LIVRE IV. i

Quelque vive et audacieuse que fût en ge'ne'ral la manière d^attaquer et de comballre des rebelles, on les a vus, durant le cours de la guerre, e'choucr presque toujours devant les postes fortifies , si faibles que fussent leurs forlifications. Ainsi, tandis que nos divers corps d\irme'e dans TOuest étaient tour à tour écrasés par ces hordes impétueuses qui donnaient encore plus de violence à leur choc par leur extrême vélocité que par leur densité même , vous voyez ces masses se briser, se fondre, pour ainsi dire, devant une ville revêtue d'une simple muraille, devant des bouts de ligne, devant le moindre ouvrage en terre ; les sièges des Sables, de Granville, d'Angers, etc., surtout celui de Nantes, en sont des preuves incontestables.

Quelque importante qu'eût été pour eux la possession de Saint-Florent, ils n'ont jamais osé l'attaquer pendant mon commandement; et les seules forlifications de ce poste étaient un fossé peu profond, et un parapet mal flanqué par quelques faibles redans très-distans les uns des autres.

'J'avais observé que le feu des rebelles était toujours très-vif et très-meurtrier, mais non pas soutenu. Ils allaient au combat avec cinq ou six cartouches. Plusieurs étaient obligés de substituer des piques à leurs fusils, faute de munitions (i); et l'on sait que l'attaque d'un point fortifié exige un feu de mous-

(i) Cela m'a été confirmé par tous les prisonniers.

Ij8 GUERRE DE I,A VENDEE.

queteiic Irès-nourri , surtout quand on n'a pas d'artillerie.

Les camps produisaient encore l'avantage d'accélérer dans l'armée le retour de l'ordre et de la discipline, qu'elle commençait déjà à reprendre, en éloignant nos troupes des villes oh elles sont exposées à tous les genres de corruption ; en accoutumant les soldats , principalement les nouvelles levées que la nécessité de compléter les corps amenait en foule dans l'Ouest, à se retrancher, se barraquer, se rompre au service et au régime des camps.

Les camps retranchés nous faisaient disposer, au détriment des rebelles, de la pluparl des moyens de défense qu'offrent dans la Vendée la nature du terrain et les travaux de leur propre industrie , moyens dont ils avaient tiré tant d'avantages.

Mais le plus puissant de tous mes motifs de détermination pour un système de campement dans l'Ouest, était de conserver à la république, sinon la totalité, du moins la majeure partie des riches productions que promettait déjà la récolte ; de garantir sûreté et protection aux cultivateurs que les volontés du gouvernement ou les horreurs de la guerre avaient éloignés de son théâtre, et qu'on aurait rappelés sur tous les points de sa circonférence, à mesure que la marche progressive et combinée des camps sur le centre de la Vendée, aurait resserré le cercle et assuré la paix et la Iran-