LIVRE IV

i;('neral Duqiiesnoy, à qui je donne des troupes d'élite, reçoit ordre de Ty chercher (1) et de le poursuivre. Ch.Trelle en révilant, tombe sur Lcge , avant-poste d^Haxo , remporte et Tabandonne aussitôt. 11 est atteint à deux lieues de-là , au Pont- James; et force de se battre, il est v.iincu, perd huit cents hommes, et ramène les débris de son armée dans les repaires du Bocage.

Pendant que le général Duquesnoy poursuivait et battait Charette, Chollet était menacé. Le général de brigade, Moulins le jeune, que jY avais placé avec cinq mille hommes à son choix, et trois pièces de quatre, connaissait les projets de Slofflet (2) qui, ayant réuni à son armée les débris de celle battue

(1) Ce n'était pas une chose aisée de trouver Charette, et surtout de le.faire battre. Aujourd'hui, ù la tête dedix mille hommes, le lendemain, errant avec une vingtaine de cavaliers, il est très-rare qu'on puisse le joindre. Vous le croyez devant vous, il est sur vos derrières. Hier, il menaçait tel ou tel poste; aujourd'hui , il en est à dix lieues. Plus habile à vous éviter qu'à vous combattre , il dérange presque toujours, et souvent sans le savoir , toutes les combinaisons. Il cherche à vous surprendre, à enlever vos patrouilles, égorger les traîneurs, etc. (^e chef n'a ni les talens ni l'audace nécessaires pour faire des conquèles, mais il sera difficile de le détruire.

(2) SlofTlct , ancien garde-chasse du marquis de Maulévrier, est plus militaire que Charette. Cent cinquante affaires lui ont donné une grande habitude de la guerre; et il est rare (ju'il refuse le combat, en cherchant toujours à se ménager

l68 GUERRE DE LA VENDÉe.

îi Geste , sous les ordres de La Rochejaquelein , lue quatre jours après cette affaire , se disposait à attaquer Chollet. Moulins, j)revenu, était fort tranquille sur re'vénement. Je ne Tétais pas autant; et quelle que fût ma confiance dans cet officier-général, dans celui qui le secondait (i) , et dans la force de la garnison de celte ville, la position en était si mauvaise, les rebelles y conservaient tant d'intelligences, et étaient si bien instruits de tout ce qui s'y passait , que je redoutais une affaire sous ses murs. Je sentais que Chollet, auquel on attachait sans doute beaucoup trop d'importance, et dont Fabandon volontaire n'eût produit qu'un bon effet sous tous les rapports, nous ferait un mal affreux dans l'opinion, si nous étions obligés de le céder à la force des armes ; et c'était un assez puissant motif pour porter les chefs des rebelles à l'attaquer , et à réunir tous leurs moyens pour s'en rendre maîtres.

Je donne ordre à Cordelier , qui n'avait pas quitté les environs de Geste depuis la victoire qu'il y avait remportée , de se rapprocher sur-le-champ de Chollet , avec sa division , pour être à portée de le secourir. Arrivé à une demi-lieue de la ville , Cor-

les avantages de l'attaque. Son armée est plus aguerrie et mieux commandée que celle de Cliarellc.

(i) Caffin , général de brigade , qui fut blessé à celte alfa ire.