CHAPITRE XVII

Dispersion des nouveaux révoltes du Nord. Soumission de Christophe et de Dessalines. Entrevue de Toussaint- LouVERTUiiE avec les parlementaires de la division Boudet. Sa lettre au capitaine -général Leclerc. Sa part aux massacres des blancs. Ses propositions de soumission. Réponse et motifs d'acceptation du général Leclerc. Envoi du général Boudet à la Guadeloupe. Mesure impolitique de son remplacement. Arrivée au Port-au-Prince et déportation du général Rjgaud. Effet pénible de cette déportation sur les hommes de couleur. Observations sur la présence de Des- SALiNES et de Toussaint - Louvertuhe au Gap. Demande de secours en munitions de bouclie aux gouvernemens étrangers. Difficultés dans l'emploi des troupes coloniales. Lueurs d'espérance. Irruption de la fièvre jaune et du mal de Siam. Correspondance secrète de Toussaint-Louver- TURE. Détails sur son arrestation et son renvoi de la colonie. Sa mort. Considérations générales sur sa vie. Dissimulation des noirs. Nécessité de leur désarmement. Difficulté de cette mesui'e. Temporisation.

Les nouvelles levées des campagnes du Nord 1802. avaient harcelé jusqu'aux portes du Cap la division Hardy.

Cette division , lasse de ses efforts, restait toujours menacée , quoiqu'elle se fût grossie de douze cents matelots et de nombreux détachemens d'artillerie de la marine. L'arrive'e des esr

1802. cadres du Havre et de Flessingue la fit changer d'attitude et lui donna les moyens de reprendre Foffensive à Faide de quatre mille hommes de troupes fraîches qui furent débarqués.

Les noirs du Nord , brisés et labourés dans leurs efforts , se sauvèrent éparpillés. Gheis- TOPHE, assailli alors de dangers et de besoins, sentit la nécessité de tenter un rapprochement.

Il fit dire au capitaine-général Leclerc « que pour s'être rendu coupable vis-à-vis de nous de la partie de ses instructions qui lui ordonnaient de brûler le Gap , il n'en avait pas moins le mérite d'avoir affronté vis-à-vis des siens le danger d'une effrayante responsabilité , en s'opposant au massacre des blancs, dont il avait été toujours l'ami, et dont il appréciait plus qu'aucun homme de couleur les qualités sociales et l'instruction;

» Que tous les Européens qui avaient été à Saint-Domingue pouvaient attester ses principes et sa conduite ;

» Que les circonstances impérieuses qui maîtrisent et décident souvent des actions de Vhomme public , ne l'avaient pas laissé maître de sa conduite comme il V aurait voulu ;

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» Enfin, qu'il desirait savoir s'il pouvait y 1802. avoir pour lui et les siens moyen de traiter , et si Ton tiendrait encore à leur égard les promesses faites dans les proclamations. «

Le capitaine-général Leclerc lui fit répondre <c qu il était vrai que les renseignemens qu'on avait sur son compte lui étaient personnellement favorables ; qu'il y avait toujours avec le peuple français une porte ouverte au repentir ; que l'habitude constante du premier consul était de peser les actions des hommes , et qu'une seule de mauvaise, quelles que soient les conséquences, n'effaçait jamais en lui le souvenir des services qu'on pouvait avoir rendus. »

Le capitaine-général Leclerc finissait par engager Christophe a être confiant, et à se rendre à discrétion, en l'assurant qu'il aurait lieu d'être content.

Cette assurance était trop vague ; Christophe hésita. Plusieurs colonnes se mirent à sa poursuite ; quelques légères rencontres eurent encore lieu. On lui récidiva une garantie écrite; Christophe répondit aussitôt au capitainegénéral Leclerc qu'il n'avait qu'à lui donner ses ordres. Il reçut celui de se rendre au haut du Cap avec ses troupes , et de renvoyer sur leurs habitations les cultivateurs qu'il avait avec lui.

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1802. Il obéit , et arriva au poste qui lui était assigné avec douze cents hommes environ de troupes de ligne , et suivi de deux mille habitans de toute couleur qui étaient restés sous sa protection , cachés dans des mornes éloignés.

