CHAPITRE XIV
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Arrivée de la division Boudet dans la rade du Port-au-Prince, Débarquement au Lamentin. Harangue remarquable du général Boudet. Occupation du fort Bizoton. Attaque et prise du Port-au-Prince. Issue heureuse de l'enlèvement de cette ville. Soumission du général Laplume , commandant le département du Sud. Insinuations dangereuses de Dessalines. Démarche de la population de Jacmel. Faiblesse humaine. Envoi d'une brigade de la division Boudet dans le Sud. Soumission du général Cleivaux. Efforts généreux des habitans de Santo-Domingo. Remise de cette ville au générai Kerversau par le général Paul Louvertuke. Considérations militaires. Lettre du premier consul à Toussaint-Lol~
VERTURE.
Lorsque la guerre dans le Nord réduisait tout i^^^, en cendres et en décombres, les événemens de r Ouest obtenaient des résultats importans sous les rapports militaires et politiques.
La division Boudet était arrivée le 1 5 pluviôse au soir (3 février) devant le Port-au-Prince. Le chef de brigade Sabès, aide-de-camp du général, devançait Tescadre, porteur des proclamations du gouvernement.
On avait fait en ville un assez bon accueil à cet officier, et il était au moment de revenir à
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bord, quand des chefs de couleur, s^opposant à son retour, le retinrent et le firent garder à vue. Le lendemain matin le général Age', commandant au Port-au-Prince, écrivit au général Boudet que le général de division Dessalines ne se trouvant point en ville , il allait prendre ses ordres, et que jusqu'à sa réponse on garderait Taide-de-camp Sabès, mais qu'on pouvait être tranquille sur son compte.
Le porteur de cette lettre était chargé de dire verbalement de la part du général Agé que son autorité était méconnue des troupes parce qu'il était blanc ; que, malgré sa bonne volonté, son autorité ne pouvait plus agir que du consentement des chefs de couleur de la garnison.
Cet avis semblant annoncer de la résistance , on s'occupa des moyens de préparer la réussite' d'une descente de vive force.
Malgré l'activité de la marine, les préparatifs du débarquement prirent le reste du jour. Le général Boudet en profita pour écrire aux chefs de la garnison du Port-au-Prince par le retour du porteur de la lettre du général Agé. Quelquesuns d'entre eux répondirent, c^ue d'après les services rendus par les noirs à la France et à la colonie, ils étaient indignés de voir que le nom de leur général en chef ne fût pas même cité
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dans la proclamation du premier consul; que 1802. ce silence décelait de mamaises intentions; mais que des mesures pour conserver la liberté étaient prises depuis long-tems ; que si Von brusquait un débarquement sans les ordres du goui^erneur-général TovssAmT-hovY^BTVB.^, il serait tiré trois coups de canon d'alarme, et que ce signal, répété de morne en morne, serait celui deVincendie de la colonie etde Végorgementde tous les blancs.
L'alternative était cruelle ; le général Boudet n'en ordonna pas moins le débarquement pour le lendemain à dix heures du matin ; il eut lieu sans obstacle sur la côte du Lamentin.
A peine les troupes avaient-elles pris terre, que les trois coups de canon d'alarme furent tirés du fortNational. Les mornes qui entourent la rade du Port-au-Prince répétaient au loin cet affreux signal.
Des tourbillons de fumée s'élevèrent à-la-fois de tous côtés et laissèrent à penser que le signal était compris ; que l'arrêt fatal s'exécutait. Chaque imagination eut le tems de se former le tableau des scènes les plus déchirantes.
Les soldats prirent l'attitude silencieuse du danger ; ils tenaient leurs rangs serrés et leurs
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yeux se portaient sur le général Boudet. L'indignation fermentait dans son ame ; affectant le
calme derassurance,ilrecommanda sévèrement de ne pas tirer un seul coup de fusil, afm qu'on ne pût nous prêter des intentions hostiles.
Il se mit à la tête de la colonne , et nous marchâmes sur le fort Bizoton. Nous arrivâmes à midi à portée du canon de ce fort ; il était occupé par un bataillon de la treizième demibrigade coloniale , dans laquelle se trouvaient beaucoup d'officiers de couleur.
