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qui était défendue par quatre cents noirs et par de l'artillerie.

Pendant ces marches offensives , le général Humbert avait peine à faire tête aux efforts de Maurepas , qui couvrait la gorge des Trois- Rivières , flanquant ainsi la position des Gonaïves, que ToussAiNT-LouvERTURE semblait avoir choisie pour livrer une bataille générale.

Le capitaine-général Leclerc envoya , par mer, le général Debelle avec quinze cents hommes, pour renforcer le général Humbert, Il était tems : Maurepas avait réuni à ses deux mille hommes de troupes coloniales plus de cinq mille cultivateurs , et était au moment de rentrer au Port-de-Paix.

Le général Debelle , plein du désir d'arrêter les ennemis par Tétonnement, ne voulut pas attendre la fm d'un orage pour aborder la position de Maurepas. Il lança ses colonnes en débarquant.

Les troupes du général Humbert , qui étaient harassées de fatigue, ne purent réussir ; celles de renfort qui devaient tourner la position et la prendre par ses derrières furent arrêtées dans leur marche par les torrens et les mauvais chemins. Maurepas les assaillit dans des défiles , réunit contre elles toutes ses forces , et

les replia vigoureusement dans la place , sans i^o^, pouvoir toutefois remporter.

Lorsque Maurepas soutenait ainsi avec fermeté la cause de Toussaint-Louverture, elle éprouvait des revers sur tous les autres points.

Le quartier de Jean Rabel se rendait à cent hommes d'artillerie de la marine. Un noir , nommé Golart, qui s'était fait marron depuis trois ans , était venu avec sa bande , forte de deux cents hommes , en renforcer la garnison.

La frégate la Furieuse entrait au Môle- Saint-Nicolas aux acclamations unanimes des habitans et au bruit des salves d'artillerie de la ville et des forts. Trois cents hommes qu'elle avait à son bord y étaient reçus en libérateurs.

Christophe , pressé sur ses flancs par les divisions Desfournaux et Rochambeau, ne pouvait plus tenir le poste d'Enneri. La division Hardy le menait battant jusqu'à l'habitation Rayonnai, où le général Salme, commandant la première brigade de cette division, le renversait et le forçait à s'éparpiller dans les mornes.

Le 4 ventôse ( 23 février ) les armes de Tous-

it

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îSo2. sAiNT-LouvERTiJRE éprouvaient encore de nouveaux échecs.

Tandis que la division Desfournaux s'emparait des cendres de la ville des Gonaïves, et refoulait derrière TEsther tout ce qui osait lui faire tête ; la division Rochambeau forçait la ravine à Couleuvre. C'est une gorge étroite , flanquée par des mornes escarpés qui sont couverts de bois , dans lesquels fourmillaient des nuées de cultivateurs armés.

ToussAiNT-LouvERTURE occupait les plateaux de la ravine avec un corps de trois mille hommes de troupes régulières , composé de sa garde , de la 5' demi-brigade coloniale , et de différentes compagnies de grenadiers noirs. Ses approches étaient couvertes d'abattis considérables ; il était retranché jusqu'aux dents et dans une attitude formidable.

Aussitôt que le général Rochambeau eut donné le signal de l'attaque , les braves soldats de sa division gravirent de tous côtés en tirailleurs, et s'engagèrent dans des combats d'homme à homme. Les troupes de Toussaint-Lou- VERTURE se battirent bien ; mais comment résister à l'intrépidité des vieux soldais de l'expédition de Saint - Domingue? Tottssaint- LouvERTURE, forcé dans ses retranchemens ,

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se jeta en désordre sur la Petite-Rivière , aban- 1802, donnant huit cents des siens sur le champ de bataille.

Sur ces entrefaites , le général Leclerc , qui voyait tout plier devant lui , apprit que Maurepas seul continuait à faire bonne contenance , et qu'il repoussait vigoureusement les attaques des généraux Humbert et Debelle réunis; il résolut de dompter cette résistance.

La division Desfournaux et quinze cents hommes de la division Hardy firent contremarche , et descendant la gorge des Trois-Rivières, menacèrent d'envelopper Maurepas.

Ce général se voyant sans retraite , ayant connaissance de la défaite de Toussaint-Lou- YERTURE, et croyant à bon droit ses affaires désespérées , offrit de se soumettre aux conditions portées dans la première proclamationdu capitaine-général Leclerc , par laquelle il promettait à tous les officiers de couleur la conservation de leurs grades. Ses offres furent acceptées , et le général Maurepas, à la tête de ses troupes , rejoignit au Gros-Morne le capitaine-général Leclerc.