La soumission de Christophe entraîna celle de Dessalines , qui , à son tour , amena celle de Toussaint -Louvertijre. Ce chef, abandonné des siens, et pressé de toutes parts , fit conduire devant lui le chef de brigade Sabès, que nous avions envoyé en parlementaire à notre arrivée dans la rade du Port-au-Prince. Cet officier, le lieutenant de vaisseau etles matelots du canot avaient été traînés de mornes en mornes, et vingt fois sur le point de recevoir la mort.

Dans regorgement des blancs fait sous leurs yeux à la Petite- Rivière , ils ne durent leur salut qu'au curé de cette paroisse , qui les couvrit des vases sacrés , contenant ainsi les assassins avec un courage surnaturel , et une éloquence divine. Cependant , malgré les efforts de ce prêtre respectable, nos parlementaires auraient fini par succomber dans cette circonstance et dans beaucoup d'autres, sans rénergie intrépide du sergent des gardesd'honneur commis à leur sûreté. Le détache-

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ment à ses ordres fit plusieurs fois usage de 1802, ses armes pour éloigner des noirs furieux.

ToussAiNT-Lou VERTU HE se plaignit à nos parlementaires de la fâcheuse position où en étaient venues les choses. Le chef de brigade Sabès eut le courage de lui observer que la guerre n'avait éclaté que parce qu'il méconnaissait l'autorité de la métropole. ToussAiNT- LouvERTURE lui jeta un regard d'étonnement , dédaigna de lui répondre, et s'adressa à l'officier de marine en ces termes :

« Vous êtes un officier de marine ^^Monsieur, eh bien! si vous commandiez un vaisseau de l'Etat , et que , sans vous en donner avis, un autre officier vînt vous remplacer en sautant à l'abordage par le gaillard d'avant , avec un équipage double du vôtre , pourriezvousétre blâmé de chercher à vous défendre sur le gaillard d'arrière ?

» Telle est ma situation vis-à-vis de la France. »

Après ce court entretien, Toussaint-Lou- VERTURE renvoya nos parlementaires au capitaine-général Leclerc , avec une lettre dans laquelle il laissait entrevoir que si l'on s'y prenait bien , il était encore possible d entrer avec lui en pourparler. Il faisait connaître au général Leclerc la douleur qu'il éprouvait de

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1802. continuer une guerre sans objet et sans but ; il terminait sa lettre en déclarant « que des circonstances très -malheureuses avaient déjà occasionné bien des maux , mais que , quelles que fussent les ressources de V armée française, il serait toujours assez fort et assez puissant pour brûler, ravager et vendre chèrement une vie qui avait aussi été quelquefois utile à la mère -patrie. »

Le nombre des victimes égorgées hors des combats s'élevait déjà à près de trois mille. Si la voix publique s'est complue jusqu'ici à rejeter sur Dessalines l'odieux de ces assassinats, la vérité historique doit rendre aujourd'hui à ToussAiisT-LouvERTiTRE la part qu'il eut à ces forfaits.

Les honneurs militaires et funèbres prodigués aux restes de radministrateur-général: Yollée , fusillé presque sous ses yeux , la butte à l'instar de celle des Huns élevée sur le lieu de l'exécution et de la sépulture , et une infinité d'autres circonstances prouvent à-la-fois et ]e féroce ressentiment de Toussaint-Louyer- TURE envers notre couleur et le froid calcul de son impitoyable politique, qui immolait le dernier blanc resté avec lui, pour ensevelir ainsi la connaissance de toutes ses ressources.

ToussAiNT-LonvERTURE, pour n'avoir pas.

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comme Dessalines, présidé aux massacres de Saint-Marc, desYerrettes, de la Petite-Rivière, de l'habitation Ghirry , et de tant d'autres lieux, n'en est pas moins responsable du sang innocent qu'il a fait verser. Est-il possible de croire que Dessalines et les autres chefs noirs , à qui la fm de Moyse devait encore être présente , eussent osé frapper avec tant d'inhumanité, si le système désespéré de Toussaint-Louveb- TURE n'eût poussé leurs bras homicides ?

Quoique les rapports de cette époque et une foule de preuves écrites ne laissassent aucun doute à cet égard, le capitaine -général Leclerc, dont l'armée venait déjà de perdre dans les combats plus de cinq mille hommes , se vit réduit à la pénible nécessité d'user de ménagemens.