Un capitaine noir, nommé Séraphin, vint se présenter en parlementaire pour annoncer qu'ils défendraient leur poste contre toute attaque. Le général Boudet, feignant de ne pas l'écouter, se tourna vers les belles compagnies de grenadiers qui tenaient la tête de sa division, et leur dit: « Camarades , vous êtes ici « sur le territoire de la France; vous ne devez » y trouver que des amis; gardez vos armes » sur l'épaule, et, s'il le faut, laissons-nous tuer, » afin que ceux qui nous suivent soient en droit '> de venger notre mort , et de venger la » France. » Puis , s'adressant au capitaine noir, il ajouta : « Allez redire à votre bataillon » ce que vous venez d'entendre ; tirez sur nous
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o si VOUS osez; mais si vous le faites, défen- 1802. » dez-vousbien, vendez chèrement votre vie, » car vous êtes perdus. >^
La colonne continua sa marche aux cris de inve la république! vwe la liberté!
La garnison du fort Bizoton voyant que nos troupes avançaient sans défiance , et connaissant les paroles du général Boude t, les accueillit aux cris de i^i^e la France ! vivent nos frères!
Notre division , après avoir opéré son entier débarquement, renforça d'un bataillon européen la garnison du fort Bizoton, et se remit en route pour le Port-au-Prince.
La compagnie des grenadiers noirs du capitaine SÉRAPHIN fut mêlée dans nos rangs.
Le général espérait que ce mélange serait d un bon exemple pour les troupes de couleur qui formaient la garnison du Port-au-Prince. On passa sous un petit fort très-élevé, nommé le Blockhaus (i) reconquis, qui était défendu par cent noirs et par quatre pièces de canon. Le
(i) Blockhaus est un mot allemand qui désigne une tour en bois qu'on établit sur une base de pierre. Dès l'enfance de l'art militaire , les blockhaus ont été employés pour mettre les postes isolés à l'abri d'un coup de main. Le nom de celui-ci désignait la reprise qui en avait été faite sur les Anglais de vive force.
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1802. général les fit sommer de se rendre ; ils s'y refusèrent ; le mal qu'ils pouvaient faire était peu de chose ; on ne perdit pas le tems et l'énergie à forcer un point d'aussi mince importance ; il était déjà tard, la division continua sa route.
Son avant-garde, arrivée à portée de canon du Port - au - Prince , le général Boudet détacha deux bataillons par sa droite, pour tourner la porte de la ville dite de Léogane , qui était couverte par une redoute armée de six pièces de gros calibre.
La première ligne des noirs présentait un front d'environ douze cents hommes ; on voyait de dessus les mornes au bas desquels serpente le chemin, des têtes de colonnes en réserve sur les différentes places de la ville. Leur force totale s'élevait à plus de quatre ipilie hommes de troupes régulières.
Le général Boudet envoya un officier sous la redoute , dire à haute et intelligible voix , que nous voulions entrer en amis et que nous ne venions que pour renforcer les troupes de la colonie.
Les chefs répondirent qu'ils ne pouvaient nous recevoir sans les ordres du gouverneurgénéral TOUSSAINT-LOUVERTURE.
Nos éclaireurs reçurent aussitôt l'ordre de
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s'approcher de la redoute, sans tirer. Nous 1802. marchâmes lentement, à la tête de Tavant-garde, jusqu'au coude que fait le chemin, à cinquante toises de la porte.
Tout - à - coup les noirs se mirent à crier : Ai>ancez^ nous a^ons ordre de cous recei^oir ; nous avons Vordre , avancez.
La tête de la colonne s'ctant alors présentée, une décharge générale d'artillerie et de mousqueterie partit de la redoute , étendit morts une centaine d'hommes de la division , et en blessa le double ; je fus du nombre : alors ce qui était en arrière franchit , au pas de charge , les cinquante toises qui nous séparaient des ennemis ; et la baïonnette au bout du fusil, sans perdre le tems à faire feu, on escalada la redoute. Les bataillons détachés à droite franchirent en même tems Tenceinte de la ville ; la charge battait de tous côtés : les intrépides soldats de la division Boudet marchaient toujours et tiraient peu.
Du moment où la redoute eut vomi son feu , le Blockhaus reconquis canonna la colonne ; les batteries de la rade canonnèrent également les vaisseaux.
Le contre-amiral Latouche-Trevilîe avait fait prendre à son escadji-e une ligne d'embos-
1802. sage qui riposta par une grêle de boulets. En un instant le feu des forts fut e'teint. Nous vîmes se réaliser, par expérience, la théorie que cet habile marin n'avait cessé de nous faire pendant la traversée , en nous assurant qu'il y a peu de batteries de terre qui puissent tenir contre le feu nourri d'une escadre intrépide.
La nôtre ayant fait taire le canon des ennemis , continua à tirer à outrance sur le côté extérieur de la ville opposé à celui par lequel nous entrions.
Cette attention nous fut favorable ; il était nuit; les noirs se crurent attaqués par derrière. Le commandant de l'escadre, attentif à tous nos mouvemens, fit cesser à propos le feu de ses vaisseaux.
