CHAPITRE XV

Première entrevue de Toussaint-Louvertube avec ses enfans. Enfouissement de ses tre'sors dans les mornes du Calios. Sa lettre au général Leclerc. Seconde entrevue de ToussAiNT-LorvERTURE avcc ses enfans. Son obstination. Sa mise hors la loi. Marche offensive des divisions Desfourîieaux , Hardy et Rochambeau. Défense vigoureuse du général Maueepas. Revers de Toussaint- Louverture sur plusieurs points. Sa défaite à la Ravine-à-Couleuvre. Attaque combinée sur Maurepas par les divisions Debelle , Hardy et Desfourneaux. Sa soumission inattendue. Mesures de défense par Toussaint-Louverture. Entrée d'un détachement de la division Boudet à Saint-Marc. Incendie de cette ville par Dessaltnes Situation critique du Port-au- Prince. Attaque et défaite delà 8° demi-brigade coloniale. Conduite généreuse et patriotique du contre-amiral Latouche-Treville.

JLa frégate qui portait les jeunes Louverture 1802. s'était en vain présentée devant le Cap le 1 5 pluviôse (3 février), la terre lui avait refusé des pilotes, et les balises ayant été enlevées, elle n'avait osé s'engager dans les passes ; par suite de cette circonstance , la guerre était en pleine activité avant que les enfans de Toussaint- Louverture eussent pu lui remettre la lettre

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1802. du premier consul, et remplir leur mission de paix. Il n'y eut moyen de les faire partir que le 19 pluviôse (7 février), trois jours après l'explosion de îa re'volte que cette démarche était destinée à prévenir.

Ils ne joignirent point leur père à l'habitation d'Héricourt ni à Enneri, où on le supposait ; leur mère les revit avec transport et fit partir à l'instant sur plusieurs points des exprès pour annoncer à son mari leur arrivée , et l'informer qu'ils étaient porteurs d'une lettre du premier consul, dénature à lui faire le plus grand plaisir.

ToussAiNT-LouvERTURE n'arriva à Enneri que dans la nuit du 20 au 2 1 pluviôse ( du 8 au 9 février) , à deux heures du matin ; il embrassa ses enfans avec étreinte.

M. Goisnon , leur instituteur , voyant des larmes couler crut le moment favorable pour dire : V Est-ce bien Toussaint, le serviteur, l'ami de la France, qui me tend les bras ? »

Toussaint - Louvebture lui répondit , en se jetant à son cou : « Pouvez-vous en douter!»

M. Coisnon lui dit alors :

« Général, vous allez entendre vos enfans; ils sont en ce moment auprès de vous les fidèles interprètes des intentions du premier consul et du capitaine-général de la colonie;

noyez à leur innocence et à la pureté de leurs sentimens ; c'est l'exacte vérité qu'ils vont vous annoncer. «

Le jeune IsAAC Louveeture prit la parole et rendit fidèlement à son père ce que lui avait dit le premier consul et le capitaine-général Leclerc.

Pendant qu'il parlait, Toussaint-Louver- TURE gardait le plus profond silence ; ses traits étaient changés ; ils n'avaient plus l'expression d'un père qui écoute ; ils exprimaient le recueillement d'un homme d'état impassible.

M. Goisnon lui ayant présenté dans une boîte d'or la lettre du premier consul, il la lut, la relut plusieurs fois, et parut en être satisfait. Il répondit à l'exhortation de se rendre près du capitaine - général Leclerc pour être son premier lieutenant, et à la proposition que lui faisait M. Goisnon de rester en otage :

Ce n'est plus praticable : la guerre est commencée, la rage de combattre possède tout le monde ; mes chefs militaires sont au moment de tout brûler et de tout saccager ; si cependant le général Leclerc veut suspendre ses attaques , j'en ferai autant de mon côté.

M. Goisnon écrivit aussitôt au capitaine-général Leclerc. Toussaint - Louveeture se chargea de faire parvenir cette lettre.

Il quitta ses eiifans à quatre heures du matin, n ayant eu avec eux que deux heures d'entrevue.

