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N'ayant pas d'outils en suffisante quantité pour faire creuser des fosses profondes dans le tuf, j'eus lidée malencontreuse de croire que je pourrais aisément détruire par le feu l'odeur dont nous étions infectés.

Soit que nous n'eussions pas rassemblé une assez grande quantité de bois , soit que les dégoûts de la putréfaction eussent empêché l'entassement rapproché des cadavres, notre opération de brûlement se fit mal. Une odeur plus insupportable que la première imprégna l'atmosphère ; elle était si pénétrante , que je ne pus point parvenir à désinfecter l'habit que j'avais en présidant à cette pénible opération.

Je conçus, par cette épreuve, la ténacité avec laquelle la laine garde ks miasmes conta-

164 EÉYOLUTION

1802. gieux dont elle se sature. Tout ce que j'avais entendu dire jusque là d'incroyable sur le transfert de la peste s'expliqua à ma raison.

Dans l'investissement général de la Crête-à- Pierrot, je me liais à gauche avec le général Hardy, et adroite avec le général Rochambeau, par l'intermédiaire du chef d'escadron Bourke, qui occupait sur la rive droite de l'Artibonite le gué par où les ennemis , en se précipitant des écores, s'étaient sauvés dans les attaques précédentes.

Pendant que nous opérions l'investissement du fort, la musique des ennemis faisait entendre les airs patriotiques adaptés à la gloire de la France.

Malgré l'indignation qu'excitaient les atrocités des noirs , ces airs produisaient généralement un sentiment pénible. Les regards de nos soldats interrogeaient les nôtres; ils avaient l'air de nous dire : « Nos barbares ennemis auraient-ils raison ? Ne serions-nous plus les soldats de la république ? et serions-nous devenus les instrumens serviles de la politique ? »

Notre position de blocus était bonne , elle avait été prise sous la direction du chef de brigade Bachelu, commandant le génie de l'armée. Cet officier distingué sayait, par la campagne

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qu'il venait de faire en Egypte , qu'on doit être i8oa. prudent dans Fattaque des retranchemens occupe's par des barbares.

Nous agissions régulièrement ; nous établissions des batteries devant le front de nos divisions , et grâce à l'adresse du chef de brigade Pétion , qui avait fait ses premières armes dans Fartillerie , un mortier placé devant la division que je commandais avait déjà lancé plusieurs bombes au milieu de la Crête-à-Pierrot.

Le général Rochambeau venait d'éteindre avec une batterie de sept pièces le feu d'une redoute nouvelle élevée sur la sommité de la Créte-à-Pierrot. Il fallait continuer à canonner et à effrayer par le feu de notre artillerie l'énergie des noirs. Nous sommes rarement patiens ; le général Rochambeau crut pouvoir emporter de vive force la redoute qu'il venait de faire taire. L'ennemi l'avait mise à l'abri d'un coup de main en l'entourant d'un abattis de dix pieds de profondeur sur trois de hauteur. Le général Rochambeau perdit trois cents hommes dans cette entreprise inutile.

Ainsi la Crête-à-Pierrot , dans laquelle il n existait plus que mille à douze cents hommes, nous en avait déjà coûté plus de quinze cents en pure perte.

l66 RÉVOLUTION

En guei Te comme en agriculture , c'est toujours une folie que de vouloir emporter en bloc un rocher : c'est à force de tems et par parcelles qu'il faut l'extirper.

Nous en revînmes enfm à ce que nous aurions dû faire dès le principe , à un blocus rigoureux et à une canonnade soutenue.

Du i" au 3 germinal ( du 22 au 24 mars) nous bombardâmes et canonnâmes le fort avec une grande activité.

Dans la matinée du 3 germinal (24 mars), en faisant ma ronde d'avant-postes, je trouvai le chef de brigade de service faisant flageller un vieux nègre et une vieille négresse , qu'un officier d'état-major, M. d'iiédouville , disait avoir vu sortir du fort.