Les chefs noirs, dans leur fuite, criaient à leurs soldats : Mettez feu par-tout , tuez blancs , ci , là là ; mais nos soldats les poursuivant la baïonnette dans les reins, ne leur laissaient nulle part le tems de se reconnaître et de se rallier.
Les noirs fuyaient pêle-mêle ; on les poursuivait de même , et avec tant d'activité qu'on ne leur permit pas de fermer sur eux les barrières et les portes des forts National et Saint- Joseph.
L'effroi les avait gagnés. Ils se sauvaient
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presque sans résistance; ils ne montrèrent 1802. de l'acharnement que dans la deTense de la Trésorerie , où nous trouvâmes plus de deux millions cinq cent mille francs. En peu de tems la ville fut entièrement occupée par nos troupes.
Toute en bois, elle ne dut sa conservation qu'à la promptitude de notre attaque et à la vigueur de nos soldats.
Le général Agé , le chef de brigade d' Alban , commandant de la place, et les blancs qui avaient pu se soustraire à la vengeance inquiète et farouche des noirs, vinrent nous témoigner l'admiration que leur inspirait tant d'énergie ; de ce nombre était le P. Lecun, ci-devant supérieur de la mission des Dominicains, et alors préfet apostolique et curé du Port-au-Prince. Il se présenta à nous entouré des sanglots de la reconnaissance ; plus de cinq cents personnes de tout sexe et de toute couleur avaient trouvé dans son église un refuge contre la rage des noirs, à laquelle il avait su imposer par son caractère et son courage évangélique.
Quand ou apprit que la majeure partie de la population blanche avait été traînée dans les mornes, ainsi que le chef de brigade Sabès, l'officier de marine et les matelots qui l'avaient ac-
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802. compagne, personne n osa se livrer à la joie ; la victoire e'tait muette.
Plusiem^s blancs ayant refusé d'obéir aux révoltés et de les suivre , avaient été tués sur la place, et parmi eux on regrettait sur-tout le commandant de Fartillerie, Lâcombe ; cet officier européen , dans le conseil tenu par les chefs de la garnison du Port-au-Prince, s'obstina avçc héroïsme à ne point remettre la clef des magasins à poudre et celle des arsenaux. Ne pouvant vaincre sa résistance, le chef de brigade Lamariinière , commandant de la troisième demi' brigade coloniale , et qui était un des moteurs les plus furieux de la résistance , lui avait , en plein conseil, cassé la tête d'un coup de pistolet. L'issue heureuse de l'enlèvement du Port-au- Prince effraya les noirs. Les troupes de Latnartinière^ talonnées jusqu'à leur entière expulsion de la ville, apprécièrent la valeur de la division Boudet. Ce général ajouta à leur étonnement par une simple mesui^e de police. Il était d'usage de n'entrer au Port-au-Prince qu'avec des passeports et des permissions bien en règle. Cet usage fut révoqué à son de trompe ; les postes reçurent l'ordre de laisser entrer et sortir indistinctement tout le monde. C^tte
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DE SAINT-I) OMINCrTE. qq
cofîfiance frappa les noirs; ils vinrent recon- 180: naître les troupes entrées en ville; ils furent émerveillés de leur air martial , de leur belle tenue, et de Taccueil confiant qu'elles faisaient sans distinction aux habitans de toute couleur.
Il n'en fallut pas davantage pour jeter de rhésitation dans la révolte et la faire débander. Le Blockhaus reconquis se rendit à discrétion ; deux bataillons de la treizième demi-brigade coloniale descendirent des mornes pour se réunir à celui qui nous avait remis le fort Bizoton. A leur exemple , les chefs de canton des environs du Port-au-Prince envoyèrent successivement leur soumission.
Les troupes insurgées qui étaient sorties sous la conduite de Lamartinière s' étant ralliées à la Croix-des-Bouquets , sous les ordres immédiats de Dessalines, un fort détachement de la division Bouclet partit le 21 pluviôse (9 février) au point du jour pour se porter avec célérité sur elles.
Dessalines n'osa point faire tête à ceMiétachement; dès qu'il eut avis de sa marche, il fit metti^e le feu aux plantations de la Groix-des- Bouquets , et particulièrement aux cases des cultivateurs, pour les forcer ainsi à le suivre.
