II. S

402 HCITIËME MÉMOIRE.

également le texte : « un bon chrétien doit aimer son prochain comme lui-même. Or, un bon chrétien doit se haïr lui-même; d'où il suit qu'un bon chrétien doit {aire enrager sou prochain, pour gagnera frais communs le paradis; » et celui (Tépreuves, qui a également son trait contre la divine Providence, comme on en peut juger par la citation que nous allons faire : « les épreuves sont des pièges ingénieux et subtils, que, pour s'amuser, la divinité, qui sait tout et qui lit dans les cœurs, tend aux hommes qu'elle favorise, afln de découvrir leurs dispositions cachées, et pour savoir à quoi s'en tenir sur leur compte. » Joignez-y l'article espérance qui lui sert pour ainsi dire de complément, et vous aurez un développement de plus de la même doctrine : <x l'espérance consiste à mépriser tout ce que nous connaissons de bon ici-bas, pour attendre, dans un pays inconnu, des biens inconnus, que nos prêtres, pour notre argent, nous apprennent que nous connaîtrons quelque jour. » Viennent maintenant les articles %èle et enthousiasme^ et on sera tout préparé à les goûter et à les bien prendre; on admettra, en effet, sans peine que <( le zélé est une fièvre sacrée, accompagnée de redoublements et de transports au cerveau, à laquelle les dévots et les dévotes sont fort sujets; et que c'est un mal endémique et contagieux, dont le christianisme a gratifié le genre humain. » Quant à Tenthousiasme, » c'est une sainte ivresse, qui grimpe au cerveau de ceux à qui Dieu fait la grâce de boire à large dose le bon vin que les prêtres débitent dans leurs cabarets. » Quelle profanation et quelle ignorance à la fois des plus saintes choses de Tâme humaine, et j'oserais presque dire quelle innocence dans le blasphème, tant Taveuglement parait ici invincible et complet. Mais ce qui n'est plus innocent, car ce sont des paroles qu'on empreint à dessein d'une sanglante ironie, c'est ce qui e^ dit sur

le bourreau : « c'est toujours le meilleur chrétien d'un État et le citoyen le plus orthodoxe. Il est l'ami du clergé, le défenseur de la foi, l'homme le plus utile aux prêtres ou àlacausedeDieu. » Est-ceque,parhasard,M.DeMaislre aurait été obsédé de quelque importun souvenir de la théologie portative^ lorsqu'il se prit à célébrer, comme par bravade, sur le ton impitoyable d'une foi que rien ne trouble, le même personnage, que l'on impose ici avec une si outrageante satire, à la morale et à la politique chrétienne? Est-ce que d'aventure d'Holbach ou Naigèon auraient inspiré, par un effet de la loi des contraires, H'auteur des Soirées de Saint-Pétsr.bourgt Je l'ignore, mais il est difficile de n'être pas frappé d'un tel rapprochement. La pensée, du reste, pour être sérieuse et véhémente d'une part, sceptique et épigrammatique de l'autre, n'en est pas plus chrétienne dans un sens que dans l'autre. Ce n'est de l'amour en aucun sens, c'est de la violence et de l'emportement par excès de foi ou d'incrédulité.

Mais c'est sur le chef de la théodicée, et plus particulièrement encore de la théologie positive que l'on se donne carrière dans l'œuvre que nous examinons. J'ai même besoin, de nouveau, de rappeler que je n'userai des citations qu'avec réserve et précaution, et en demandant grâce pour celles qui pourraient paraître un peu trop vives, mais que la nécessité de l'exactitude analytique m'obligera de produire.

11 s'agit de la Providence. Voici d'abord comment il est dit, article anthropologie \ que les théologiens en jugent et en parlent : « C'est nne manière de s'exprimer des écrivains sacrés, qui consiste à supposer des mains,

i. Se rappeler Texplicalion que donne Bossuet de ces façons de parler. — Mémoire sur Saint-Lambert,

