II. i

.1802. des subsistances dans un pays que le fer et là flamme venaient de saccager. On demanda des secours aux gouverneurs étrangers des possessions voisines.

Les Espagnols nous en fournirent avec une générosité chevaleresque.

Les Anglais , qui n'avaient pas compté sur nos succès, et qui les voyaient déjà avec inquiétude , se refusèrent une fois pour toutes à nous secourir.

Le contre - amiral de l'escadre rouge , sir John Thomas Duckworth, commandant en chef la station de la Jamaïque , à qui Famiral Yillaret- Joyeuse s'était particuUèrement adressé, donna là réponse catégorique : que non-seulement il était dans Vimpuissance de fournir pour le moment des secours en vivres , mais qu'il était aussi dans Vimpossihilité de présenter pour l'avenir aucun espoir d'assistance.

La conduite des agens anglais et américains décelait les regrets que leurs gouvernemens éprouvaient de ne plus trouver à Saint - Domingue, sous notre domination, les avantages commerciaux dont ils jouissaient sous le regime

de TOUSSAINT-LOUVERÏURE.

Les réticences politiques de ces gouvernemens auraient dû, de suite, nous rendre atten-

DE SAINT-DOMINGUE. j^^

lifs; mais nous sommes si confians qu'on y 1802. prit a peine garde.

Nous nous confondions en politesses pour accueillir avec distinction les frégates et les Mtimens étrangers qui venaient de tems à autre reconnaître Fétat des choses dans les différens ports de la colonie. On n'attribuait pas à notre prévenance habituelle les démonstrations affectueuses dont nous avons été toujours si prodigues; on les rapportait à des motifs de position, à des ménagemens pour l'avenir ; et à Saint- Domingue , comme partout ailleurs , plus nous étions polis , plus on nous croyait faibles.

Cette opinion de la politique étrangère passait dans l'ame des noirs. Il s'ensuivait que l'esprit de l'armée coloniale devenait chaque jour d'un maniement plus difficile.

ToussAiNT-LouvERïuRE , en soumettant à chacun de ses généraux l'obéissance passive d'une demi-brigade , avait conservé sur toutes le crédit de son pouvoir.

Le capitaine -général Leclerc n'avait pas tardé à reconnaître le mal qui pouvait résulter d'une influence si grande ; sentant , de bonne heure , la nécessité d'apporter des changemens à la constitution des troupes coloniales, ^ il en avait ordonné fincorporation dans les ' corps venus de France ; mais cet amalgame

190 REVOLUTIOIS^

1802. ne s'était point effectué, et malgré les avantages qu'il présentait aux soldats noirs , aucun d'eux n'en avait paru séduit.

J'ignore les causes qui empêchèrent Texécution de cet amalgame. On répugnait sans doute à introduire dans nos corps des officiers de couleur qui , par les maladies dont on était menacé, auraient eu bientôt des prétentions à des commandemens qu'on n'aurait pu leur refuser sans irriter leur amour-propre.

S'il était dangereux de laisser exister ensemble des corps entiers de noirs, il l'eût été peut-être davantage de les dissoudre tous à-lafois. Le général Leclerc espéra tout du tems , et ne songea qu'à maîtriser en divisant : ainsi dans l'emploi qu'il faisait journellement des troupes coloniales , son premier soin était toujours de ne les employer que par détachemens, et il voyait avec plaisir la désertion qui commençait à les affaiblir.

Son discernement éclairé lui fit aussi sentir de bonne heure la nécessité de se servir des chefs noirs pour ramener, sans secousse, les ateliers sur les habitations ; dans ce but, la plupart des chefs de canton, dont ToussAiNï-LouvERTURE avait fait des inspecteurs de culture , furent maintenus en activité.

Les ateliers , par ces intermédiaires, qui ne

leur étaient pas suspects , reprirent leurs habi- 1802. tudes domestiques, et les travaux agricoles succédèrent aux fatigues de la guerre.

Les bâtimens qui arrivaient en foule d'Europe échangeaient leurs cargaisons avec avantage ; les droits de douane se percevaient facilement ; le Sud était florissant, et généralement la nouvelle situation de Saint-Domingue , loin d'annoncer rien de sinistre, ne présentait au contraire que des lueurs d'espérance et de prospérité.

