CHAPITRE XVI

Retour des fléaux de l'insurrection dans les plaines du Nord. Expédition dans les Gahos des divisions Hardy et Rocliambeau. Marche sur l'Artibonite de la division Debelle. Première attaque de la Crête-à-Pierrot. Marche de la division Boudet au secours de la division Debelle. Prise de la position du Trianon et du Mirebalais. Champ de carnage des Verrettes. Désertion d'un officier des gardes à cheval de ToussAiNT-LouvERTURE. Passage de l'Artibonite parla division Boudet. Secoade attaque de la Crête-à-Pierrot par les divisions Boudet et Dugua. Investissement de ce fort par les divisions Boudet, Hardy et Rochambeau. Troisième tentative infructueuse et meurtrière sur une redoute avancée. Sortie et retraite de la garnison assiégée. Nouveaux efforts de Toussaint - LouvERTURE contre les divisions Desfourneaux , Hardy et Rochambeau. Mouvement de la division Boudet sur les Matheux. Aspect de ce quartier. Rentrée de la division Boudet au Port-au-Prince.

JjES marches pénibles, les combats brillans sou- i8o: tenus dans l'Ouest et dans le Nord, et les succès partiels obtenus presque partout , ne semblaient encore avoir amené aucun résultat décisif.

Le courage des troupes avait triomphé de beaucoup d'obstacles ; mais la dislocation des

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802. ennemis, qui ne présentaient plus de résistance régulière , ne faisait qu'accroître la difficulté de les atteindre.

Gomme Fhydre àcent têtes, ils renaissaient des coups qu'on leur portait. Un ordre de Tous- SAiNT-LoiTYERTURE Suffisait pour les faire reparaître et pour en couvrir la terre.

Le capitaine-général Leclerc venait d'en faire l'épreuve : ses troupes n'ayant pu garder le terrain qu'elles avaient parcouru , les plaines du Nord qu'elles venaient de sillonner avaient vu revenir des noirs isolés, promenant le fer et le feu jusqu'aux portes du Cap et du Fort -Dauphin.

Sous ce rapport, la reddition de Maijrepas avait été d'un grand secours ; elle arrêtait l'élan et le développement du nouveau mouvement d'insurrection que le général Boyer, commandant au Cap, et le contre-amiral Magon, commandant au Fort-Dauphin , contenaient à peine avec les soldats de l'artillerie de la marine, dont ils s'étaient renforcés.

C'est à l'effet moral produit par la reddition de Maurepas , que le capitaine - général Leclerc dut la possibilité de poursuivre la révolte de ToussAiNT-LouvERTURE jusque dans son dernier retranchement.

A la suite de la battue qui venait de porter 1802, nos troupes sur FEsther, une grande quantité de magasins à poudre furent enlevés à Tous- SAiNT-LouvERTURE ; tous ceux qui étaient établis sur les côtes étaient tombés en notre pouvoir. On disait que les seuls dépôts d'armes et de munitions qui lui restaient étaient dans les mornes du Cahos , et c'est dans cette direction en effet que semblaient se concentrer les débris de sa puissance. Le capitaine - général Leclerc résolut d'aller l'y poursuivre.

Les mornes du Cahos sont un groupe de montagnes sur la rive droite de l'Artibonite. Ils ont des versans dans la partie de l'Est ( partie espagnole ) et dans les départemens du Nord et de r Ouest. Tous leurs débouchés sont susceptibles de défense ; l'entrée principale de ces mornes était couverte par la Crête-à-Pierrot, redoute fermée , construite par les Anglais dans le tems qu'ils avaient envahi l'Ouest.

Le capitaine - général Leclerc , après avoir laissé en observation, dans le Nord , la division Desfournaux , mobilisa le reste de son armée.

Le 1 1 ventôse (2 mars) les divisions Hardy et Rochambeau marchèrent pour entrer dans les Cahos.

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Le gênerai Hardy cerna , sur la Coupe-àrinde , six cents noirs qui ne reçurent pas de quartier , parce qu'ils avaient encore leurs bayonnettes teintes du sang d'une centaine de blancs qu'ils venaient d'égorger.