D'autres soins l'occupaient que ceux de la nature. C'est à cette époque qu'il faisait ensevelir ses tre'sors dans les mornes du Cahos. Sll faut en croire la voix publique , il fit fusiller ceux qu'il avait chargés de cette opération , afin de rester maître de son secret.

Les Américains qui fréquentaient Saint-Domingue ont fait monter la valeur de ces trésors à 4o,ooo,ooo de dollars (àpeu près 220,000,000 de francs ) ; mais d'après les renseignemens pris dans la colonie, Toussaint-Louverture ayant, à différentes époques, fait réaliser en or, dans ses recettes, une somme de 80,000 portugaises, dont on n'a jamais vu l'emploi, c'est a cette seule somme de 82 à 33,ooo,ooo de francs qu'il faut supputer les valeurs dont il a fait disparaître les traces. Au surplus, tout ceci n'est encore qu'hypothétique : le trésor enfoui dans les mornes du Cahos peut avoir une valeur plus forte, parce que Toussainï-Lou- VERTURE, malgré l'ordre qui régnait dans son administration , dont à notre approche il a fait brûler la majeure partie des registres, a pu se ménager, par des traités et des franchises, des recettes inconnues. La valeur des sommes en-

DE SAINT-DOMINGUE. i 23

fouies peut aussi être beaucoup plus faible , 1802. quand on calcule les achats immenses d'armes et de munitions qu'il avait contractés d'une manière clandestine , à des prix exhorbitans. Il est aussi possible qu'ayant envoyé des fonds aux Etats-Unis, ces fonds soient restés après sa mort entre les mains de ceux à qui il les avait confiés, To u ss AI NT-Lo u VERTURE, avant de se séparer de ses enfans, affecta d'accéder à leurs instances, et eut l'air de se laisser forcer par leur amour, en promettant de répondre au capitaine-général Leclerc ; il engagea M. Goisnon d'attendre à Enneri qu'il lui eût fait parvenir sa réponse.

Ce ne fut que dans la nuit du 22 au 28 pluviôse (du II au 12 février) que M. Granville, qui élevait dans son institut des Gonaïves le troisième fils de Toussaint-Louvertitre, arriva à Enneri, porteur de cette dépêche,

Toussaint -Louverture lui avait donné Tordre précis de ramener au capitaine-général Leclerc ses enfans venus de France.

Chemin faisant , et furtivement, M. Grandville fit connaître à M, Coisnon l'état d'irritation où se trouvait porté le caractère inquiet des noirs, La vie des malheureux blancs ne tenait plus qu'à un fd , et d'un instant à l'autre un mot suffisait pour trancher ce fd.

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ÎO02,

ToussAiNT-LouvERTURE, dans sa réponse aa gênerai Leclerc , lui reprochait : « d'être venu ^> le remplacer à coups de canon ; de ne lui j> avoir fait remettre la lettre du premier con- » sul que trois mois après sa date; d'avoir, » par des actes hostiles , mis en équivoque les >^ services et les droits de sa couleur. Il décla- 5^ rait que ces droits lui imposaient des devoirs « au-dessus de ceux de la nature ; qu'il était ^> prêt à faire à sa couleur le sacrifice de ses 5> enfans ; qu'il les renvoyait pour qu'on ne le » crût pas lié par leur présence. Il finissait par « dire que, plus défiant que jamais, il lui fal- » lait du tems pour se décider au parti qui lui >^ restait à prendre. »

Le capitaine-général Leclerc s'empressa de lui renvoyer ses enfans , avec une réponse dans laquelle il l'engageait à venir concerter avec lui les moyens d'arrêter les désordres, lui donnant sa parole « que le passé serait mis en oubli; qu'il serait traité avec la plus grande distinction, et que, s'il se rendait à l'appel qu'on lui faisait, il serait à l'instant même proclamé le premier lieutenant du capitaine -général de la colonie. »

Le général Leclerc finissait sa lettre en disant à ToussAiNT-LouvF,RTUiiE que maK

<yré qu'il eût pour instruction précise de ne point discontinuer les opérations de guerre , s'il était dans le cas de les commencer, il voulait bien, dans Tespoir d'un rapprochement, condescendre à un armistice de quatre jours; mais que passé ce délai, il le déclarerait, par une proclamation, ennemi du peuple français, et le mettrait hors la loi,