des yeux» des passions, des noirceurs, des malices au pur esprit qui gouverne l'univers. Dans sa bonté, Dieu a fait les hommes à son image, et les prêtres ont fait Dieu à l'image des prêtres ; voilà pourquoi nous le trouvons si charmant ; » « et ils donnent le nom d'athée (article athée) à quiconque ne pense pas comme eux sur la divinité, ou ne la croit pas telle qu'ils l'ont arrangée dans le creux de leur infaillible cerveau. » En réalité, « les attributs divins (Voir cet article) sont des qualités inconcevables, qu'à force d'y rêver les théologiens ont décidé devoir nécessairement appartenir à un être dont ils n'ont point d'idée. Ces qualités paraissent incompatibles à ceux qui manquent de foi, mais elles sont faciles à concilier, quand on n'y réfléchit point. Les attributs négatifs, dont la théologie gratifie la divinité, nous apprennent qu'elle n'est rien de tout ce que nous pouvons connaître, ce qui est très-propre à fixer nos idées.» Et quand on prend à part certains de ces attributs, comme l'immensité et l'immutabilité (Voir ces articles), on n'est point embarrassé, on les traite, chacun en particulier, de la même manière que la nature de Dieu en général. Ainsi, au sujet de l'immensité, on dit: n Dieu est immense, il est partout, il remplit tout, il est donc dans moi quand je fais une sottise? — Eh! point do tout, grand nigaud, il est partout, sans néanmoins être dans vous. — Ah! j'entends, c'est un mystère; » et l'immuabilité: u Dieu est immuable, c'est-à-dire n'est pas susceptible de changement; cependant nous trouvons, dans ses papiers, que souvent il a changé de projets, d'amis, et même de religion. Mais tous ces changements ne peuvent nuire à son immuabilité. » Il est également question de sa bonté, mais voyez la finesse, c'est à l'article méchmit qu'on en parle; on y dit: « Dieu est infiniment bon, mais il est très-essentiel de le faire, sans

en rien dire, plus méchant que le diable; il en revient toujours quelque chose à ceux qui savent le secret de Tapaiser; avec un Dieu trop bon, le clergé ferait trèsmal ses affaires, n ... « Dieu est créateur et ordonnateur à peu près comme il est bon. » ... « La création est en effet, chez lui, un acte incompréhensible de sa toutepuissance, qui de rien a fait tout ce que nous voyons. Les athées nient la possibilité du fait, mais ils manquent de foi ; les théologiens leur prouveront que des riens suffisent pour mettre Tunivers en combustion ; l'Eglise leur fera voir qu'avec rien on peut faire de l'or et de l'argent; » et quant « à Tordre qui règne dans l'univers, c'est l'arrangement merveilleux, qu'ont le bonheur de voir dans la nature ceux qui la regardent avec les besicles de la foi; elles ont la vertu d'empêcher ceux qui les portent d'apercevoir aucun désordre dans le monde; ils n'y voient ni maladies, ni crimes, ni guerres, ni tremblements de terre, ni théologiens intolérants; » et la prescience divine doit se prendre au même sens : « c'est un attribut au moyen duquel Dieu a le plaisir de savoir les sottises que les hommes feront, sans vouloir ni pouvoir les en empêcher; » ou s'il essaie une certaine action sur eux et qu'il les tente (Voir l'article tentation), « c'est pour avoir le plaisir de les punir, quand ils sont assez bêtes pour donner dans le panneau ; cependant pour l'ordinaire, il les fait tenter par le diable, qui n'a d'autre fonction sur la terre, que de faire la nique à Dieu et de lui débaucher ses serviteurs. On voit, par cette conduite mystérieuse, que la divinité, dans ses décrets impénétrables, se divertit à se jouer, de mauvais (ours à ellemême. » Ainsi accommodée, au point de vue de la vie présente, la Providence l'est pour le moins tout aussi bien par la théologie portative à celui de la vie future. Elle enseigne en effet d'abord, à cet égard, que « l'im-

mortalité est une qualité propre à notre âme, qui, comme on sait, est un esprit; or un esprit est une substance que nous ne connaissons pas; donc il est démontré qu'elle ne peut se détruire comme les substances que nous connaissons. Il est essentiel pour TEglise que notre âme soit immortelle; sans cela nous pourrions bien n'avoir pas besoin des ministres de l'Eglise, ce qui for* cerait le clergé de faire banqueroute. >» Ceci est déjà assez précis, pour no pas prendre un autre mot, mais voici qui parait l'être peut-être encore un peu plus : « Si l'âme est immortelle, il y a un autre monde, ud avenir (Voir cet article); or, cet avenir est un pays connu des géographes spirituels, où Dieu paiera sans faute, à leur échéance, toutes les lettres de change que ses facteurs ou courtiers auront tirées sur lui. On n'a point appris jusqu'ici qu'il ait laissé protester les lettres de ses gens d'affaires; elles sont, comme on sait, toujours payablesà vue. )»