Le général Rochambeau pénétra dans les Gahos par la rive gauche du Cabœuil ; il délivra dans le Morne- à-Pipe quantité de malheureux blancs qui s'y tenaient cachés , expirant de crainte et de besoin.

Dans le même tems, le général Debelle, avec une division de deux mille hommes sortis du Port-de-Paix, partait des Gonaïves pour se porter sur l'Artibonite. 11 rencontra, en arrière du bourg de la Petite -Rivière, les bandes de Dessalines ; il courut sur elles la baïonnette dans les reins , et arriva ainsi jusque sous les glacis de la Gréte-à-Pierrot.

Les noirs, pour démasquer la division Debelle , se jetèrent dans les fossés et les écores où s'appuie le fort du côté de l'Artibonite ; aussitôt les parapets de la redoute firent pleuvoir une décharge de mitraille et de mousqueterie ; cette décharge renversa trois à quatre cents de nos braves. Le général Debelle, qui marchait à leur tête, fut grièvement blessé, ainsi que le général de brigade Devaux. Sa division se re-

rytM.,..iy^"^i^i ,1',

plia et vint prendre une position en arrière , 1802 sous le commandement du chef de brigade d'artillerie Pambour.

Instruit de cette attaque infructueuse, le capitaine-général Leclerc , qui avait amené au Port-au-Prince une partie de sa garde , fit partir le général Boudet avec toutes les troupes disponibles de sa division ; remis de ma blessure, j'en pris sous ses ordres le commandement, et je les portai sur les Yerrettes pour nous réunir, dans les plaines de FArtibonite, aux troupes du général Debelle ; la blessure de ce général ne lui permettant plus de commander, le général Dugua, chef de Tétat-major de Farmée , se rendit par mer à Saint-Marc pour le remplacer dans le commandement de sa division.

Pendant que nous opérions notre mouvement dans les mornes du Pensez-y-bien, et que nous y rencontrions en foule les obstacles de localité que cette dénomination annonce, un détachement de notre division, marchant sur le Mirebalais, enlevait le Trianon.

Cette position du Trianon était forte par elle-même et par ses souvenirs. Les Anglais, sous les ordres de M. de Montalembert , y avaient éprouvé un échec ; les ennemis qui la

1S02. défendaient étaient si confians , qu'ils avaient depuis long-tems annoncé le même sort à ceux qui les attaqueraient.

.Le chef de brigade d'Henin, commandant le détachement de la division Boudet, fit ses dispositions avec méthode. 11 fit tourner par les hauteurs du Terrier - Rouge la gorge du Trianon, dans laquelle il put ainsi s'acheminer sans craindre les embuscades ; quand il fut à portée de la redoute qui fermait le défilé , il la fit battre avec du canon. Les premiers boulets n'épouvantèrent pas les noirs : ils se mirent à chanter €t à danser ; bientôt, plus enhardis, ils voulurent tenter d'enlever les pièces ; ils chargèrent à la baïonnette en criant : En avant/ canons à nous. Un bataillon de la 56^ demi -brigade les attendit à bout portant, et fit un feu si vif, qu'en un instant ce qui n'était pas mort ou blessé fut en désordre. La 56^ se précipita alors au pas de charge , et entra péle-mele avec l'ennemi dans la redoute. Cette affaire ne nous coûta qu'une cinquantaine d^hommes ; les noirs en perdirent plus de deux cents.

Le lendemain, i3 ventôse (4 mars), le détachement du chef de brigade d^Henin prit poste au Mirebalais , sans y trouver d'ennemis ; d'après le système de défense prescrit aux noii^

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par Toussaint -Loi) VERTURE, le bourg du 1802. Mirebalaisctses campagnes étaient incendiés. Dessalines, en y passant, avait fait égorger deux à trois cents personnes sur l'habitation Chirry.

Le général Boudet arriva le 18 ventôse ( 9 mars ) aux Verrettes. Sur la place de ce bourg , encore réduit en cendres , nous trouvâmes un champ de carnage plus considérable, dont le tableau déchirant n'est jamais sorti de ma mémoire : c'était l'entassement de huit cents malheureux blancs, égorgés la veille par Dessalines.

