LIVRE IV. l

sur Tiffaiige avec les deux colonnes du centre. L'ennemi n'avait à Tillaiige que trois ou quatre cents hommes qui Tevacuèrent après nous avoir tiré quelques coups de fusil, auxquels nous re'pondimes par une douzaine d'obus (i) ; mais Cordelier, trouvant de la re'sistance aux environs de Geste, eut trois affaires sérieuses avec les rebelles, finit par les battre , et reçut ordre de les poursuivre.

Cependant l'ensemble de l'armée souffrait de mon absence. Il f;\llait fixer mon quartier-général (2) : Nantes présentait tous les avantages pour la libre circulation des ordres et des rapports sur les deux rives ; mais je me trouvais trop éloigné des colonnes agissantes dans la Vendée où les opérations demandaient l'activité la pluf >soutenue. Je crus remplir l'un et l'autre objet, en laissant le chef

(1) C'est la seule fois que j'ai conduit de l'artillerie dans la Vendée. J'avais un obusier de campagne et une pièce de Luit. Quiconque connaît TifFauge , sait qu'il est très- difficile à prendre du côté de Chollet.

(2) C'est encore un des embarras qu'éprouve le général en chef des forces de l'Ouest. Je laissais le clief d'état-major à Nantes qui était le centre de la correspondance , et où étaient les représentans du peuple, et j'étais toujours à Montaigu ou en marche; mais on peut juger combien d'inconvéniens et de retards résultaient de l'éloignement de mon chef d'état-major , etc., etc. La manière de faire la guerre dans la Vendée ne ressemble , sous aucun rapport , à celle dont on la fait sur les frontières.

l6G GUERRE DE LA VENDEE.

de relat-majorà Nantes, et en mV^tablissant à Monlaigu, ville qu'*on avait brûlée mal h propos; que son château devait faire conserver et regarder comme un poste très-important et sûr, quoiqu*'en flèche.

On a dû s*'apercevoir que j'*avais déjà éprouvé des obstacles à Texècution de la troisième partie de mon plan général. On m'a vu arrêter mes colonnes de gauche h la hauteur de ChoUet, et les y laisser inactives : elles devaient alors former deux corps d\nrmée et attnquer Charette par TEst, tandis que deux autres colonnes considérables Taltaqueraientpar FOuest, mais cette marche combinée ne pouvait sVffectuer qu''en évacuant tous les postes de Fintérieur, surtout Chollet, le plus dangereux de tous. Mais Chollet devait être conservé suivant un décret de la Convention nationale, et les représentans près de Tarmée répugnaient à Fabandonner. Sa conservation exigeait celle de plusieurs postes adjacens , tels que Mortagne, Tiffauge , etc , et alors je me trouvais obligé de placer dans ces garnisons, une partie des troupes que j'avais desti- * nées à agir oiFensivcment. Il faut observer qu\-;î me forçant de garder tous ces postes intérieurs, on me laissait à peine dix mille hommes disponibles pour les colonnes mobiles.

Charette, battu tant de fois en décembre et janvier par les généraux Ilaxo , Carpentier , Dutruy , Dufour, etc., restait dans le fond du Bocage. Le