Menteur et entêté comme un esclave , le vieux nègre niait l'évidence, et se laissait assomxner en poussant , par intervalles, quelques soupirs ; ses yeux n'avaient point de prunelle ; on n'y voyait que du blanc ; il se disait aveugle et obligé de marcher au bras de la vieille négresse qui , faisant la sourde , s'obstinait encore à être plus silencieuse que lui.

Je fus saisi de pitié en voyant leur laine blan^ chie et leurs membres décharnés par les années fléchir sous le bâton.

J'intervins pour qu'on les traitât moins du- 1802, rement ; le chef de brigade , qui avait déjà fait une campagne dans la colonie , me conjurait de ne point écouter mon humanité : son expérience lui disait que c'étaient des espions et des agens de ToussAiNT-LouvERTURE; je lui observai qu'ils me paraissaient trop brutes pour ce rôle. J'obtins, non sans peine, qu'après les avoir fouillés on les renverrait au fort, dont, malgré leurs dénégations , on m'assurait toujours qu'ils étaient sortis.

On les avait tellement battus qu'ils avaient l'air de ne plus pouvoir se soutenir. Ce ne fut qu'en les menaçant de les faire fusiller qu'ils se décidèrent à marcher. On les conduisit en dehors de nos sentinelles volantes; nous observions leurs mouvemens ; ils étaient lents et paraissaient pénibles; tout-?i-coup nous voyons nos vieux nègres s'élancer à la course , et danser chica ( la danse favorite des noirs ) ; je fus anéanti : je le fus bien davantage quand nous apprîmes, quelques instans après, que la veille le général Salme les avait vu entrer au fort ; nous ne doutâmes plus alors qu'ils n'y eussent apporté les ordres de Toussaint - Louver-

TURE

Le général en chef eut bientôt des avis se-

I^S KEVOLUTION

1002. Civets q^^j jjg j^Q^^3 laissèrent aucun doute sur cette intelligence. Il fut preVenu que Tous- SAiNT-LouvERTURE attaquerait , le soir même, par mes derrières, en même tems que la garnison SOI tirait pour le rejoindre.

Cet avis fut communiqué à tous les commandans du blocus ; nous nous mîmes sur nos gardes.

J'avais fait faire , sur mon front, des abattis ; on murmurait autour de moi de ce que je faisais tant d'honneur à la canaille que nous avions à combattre.

Les noirs de Maurepas , que j'avais sous mes ordres à mon extrême droite , avaient été les plus diligens à faire ces abattis , leur approche était inabordable.

C'est sur ce point qu'à huit heures du soir la garnison, sortie de la Crête -à- Pierrot , se présenta pour percer ma ligne ; elle fut accueillie par une fusillade très-vive.

Accouru au bruit de cette fusillade , je fus surpris de ne pas entendre siffler les balles ennemies ; croyant un instant que c'était une fausse alerte , j'ordonnai de faire cesser le feu , j'entendis alors au milieu de nos abattis les gémis^ semens des blessés et une foule de voix confuses crier : Vcni coté ci ! Pas possible ! pas pos-t

slble! Je fis à l'instant recommencer le feu , qui 1802. s'engagea successivement de la droite à la gauche de ma ligne.

J'avais sous mes ordres des officiers supérieurs de la plus brillante intrépidité.

Quand je dis au chef de brigade Bodin , commandant la 9^ demi- brigade coloniale : « Vous entendez le feu s'engager à notre gauche, j'y cours; je vous laisse, défendez bien votre terrain. Soyez tranquille , mon général , me répondit ce noir valeureux, on ne nous le pren-< dra qu'avec la vie.

Arrivé auprès du chef de brigade d'Henin, qui commandait ma gauche, j'entendis la fusillade s'engager dans maligne de circonvallation ; c'était le point important, j'y volai et priai le chef de brigade d'Henin de faire bonne contenance. JS'ayez point d'inquiétude , général, me dit-il, depuis dix ans je fais heureusement la guerre pour la république^ pourquoi ne la ferais- je pas un quart d'heure pour l'amitié:^

Les ennemis sortis de la Crête -à-Pierrot, arrêtés par les obstacles qu'ils trouvèrent sur mon front, prirent le parti de rétrograder, et allèrent s'ouvrir un passage sur l'extrême gauche de la division Rochambeau.