Le sexe et l'âge n'avaient pas trouvé compassion devant l'artisan de cette boucherie.

Les cadaVres amoncelés présentaient encore l'attitude de leurs derniers momens : on en voyait d'agenouillés, les mains tendues et supphantes ; les glaces de la mort n'avaient pas effacé l'empreinte de leur physionomie : leurs traits peignaient autant la prière que là douleur.

Des fdles, le sein déchiré, avaient l'air de demander quartier pour leurs mères ; des mères couvraient de leurs bras percés les enfans égorgés sur leur sein.

On apercevait des jeunes gens en avant de

^So2. leurs pères, perces du coup qu'ils voulaient leur épargner et qui les avait atteints ; on reconnaissait aussi de jeunes femmes massacrées en serrant dans leurs bras leurs pères ou leurs époux : les amis et les familles pouvaient se distinguer, ils se tenaient par la main; plusieurs d'entre eux étaient morts en s'embrassant , et la mort avait respecté'leur attitude.

Nos soldats étaient si braves , que ce spectacle horrible, loin de les effrayer, ne les rendit que plus ardens dans le désir d atteindre l'ennemi. Un de leurs détachemens vint se présenter pour tirailler dans le moment même où nous visitions ce champ de carnage : je n'ai rien vu de pareil à f ardeur qu'on mit à le poursuivre. Les noirs en furent si frappés de terreur, que , malgré l'éloignement, plusieurs d'entre eux se laissèrent atteindre ; ils payèrent de leur vie rétonnement et l'hésitation qui leur avaient ôté la faculté de fuir.

Suivant le système de la guerre que nous faisions, et celui des ennemis que nous avions à combattre , nous venions de prendre position pour bivouaquer, formés en carré , la cavalerie et les équipages au centre, ayant à deux cents toises de nos angles des grand'gardes liées par des sentinelles volantes. Il était presque

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nuit ; nos découvertes venaient de rentrer : i tout -à- coup nous entendîmes sonner de la trompette, et vîmes arriver un officier noir de la garde à cheval de Toussaint-Louverture, commandant un détachement de vingt gardes noirs supérieurement montés et équipés. Ils se réunissaient à nous, maudissant les atrocités dont les leurs se rendaient coupables.

Cet officier nous apprit que Toussaint- LouvEKTURE était le matin même dans la Crête-à Pierrot ; que c'était là maintenant le principal dépôt de ses munitions , la place d'armes de ses derniers efforts, et que si nous parvenions à nous en rendre maîtres, il ne resterait pour ressource , à Toussaint-Louver- TURE et à ses affidés, que de se faire marrons. Cet officier nous apprit aussi que la compagnie de gardes à cheval dont il faisait partie avait été détachée pour observer, sur la rive gauche de FArtibonite , les routes de Saint- Marc et des Yerrettes ; que son capitaine, cruel et méchant , avait sabré la veille, au bourg de la Petite-Rivière, plusieurs blancs de tout sexe ; que cela lui avait fait horreur ; qu'il s'était promis aussitôt de nous rejoindre , et qu'il s'était empressé de le faire quand il avait su son capitaine posté sur la route de Saint-Marc , et qu'il

^802. avait reçu Tordre de yenir se placer vis-à-vis de nous.

Nous lui demandâmes quels étaient les noirs qui étaient venus nous fusiller quelques heures auparavant. Il nous dit que ce devaient être les troupes du général Charles Belair, qui était, avec la f demi-brigade coloniale insurgée, en observation sur les Matheux.

Le général Boudet ayant îong-tems commandé à la Guadeloupe, savait combien est ardente la soif de la vengeance chez les noirs ; il proposa à l'officier qui venait de nous rejoindre, et qui se plaignait amèrement de son capitaine , d'aller l'enlever , au milieu de la nuit , avec les hommes les plus sûrs de son détachement. Il accepta et partit à l'instant.

Le lendemain matin, pendant que nous visitions, à cheval, l'approche de nos postes, nous vîmes revenir le détachement des gardes de Toussaint -LouvE^TURE, grossi du capitaine, qui, interdit de nous voir, voulut un instant nous faire croire qu'il désertait.

