LIVRE IV. l

celte liaison, cette adhe'rence qu'elles devaient

avoir suivant Tordre ge'ne'ral, elle eût laisse' aux

-u«llps plus de facilite' pour les e'viter, en passant par leurs creuw. j m j ,,

* . , . "' T?'l ^" débordant celles qui

formaient les ailes. 11 talian ^- , \

'*^'f iji marche des colonnes fût une marche de front ; et qu^ ,

leurs flanqueurs respectifs qui devaient se croi^pr dans les intervalles, elle fît TefFet d'une marche en ordre de bataille. Il fallait que ces colonnes, ainsi dirigées, eussent peu d'intensité, parce qu'elles n'avaieni pas de forts points de résistance à vaincre, et qu'elles ne devaient trouver que des partis de quatre, cinq ou six cents rebelles à combattre; mais qu'elles offrissent un grand développement ; qu'elles embrassassent une grande étendue de terrain , parce que partout il y avait des rebelles.

Les deux colonnes du centre dirigeaient leur marche sur Chollet et devaient s'y arrêter; celles de flanc , longeant des parallèles à une distance à peu près égale les unes des autres et déterminées par l'ordre général , devaient aussi s'arrêter sur différens points, à la hauteur de cette ville, dont il était défendu de dépasser la ligne.

D'après les renseignemens que procurèrent les partis, les patrouilles, les découvertes, les rapports des chefs des colonnes , et d'un assez grand nombre de prisonniers , cette marche avait produit l'effet qu'on devait en attendre , de faire connaître le noyau des deux corps d'armée , formés des dé-

l6^ GUERRE DE LA VENDEE.

bris de la grande armc'e catholique, Pun sous les

ordres de Bernard de Marigny , qu^on appelait ar-

me'e dn centre; Tautre sous les ordr(^= ^; "-^'"^ ' . 1 „ ..liée cl Aniou et du

et qui conservait le nnr", •> ^ ^

^ . ^ -ciques detachemens ennemis, QUI Haut-Po^^- 1 'V 1 .^ •

.. .uient cnerche a passer sur nos derrières, avaient

elé dispersés, et un grand nombre de rebelles e'taient tombe's éparpilles sous le fer des républicains; mais des rassemblemens plus considérables se formaient devant les colonnes, et il eût été dangereux de les attaquer "%ans resserrer ses forces.

Ce fut alors que La Rochejaquelein , ta la tête de douze cents hommes , passa entre deux des colonnes de droite, qu'ail n"'osa pas attaquer, et tomba sur Chemillé , dont la garnison assez faible, devait , suivant Tordre général , se joindre au corps d*'armée qui avait passé par cette ville, que je voulais évacuer, et que le commandant abandonna lâchement sans brûler une amorce.

La Rochejaquelein, en se glissant sur mes derrières, voulait faire diversion; mais sa marche ne changea rien à la suite de mes opérations; et en partant de Chollet où je laissai une très-forte garnison sous les ordres d'un général de brigade, je me disposai à attaquer deux points où je devais, suivant tous les rapports, trouver Tennemi en force, Tiffauge et Geste.

Le général Cordelicr , à la tête de deux colonnes de droite réunies , marcha sur Geste , et je me portai