Ceux qui attaquaient ma ligne de circonval-

ïBo2. lation n'entendant plus la fusillade de la garnison, se retirèrent après avoir tenté de faibles efforts. Le chef de brigade Lefèvre, de la 19* demi-brigade d'infanterie légère , les poursuivit avec intelligence et précipita leur retraite.

En général, les noirs de Saint-Domingue, comme toutes les troupes barbares , savent mieux se défendre qu'attaquer.

La garnison de la Crête-à-Pierrot fit voir autant de résolution que les ennemis qui venaient en pleine campagne pour la secourir en montrèrent peu.

La retraite qu'osa concevoir et exécuter le commandant de la Crête-à-Pierrot est un fait d'armesremarquable. Nous entourions sonposte au nombre de plus de douze mille hommes ; il se sauva , ne perdit pas la moitié de sa garnison, et ne nous laissa que ses morts et ses blessés. Cet homme était un quarteron à qui la nature avait donné une ame de la plus forte trempe ; c'était le chef de brigade Lamariinière , le même qui s'était mis à la tête de la résistance du Port-au-Prince contre la division Boudet , et qui , en plein conseil , avait cassé la tête au commandant de rartillerie Lacombe.

Nous trouvâmes dans la Crête-à-Pierrot les

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bagages de Dessalines , quelques canonniers ïBos. blancs, la musique de la garde d'honneur, un magasin à poudre , une assez grande quantité de fusils et quinze pièces de gros calibre.

Notre perte avait été si considérable qu'elle affligea vivement le capitaine-général Leclerc ; il nous engagea , par politique , à la pallier comme il la palliait lui-même dans ses rapports officiels.

Les ennemis qui avaient attaqué ma ligne de circonvallation n'étaient qu'un détachement envoyé par Toussaint - Louverture ; son nom était par- tout; on ne parlait que de lui; il paraissait toujours pour déterminer les rassemblemens; mais de sa personne il ne conduisait aucune attaque , afin de ne pas compromettre son crédit par un revers.

Pendant que nous étions occupés contre la Crète à-Pierrot, il faisait assaillir à Plaisance la division Desfourneaux ; ce général , secondé du général Maukepas, tenait ferme et préservait du pillage et de l'incendie la presqu'île du Nord, sur laquelle il s'était adossé.

Toussaint-Louverture , repoussé dans ses attaques contre cette division, était venu se poster au Dondon et à la Marmelade , pour couper ainsi les communications entre l'armée active et les troupes du Nord.

ï8o2. Après la prise de la Grête-à-Pierrot , le capitaine-général Leclerc pensa à rétablir ses communications ; il ordonna à la division Rochambeau d'aller les ouvrir en se liant , par les Gonaïves, avec le général Desfourneaux. Il dirigea en même tems la division Hardy sur le Cap.

Cette division ne put frayer sa route que les armes à la main; Toussaint - Louverture, pour augmenter Facharnement des bandes de Christophe , et faire accourir de tous côtés les cultivateurs sous les armes , avait fait répandre le bruit de la défaite totale de notre armée devant la Crête-à-Pierrot. D'après ce bruit , la division Hardy n'était qu'un ramassis de fuyards qui cherchaient à gagner le Cap pour s'y rembarquer.

Sans le courage des troupes, l'énergie et les bonnes mesures des chefs , c'en était fait de cette division , qui perdit quatre à cinq cents hommes dans cette marche pénible.

Pendant que les divisions Rochambeau et Hardy s'écoulaient vers le Nord , et que cette dernière combattait à outrance , je reçus ordre de revenir à Saint-Marc avec la division Roudet , et d'aller avec elle attaquer Charles Relair, qui jusque là était resté en observation sur les hauteurs des Matheux. Nous y grimpâmes par les sources du Mont-P^ouis.