Le mal qu'avait fait Toussaint- Louver- TURE donnait la mesure de celui qu'il pouvait faire encore; son parti , pour être vaincu , n'était point subjugué , et quelque faible qu'il eût pu devenir, il n'eût jamais cessé d'être redoutable, retranché dans le sein de la colonie, au milieu de montagnes inaccessibles d'où il pouvait sortir et porter autour de lui le ravage et la sédition.

Les propositions qu'il fit pour négocier sa

îBc. soumission furent donc écoutées; le capitainegénéral lui écrivit le i^^ mai :

« Au nom du gouvernement français.

:•> Je vois avec plaisir, citoyen général , le parti que vous prenez de vous soumettre aux armes de la république ; ceux qui ont cherché à vous tromper sur les véritables intentions du gouvernement français sont bien coupables. Aujourd'hui , il ne faut plus nous occuper à rechercher les maux passés ; je ne dois plus m'occuper que des moyens de rendre ,1e plus prpmptement possible, la colonie à son ancienne splendeur. Vous , les généraux et les troupes sous vos ordres , ainsi que les habitans de cette colonie qui sont avec vous, ne craignez point qne je recherche personne sur sa conduite passée ; je jette le voile de Toubli sur tout ce qui a eu heu à Saint-Domingue avant mon arrivée. J'imite en cela l'exemple que le premier consul a donné à la France après le i8 brumaire.

^> Tous ceux qui sont ici ont une nouvellç carrière à parcourir, et à l'avenir je ne connaîtrai plus que de bons et de mauvais citoyens. Vos généraux et vos troupes seront employés et traités comme le reste de mon armée. Quant à vous, vous désirez du repos; le repos vous

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est du; quand on a supporté pendant plusieurs 1802. années le gouvernement de Saint-Domingue , je conçois qu on en ait besoin. Je vous laisse le maître de vous retirer sur celle de vos habitations qui vous conviendra le mieux. Je compte assez sur rattachement que vous portez à la colonie de Saint-Domingue , pour croire que vous emploierez les momens de loisir que vous aurez dans votre retraite, à me communiquer vos vues sur les moyens propres à faire refleurir dans ce pays Tagriculture et le commerce.

» Aussitôt que Tétat de situation des troupes aux ordres du général Dessaliî^es me sera parvenu, je ferai connaître mes intentions sur la position qu elles doivent occuper.

» Yous trouverez à la suite de cette lettre l'arrêté que j'ai pris pour détruire les dispositions de celui du 28 pluviôse (17 février), qui

vous était personnel. »

Signé Lecleec.

Arrêté du 1 1 floréal an 10.

« Le général en chef ordonne :

« Les dispositions de l'article i" de Tarrêté du 28 pluviôse dernier , qui mettent le général T0USSAIIST-L0UYERTURE hors la loi, sont rapportées ; en conséquence , il est ordonné à tous

î8o2. les citoyens et militaires de regarder comme nul et non avenu cet article. »

w Signé Lecletîc.

Lorsque le général en chef se décida à accepter la soumission apparente de Toussaint- LouvERTURE, Farmée avait déjà perdu plus de cinq mille hommes dans les combats ; elle en avait dans les hôpitaux un pareil nombre , blessés ou malades; de sorte que de vingt-trois mille hommes arrivés jusqu'à cette époque , il restait à peine douze mille combattans.

Ce nombre était faible si Ton continuait à courir les chances de la guerre ; pour peu qu'il eût diminué, il devenait insuffisant pour battre l'estrade dans les campagnes , pour s'y établir avec sûreté, et pour montrer des garnisons européennes sur les points principaux de la colonie : car ce n'est point avec des paroles qu'on • maintient une domination conquise par les armes.

Le capitaine-général Leclerc eut raison de laisser à ToiJSSAiNT-LouvERTURE un pont d'or pour se retirer. Ce ne fut point une faute de traiter avec lui pour terminer la guerre dans la colonie; mais c'en fut une grande de déplacer

les officiers qui avaient négocie la soumission 1802. du Sud et de l'Ouest.

Le capitaine-général Leclerc, à qui le général Richepanse demandait du secours pour les résistances qu'il trouvait à la Guadeloupe , imagina d'y envoyer le général Boudet, dont l'influence morale pouvait agir sur les noirs de cette colonie, dans laquelle il avait commandé long-tems.