Que si maintenant je poursuivais, si, passant de la théodicée à la théologie positive, de l'ordre de la raison à celui de la foi, je m'avisais de vouloir encore procéder par citations, je ne sais trop comment je ferais pour aborder certains textes. Le lecteur, qui se croit peut-être aguerri par ceux que je lui ai déjà livrés, se tromperait dans sa confiance, et il ne tarderait pas à s'apercevoir qu'il en aurait de bien plus scabreux à affronter et à supporter. Mais heureusement mon sujet me dispense de les multiplier sous ses yeux, et me permet de clore ici cette espèce d'inventaire de paroles impies jusqu'à la plus irrévérente dérision, jusqu'à l'impudeur. Tout ce que je puis dire en finissant, sur ce livre, c'est que, rapsodie de tous les méchants propos, qui avaient cours dans ce monde sceptique et railleur du xviii* siècle, Encyclopédie au petit pied de toutes les impiétés,

qui défrayaient, dans les soupers el dans les cercles, les conversations de ces esprits légers, libres et hardis jusqu'à la licence, œuvre collective du cénacle réuni chez d'Holbach, et dont l'amphytrion disait un jour à quel* qu'un, qui avouait n'avojr pas encore rencontré d'athée : Vous avez de la chance, car aujourd'hui vous en aurez ici dix-sept à dîner; telle est cette théologie porlativôt qu'on mit sous le nom d'un soi-disant abbé Bernier, licencié en théologie, et que Naigeon, ou tout autre de la même maison aurait bien plus justement pu placer et garder sous le sien.

J'ai un peu perdu de vue, dans ce qui précède, la personne et la vie de notre auteur, il est temps que j'y revienne.

Bourru, de difficile humeur, de manières peu agréa* blés, sans grands avantages extérieurs, quoiqu'il ne négligeât rien de ceux qu'il pouvait avoir, toujours fort préoccupé, préoccupé jusqu'à la manie de ses pensées d'athéisme, lesquelles ne sont jamais un attrait pour ces âmes, auxquelles un fonds de religion, comme aux faibles, reste toujours, même en leurs plus mondains engagements, il devait peu plaire aux feinmes et il les recherchait peu. 11 ne se maria pas, il aimait ailleurs, il aimait ses livres, sa plus grande passion, après celle de l'athéisme, lien était curieux, soigneux et ambitieux; il leur donnait son cœur avec son esprit; et quand un jour, par nécessité, pour suffire, dans sa vieillesse, aux frais d'une grave maladie, il crut devoir se séparer d'eux, d'eux qu'il avait recherchés, rassemblés et arrangés pour lui, avec tant de persévérance et de sollicitude, ce fut presque comme s'il perdait d'anciens amis, qu'il aurait réunis autour de lui, avec toutes sortes de soins, afin d'en former son assidue société.

Il eut toutefois une première consolation dans son

malheur, ce fut, dirais-je, de les vendre, non quoique ce soit le mot propre, mais de les livrer, de les confier aux mains d'un homme, M. Didotpère, qui savait, lui aussi, les goûter et les apprécier; il en eut une seconde, mais celle-ci bien imparfaite, ce fut de recommencer, quand il le put et comme il le put, sa studieuse collection, et de se faire de sa nouvelle bibliothèque, comme une seconde famille, qui ne valut toutefois jamais la première, les anciens et les premiers amis.

Du reste, avec quelques-uns du moins, il en usait assez librement, quelque affection qu'il leur portât ; car il est tel exemplaire sorti de ses mains, un Tacite entre autres, qui a été trouvé couvert par lui de noies, et qui même, si j'en dois croire un témoignage digne de foi, après s'être égaré sur nos quais, et y avoir été acheté quarante sous, l'a été ensuite au prix de 40 francs pour une riche bibliothèque d'amateur.