Les troupes de la grand'garde nous entouraient, écoutant avec curiosité l'interrogatoire que le général Boudet faisait subir au prisonnier.

Quand le général lui demanda combien il

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avait tué la veille de blancs à la Petite Rivière, 1802. le. prisonnier parut anéanti ; aussitôt, avec une souplesse et une vivacité de mouvemçnt prodigieuses , il se précipite à bas de cheval ; le général, qui est le premier à s'en apercevoir* , veut le saisir , il est mordu au pouce ; le prisonnier lui échappe, se glisse entre les jambes dch nos chevaux, renverse ceux de nos soldats qui veulent l'arrêter, court vers FArtibonite, s'y précipite et le traverse à la nage , au milieu d'une grêle de coups de fusil. ïl parut n'être atteint que sur la rive droite de la rivière , car en sortant de l'eau il courait encore, et ce ne fut qu'après avoir fait quelques pas qu'il tomba comme s'il avait la cuisse cassée.

On ne put traverser FArtibonite , parce qu'à Finstant même une reconnaissance ennemie , descendue des Matheux par les fonds Batiste , vint échanger quelques coups de fusil. Ce ne fut qu'après Favoir repoussée qu'on songea et qu'on revint à la poursuite du capitaine noir.

On ne trouva que du sang à la place où il était tombé ; il paraît qu'il fut enlevé par des cultivateurs qui nous épiaient.

Nous employâmes la journée du 19 ventôse (10 mars ) à faire reconnaître les débouchés des Matheux, comme si nous avions le projet

cVagir sur cette partie , nous attendions de Saint -Marc les instructions dont nous avions besoin pour passer F Artibonite. Elles arrivèrent le soir même, et dans la nuit nous en effectuâmes le passage à gué, en face de l'habitation Labadie. A la tête de notre colonne se trouvait la i3* demi-brigade coloniale. Le général Boudet en avait donné le commandement au chef de brigade iV//o7?, arrivé tout récemment de France. Dans Fobscurité de la nuit et sans en être aperçu , je l'entendis étouffer des murmures qui partaient de la compagnie des grenadiers noirs du capitaine Séraphin, le même qui était venu parlementer en avant du fort Bizoton. Ils se plaignaient de ce qu on les faisait toujours tenir la tête de la colonne pour recevoir le premier feu des embuscades. « Misérables, leur disait à voix basse le chef de brigade Pétion , comment n^êtes-vous pas honorés de marcher les premiers ; taisez-vous et suivez-moi. »

Un chef qui prêche d'exemple dans le danger est toujours sûr d'être obéi, sur-tout lorsqu'il parle à des noirs, si faciles à respecter l'autorité.

Le passage de l'Artibonite eut heu sans obstacles ; nous suivions des chemins si difficiles , que , pour ne pas ralentir notre marche , nous

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ilùnies enterrer des pièces de deux qui nous ge- 1S02. liaient beaucoup.

Nous avions pour guides des gërans d'habitation ; il est difficile de se faire une idée exacte de leur intrépidité. Accoutumés à mépriser les noirs et à les dominer, ils étaient toujours disposés à se précipiter dans les endroits d'où partaient leurs coups. A entendre leurs propos, à voir leur assurance , on eût cru que nous n'avions affaire qu'à des ateliers d'esclaves qui devaient encore trembler devant leurs fouets.

Il n'y a pas de crépuscule à Saint-Domingue, tout s'y fait par secousse. La nature y est aussi ardente que les passions ; le jour remplace à l'instant la nuit, comme la nuit remplace à l'instant le jour.

Nous arrivâmes à l'aube , comme nous l'avions désiré , à portée de canon de la Gréte-à- Pierrot.

Nous marchions en observant le plus profond silence. Nous surprîmes le camp des noirs; ils dormaient accroupis sur leurs poings ; nous nous précipitâmes sur eux , sans tirer un coup de fusil ; ils couraient à toutes jambes vers le fort , nous courions avec eux ; ils refirent ce qu'ils avaient fait lors de l'attaque du général Bebelle. Ge qui ne put entrer dans la Grête-à-

1802. Pierrot , ou ce qu'elle ne put contenir se précipita dans les fossés et les écores de FArtibonite. Nos soldats les y suivirent ; mais dès que nous fûmes démasqués , la redoute vomit tout son feu, et dans Finstant ce qui nous entourait fut renversé ; le générai Boudet eut le talon traversé d'un coup de mitraille. Je le remplaçai dans le commandement de sa division.