L'apparition spontanée de nos troupes sauva
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1802. une partie de la plaine. Nos soldats n'ayant pas trouvé les ennemis qu'ils se disposaient à combattre, s'occupèrent d'éteindre les flammes; peu-à-peu il se montrait des cultivateurs pour les aider ; un grand nombre d'entre eux resta volontairement parmi nous, et osa pour la première fois se dispenser d'obéir à Dessalines. Ce chef, la terreur des noirs, dirigea vers le Mirebalais la garde d'honneur de Toussaint- LouvERTURE. M. de Saint-James et les autres émigrés qui en faisaient partie furent assez heureux pour parvenir à se jeter parmi nous, et pour se séparer des cannibales qui ne laissaient pour trace que l'assassinat et le feu.
Ils furent aidés dans leur fuite par un capitaine de dragons noirs nommé Patience, qui avait pour lieutenant dans sa compagnie le jeune comte O'Gormann , dont il avait été jadis esclave.
A l'affreux signal des trois coups de canon les blancs n'avaient pas été tous égorgés. Suivant de nouveaux ordres de Toussai nt-Louver- TUR E , on les avait réunis et conduits en otages dans l'intérieur des terres , afm de se ménager, par la menace de leur massacre successif, les moyens de traiter et de no us arrêter ennous intimidant.
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Les subalternes auxquels ils étaient confiés assouvissaient souvent sur eux Femportement de leur fureur ; aussi les cadavres mutilés de quantité de malheureux blancs jalonnaient les routes qu avaient suivies les noirs.
Dessalines , après avoir fait partir pour le Mirebalais la garde d'honneur de Toussaint- LouvERTURE , traversa la grande rivière du Cul-de-sac à Fhabitation d'Autichamp , et vint prendre position sur la montagne de la Charbonnière.
Cette longue contre -marche, faite au gros de la chaleur , lui coûta beaucoup de déserteurs.
Le général Boudet ayant appris par eux les projets ultérieurs de Dessalines sur le Sud , détacha à Finstant un corps de troupes sur le chemin de Léogane , afin d'empêcher les insurgés d'y pénétrer par les versans de la rivière Froide. Cette disposition fit rétrograder le corps de Dessalines , qui se présentait sur ce point ; mais lui , de sa personne , suivi de quelques affidés , s'ouvrit un passage dans des chemins presque inaccessibles, et arriva à Léogane pendant que sa troupe , qui n'avait pu le suivre , revenait sur la montagne de la Charbonnière.
Un détachement de la division Boudet , après avoir renversé une infinité' de petits postes d'insurge's , sans leur laisser le tems de rien brûler, parut le 23 pluviôse ( 1 1 février ) devant Léogane.
Dessalines, qui y était arrivé la veille, après avoir fait plus de vingt lieues sur des montagnes à pic , à travers toutes sortes d'obstacles et de précipices , fit évacuer en arrivant l'artillerie de campagne , et porter le plus de munitions possibles au Cabaret-Garde. C'est dans cette position escarpée qu'à l'approche du détachement de la division Boudet il replia la garnison de Léogane , après avoir fait mettre le feu à cette ville.
Le général Boudet ayant gagné la confiance des officiers de couleur isolés qui étaient restés au Port-au-Prince , l'un d'eux , le capitaine CÉLESTiN , se chargea personnellement d'aller faire agréer les ordres de la métropole au général Laplume, commandant dans le Sud, Ce pays, sous l'influence du général Rigaud,di\ ait déjà combattu l'autorité de Toussaint-Lou- VERTURE. Il ne s'agissait que de gagner les chefs pour faire revivre l'opposition ; on y réussit.
Le commandant du Petit-Goave ayant reçu
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par le capitaine Célestin les ordres du général 1802. JBoudet, n'obtempéra plus à ceux de Dessalines; il intercepta même arec soin les lettres adressées aux autres commandans , et les transmit au général Boudet.
Le capitaine Célestin parvint auprès du général Laplume , et lui insinua sa conviction personnelle ; celui-ci la transmit à ses chefs , qui , d'un commun accord , firent prêter le serment de fidélité et d'obéissance à la France par toutes les troupes à leurs ordres.
Les chefs de canton firent répéter le mênie serment à tous les cultivateurs ; la soumission fut générale , par suite des anciens souvenirs et par l'obéissance aveugle des noirs à la volonté de leurs chefs. Ces chefs , pleins de tact militaire , vinrent de suite former un cordon sur la lisière de leur département pour empêcher Dessalines d'y pénétrer.
Cette disposition, bonne sous le rapport militaire, n'était point rassurante pour nous, parce que le contact du voisinage pouvait établir des communications entre les noirs des deux partis , et qu'elles étaient toujours dangereuses. Dessalines ne cessant de publier que l'expédition du capitaine-général Leclerc n'avait pour but que de rétabhr l'esclavage.