La soumission inattendue de Maurepas ruina plus les affaires deTousSAïNT-LouvER-

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ï8o2. TURE que les échecs militaires qii'ilvenait personnellement d'éprouver.

Cette soumission sapait son crédit moral dans Topinion des noirs du Nord ; elle détruisait le prestige de leur confiance, et c'était dans cette confiance seule que consistaient désormais les ressources de Toussaint-Louvee- TURE , puisque son armée régulière était déjà renversée et disloquée par les événemens.

Le général Boude t, retenu au Port-au-Prince par des soins de toute espèce , ne se souciait guère de s'éloigner de cette ville, depuis qu'il avait fait partir la moitié de sa division pour le Sud , et qu'il avait intercepté les lettres suivantes de TOUSSAINT-LOUVERTURE,

Liberté.

Egalité.

Le gouverneur - général au général Bessa- Unes, commandant en chef l'armée de l'Ouest.

Au quartier-général des.Gonaïyes , le 19 plu\'iôse an 10.

« Pien n'est désespéré , citoyen général, si vous pouvez parvenir à enlever aux troupes de débarquement les ressources que leur offre le Port-Piépublicain. Tâchez, par tous les moyens de force et d'adresse, d'incendier cette place ;

clic est construite tout en bois; il ne s'agit que d'y faire entrer quelques émissaires fidèles. Ne s'en trouvera- t-il donc point sous vos ordres d'assez dévoues pour rendre ce service? Ah! mon cher général , quel malheur qu'il y ait eu un traître dans cette ville , et qu'on n'y ait pas mis à exécution vos ordres et les miens.

» Guettez le moment où la garnison s'affaiblira par des expéditions dans les plaines, et tâchez alors de surprendre et d'enlever cette ville par ses derrières.

» N'oubliez pas qu'en attendant la saison des pluies qui doit nous débarrasser de nos ennemis , nous n'avons pour ressource que la destruction et le feu. Songez qu'il ne faut pas que la terre baignée de nos sueurs puisse fournir à nos ennemis le moindre aliment. Carabinez les chemins, faites jeter des cadavres et des chevaux dans toutes les sources ; faites tout anéantir et tout brûler, pour que ceux qui viennent pour nous remettre en esclavage rencontrent toujours devant leurs yeux l'image de l'enfer qu'ils méritent. Salut et amitié.

Signé TOUSSAINT-LOUVERTURE.

Si cette lettre menaçait l'existence du Port-. au-Prince , la suivante , transmise au général

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5802. Boudet par le chef de brigade DomAge , que ToussAiNT-LouvERTURE traitait de général pour décider sa coopération à la révolte, prouvait aussi le danger qui menaçait le Sud.

Liberté, Egalité.

Toussaint - Louverture , gouverneur de Saint-Domingue , au citoyen Domage, ^f?néral de brigade , commandant en chej V arrondissement de Jérémie,

Au quartier-général de Saint-Marc , le 20 pluviôse an 10 (9 février 1802).

« J'envoie auprès de vous , mon cher général, mon aide-de-camp Chancy. Il est porteur de la présente , et il vous dira de ma part ce que je lui ai chargé.

» Les blancs de France et de la colonie , réunis ensemble , veulent ôter la liberté. Il est arrivé beaucoup de vaisseauxet des troupes qui se sont emparés du Gap , du Port-Républicain et du Fort-Liberté.

» Le Cap , après une vigoureuse résistance , a succombé ; mais les ennemis n'ont tz^ouvé qu'une ville et une plaine de cendres : les forts ont sauté et tout a été incendié.

^> La ville du Port-Républicain leur a été li-

vrce par le traître ge'nëral de brigade Agé, 1802. ainsi que le fort Bizoton , qui s'est rendu sans coup férir, par la lâcheté et la trahison du chef de bataillon Bardef , ancien officier du Sud. Le général de division Dessalines maintient dans ce moment un cordon à la Groix-des- Bouquets , et toutes nos autres places sont sur la défensive.

« Gomme la place de Jérémié est très-forte par les avantages de la nature , vous vous y maintiendrez et la défendrez avec le courage que je vous connais. Méfiez - vous des blancs : ils vous trahiront , s'ils le peuvent ; leur désir bien manifesté est le retour de l'esclavage.