Le général Rochambeau fut nommé pour le remplacer dans F Ouest ; il était difficile de faire un choix plus désagréable aux hommes de couleur, et , sous ce rapport , plus impolitique.

Toussaint -LouvERTURE, lorsqu'il faisait la guerre du Sud, avait employé tous les ressorts qui pouvaient désunir les blancs , servir la cause des noirs, et jeter de la défaveur sur celle des hommes de couleur. Dans ce but, il avait fait imprimer et répandre à profusion la lettre suivante , que les journaux de France et d'Amérique avaient dans le tems publiée.

Philadelphie , le 6° jour du 3^ mois de l'an o'^ de la république française , une et indivisible.

B^". Rochambeau , général de division , «/> conseil exécutif provisoire de la république,

« Je vous envoie, citoyens ministres, un exemplaire d\îne lettre <[ui m'a été adressée

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î8o2. par un des contre -révolutionnaires de Saint- Domingue, re'fugie' sur le continent. Cet homme a été déporté par le commissaire Sonthonax , pendant mon séjour passager dans cette colonie , pour ses menées aristocratiques , et j'ai approuvé de toutes mes facultés cet acte de sévérité.

» Tontes les grandes villes des Etals -Unis sont peuplées de cette tourbe. A Philadelphie , ils forment la société intime du ministre de la république , et influent particuHèrement sur ses déterminations ; la guerre est donc ouverte entre cette clique et moi. Elle prodigue des regrets sincères sur la mort de Roberspierre, Elle déchire les commissaires Polverel et Sonthonax, qui les ont châtiés et punis. Elle jette feu et flamme contre le décret juste et politique qui a été rendu sur Faffranchissement des Africains, et cependant ce sont les Européens et l'espèce noire qui sauveront les colonies.

« Pous observerez, ciloyeus , que je compte peu , dans ma manière de çoir, sur les hommes de couleur, tandis que j'ajoute un grand degré de confiance dans les noirs ; ces derniers sont m.oins vicieux, plus braves, plus sobres^ et surtout plus reconnaissans du bienfait de la liberté que les premiers, »

Signé D. ROCHAMBEAU.

Le tems n'avait rien changé aux préventions 1802. du «vénérai Rochambeau contre les hommes de couleur.

Ces préventions se fortifiaient chaque jour par les impressions et les plaintes qui Fentouraient. Les colons du Port-au-Prince se rappelaient avec effroi les guerres d'extermination que les hommes de couleur du Sud leur avaient faites lorsque FOuest se trouvait placé sous les drapeaux anglais ou sous ceux de Toi ssaint-

LonVERTUKE.

Au milieu des défiances qu'élevaient ces :ouvenirs passés, le général Rigaiid arriva de France au Port-au-Prince ; les hlancs frémirent à sa vue , tandis que la population de couleur le revit avec idolâtrie ; sa maison fut assailUe des hommages de cette caste.

Les frégates l'Indienne et la Créole ayant été chercher, à Sant-Yago de Cuba, quatre cents officiers de couleur qui y végétaient réfugiés depuis la guerre du Sud , ces officiers, en débarquant au Port - au - Prince , portèrent également leurs premiers hommages à leur ancien général.

Cet empressement, qui blessait les créoles, choqua le général Rochambeau ; il représenta au capitaine-général Leclerc le danger de Tm-

igo REVOLUTION

1802. fluence du général Rigaud ; en même tems Toussaint -LouvERTURE se plaignit amèrement de l'arrivée et de la présence , dans la colonie , d'un homme qu'il accusait d'avoir été injustement son antagoniste. Circonvenu de tous côtés, le général Leclerc prit un arrêté pour ordonner le rembarquement du général nigaud.

Dès - lors la caste de couleur conçut pour nous de la défiance. Elle s'effraya sur l'avenir et sur les réticences qui pouvaient attaquer la liberté générale comme elles attaquaient en particulier celle de leur chef.

J'eus occasion d'observer l'effet pénible que la déportation du général Rigaud faisait sur les hommes de couleur.

