) Etait-ce d'offrir aux rebelles des motifs de consolation , en faisant expier aux sousordres , aux agens forcés des volontés souveraines , des excès inséparables des guerres civiles, surtout de la plus horrible guerre civile qui ait existé? excès qui, quoi qu'on en dise, ont été rares; excès qu'excitait chez le soldat le droit affreux, mais universellement reconnu, le droit de représailles ; excès auxquels nos volontaires étaient sanscesse provoqués, excités par le spectacle que leur offrait l'intérieur de la Vendée, où ils trouvaient, pour ainsi dire, à chaque pas des cadavres de

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à lout système d'indulgence, que repoussaient effectivement les décrets de la Convention , et ne

leurs frères d'armes qui avaient été torturés, mutilés, déchirés ou brûlés à petit feu , ou pendus à des arbres par les pieds, ou enterrés tout vivans , etc. ; excès, enfin, que devaient môme amener nécessairement les mesures violentes ordonnées, réitérativement ordonnées , sans cesse ordonnées par la Convention nationale, ses comités, et les députés en mission dans l'Ouest. A-t-on voulu, en imputant aux généraux de prétendues horreurs, faire oublier les véritables horreurs bien reconnues, bien prouvées , commises par les Vendéens, toutes les atrocités dont les fastes de la barbarie humaine n'offrent pas d'exemple , mais qu'on regarde aujourd'hui comme des peccadilles, des erreurs de ces bonnes gens ? Si , non content de réédifier leurs maisons , de leur fournir des bestiaux , des instrumcns aratoires , de leur prodiguer notre or et nos assignats , pour les engager , non pas à recevoir l'amnistie qui est ofiferte , mais à vouloir bien traiter avec nous, comme de puissance à puissance; si , dis-je, on a jugé que, pour plus ample dédommagement , la satisfaction complète , la réparation si légitimement due aux défenseurs de l'autel et du trône, à leurs généreux disciples, îi tous ces hommes égarés, qui n'ont ( et cela n'est plus douteux) pris les armes contre la république , que pour se soustraire au régime de terreur qui pesait sur la France; si l'on a jugé que pour ne rien laisser à désii-er à Stofflet, Charettc et compagnie, il était nécessaire, juste surtout de traîner dans la boue , de couvrir de l'opprobre et du mépris public les officiers-généraux qui les ont combattus, des officiers qui n'ont cessé de donner des preuves de leur dévouement depuis le commencement de la révolution , des soldats de la liberté qui la défendirent par le sacri- I4CC de leur fortune, de leur repos, de leurs plus douces affcc