LIVRE I. l

Le Marais est cette partie du Bas -^Poitou qui louche à la mer. C'est un pays plat et très-de'couvert, dont les issues sont impraticables durant rhiver, et très-difficiles pendant les autres saisons. Il est coupe shf tous les points de sa circonférence par des canaux ou marais salans, espèce de fortification naturelle qui en rend Fattaque très-dangereuse , et par conséquent favorable à la défense , surtout pour les liabitans. On y trouve peu de chemins qui aient la voie charretière ; la plupart ne sont que des sentiers dispose's en dos dVme , et pratiques entre deux canaux. Ces canaux ont communément de trente iV quarante pieds de large de rextrèmitè supérieure d'une rive à Fautre. Le rebelle , portant son fusil en bandoulière , s'appuie sur une longue perche , et saute de Fun à Fautre bord avec une facilité surprenante. Si la présence de son ennemi ne lui permet pas de faire cet exercice, sans s'exposer au coup de fusil , il se jette dans sa niole (i) , et parcourt avec une extrême rapidité le canal toujours assez encaissé pour le dérober à la vue de ceux qui le poursuivent. Bien-

consistance. J'ai eu le bonheur, lorsque je commandais dans l'Ouest, de les empêcher de se réunir aux Vendéens. Ils n'ont jamais pu dans ce temps-là opérer aucun mouvement en masse. Les routes de Nantes à Rennes , h Vannes , à Angers , étaient libres et sûres.

(i) Espèce de petit bateau très-plat et très-léger.

ig GUERRE DE LA VENDEE.

tôt il reparaît, vous lâche un coup de fusil , et disparaît à Tinstant , souvent même avant que vous ayez le temps de riposter. Le soldat re'publicain , pour qui cette manière de combattre est nouvelle, est obligé de se tenir toujours sur ses gardes , de longer les rives des canaux , d'en suivre lentement les sinuosités , en essuyant de fréquentes escarmouches : il met ainsi plusieurs heures à parcourir un espace que le rebelle franchit en quelques minutes (i).

Les habitans du Marais formaient une division de Farmée de Charette , et le suivaient assez régulièrement dans ses expéditions , lorsquMl occupait tous les points limitrophes de leur pays, tels que Challans, Machecoul , etc. , et ensuite les îles de Bouin et de Noirmoutiers. Mais , quand il fut chassé de tous ces postes, et forcé d'abandonner successivement tous les bourgs et villes frontières du Marais et du Bocage , comme Légé , Palluau , Aizenay, Beaulieu (2) , etc. , etc. , alors les rebelles du

(t) Quand vous avez surmonté tous ces obstacles, et que vous êtes parvenu jusqu'à la plaine, après avoir suivi tous les zigzags que forment les canaux qui l'entourent, les ennemis se présentent de toutes parts : ils semblent sortir de la terre et des eaux. Cependant il faut , à quelque prix que çè soit , prendre poste et se maintenir; car on peut juger des dangers d'une retraite dans ce pays , par les difTicullés qu'un éprouve pour y percer.

(a) J'invite mes lecteurs à me suivre sur la carte.