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Cette assertion, sans cesse rëpéte'e , et les craintes que la férocité de Dessalines occasionnaient , étaient d une influence si pernicieuse que la population entière de Jacmeî, les blancs en tête , avait envoyé, comme l'effet d'un mouvement libre et spontané, une déclaration par laquelle les habitans de ce quartier exprimaient leurs regrets de voir cesser le gouvernement de Toussaint- Loi] VERTURE.
Je me rappelle que cette démarche produisit parmi nous un sentiment général d'indignation. Personne ne voulut y voir l'attitude de lapeur; on n y voyait que celle d'un sordide intérêt ; l'intérêt pouvait y être effectivement pour quelque chose, car Toussaint-Louverture, au moyen de son système de fermage , ayant la faculté de distribuer la fortune selon son bon plaisir , il n'était pas étonnant que ce motif eût part aux regrets de ceux qui habitaient Saint- Domingue. Le hasard venait encore de nous donner une preuve nouvelle de l'humiliante vérité de Faxiome si souvent répété : qu'on déifierait la peste , si la peste donnait des places.
Nous parcourions avec le général Boudet lesdocumens secrets de Toussaint-Louverture. Notre curiosité venait de s'accroître en
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découvrant un double fond dans la caisse qui 1802. les contenait: qu'on juge de notre étonnement lorsqu en forçant ce double fond, nous n'y trouvâmes que des tresses de cheveux de toutes couleurs , des bagues, des cœurs en or traversés de flèches, des petites clefs, des nécessaires, des souvenirs , et une infinité de billets doux qui ne laissaient aucun doute sur les succès obtenus en amour par le vieux Toussaint-Louverture! Cependant il était noir , et il avait un physique repoussant .... mais il s'était fait le dispensateur de toutes les fortunes, et sa puissance pouvait à volonté changer toutes les conditions
En acquérantla preuve irréfragable des écarts de la faiblesse humaine , le général Boudet se sentit inspiré d'un mouvement généreux : Avant d'avoirfaiiicl aucune connaissance, ^^ém^-\-^^, perdons toute trace de ces honteux souvenirs , afin de ne pas mésestimer les personnes au milieu desquelles nous sommes destinés à vivre ; et en faisant de tristes réflexions nous allâmes ensemble jeter au feu et à la mer tout ce qui pouvait rappeler notre pénible découverte.
Il y avait de la grandeur d'ame dans la conduite du général Boudet. Le capitaine-général Lcclerc lui avait communiqué une partie des
•802. instructions secrètes qui lui avaient été données Ces instructions, dont j'ai déjà parlé, classaient les noirs et les blancs en catégories. Le tems même n'avait pas échappé au classement. De telle époque à telle époque on devait se conduire ainsi, de telle époque à telle époque oh devait se conduire autrement.
Comme si les prostitutions pouvaient avoir des témoins, un dernier paragraphe du troisième chapitre de ces instructions déplorables portait textuellement : Les femmes blanches qui se sont prostituées aux nègres, quel que soit leur rang , seront envoyées en France. Le hasard nous avait fait trouver ce qui paraissait si impossible à préciser , mais le général Boudet avait trop de loyauté et de franchise dans le caractère pour ne pas répugner à l'idée de fournir des alimensà la délation et pour porter la honte et la mort dans l'ame de quelques familles. 11 préféra s'exposer aux reproches des rigoristes et se permit le premier d'apporter des modifications de convenance à l'exécution littérale des instructions secrètes.
Le général en chef ne lui en fit, parla suite , aucun reproche ; il se rappelait trop qu'il aurait sauvé le Cap s'il eût osé suivre sa première idée , et se désentraver , comme le gé-
ncral Boudet, de la rigoureuse observalion 1802, des ordres de détail qui lui avaient été donnés. Nous apprenions à chaque instant les efforts que faisait Dessalines pour enflammer les inquiétudes de la population de couleur. Une cir- , constance particulière vint nous faire comprendre combien étaient grandes ces inquiétudes, et combien était légère la confiance que nous inspirions.
La question habituelle qu'on nous faisait était de nous demander ce que nous venions faire à Saint-Domingue , et si nous n'avions réellement pour mission que d'y faire respecter les droits politiques des individus et de la métropole.