« En conséquence , je vous donne carte blanche ; tout ce que vous ferez sera bien fait ; levez en masse les cultivateurs, et pénétrez-les bien de cette vérité , qu'il faut se méfier des gens adroits qui pourraient avoir reçu secrètement des proclamations de ces blancs de France, et qui les^ feraient circuler sourdement pour séduire les amis de la liberté.

» Je donne Tordre au général de brigade Laplume de brûler la ville des Cayes , les autres villes et toutes les plaines, dans le cas qu'il ne pourrait résister à la force de l'ennemi , et alors toutes les troupes des différentes

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1802. garnisons, et tons les cultivateurs, iraient vous grossir à Jëre'mie ; vous vous entendrez parfaitement avec le général Laplume pour bien faire les choses ; vous emploierez à planter des vivres en grande quantité toutes les femmes cultivatrices.

^) Tâchez, autant qu'il sera en votre pouvoir m'instruire de votre position.

» Je compte entièrement sur vous, et vous laisse absolument le maître de tout faire pour nous soustraire du joug le plus affreux.

« Bonne santé je vous souhaite.

» Salut et amitié. »

Signé TOUSSAINT-LOUYERTURE.

Ces deux lettres et d^autres semblables adressées au général Laplume et à plusieurs officiers du Sud et de F Ouest , avaient été écrites la veille et le matin du jour où Toussaint- LouvERTURE reçut par ses enfans la letttre du premier consul. Cette circonstance rend plus déplorable le retard que la remise en avait éprouvé. Il est possible , il est même présumable que Toussaint-Louverture aurait pu être plus sensible aux prières de ses enfans, s'il ne se fût pas vu lié par les instructions qu'il venait d'expédier de tous côtés ; mais avec un

DE SAINT-DOMINCxUE. i4l

c'trc aussi impénétrable , on ne sait pas jusqu'où i8o2< peuvent s'étendre les regrets.

Les instructions désespérées qu'il donnait à ses commandans, et qu'on venait d'intercepter, étaient bien faites pour enlever au général Boudet l'envie d'aller chercher des ennemis qui avaient l'ordre de fuir et de l'attirer au loin.

Cependant le capitaine-général Leclerc ayant annoncé qu'en entrant en campagne il se porterait vers les Gonaïves , le général Boudet se décida, pour se mettre en communication avec lui , à marcher sur Saint-Marc , qui, d'ailleurs, était le seul point important de la côte qui ne fût pas encore en notre pouvoir.

Le chef de brigade Yalabrègue , qui avait pris poste aux Arcahayes, reçut ordre de se rendre au Mont-Rouis , dans le te m s que le général Boudet s'y rendait par mer du Portau-Prince.

Le détachement des Arcahayes partit le 4 ventôse (22 février ) de sa position, et eut à lever dans sa marche plusieurs embuscades. Les noirs tinrent un instant au Mont-îlouis ; il fallut du canon pour les en déloger. Le chemin des Arcahayes au Mont-Rouis est dépourvu d'eau. Les troupes eurent beaucoup à souffrir dans

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1802. cette marche , elles en furent si harassées, que le général Boudet , en les rejoignant , sentit la nécessité de séjourner pour les refaire.

Le 6 ventôse ( 24 février ) à deux heures du matin , le général Boudet marcha sur Saint- Marc ; à peine quittait-il ses bivouacs que les flammes s'allumèrent devant lui, et gagnèrent de proche en proche la ville où Dessalines avait tout préparé pour activer et généraliser rincendie. Il avait fait faire dans toutes les maisons des dépôts de combustibles.

D'après ses ordres , des barils de poudre , d'eau-de-vie, d'huile et de goudron avaient été répartis des magasins de FEtat sur différens points ; sa propre maison , dont la construction toute récente et dont l'ameublement splendide lui coûtaient plusieurs millions , avait été remplie de bois goudronné de la cave au grenier.

Il tint à honneur de donner l'exemple du sacrifice, et le fit d'une manière soiennellcv Après avoir distribué des torches à ses officiers , il en saisit une , l'alluma à un grand feu qu il faisait entretenir, depuis deux jours, au milieu de la place d'armes, et donna lui-même îe signal de l'incendie en posant sa torche sur

Tamas de bois goudronné qui remplissait le 1802. vestibule de sa maison. Dans un instant Fincendie fut général.