ToussAiNT-LouvERTURE parut s'irriter de cet ultimatum ; il dit à ses enfans quHl les laissait libres de choisir entre leur patrie et leur père; qu'il ne hlâm^ait pas leur attachement pour la France , à laquelle ils devaient leur éducation; mais qu'entre la France et lui il y avait sa couleur y dont il ne pouvait compromettre les destinées en se mettant à la merci d'une expédition dans laquelle figuraient plusieurs généraux blancs , ainsi que Rigaud, Potion, Boyer, Chanlatte, etc. , tous ses ennemis personnels ; que l'ordre de ne point décesser de combattre pour négocier annonçait que la France se confiait plus dans ses armes que dans ses droits ; que cette suffisance sentait le despotisme de la force , et que , si l'on ne savait pas ménageries noirs lorsqu'ils avaient encore quelque puissance , que serait-ce lorsque lui et les siens n'en auraient plus !^

Ses fils se jetèrent dans ses bras; leurs ca-

1802. resses ne purent Fëmouvoir ; inflexible , il leur répondait sans cesse : Mes enf ans , prenez voire parti; quel qu'il soit ,je vous chérirai toujours. Leurs larmes et leurs supplications n'aboutissant à rien, IsAAC se détache tout-à-coup des bras de son père : <c Eh bien! lui dit -il, voyez en moi un serviteur fidèle de la France, qui ne pourra jamais se résoudre à porter les armes contre elle. »

Son autre fils, nommé Placide, griffe de couleur, frère utérin dlsAAC, témoignait autant d'mdécision dans ses regards que dans sa démarche : Toussaint - Louvertube , pétrifié , bénissait Isaac alors même qu'il s'éloignait! Pendant ce tems Placide , dompté par son ascendant, se jetait en sanglotant à son cou, et lui disait : Je suis à vous , mon père ;je crains Vave^ nir, je crains l'esclavage; je suis prêt à combattre pour my opposer; Je ne connais plus la France,

ToussAiNT-LouvERTURE lui remit à l'instant le commandement d'un des bataillons de sa garde , à la tête duquel il marcha peu de jours après contre nous.

Cette scène, dont on sut bientôt au Cap les détails par une lettre d'IsAAC, annonçant que la tendresse de sa mère s'opposait à son retour, apprit au capitaine-général Leclerc qu'il

ne lui restait plus d'autre alternative que la ^g nécessité de trancher par les armes le nœud d'une révolte combinée, que resserrait Tobstination cFun chef comme Toussaint-Louver-

TURE

Cette alternative était pénible par les résistances qu'on commençait à rencontrer.

Le général Humbert, débarqué le 23 pluviôse (i2 février) au Port-de-Paix , n'avait conquis que des cendres.

C'était en vain qu'il avait tenté la voie des négociations ; Maurepas , qui passait dans l'armée coloniale pour le plus intrépide des généraux noirs, avait repoussé à coups de canon la goélette parlementaire venue pour le sommer ; il avait fallu l'emploi de la force pour prendre terre. Les noirs avaient aussitôt fait sauter les forts , incendié la ville , et s'étaient retirés en disputant pied à pied le terrain.

Le général Humbert, n'ayant à ses ordres que douze cents hommes , en avait perdu deux cents en deux jours poiir faire deux lieues.

Sans un renfort de quatre cents hommes que lui porta, le 25 pluviôse (i5 février), le vaisseau le Jean-Bart , il e]^t peut-être été rembarqué.

L'armistice n'ayant abouti à rien, le capi-

128 EÉYOLUTION

1802. taine-genéral Leclerc publia la proclamation suivante :

Au quartier-général du Cap, le 28 pluviôse an 10 ( 17 février 1802 ).

« Habitans de Saint-Domingue, je suis venu ici, au nom du gouvernement français, vous ' apporter la paix et le bonheur ; je craignais de rencontrer des obstacles dans les vues ambitieuses des chefs de la colonie ; je ne me suis pas trompé.

