NEUVIÈME ET DERNIER MÉMOIRE

i« Sa vie.

Il y a plus d'une sorte d'athéisme ; il y a celui qui se connaît et se confesse lui-même; qui se déclare sans dé* tour, en son nom et par la négation, aussi explicite que possible, de Dieu et de ses attributs; qui ne laisse par conséquent aucun doute sur son caractère et ses desseins ; tel nous TaTons yu dans les trois auteurs que réunit et rapproche le précédent mémoire; tel nous ravons vu également dans d'Holbach et De la Meltrie. Mais il y a aussi celui qui s'ignore ou se trompe lui*même; qui se fait rillusion de croire encore à Dieu, quand cependant, par le fait , il le réduit à peu près à rien; qui lui conserve un reste d'hommage, sans lui garder beaucoup de foi et au fond demeure une affirmation, qui ne vaut guère plus qu'une négation. Je demande, pour le distinguer par un terme particulier et plus ou moins bien formé, la permission de le nommep le nihilithéisme^ comme qui dirait la philosophie d'un Dieu qui n'en est pas un, tant celui qu'elle admet est vain et comme nul dans son être.

C'est celte sorte de théisme que, parmi plusieurs

avtres opinions^ on trouve chez un homme» aujourd'hui bien peu connu, et qui cependant sous plus d'un rapport mérite une certaine attention, et offre surtout un a\àn« tage que, pour mon compte, je prise fort dans l'élude de l'histoire de la philosophie, celui de fournir ample matière et commode occasion de philosopher.

Cet homme est Robinet, de la personne et de la vie duquel il faut bien que je dise d'abord quelque chose; car c'est, je n'en doute pas, un nom peu familier à la plupart de mes lecteurs. Voici donc le peu de détails que j'ai pu recueillir sur lui.

Il naquit en 1735, à Rennes, où son père était imprimeur du Parlement. Après d'assez brillantes études, chez les Jésuites, il entra dans leur compagnie; mais ce dut être sans vocation bien marquée, ni volonté bien éprouvée, puisqu'il ne tarda pas à la quitter et que, en 1763, on le trouve en Hollande, occupé à publier son livre de la naturey qui n'était pas précisément inspiré parles leçons de ses premiers maîtres; il en avait reçu d'autres en effet d'instituteurs un peu différents, dans l'école ou pour mieux dire, dans le camp desquels il avait bientôt passé, comme Voltaire, comme Diderot, comme Helvétius, comme De la Mettrie enfin, qui avaient été aussi élèves des Jésuites; Robinet plus engagé qu aucun d'eux, à cause de son affiliation, eut par ià-nv^me plus à faire pour rompre ses premiers liens, et se soustraire au joug d'une discipline, pour laquelle par son humeur mobile et son changeant caractère il semblait bien peu fait.

Qu'est-ce qui le détermina à quitter la France pour la Hollande? fut-ce quelque persécution, à laquelle, comme transfuge, il fut exposé? On pourrait le conjecturer d'après la qualité de réfugié français que lui donne Grimmdans sa correspondance? Ou bien ne fut-ce pas