LIVRE IV

,, ne voulait un-: <""•- ^^ {guerre cet liiver, et, si . j'oii nous eût donné le temps de nous réparer, M nous aurions eu au printemps cinquante mille » hommes (1) , î\ Tépreuve de toute espèce de dan- )) gers, de fatigues et de privations. Nous man- » quons de munitions de guerre, et la destruction » des moulins et des fours nous privera du secours )) des munitions de bouche qui nous restent, etc. » La Cathelinière a fait la même déclaration devant quatre représentans du peuple, alors en mission à Tarmée de TOuest, Carreau , Prieur ( de la Marne) , Hentz et Francastel.

En rapprochant cette déclaration de tout ce qui avait échappé à d^Elbée, sur la situation de la Vendée, et en suivant les événemens qui Tont justifié, tout lecteur impartial est à portée d'apprécier les mesures que j^avais prises pour terminer celte malheureuse guerre , le plus terrible de tous les fléaux qui ont affligé la république. Il peut juger aussi combien j'avais d*'obstacles à vaincre pour parvenir à Texécution complète d'un plan que Topposition constante de tant d'intérêts divers et contraires devait faire échouer.

Tandis que toutes les parties de l'armée de l'Ouest

(1) Il faut observer que La Cathelinière ne parle ici que des forces de Charctte. Je savais que les rebelles étaient encore en grand nombre , mais ils manquaient de munitions de guerre.

étaient dans la plus grande «otJxrW^. ^^g |çg opérations sur la rive gauche se succe'daient avec u... rapidité qui ne laissait pas le temps aux rebelles de se reconnaître; que les cantonnemens de la rive droite contenaient les Chouans, et rendaient libres et sûres toutes les communications, surtout les grandes routes de Nantes, Angers, Saumur, etc., je préparais une nouvelle expédition, une attaque générale sur le Marais. Charette, qui le soupçonnait, tenta un dernier effort, et réunit tous ses moyens contre Challans. L^afFaire fut longue et assez vive. Le général Dutruy, qui commandait dans cette partie, contraignit Charette à retourner dans le Bocage, après avoir laissé un grand nombre de morts sous les murs de cette ville.

Deux fortes colonnes, croisant sur les frontières du Bocage et du Marais , c'est-à-dire , dans les environs de Roche-Servière , Legé et Freligué, ne permettaient pas à Charette de dérober aucun de ses mouvemens, et de venir inquiéter les troupes destinées à l'expédition projetée ; je fis attaquer le Marais (i) sur tous les points; et, après avoir éprouvé et vaincu une résistance et des obstacles que la constance et la valeur des soldats républicains pouvaient seules surmonter, on perça jusqu'au

(») A la fin de mars 1794 ; il t'tait impossible de l'attaquer dans l'hiver.