Quoique souffrant de ma blessure , je venais de passer la revue de la garnison du Port-au- Prince et de faire défder les troupes, lorsque j'aperçus près de moi un vieux chef de brigade noir , nommé Paul Lafrance , qui dès le commencement des troubles de la colonie avait , un des premiers , abandonné les révoltés , et qui , depuis son retour à la cause de la république , avait dans cent occasions rendu mille services à notre couleur , au compromis de sa propre vie. J'allai à lui, et le trouvant environné de sa famille , je me fis présenter à sa
ï^^ B ÉVOLUTION
^^02. femme et à ses filles; elles étaient jeunes el belles ; je leur dis des choses gracieuses. Jem'a^ perçus de suite aux regards du père qu'il cher-^ chait à distinguer si je les traitais cavalièrement ou bien avec politesse ; je n'en mis que plus de soin et d'obligeance dans mes manières : je reconnus alors que Paul Lafr ange en était flat té , et je vis bientôt qu'il était sensible à la marque publique de distinction que je lui donnais , en demandant à me reposer un instant chez lui. A peine y étais-je entré que , me prenant à part, il croisa ses mains sur sa poitrine et me dit en sanglotant : « Mon général , vous respirez la franchise, dites-le moi avec vérité,
venez-vous ici pour rétablir l'esclavage ?
Quoi qu'il en soit , le vieux Paul Lafkance
ne vous ferait jamais de mal Mais mes
filles , mes pauvres fdles esclaves .....
Oh! j'en mourrais de douleur »
Cette scène attendrissante , produite par le hasard, nous fit sentir vivement la nécessité d'éloigner Dessalines , dont le voisinage nourrissait les élémens de cette inquiétude sourde par ses déclarations publiques et par ses menées secrètes. D'ailleurs , on n'osait point être conliant parce qu'il était proche, et que la crainte qu'il inspirait était encore puissante.
DE SAIÎîT-DOMINGlTE. 109
La conservation du Sud était en outre trop 1802. importante pour ne pas garantir à tout prix ce département de la destruction dont le menaçait Dessalines, qui voulait, disait-il, faire un exemple et le punir de sa soumission.
Cette précieuse possession offrait à Farmée des ressources immenses; il y avait dans les magasins de TEtat pour plus de douze millions de valeurs en denrées coloniales.
Le général Boudet se décida , pour la conserver, à y détacher la moitié de sa division, c'est-à-dire quatorze cents hommes, qui partirent sous les ordres de Tadjudant-commandant d'Arbois.
Ils enlevèrent , chemin faisant, la position du Cabaret-Garde. Dans le même moment d'autres détachemens, sortis du Port-au-Prince , s'emparèrent des Arcahayes, et escaladèrent les mornes de la Charbonnière.
Les ennemis étaient battus d'effroi ; ils n'osaient pas tenir devant nos vieux soldats, qui marchaient avec la confiance du courage , parce qu'avec raison ils se croyaient des héros.
La retraite des noirs s'annonçait toujours par
le feu ; mais comme ce feu semblait éclairer la
fm de leur domination, on s'y habituait, et les
flammes cessaient d'être un objet de deuil et
d'épouvante.
1 fO
î- Pendant que Dessalines était aux abois et se retirait sur les frontières du département de rOuest, la partie espagnole était placée sans beaucoup d'efforts sous l'autorité du nouveau capitaine-général.
Les frégates qui portaient le corps de troupes du général Kerversau s'étaient présentées le 1 3 pluviôse (2 février) devant Santo-Domingo; le général Paul Lquyertuee, qui y commandait , suivant le système de temporisation généralement adopté, répondit à la sommation qui lui fut faite, qu'il ne pouvait remettre la place que d'après les ordres du gouverneur-général son frère.
Ceux des habitans pour qui le joug des noirs était humiliant trouvèrent ces tergiversations trop longues. Dans la nuit du 21 pluviôse (9 février) ils enlevèrent, l'épée à la main, un des forts de la ville pour en ouvrir les portes au général Kerversau ; mais aucun homme de son expédition ne put parvenir à débarquer sur cette côte de fer ; dans les essais qu'on en fit les chaloupes furent renversées et remplies d'eau; heureusement personne ne périt.
L'effort généreux des habitans de Santo-Doniingo ne pouvant être secondé , ceux qui l'avaient tenté voyant accourir sur eux la garnison de Paul Louyeiiture, prirent le parti
DE SAINT-DOMINGUE. in
d'évacuer le fort qu'ils avaient enlevé, et de ga- 1S02. gner la campagne. Après s'y être recrutés, ces braves gens firent un nouvel effort, et s'emparèrent le 23 pluviôse (11 février) d'un poste çxtérieur de la place.