Notre attaque devait être simultanée avec celle delà division Dugua, qui devait déboucher de la Petite -Rivière en même tems que nous. Nous étions déjà abîmés lorsqu'elle se présenta; eMe le fut à son tour. Le général Dugua, qui marchait à la tête d'un bataillon de la 19'' légère , fut blessé de deux balles. Je restai seul d'officier -général sur le champ de bataille.

Les ennemis, qui fourmillaient dans la redoute , élevaient des planches sur les parapets^ en faisaient des ponts mobiles sur les fossés, et nous poursuivaient en battant la charge.

Indignés de leur audace , nous revenions sur eux la baïonnette en avant ; ils se précipitaient dans les fossés , et le feu le plus vif nous atteignait encore.

Voyant par ces retours malheureux qu'il était tems de mettre un terme à ces pertes inu-

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nies , je fis ramasser nos blesses, et tournant le 1802. plateau de la Grete-à-Pierrot, je vins prendre position sur la Petite -Pvivière. Je fus rejoint dans mon mouvement par le capitaine-général Leclerc ; en me donnant ses ordres , il reçut une contusion dans le bas-ventre , et se retira au bras du chef d'escadron Dalton.

Cette seconde attaque de la Gréte-à-Pierrot coûta à la division Boudet quatre cent quatrevingts hommes , tués ou blessés, et deux à trois cents à la division Dugua.

Nous nous retirâmes au bac du Gentre pour nous refaire et pour attendre des nouvelles des divisions Hardy et Rochambeau.

Dans cette courte marche rétrograde , j'eus occasion de reconnaître combien les noirs de Saint-Domingue étaient aguerris.

On voyait, sur les habitations qui bordent la route, les cultivateurs avec leurs familles observer notre mouvement. Ils se fusillaient avec les flanqueurs de la colonne. Ils fuyaient si nous faisions sortir des détachemens d'éclaireurs,ils se remontraient aussitôt que ces détachemens rentraient parmi nous et que nous n'avions plus que des hommes isolés pour nous flanquer.

Il était évident que nous n'inspirions plus de H. ,,

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î8o2. teneur morale, et c'est le plus grand malheur qui puisse arriver à une arme'e.

Le général Hardy, qui avait explore les mornes desCahos dans leurs versans vers le Nord, rencontra, sur le morne Nolo, Dessalines, sorti la nuit de la Gréte-à-Pierrot ; il lui fit perdre cent hommes , le repoussa au-delà des revers de la montagne , et lui coupa toute communication avec le fort. Il fut parfaitement secondé dans ce mouvement par le général Desplanques et les colonels Lalance et Von der Weid.

Le général Salme , qu'il faisait marcher en intermédiaire de la division Rochambeau , s'empara d'un camp ennemi, et passa deux cents noirs au fd de l'épée.

Le général Rochambeau, après des obstacles de tout genre, avait franchi la chaîne entière des Cahos , et était enfin arrivé au Mirebalais. Il y trouva l'ordre de se porter en toute diligence sur la Crête-à-Pierrot , par la rive droite de l'Artibonite.

Le 1^^ germinal ( 22 mars ) il arriva devant ce fort , et prit position en avant de la Raqueà-Vache , sa gauche appuyée à l'Artibonite , et sa droite à la division Hardy, qui s'établissait elle-même en avant du chemin des Petits-

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Cahos ; je consommai Tinvestissement de la 1802. Crdte-à-Pierrot,en avant de la Petite-Rivière, avec la division Boudet, dans laquelle s'était fondue la division Dugua.

Je fus chargé de la plus grande partie de la contrevallation et de la circonvallation, parce que j'avais le plus de troupes.

A la droite de ma ligne de contrevallation gisaient les cadavres de deux cents blancs, égorgés quinze jours auparavant par Dessa-