Au moment oii j'en eus l'avis, j'avais chez moi en visite de corps les officiers de la 1 3' demi-brigade coloniale, commandée par le chef de brigadeP<f?72o^.Ges officiers étaient presque tous des hommes de couleur du Sud. Je leur fis part de la nouvelle que je recevais , et à l'instant un voile sérieux éteignit sur leur physionomie l'air de confiance qui l'animait. Leurs yeux devinrent mornes , leurs bouches silencieuses. Ils prirent tous l'attitude froide du respect.

Quand ils se retirèrent, j'observai avec curio-

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site leurs mouvemens à travers les jalousies qui 1802. .servent de fermeture aux fenêtres des colonies. Le chef de brigade Péiion s'arrêta pour lire Tarrëté du général en chef qu'on venait d'afficher sur ma porte. Il était en face de moi, entouré de ses officiers. Les gestes et les soupirs de quelques jeunes subalternes décelaient leur sombre douleur. Le chef de brigade Péiion lut Tarrêté sans que ses traits perdissent rien de leur impassibilité ; je l'entendis murmurer avec mépris: « Il valait bien la peine de le faire venir » pour lui donner, ainsi qu'à nous, ce déboire. »

Je reçus à cette époque l'ordre de me rendre ^ au Cap , pour aller commander dans le département du Cibao ; mon départ fut également impolitique ; les troupes coloniales de F Ouest ne voyaient plus les généraux avec lesquels elles venaient de faire campagne. Aucun lien n'arrêtait désormais leur défiance naturelle. La population de couleur craignait de voir oublier toutes les circonstances de sa soumission, en voyant s'éloigner les officiers qui l'avaient provoquée : sous ce rapport , notre déplacement eut des conséquences funestes.

En arrivant au Cap , j'eus occasion de faire de bien sérieuses réflexions. Je vis passer plusieurs de nos officiers-généraux en grand uni-

1802. forme ; les habitans du Gap , n'importe leur couleur , ne leur témoignaient aucun signe extérieur de déférence. Tout-à-coup j'aperçois de la rumeur. . . . C'était le général Dessalines. Il venait pour la première fois saluer le capitainegénéral Leclerc. La population de tout sexe et de toute couleur se précipitait sur ses pas. Elle se prosternait à son approche. J'en fus plus attristé qu'indigné. Des idées sombres et pénibles me suivirent chez le général en chef ; je trouvai dans son antichambre le général Des- . SALINES ; rhorreur qu'il m'inspirait me tenait loin de lui ; il demanda qui j'étais, vint à moi , et , sans me regarder , me dit d'une voix rauque : « Je suis le général Dessalines ; dans » des tems malheureux , général , j'ai' beaucoup » entendu parler de vous. « Son maintien et ses manières étaient sauvages ; je fus surpris de ses paroles, qui annonçaient plus d'assurance que de remords. Il fallait que ce barbare se sentît fort pour oser avoir cette attitude.

J'eus de la peine à être poli, parce que le tableau des massacres des Verre ttes et de la Petite- Rivière se représentaient à mon imagination en voyant celui qui avait ordonné ces scènes de carnage.

Toussaint - Louverture était aussi venu

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quelques jours auparavant saluer le capitaine- 1802. général Leclerc. Sa présence avait mis tout en mouvement au Gap. Leshabitans de cette ville comme ceux du pays qu'il venait de parcourir lui avaient prodigué les démonstrations extérieures du plus profond respect. Il était arrivé , suivi de trois à quatre cents guides à cheval, qui pendant son entrevue avec le général Leclerc étaient constamment restés en bataille, le sabre nu , sur la place ou dans la cour du gouvernement.

Le capitaine - général Leclerc , après avoir reçu le serment de fidélité de ces deux chefs, les avait autorisés à se retirer sur leurs propriétés. Toussaint - Louverture avait de-^ mandé à se fixer sur son habitation Sancey, près des Gonaïves , et Dessalines s'était retiré sur une de ses habitations près de Saint-Marc.

La soumission de Toussaint-Louverture acheva de mettre le capitaine-général Leclerc en possession de la colonie et de l'armée coloniale.

Quoique l'armée européenne fût considérablement réduite, le nombre des soldats de couleur qu'il fallait alimenter des magasins de l'Etat, pour leur prouver notre sincérité par l'égalité des traitemens, fit éprouver la pénurie