LIVRE IV

centre du pays, on s'empara du Périer (1), et Ton s'y établit en forces. Cette ope'ration fut longue, et le Marais nVtait pas encore entièrement purg(; lorsque j'ai quitte Tarme'e.

Nous étions parvenus dans l'Ouest h un tel degré de supériorité, et les Vendéens étaient réduits à un tel état de faiblesse, qu'il n'était plus, pour ainsi dire, nécessaire de combattre pour finir la guerre; et, quoiqu'il cette époque (en mars), l'adjndantgénéral Dusirat se fût laissé battre, aux environs de Saint-Florent, par Stofflet et Marigny, sur lesquels néanmoins il prit sa revanche; l'intérieur de la Vendée ne présentant plus d'asile aux rebelles, attaqués à la fois par tous les fléaux qu'avaient provoqués leurs fureurs et leurs crimes, la seule mesure à employer pour achever leur destruction était de les contenir dans le cercle dévasté où une épidémie cruelle (2), la pénurie des subsistances, et le fer vengeur des républicains , ne leur laissaient plus que le choix de la mort.

Si je n'avais pas appris, par les rapports d'un très-grand nombre de prisonniers, qui s'accor-

(1) Le Périer est un très-gros bourg silué dans la plaine au centre du Marais.

(2^ Les rebelles étaient attaqués d'une espèce de lèpre, provenant d'une gale invétérée qui en faisait périr un grand nombre , d'autant plus qu'ils n'avaient point d'asile pour soigner leurs malades et leurs blessés.

daient entre eux, la situation désespérée des rebelles, les dernières entreprises de leurs chefs (1) auraient sufli pour me convaincre de la faiblesse des moyens qui leur restaient. Stolïlet etMarigny, réunis, attaquent la Cliàtaigneraye; Tadjoint' Lapierre, qui y commandait, n'avait que douze cents hommes d''infanterie et cent cavaliers; cependant il parvient à les repousser. Prévenu quMl doit être encore attaqué peu de jours après, j'ajoute à ses forces six cents hommes d'infanterie et cent vingt chevaux. Les rebelles se présentent beaucoup plus nombreux que la première fois; et, après une action assez longue et très-chaude, ils sont rompus et mis en déroute, laissant sur le champ de bataille une foule de morts , de blessés, et quatre drapeaux. C'est alors que je crus la guerre assez avancée , et les circonstances favorables pour commencer l'exécution de la sixième et dernière partie de mon plan général, l'établissement des camps retranchés. Je vais rendre compte des principaux motifs qui m'ont déterminé à cette opération , sans laquelle on assoupira peut-être, mais on ne parviendra jamais à terminer entièrement la guerre, et à prévenir un nouvel incendie dans le Poitou.

(1) Stofflet, à eeUe époque , obligeait les femmes qui suivaient son armée , et qui se battaient avec un acharnement incroyable , à s'habiller en homme ; et l'on a été surpris qu'il y ait eu des femmes de tuées dans la Vendée !