Malgré la promptitude de sa marche , le général Boudet, en arrivant au point du jour, ne trouva plus une maison debout, et ne rencontra plus d'êtres vivans : il ne restait à Saint-Marc que deux cents cadavres blancs, de tout sexe , parmi lesquels gisaient aussi ceux de quelques hommes de couleur. Dessalines , en fuyant , avait livré ces malheureux à la rage de ses hordes. Il s'était dirigé , par les crêtes des Fonds-Batistes et des Matheux, Sur les Arcahayes , et par cette contre-marche rapide il s acheminait vers le Port-au-Prince , dans le but de le surprendre. Le général Boudet m'y avait laissé avec une garnison qui n'allait pas à six cents hommt^s. Ce n'était rien pour garder une place qui a plus de douze cents toises de développement. Je fus servi miraculeusement par la fortune.

Le jour du départ du général Boudet, j'avais reçu les soumissions de deux chefs de bande que Toussaint -LouvERTURE n'avait jamais pu réduire : c'était celle d'un brigand , nommé Lamour de Range , dont la bande infestait depuis longues années les bords du lac Henri-

î44 B ÉVOLUTION

ï3o2. quille, et celle d'un certain Lafortune , cornmandant les noirs du Maniel. Ces noirs étaient ceux dont les deux anciens gouvernemens de l'île avaient été obligés , après plus de quatrevingts ans de guerre, de reconnaître Tindépendance.

Ces deux soumissions avaient étonné le Portau-Prince. Les deux chefs de bande se trouvaient près de moi lorsque j'appris que la 8' demi-brigade coloniale insurgée partait des sources de la Grande-Puvière pour tomber sur le Port-au-Prince en même tems que Dessalines s'y dirigeait par les Arcahayes. Je fis à mes deux bandits la proposition d'aller attaquer par derrière cette demi-brigade , tandis que les chefs de canton des environs du Portau-Prince allaient Fattaquer par devant. ,

L'espoir du pillage fit agréer mes propositions. La 8' demi-brigade noire fut assaillie de tous côtés , et , après un combat meurtrier, livrée prisonnière au nombre de mille hommes , avec son chef Pierre-Louis Diane, et tous ses officiers. Je la fis aussitôt mettre à bord de l'escadre du contre-amiral la Touche-Treville , à qui j'annonçai que Dessalines approchait.

Ce respectable marin , qui aimait par-dessus tout la France, la gloire et ses hasards, me fit

dire qu'au moindre signal de danger il aban- 180: donnerait ses vaisseaux, et viendrait à terre pour seconder ma résistance.

Dans la nuit du 8 au 9 ventôse ( du 26 au 27 février) j'avais fait placer, en dehors des glacis , des embuscades : tout-à-coup elles font feu sur des détachemens de Dessalines qui se glissaient pour reconnaître les approches, et qui, surpris d'être éventés, se retirèrent sans rien entreprendre contre le corps de la place.

Ces détachemens ennemis se réunirent et vinrent incendier quelques cases derrière le Port-au-Prince.

De la rade , le feu paraissait être en ville ; fidèle à sa promesse , le brave amiral Latouche- Treville quitte à l'instant ses vaisseaux avec les deux tiers de ses matelots, et débarque avec le plus grand ordre.

Je n'ai jamais éprouvé de sentiment plus vif que celui qui me saisit en entendant ce marin , blanchi sous les armes , me dire « qu'il venait de tout cœur partager nos dangers, et se mettre à mes ordres sur notre élément , comme nous avions été aux siens durant la traversée. » Cette abnégation d'amour -propre que produisait le patriotisme nous électrisa ; nous communiquâmes à nos troupes l'élan de nos sentimens ;

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î8o2. les soldats et les officiers de terre et de mer s'embrassaient comme leurs généraux ; nous étions à coup sûr invincibles.

Nous ne fûmes point attaques; Dessalines, effrayé d'apprendre le destin de la 8" demibrigade coloniale , et nous sachant disposés à le bien recevoir, se retira sur le Mirebalais , tuant dans sa rage tous les cultivateurs qui lui tombèrent sous la main.

Le général Boudet , après avoir poussé des reconnaissances sur l'Artibonite, n'ayant pu acquérir aucune notion sur la position du capitaine - général Leclerc , et ayant eu avis de la contre - marche de Dessalines, se hâtait de revenir au Port-au-Prince , dont la conservation l'occupait essentiellement ; il frémit du danger auquel cette ville venait d'échapper.

Craignant sans cesse qu'un acte de désespoir lui enlevât le mérite de la conquête et de la conservation de cette capitale de la colonie, il ne cessait d'y appeler le capitaine-général Leclerc, qui s'y rendit enfui des Gonaïves dans les premiers Jours de mars.

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