Tout permettait de se confier dans l'avenir, quand les symptômes de ces affreuses maladies connues sous le nom de fièvre jaune et de mal de Siam éclatèrent en même tems au Port-au- Prince et au Cap. Ces maladies prirent tout-àcoup un caractère si effrayant, que pour ne pas afficher leurs ravages il fallut renoncer à rendre les derniers honneurs aux morts. Des tombereaux faisaient à minuit leurs rondes lugubres. Ils ramassaient , dans chaque rue , les morts qu'on mettait aux portes des maisons.

Cette affreuse nécessité de se séparer sur-lechamp de ceux qu'on a connus, pour éviter la contagion de leurs restes inanimés , offre dans les colonies un tableau rapproché de la vie et de la mort. Les hommes y passent et y disparaissent comme des ombres; on y devient

îi!

•80.. d'une indifférence stoïque ; on s'y sépare de ceux avec qui l'on vivait avec moins de regret qu on en éprouve en Europe en apprenant l'indisposition légère d'un ami.

Plus la maladie faisait de ravages , moins les agens intéressés de la politique étrangère gardaient de ménagemens ; ils affectaient de nous compter pour faire ressortir notre faiblesse

En même tems Toussaint-Louverxure 1 homme du monde le plus impénétrable' quoique relégué et inactif sur son habitation i'ancey, était décelé chaque jour par les propos indiscrets de quelques subalternes , et plus encore par l'esprit manifeste des cultivateurs, dont la soumission, disaient- ils eux-mêmes , n'était qu'une suspension d'armes jusqu'au mois d'août , époque pronostiquée depuis nombre d années comme devant être celle de l'anéantissement de toute armée européenne envoyée à . .Saint-Domingue.

Ce qui devait encore fixer la juste défiance du général Leclerc, c'est que les dix-huit cents noirs d'élite qui composaient autrefois la garde d'honneur, n'étaient plus dans les rangs : feignant de rentrer à la culture , ils s'étaient retirés ou se tenaient cachés dans le canton d'Ennery, sur le territoire duquel se trouve l'habi-

talion Sancey, où résidait Toussaint-Lou- 1802.

VERTORE.

Une circonstance particulière vint éclairer pleinement les soupçons. La police du capitaine-général Leclerc fut assez active pour saisir la trame des projets ultérieurs de Toussaint - LouvERTURE. Elle intercepta deux lettres qu'il adressait à son aide-de-camp Fontaine , resté au Gap son agent secret.

Dans la première de ces lettres, Toussaint- LouYERTURE , après s'être emporté en invectives contre les généraux Christophe et Des- SAEINES , et contre tous ceux qui l'avaient abandonné , exprimait le plaisir qu'il éprouvait d'apprendre que la Providence venait enfin à son secours ( la Providence est le nom d'un des principaux hôpitaux du Cap. ) Il demandait combien on faisait par nuit de voyages à la Fossette ( lieu où l'on porte les morts pour les brûler dans la chaux vive ). Il recommandait de le prévenir aussitôt que le général Leclerc tomberait malade ; enfin cette première lettre , avide de renseignemens désastreux , ne laissait aucun doute sur les projets criminels de Toussaint-Lou verture.

La seconde lettre prouvait que ces projets avaient des ramifications au-dchors; en voici le texte littéral :

HEVOLUÏION

Au quartier Louverture , le 7 prairial an 1

Le général Toussaint - Louverture citoyen Fontaine.

au

« Vous ne me donnez pas de nouvelles , citoyen ; tâchez de rester au Gap le plus longtems que vous pourrez.

» On dit la santé du gênerai Leclerc mauvaise à la Tortue , dont il faut avoir grand soin de m'instruire.

» Il faudrait voir î : pour àas a. . . . de la Nouvelle, quant à la farine, dont il nous en faudrait comme de celte dernière , on ne l'enverrait pas sans avoir passé à la Saona, pour connaître le point où Ton pourrait en sûreté les mettre.

- Si vous voyez le général en chef, dites bien que les cultivateurs ne veulent plus m'obéir. On voudrait faire travailler à Héricourt , dont le gérant ne doit pas le faire.

' >^ Je vous demande si on peut gagner quelqu'un près du général en chef, afin de rendre D. . . libre : il me serait bien utile, par son crédit, à la Nouvelle et ailleurs.