L'expédition du général Kerversau , qui ignorait cette nouvelle entreprise , croyant toute espérance de succès évanouie, s'éloignait, selon ses instructions , en louvoyant pour attendre du renfort, lorsqu'elle se vit tout-a-coup appele'e dans Santo-Domingo ; voici comment :
Il se trouvait dans cette ville un évêque français que le directoire avait envoyé à Saint- Domingue. Le clergé espagnol l'avait reçu avec soumission, parce que cet évêque, M. de Mauvielle, avait tout ce qu'il fallait pour séduire et pour plaire.
L'évêque de Mauvielle , instruit qu'une flotte nombreuse tenait la mer au vent de Samana, avait compris que c'était une expédition de la métropole.
En apprenant le départ de Toussaint-Lou- VERTURE pour suivre les mouvemens de la flotte , il s'était acheminé sur Sant- Yago de los Cavaleros, à l'effet de diriger la conduite du général Clervaux.
Ses soio§ pieuîç avaient obtenu le résultat
1802. dont il s'était flatté. Aidé du général Pajeot, il avait éclairé la religion du général Cler^aux , qui s'était soumis, sans coup férir, aux ordres du capitaine-général Leclerc.
Imitant cet exemple , le général Paul Lou- VERïURE s'était rendu le 2 ventôse ( 20 février), en déclarant que la liberté était, pour lui et les siens , le talisman qui enflammait son zèle et son amour pour la mère-patrie (i), et il avait envoyé vers le général Kerversau.
La défection totale de la division de l'Est , aux ordres du général Clervauœ, et la déconfiture de celle de l'Ouest, aux ordres de DESSit- LINES, réduisirent à trois demi - brigades les moyens défensifs de Toussaint-Louvertuue ; ce fut cependant avec ce faible noyau , qu'aidé de sa garde et des cultivateurs du Nord , il osa enfin s'avouer le chef de la résistance insurrectionnelle dont il avait été jusque là le moteur secret et l'ame invisible.
On verra, par les efforts et les sacrifices qu'il fallut faire pour triompher de cette résistance, que si Toussaint-Louverture avait réuni ses troupes et les eût fait combattre sous ses yeux, aucun des chefs , aucun des noirs pla-
(1 ) Proclamation du général Paul Louverture aux troupes du département de l'Ozama , en date du 2 ventôse ( 30 fcvriei ).
DE SAINT-DOMINGUE. i i3
ces près de lui n'eût pensé à l'abandonner : 1802, alors, avec le surcroît de masse qu'auraient eu ses moyens 4 il n'y a pas de doute qu'il n'eût fixé à son avantage la chance des combats.
Ce n'était rien pour lui qu'une guerre à coups
d'hommes, et pour le général Leclerc ce tte guerre eût été désastreuse ; mais , comme je l'ai déjà dit, Toussaint - Louverture apportait dans ses conceptions militaires les défauts de son âge et de sa couleur. Son caractère et sa défiance le rendirent opiniâtre, lorsque sa situation aurait dû le rendre audacieux ou résigné.
Le gouvernement de France, en ordonnant l'expédition de Saint-Domingue , avait senti que des premières démarches pouvait dépendre le succès de l'expédition; il avait prescrit au général Leclerc jusqu'aux plus petits détails de la conduite qu'il devait tenir en débarquant, et, comme on l'a déjà vu, cette idée n'avait d'abord pas été heureuse. La suite ne le fut pas davantage.
Deux fils de Toussaint - Louverture avaient accompagné l'expédition , avec leur précepteur M. Goisnon, directeur de l'institution dans laquelle ils avaient été élevés; c'étaient deux frères utérins , dont l'un était noir et l'autre de couleur.
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1802, Le général Leclerc avait Toi die précis de faire parvenir par eux la lettre que le premier consul écrivait à leur père. On fit une faute ca- . pitale en ne faisant pas imprimer cette lettre à la suite de la proclamation aux habitans de Saint - Domingue ; ces deux pièces officielles réunies étaient des chefs-d'œuvre de rédaction politique, en ce qu'elles alliaient habilement les promesses et les menaces ; mais en ne rendant publique que la proclamation , la séduction morale pour les noirs était sans effet : les menaces seules paraissaient , et les promesses étaient vagues.
Yoici cette lettre curieuse , dont la détention a plus influé qu'on ne pense sur les déterminations de ToussAiNT-LouvERTURE, déterminations qui ont entraîné les destinées de Saint-Domingue.
Au citoyen Toussaint-Louyerïitee, général en chef de l'armée de Saint-Domingue.