On comprend donc comment Naigeon, presque exclusivement renfermé dans le cercle de d'Holbach et la familiarité quotidienne de Diderot, tout à ses livres, à ses travaux et à ses principes, dut ne pas s'engager dans aucun lien trop intime, et se condamner à une sorte de solitude, dans le monde, qui avait quelque chose de celle du cloître; à ne pas croire en Dieu, il y a de quoi vivre seul, tout aussi bien qu'à y croire : seulement alors ce n|est pas de foi, d'espérance et d'amour que senourril l'âme du solitaire, c'est d'amère tristesse et de résignation sans soutien comme sans objet.

On comprend aussi comment Naigeon, par sa position même, plus indépendant et plus libre, participant d'ailleurs à l'entrainement général des esprits, vit venir sans trouble, et même plutôt avec toutes les illusions déce* vantes et toutes les brillantes perspectives de son temps, le grand événement qui s'annonçait et dont, en parti-

enlier pour sa doctrine , il aUendait les plus heureux succès.

Aussi le YoyoDS-nous, dès que TAssemblée constituante est en fonction, en 1790» lui adresser une pièce, qui témoigne de ses vœux et de ses espérances auprès d'elle. I/abbé Morellet parlant, dans ses mémoires, de cette pièce contre laquelle il avait cru devoir publier un écrit ini\iu\é le préservatif ^ à\i: « Cette adresse est d'un homme de leltres, devenu mon confrère à l'Institut et que, par cetle raison, je ne nommerai pas. J'avais eu avec lui, dans la société du baron d'Holbach, des disputes fréquentes et vives, où je combattais son athéisme dogmatique ; je ne l'avais pas converti, car, dans son adresse^ Don-seulement il prêchait sa belle doctrine, mais il exhortait l'Assemblée nationale à se conduire dans ses

grandes vues

Ce que je trouvais de plus curieux dans les atrocités que je viens de traverser, n'est pas qu'on eût énoncé impunément ces pensées dans un pays encore chrétien, mais qu'on les eût adressées à l'Assemblée nationale. Mon étonnement a cessé, lorsque j'ai vu ensuite l'athéisme professé à la tribune de la Convention, et en plein conseil de la Commune, par les Dupont, les Lequinio, les

Chaumette et les Hébert Ces résultats prouvent que

l'auteur de Vadresse avait bien mieux jugé que moi l'es* prit et les vues de nos assemblées révolutionnaires, et je crois aujourd'hui que je me suis grossièrement trompé, en disant, dans ma brochure, que l'auteur calomniait les intentions de l'Assemblée en lui adressant son ouvrage ; je suis aujourd'hui désabusé. »

Ce jugement de Morellet, qui n'aimait pas Naigeon, et qui ne l'épargnait guère, tout en paraissant vouloir le ménager, en tout n'est pas inexact, et Naigeon lui-même, je pense, l'eût peu contesté.

4i0 HUITIËME MÉMOIRE.

Ud rapide examen de récrit, doDt ii s'agit» uoussaffira pour le vérifier.

L'adresse à l'Assemblée nationale est assez éleodoe, et se divise en deux parties, dont la première est consacrée à cette question : Doit-on parler de Dieu et en général d'une religion dans une déclaration des droits de l'homme? Et la seconde à celle-ci : La liberté des opinions, quel qu'en soit l'objet, celle du culte et de la liberté de la presse, peuvent-elles être circonscrites et gênées par la législation ?

Je ne m'occuperai que de la première, la seule qui rentre directement dans mon sujet.

L'auteur commence par y mettre en avant ces paroles d'Bpicure, qu'il s'applique à lui-même : « Je n'ai jamais voulu plaire au peuple , car ce que je sais n'est pas de son goût et ce qui est de son goût, je ne le sais pas. » Entrant ensuite en matière, voici sur quel ton il débute : « Un philosophe faisait un jour cette question à un hon>me du monde : Si le bal de l'Opéra durait toute l'année, que penseriez-vous qu'il en arriverait? — Ce qu'il en arriverait? c'est que tous les masques se connaitrateot. — Eh bien? reprit le philosophe, ces masques-là sont les symboles de toutes nos erreurs; souhaitons que le bal dure, et elles finiront par être reconnues. — Cette fable ingénieuse et fine, ajoute l'auteur, est une espèce de prédiction, qui tend sans cesse à s'accomplir dans toutes ses parties et dont plusieurs le sont déjà, et c'est aux progrès sensibles qu'a faits la liberté de penser que cela est dû. De là vient en effet cette grande révolution dans les esprits et les idées, présage heureux de celle qui s'opère aujourd'hui dans l'ordre des choses. » Persuadé que telle est la voie dans laquelle il faut entrer et avancer de plus en plus, il croit devoir proposer en ce sens quelques observations sur une motion de l'abbé Grégoire,