» Faites dire à Gengembre qu'il ne doit bas

quitter le Borgne , où il ne faut pas que les cul- 1802. tivateurs travaillent. ^

» Ecrivez-voi à l'habitation Najac. »

5%/76:'T0USSAlNT-L0UVERTUIiE.

Avant de connaître ces deux lettres , les généraux Clervaux, Christophe et Maurepas, effrayés de l'idée que Toussaint -Louyer- TURE pourrait peut-être bientôt, en raison de nos pertes , les faire repentir d'avoir traité sans ses ordres, étaient venus solliciter du capitainegénéral Leclerc la déportation d'un chef qui , du fond de sa retraite , les faisait encore trembler. Ils avaient réclamé son renvoi de la colonie comme une mesure de sûreté pour tous et comme une grâce pour eux.

Le général Dessalines était même venu exprès au Cap pour joindre ses instances aux leurs.

La démarche des généraux de couleur, les lettres adressées à l'aide-de-camp Fontaine , enfin les avis secrets reçus de tous côtés, firent sentir au capitaine-général Leclerc la nécessité d'éloigner au plus vite de la colonie un homme dont Finfluence sur la masse entière des noirs pouvait à chaque instant rallumer eS; éterniser la guerre.

La méfiance de Toussaint-Louvertdre rendait son arrestation difficile. Elle fut raédite'e et exe'cute'e avec succès.

On surchargea de troupes européennes le canton d'Ennery. Les habitans s'en plaignirent. Touss.iiNT-LouvERTUREse fit l'écho de leurs plaintes ; c'était justement ce qu'on voulait.

Le général Brunet, à qui il s'adressa , s'empressa de lui répondre qu'il était enchanté de trouver l'occasion de lui être agréable en soulageant le canton d'Ennery ; mais qu'étant arrivé récemment de France , il n'avait pas une connaissance assez précise des localités pour pouvoir répartir dans des quartiers bons et salubres l'excédant des troupes, et que, dans un moment où les maladies commençaient à éclater, il aurait besoin des lumières de l'ancien gouverneur de Saint-Domingue pour déterminer l'assiette des nouveaux cantonnemens quM convenait d'assigner aux troupes , pour ménager leur santé.

L'amour-propre de Touss.^int- Louver- TUEE, flatté de cette marque apparente de déférence dont il était sevré depuis sa reddition . le fit donner tête baissée dans le piège. Il s'écria, en recevant la lettre du général Brunet :

DE SAINT-DOMINGUE. 2o3

« Voyez ces blancs, ils ne doutent de rien, ils 1802. savent tout , et pourtant ils sont obliges de venir consulter le vieux Toussaint. »

Il prévint le général Brunet qu'il se rendrait, avec vingt hommes , à moitié chemin des Gonaïves. Le général Brunet se rendit au lieu de la conférence avec un pareil nombre d'hommes de choix.

Après les premiers complimens , les généraux s'enferment sous prétexte de travailler; les soldats se mêlent.

Tout-à-coup, à un signal convenu, on saute sur les noirs, on les désarme. En même tems le chef d'escadron Ferrari, aide-de-camp du capitaine-général Leclerc , paraît devant Toussaint-Louverture, et lui dit : « Général , le capitaine-général m'a donné l'ordre de vous arrêter ; vos gardes sont enchaînés , nos troupes sont partout ; vous êtes mort si vous faites résistance ; vous n'êtes plus rien à Saint-Domingue ; donnez-moi votre épée. » Toussaint- LouvERTURE la remit sans se plaindre ; il parut plus confus qu'irrité. On le conduisit aux Gonaïves ; il fut mis à bord du Héros: c'est là qu'il adressa au chef de division Savari , commandant de ce vaisseau, ces paroles mémovables : « En me renversant , on n\i ahatla à

Th^

BaEVOLITTION

1B02. Saint-Domingue que le tronc de Varhre de la liberté des noirs; il repoussera par les racines, parce qu'elles sont profondes et nombreuses. »

Le capitaine-gënéial Lecleic ayant accordé au prisonnier la faveur d'être réuni à sa famille, donna Tordre au Héros de faire directement voile pour la France aussitôt après qu'il l'aurait reçue à son bord.

Crispé par le froid , rongé par ses regrets , ToussAiNT-LouvERTURE est mort au fort de Joux , après dix mois de captivité.

C'est ainsi qu'a fmi le premier des noirs.

