LIVRE IV

délier trouve loule la garnison en déroule sur le orand chemin de Nantes , il parvient avec peine à se faire jour au travers des fuyards, pour joindre ceux qui les poursuivent. L'affaire s'engage : les rebelles, qui se croyaient sûrs de la victoire, sont rompus à leur tour, par une charge vigoureuse, haches dans Chollet dont une partie de leur armée remplissait déjà les maisons , et poursuivis jusqu'à deux lieues de là par nos troupes légères.

Après avoir renouvelé la garnison de Chollet , et uomme' un successeur à Finfortuné Moulins (1) qui n'avait pu survivre à sa défaite , je rappelle Cordelier à Montaigu, et je rejoins avec sa division, celle du général Duquesnoy qui était toujours aux trousses de Charette, occupant alors le petit et le grand Luc. Je marchais pour l'y attaquer , lorsque j'apprends qu'il est sur mes derrières à Saint-Philbert-de-Boué. Une contre-marche rapide me rapproche de lui , et je dois le forcer au combat dans Saint-Philbert; il n'y était déjà plus; enfin, une nouvelle contre-marche me porte sur son armée ;

(i) Moulins , désespéré de la lùclieté de ses troupes qui avaient pris la fuite aux premiers coups de fusil, faisant tous ses efforts pour les rallier, est atteint de deux coups de feu. Il craint de tomber entre les mains des rebelles, et se brûle la cervelle. Il termine ainsi sa glorieuse carrière , emportant au tombeau les regrets et l'estime de tous les braves de l'armée, et couvrant de honte et d'opprobre les lâches qui l'avaient abandonné.

IJO GUF.RRE DE LA A ENDLE.

et je fais engager l'affaire par mes tirailleurs; mais Charelte profita de la protection de lu Boulogne, qui nous se'parait, et fuit encore, ma cavalcrie*sur ses talons. Je me disposais à le suivre, lorsqu'un ordre du ministre (i) m'enjoint de faire partir surle-champ cinq mille hommes pour l'armée des côtes de Brest , et de les détacher de la division du Nord qui formait la majeure partie du corps d'armée que je dirigeais alors en personne. Ce contretemps me désolait, mais il fallait obéir. Je laisse Cor-

(i) Tout semblait se réunir pour briser mes moyens, et entraver mes opérations. Au moment où le ministre me privait de cinq mille hommes de la division du Nord , deux arrêtés du comité de salut public m'ordonnaient , l'un d'envoyer douze cents bommesà Rochefort , où ils devaient être embar qués; l'autre de tenir deux mille hommes de troupes réglées en garnison à La Rochelle. La Rochelle esta l'abri d'un coup de main , et n'a besoin pour se garder que de quelques compagnies de canonniers , et des citoyens de la garde nationale ; d'autant plus qu'<'n vingt-quatre heures j'y pouvais réunir douze ou quinze mille hommes ; il est vrai que pour remplacer (;es forces , le ministre m'annonçait trois mille hommes i de cavalerie ; mais la plupart n'arrivèvent qu'en avril , et il y en avait à peine huit cents en état de faire la guerre, les autres manquaient de chevaux , ou d'équipement, ou d'armes. On crut encore augmenter mes moyens en ra'envoyant trente mille hommes de la première réquisition , destinés à conqdétcr les cadres de l'armée. Il n'y en avait pas un qui fût aruu-, et (jui n'eût des sabots. On disait que je commandais ([uatre- \ingt mille hommes dans l'Ouest, mais on ne disait pas que la moitié était hors d'état de faire la eruerrc.