« Citoyen général , la paix avec l'Angleterre et toutes les puissances de l'Europe , qui vient d'asseoir la république au premier degré de puissance et de grandeur, met à même le gouvernement de s'occuper de la colonie de Saint- Domingue. Nous y envoyons le citoyen général
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Leclcrc, notre beau-frère, en qualité de capi- iSo-. iaine-genéral, comme premier magistrat de la colonie. Il est accompagné de forces convenables pour faire respecter la souveraineté' du peuple français. C'est dans ces circonstances que nous nous plaisons à espeVer que vous allez nous prouver, et à la France entière , la sincérité' des sentimens que vous avez constamment exprime's dans les différentes lettres que vous nous avez écrites.
^> Nous avons conçu pour vous de l'estime , et nous nous plaisons à reconnaître et à proclamer les grands services que vous avez rendus au peuple français ; si son pavillop flotte sur Saint-Domingue , c'est à vous et aux braves noirs qu il le doit.
» Appelé par vos talens et la force des circonstances au premier commandement , vous avez détruit la guerre civile, mis un frein à la persécution de quelques hommes féroces, remis en honneur la religion et le culte de Dieu , de qui tout émane.
» La constitution que vous avez faite, en renfermant beaucoup de bonnes choses, en contient qui sont contraires à la dignité et à la souveraineté du peuple français , dont Saint-Domingue ne forme qu'une portion.
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1802. » Les circonstances où vous vous êtes trouvé, environné de tous côtés d'ennemis , sans que la métropole puisse ni vous secourir , ni vous alimenter, ont rendu légitimes les articles de cette constitution qui pourraient ne pas l'être ; mais aujourd'hui que les circonstances sont si heureusement changées , vous serez le premier à rendre hommage à la souveraineté de la nation qui vous compte au nombre de ses plus illustres citoyens , par les services que vous lui avez rendus , et par les talens et la force de caractère dont la nature vous a doué. Une conduite contraire serait inconciliable avec l'idée que nous avons conçue de vous. Elle vous ferait perdre vos droits nombreux à la reconnaissance de la république , et creuserait sous vos pas un précipice qui , en vous engloutissant , pourrait contribuer au malheur de ces braves noirs dont nous aimons le courage, et dont nous nous verrions avec peine obligés de punir la rébellion.
:» Nous avons fait connaître à vos enfans et " à leur précepteur les sentimens qui nous animaient , et nous vous les renvoyons.
» Assistez de vos conseils , de votre influence et de vos talens , le capitaine - général. Que pouvez-vous désirer ; la liberté des noirs ? Yous
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DE SAINT-DOMINGUE. ny
savez que clans tous les pays où nous avons été 1S02. nous l'avons donnée aux peuples qui ne Pavaient pas. De la considération, des honneurs , de la fortune ? Ce n'est pas après les services que vous avez rendus , que vous pouvez rendre encore dans cette circonstance, avec les sentimens particuliers que nous avons pour vous , que vous devez être incertain sur votre considération , votre fortune , et les honneurs qui vous attendent.
» Faites connaître aux peuples de Saint-Domingue que la sollicitude que la France a toujours portée à leur bonheur , a été souvent impuissante par les circonstances impérieuses de la guerre ; que les hommes venus du continent pour l'agiter et alimenter les factions étaient le produit des factions qui elles-mêmes déchiraient la patrie ; que désormais la paix et la force du gouvernement assurent leur prospérité et leur liberté. Dites-leur que si la liberté est pour eux le premier des biens , ils ne peuvent en jouir qu'avec le titre de citoyens français , et que tout acte contraire aux intérêts de la patrie, à l'obéissance qu'ils doivent au gouvernement et au capitaine-général , qui en est le délégué, serait un crime contre la souveraineté nationale , qui éclipserait leurs services et ren-
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?8o2. drait Saint-Domingue le théâtre d'une guerre malheureuse où des pères et des enfans s'entr'égorgeraient. Et vous , ge'néral , songez que si vous êtes le premier de votre couleur qui soit arrivé à une si grande puissance , et qui se soit distingué par sa bravoure et ses talens militaires, vous êtes aussi devant Dieu et nous le principal responsable de leur conduite.
« S'il était des malveillans qui disent aux individus qui ont joué le principal rôle dans les troubles de Saint-Domingue que nous venons pour rechercher ce qu'ils ont fait pendant les tems d'anarchie , assurez-les que nous ne nous informerons que de leur conduite dans cettç dernière circonstance , et que nous ne rechercherons le passé que pour connaître les traits qui les auraient distingués dans la guerre qu'ils ont soutenue contre les Espagnols et les Anglais , qui ont été nos ennemis.
» Comptez sans réserve sur notre estime , et conduisez-vous comme doit le faire un des principaux citoyens de la plus grande nation du monde. »
Paris, 27 brumaire an 10 ( 18 novembre î8oi ).
Le premier consul ,
Signé Bonaparte.
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