Jugé par l'intérêt du moment, à travers le prisme des passions, Toussaint-Louveeture a tour-à-tour été représente comme une brute féroce, où comme le plus surprenant et le meilleur des hommes , souvent encore comme un monstre exécrable ou comme un saint martyr: il ne fut rien de tout cela.

Doué de hautes qualités, il dut son élévation à une foule de circonstances accidentelles. Les calculs intéressés de la pohtique contribuèrent plus à le faire chef de caste que les méditations continues de son ambition taciturne. L'avidité étrangère et celle des intérêts propriétaires lui ouvrirent la barrière ; il s'y élança en homme supérieur, et s'il eût aussi bien entendu

DE SAINT-DOMIÎÎGUE. 2o5

la guerre qu'il avait su profiteV de sa fortune , 1802, renlhousiasme des siens Faurait maintenu par la force des armes au poste brillant qu il avait atteint ; mais le voile de dissimulation dont il s'était couvert en marchant au pouvoir suprême devint, lorsqu'il fut attaqué , l'entrave de ses résolutions guerrières et la cause de sa défaite. La flatterie dont le vulgaire enivre ceux qui se placent au premier rang avait tellement enveloppé son amour-propre , qu'à force de Fentendre répéter, Toussaint-Louvekture était resté persuadé que c'était lui dont l'abbé Raynal avait annoncé l'élévation, comme des^ tiné à venger un jour les outrages faits à la race

noire.

Dans la catastrophe du premier des noirs comme dans celle des hommes puissans qui sont tombés après lui , on reconnaît le doigt de la Providence , qui se plaît souvent à humiUer les rêves de l'orgueil humain.

Un mouvement de vanité le faisant sortir un moment de son caractère , a suffi pour faire perdre à Toussaint - Louyebture la position élevée où l'avait placé son génie. Si ce génie n'était point vaste en connaissances acquises , il était immense en méditations et en inspirations surnaturelles.

~ " REVOLDÏION

ToussAiKT-LouvERTUKE , réfléchi commp «n ho.™.e de son rang et de son âge, parlait peu , rnais disa.t beaucoup. II se complaisait à créer des sentences et à faire des images et des apologues. Souvent embarrassé pour rendre ses Idées, d avait alors recours au langage créole parce qu'il parlait malle français. Cependan; un mshnct dzvm l'éclairait sur la valeur des mots. Réduit à employer le style d'autrui, ses lettres eta.ent plus ou moins correctement ecntes, ma,s le fond des pensées étaient entièrement a lui. Pour rien au monde il „'eût s.gne la lettre dont il n'aurait point conçu ou pesé la mesure de chaque mot ; si l'on en employait qu'il ne connaissait pas , il faisait refaire plusieurs fois, par différens secrétaires , cette lettre jusqu'à ce qu'ils eussent trouvé le tour pensée"" '" '"""''' ^ l'expression de sa

L'idée d'atteindre au pouvoir suprême ne 1 avait gagne qu'à la longue et par imitation • il s était montré inébranlablement attaché aux principes de la France lorsque l' Angleterre avait voulu le faire roi ; mais lorsque Tous S.UNT-LouvEBTXiBE avait vu passer des salons du premier consul dans les fonctions de l'Etit les hommes dont les anciens erremens mena-

raient les institutions nouvelles, il s'était vo- 1802. lontiers laissé égarer par des suggestions étrangères. Il avait craint que de blâme en blâme on ne finît par appeler rétablissement de l'ordre colonial la révocation des concessions politiques faites à la liberté des noirs. S'il faut en croire ses assertions confidentielles , c'était uniquement pour conserver les moyens d'en maintenir les droits par la force de l'autorité qu il s'était fait gouverneur à vie.

« J'ai repris , disait-il , le calendrier de la répiihliquc , pour montrer que je ne vise point à l'indépendance , mais au moyen de garantir à ma caste menacée les droits qui lui ont été Concédés. »

Afin d'atteindre ce but , il poussa les siens à des excès cruels que déplorent l'humanité et plus particulièrement la France.