dont le zèle aussi courageux qu'éclairé, dit-iU lui parait dans celte circonstance avoir passé les limites. Cette motion était ainsi conçu : « L'homme n'a pas été jeté an hasard sur la terre qu'il occupe : s'il a des droits, il faut lui parler de celui dont il les tient; s'il a des devoirs, il faut lui parler de celui qui les lui prescrit. Quel nom plus auguste, plus grand peut-on placer à la tête de la déclaratioD,~que celui de la divinité, que ce nom qui retentit dans toute la nature, dans tous les cœurs, que l'on trouve écrit sur la terre, et que nos yeux fixent encore dans les cieux. » La motion n'est peut-être pas de tout point écrite dans les meilleurs termes ; mais en elle-même elle n'a rien que de simple, de vrai et de sagement politique. La constitution des États-Unis ne commence pas par une autre pensée.

Mais on était en France et sur la fin d'un siècle qui n'en était pas un précisément de croyance et de foi ; il s'y était même déclaré dans les dernières années, parmi d'autres mouvements pleins d'enthousiasme et d'élan, une précipitation hasardeuse au doute et à la négation. On étail allé à l'excès en ce sens, et Naigeon, peut-être plus qu'aucun autre, s'y était emporté; il devait donc être excité, mis en émoi par une telle motion, qui était aussi une doctrine, et on conçoit a quelles réflexions il se livra pour la combattre. Voici comment il raisonnait : (( Que l'homme soit aussi dépendant de Dieu qu'on le voudra, il n'en a pas moins ses droits imprescriptibles et sacrés, ses rapports nécessaires dérivant de la nature et par conséquent ses devoirs. Mais ce n'est là qu'une hypothèse; à le considérer plus philosophiquement, c'estràdire comme portion nécessairement organisée d'une matière éternelle, nécessaire et douée d'une infinité de propriétés, tant connues qu'inconnues, ses droits ne seront ni plus étendus, ni plus invariables^ ni plus sacrés.

412 HUITIÈME MËMOIRE.

En effet, que Dieu exisle on n'existe pas, rbonime est toujours ce qu'il est; sa nature est la même partout; partout il est sensible et de cette sensibilité physique, des besoins et des relations qu'elle en engendre, on peut déduire tous ses droits, de même que ses devoirs. Rien donc n'est plus contraire au but d'une sage législation et plus dangereux que de lier les droits de l'homme à l'existence de Dieu, et la morale à la religions parce que toutes les idées religieuses étant parleur nature vagues, incertaines, vacillantes, comme toutes celles dont l'ignorance, la terreur et l'imagination ont été l'origine, l'évidence d'une religion quelconque est nécessairement dans tous les hommes une quantité variable; il y a telle période de l'existence où cette évidence est 0, et telle autre où elle est négative.

« Si donc, au moment où l'on cesse de croire, on se rappelle ce que de stupides instituteurs ont répété tant de fois, qu'il n'y a ni probité ni morale sans religion, et que celle-ci est le plus ferme appui de celle-là, on conclut de ce que la religion est fausse, que la morale qu'on avait fondée sur elle n'est ni plus vraie, ni plus obligatoire, ni plus utile ; que la force constitue le droit; que tous les devoirs de l'homme et du citoyen se réduisent à cette formule : Fais ce que tu voudras et ne sois pas pendu. »

Telle est la conséquence « de l'acquiescement, dit Naigeon, à un recueil, à un amas indigeste de dogmes obscurs, incohérents, et contraires aux notions communes. )>

Ainsi des motifs sensibles, indépendants des temps, des lieux, des circonstances, déduits de la nature

i. Se rappeler ici la même llièse soutenue dans la Contagion sacrée et dans le dictionnaire encyclopédique {VEnofelopédiê méthodique).