J'avais beaucoup entendu prononcer Fexpi es- i sion de chemin carabiné, mais j'étais loin, je l'avoue , de me faire une idée des obstacles que j'eus à vaincre pour m'ouvrir le chemin carabiné des Matheux. J^ étais cependant expert dans ce genre , ayant dirigé un an auparavant le passage du Splugen.

Dans la mémorable campagne de l'armée de réserve , j'avais aussi tracé autour du fort de Bard des routes sur des montagnes à pic déclarées impraticables ; j'y avait fait passer du canon , exécutant ainsi une entreprise regardée jusque là comme impossible. Ce sentier autour du fort de Bard ouvrit la barrière à la fortune du premier consul: c'est par lui que l'armée de réserve gagna les plaines du Piémont et reconquit ritalie dans les champs de Marengo.

Les précipices , les accidens de terrain sont partout les mêmes^ mais dans les Alpes les buissons sont au moins abordables , les arbres sont d une hauteur déterminée , tandis qu'en Amérique les buissons sont des montagnes d'épines, les arbres sont des masses colossales qu'on peut à peine embrasser d'^n coup-d'œil, et qu'on ne peut déplacer qu'à force de tems et de bras.

Je doute que j'eusse pu réussir à gagner le

ï8o2. plateau des Matheux , si Charles Belair eût ajouté les efforts de sa résistance aux obstacles de localité dont il s'était environné.

Après la marche la plus fatigante , j'arrivai enfin aux Matheux. Charles Belair en était parti la veille pour se réunir à Dessalines dans les grands Cahos , où était le réduit de l'insurrection.

Je lui écrivis pour lui proposer d'imiter Fexemple des généraux Clervaux , Paul Lor- VERTURE et Maurepas , en lui annonçant que j'étais autorisé par le capitaine-général a lui garantir, ainsi qu à ses officiers, leurs grades militaires. Il me répondit « qu'il obéissait aveu- « glémentà l'autorité de Toussaint-Louver- » TURE , reconnu comme gouverneur à vie par » la constitution de la colonie et par des ser- » vices sans nombre que la France paraissait » votdoir méconnaître. »

Le quartier élevé des Matheux nous présenta l'aspect des campagnes de la France ; nous y retrouvions son atmosphère ; les poumons de nos soldats se dilataient ; nous étions lestes ; les noirs que nous avioTns pour auxiliaires avaient au contraire l'air crispé.

Nous délivrâmes dans les différentes gorges des Matheux cinq à six cents personnes réfu-

DE SAINT-DOMINGUE. l'y 5

o lécs (le Sainl-Mai c , des Arcahayes et des campagnes environnantes. Les divisions Hardy et Rochambeau en avaient délivré un millier dans les Cahos.

Je fis raiDasser dans les Matheux une grande quantité de chevaux, de mulets et de bêtes à cornes que Charles Belair y avait réunis. Deux jours après je me remis en route pour le Port-au-Prince.

En descendant le morne du Mardi-Gras , la tête de ma colone engagea un vive fusillade. J'y courus et j'eus la douleur de reconnaître qu'il y avait méprise.

Le général Boudet envoyait à ma rencontre un détachement de troupes noires ; c'étaient aussi des troupes noires qui tenaient la tête de ma colonne. En se prenant réciproquement pour des ennemis , on s'était fusillé. Getta erreur coûta la vie à cinq noirs, et en fit blesser grièvement une douzaine.

Un des blessés me remit la lettre que m'écrivait le général Boudet. Ce général m'ordonnait de ramener sa division au Port-au-Prince , d'y faire une rentrée solennelle , en faisant paraître les troupes les plus nombreuses possible, afind'effacer dans l'esprit de la population de couleur de l'Ouest les impressions qu'on lui avait

î8o2. données sur les pertes que nous venions de faire.

Je mis les troupes sur deux rangs ; nos sections marchaient à grandes distances ; tous nos officiers étaient montés ; on envoya à ma rencontre de l'artillerie attelée : je la distribuai dans la colonne avec des équipages , et notre rentrée au Port-au-Prince eutFeffet moral que nous en attendions.

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