Le capitaine-général Leclerc , en se rendant à Saint-Domingue, était chargé d'offrir la mitre d'évêque au premier des confesseurs de ToussAiNT-LouvERTURE qui parviendrait à obtenir sa soumission volontaire. Les pères Antheaume, Molière et Corneille ne s'abusèrent point devant cette offre séduisante ; ils déclarèrent, sans hésiter, qu'on était bien dans l'erreur de croire qu'il y eût quelqu'un qui pût

^^^ RKVOLLTION

ï8o2. avoir la moindre influence sur les résolutions de leur prétendu pénitent. Ils ajoutèrent que la dévotion n'était pour lui qu'un masque politique, et que ses soi-disant confesseurs savaient mieux que personne ce qui en était de ses prétend UES CONFESSIONS.

Les secrétaires intimes de Toussaint-Lou- VERTuiiE confirmèrent ce rapport au général Leclerc, en l'assurant qu'ils ne connaissaient personne au monde qui eût la moindre action sm^ le caractère de fer de cet être extraordinaire.

Le premier consul connaissait si peu Touss AiNT-LouvERTURE, qu'à son arrivée en France il envoya plusieurs fois le général Caffarelli près de lui, pour acquérir des notions sur la valeur des trésors cachés à Saint-Domingue. <c J'ai bien perdu autre chose que des trésors , » furent toujours les seules paroles qu'on put lui arracher.

L'enlèvement de Toussaint-Louverture ne produisit pas, dans la colonie , la secousse à laquelle on avait lieu de s'attendre. L'aide-decamp chef de brigade Fontaine fut passé par les armes. Les noirs du Gap ne se montrèrent pas sensibles à son infortune.

Un instant avant sa mort cet officier fit, par

écrit ses adieux à sa famille dans les termes 1802. les plus touchans. Cet écrit était un chefd'œuvre d'éloquence et de résignation.

Les noirs parurent peu regretter l'idole de leur culte ; leur indifférence fut trop grande pour être naturelle : elle n'était que la conséquence de la dissimulation résignée qui forme le trait le plus caractéristique des hommes nés ou élevés dans l'esclavage. Un seul d'entre eux, nommé Sylla , ne sut pas maîtriser ses sentimens, et tenta d'ébranler les cultivateurs d'Ennery ; il n'y réussit qu'imparfaitement : sa révolte , sans ensemble et sans élan , fut étouffée à sa naissance.

Au milieu d'un calme apparent , le capitainegénéral Leclerc éprouvait chaque jour davantage les oscillations sourdes du volcan sur lequel il était placé. Accablé par de justes défiances, il craignait également de laisser des armes entre les mains des noirs, et de les en retirer ; il n'ignorait pas ce que Sonthonax leur avait dit : J^oulez-vous conserver la liberté , servez- vous de vos armes le jour ou des chefs blancs vous les demanderont , parce qu'une pareille demande sera le signe précurseur et infaillible du retour à l'esclavage.

Il n'ignorait pas non plus que Toussaint-

ï8o2. LouvERTURE s'ëtait souvent saisi d'un fusil dans ses revues, et l'avait brandi en s'écriant : T^oilà noire liberté.

Ces considérations faisant ressortir le danger de brusquer un désarmement, il n'osait prendre sur lui de le tenter dansun moment où les maladies rendaient mortels les mouvemens des troupes ; il espérait trouver dans une adroite temporisation les moyens d'en venir à une opération si délicate. L'organisation de la garde nationale fut à dessein négligée pour ne pas choquer et effaroucher ceux qu'on voulait éloigner de ce service.

S'adonnant sans relâche à l'établissement du nouveau mode d'administration et à l'organisation du nouvel ordre judiciaire , le capitaine-général Leclerc crut trouver dans un grand nombre d'agens une digue pour contenir la masse entière des noirs ; mais ces agens , moissonnés par le climat , ou inactifs par son influence , laissaient tomber en désuétude l'action de leur autorité , et chaque jour voyait naître des arrêtés dont l'inexécution n'était pas assez remarquée par nous ; c'est ainsi que se fermèrent presque aussitôt qu'elles s'ouvrirent les séances du conseil colonial. Ce conseil, formé de députés des départemens, pris parmi

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les plus riches proprie'taires de toute couleur, 1802. devait présenter les plans d'amélioration reconnus utiles au système d'exploitation et de fermage précédemment adopté par. Toussaint-Louverture; la mort du conseillerd'état Bénézech, président du conseil, et la maladie de la plupart de ceux qui le composaient ne permirent pas de tirer parti des lumières de l'expérience.

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