» Ces chefs , qui annonçaient leur dévouement à la France dans leurs proclamations, ne pensaient à rien moins ^ju'à être Français ; s'ils parlaient quelquefois de la France, c'est qu'ils ne se croyaient pas en mesm^e de la méconnaître ouvertement.

» Aujourd'hui leurs intentions perfides sont démasquées. Le général Toussaint m'avait renvoyé ses enfans avec une lettre dans laquelle il assurait qu'il ne desirait rien tant que le bonheur de la colonie, et qu'il était prêt d'obéir a tous les ordres que je lui donnerais.

« Je lui ai ordonné de se rendre auprès de moi , je lui ai donné ma parole de l'employer comme mon lieutenant-général : il n'a répondu à cet ordre que par des phrases ; il ne cherche qu'à gagner du tems. •

DE SVINT-DOMINGTTE. lOQ

» J'ai ordre du gouvernement français de 1802* faire régner promptement la prospérité et l'abondance ici : si je me laissais amuser par des détours astucieux et perfides, la colonie serait le théâtre d'une longue guerre civile.

^> J'entre en campagne , et je vais apprendre à ce rebelle quelle est la force du gouvernement français.

» Dès ce moment , il ne doit plus être aux yeux de tous les bons Français qui habitent Saint-Domingue , qu'un monstre insensé.

» J'ai promis aux habitans de Saint-Domingue la liberté ; je saurai les en faire jouir. Je ferai respecter les personnes et les propriétés.

» J'ordonne ce qui suit :

» Art. i'"^ Le général Toussaint et le général Christophe sont mis hors la loi , et il est ordonné à tout citoyen de leur courir sus, et de les traiter comme des rebelles à la république française.

» 2. A dater du jour où l'armée française aura occupé un quartier , tout officier, soit civil , soit militaire , qui obéira à d'autres ordres qu'à ceux des généraux de l'armée de la république ft^ançaise, que je commande , sera traité comme rebelle.

l3o RÉVOLUTION

1802. » 3. Les cultivateurs qui ont été induits en erreur , et qui , trompés par les perfides insinuations des généraux rebelles , auraient pris les armes , seront traités comme des enfans égarés^, et renvoyés à la culture , si toutefois ils n'ont pas cherché à exciter de soulèvement.

» 4- Les soldats des demi-brigades qui abandonneront Farmée de Toussaint feront partie de l'armée française.

» 5. Le général y^ugustin Clervaux^ qui commande le département du Cibao, ayant reconnu le gouvernement français et l'autorité du capitaine-général , est maintenu dans son grade et dans son commandement.

j) 6. Le général chef de l' état-major fera imprimer et publier la présente proclamation. »

Le capitaine -général commandant l'armée de Saint-Domingue.

-5>^«^'Leclerc.

Les troupes disponibles dans le Nord , renforcées de sept mille hommes apportés récemment par les escadres des contre-amiraux Gantheaume et Linois , dont un des vaisseaux , le ' Desaix , avait touché et s'était brisé devant le Cap , furent formées en trois divisions.

Avec ces trois divisions , sous les ordres des generauxDcsfournaux, Hardy et Rochambeau, le capitaine-général Leclerc se mit en marche pour aller combattre Toussaint - Louver-

TURE

La division Desfournaux partit du Limbe, €t gagna sans obstacles le canton de Plaisance, qui lui fut remis intact par le commandant de ce quartier , nommé Jean-Pierre Dumesnil, Ce brave homme eut le courage de résister aux ordres de Toussainï-Louvebture , qui portaient de tout saccager et de tout brûler ; il vint à la rencontre du général Desfournaux avec trois cents hommes d'infanterie et deux cents de cavalerie , presque tous propriétaires, I^ division Hardy partit du Cap , escalada de vive force la position formidable du morne à Boispin , et enleva a la baïonnette le poste de la Marmelade sur Christophe , qui le défendait avec deux mille hommes, composés, par moitié, de troupes coloniales et de cultivateurs.

Le général Rochambeau sortit du Fort-Dauphin et vint s'établir , sans beaucoup de résistance , à Saint-Michel ; sa colonne de droite seule eut à faire des efforts ; elle enleva à la baïonnette la position de la Mare à la Roche ,