CHAPITRE XVIII

Nécessité du désarmement* Symptômes d'une nouvelle insurrection. Désarmement du Sud. Abus des exécutions dans l'Ouest. Défection de Charles Belair. Son arrestation par Dessalines. Sa fin. Nouveaux insurgens dans le Nord. Perte de vingt-cinq milliers de poudre. Progrès efFrayans de l'insurrection et des maladies. Opinion du général Christophe sur les causes de la nouvelle révolte et sur Sans- Souci. Inquiétude générale des noirs et des hommes de couleur. Propos véiiément du général Clervaux. Sa désertion. Attaque du Cap par Clervaux et Pétion. Noyades. Désertion de Christophe , de Dessaetnes et de la majeure partie des noirs. Détails sur l'évacuation du fort Dauphin. Avis infidèle de la marche de Clervaux dans le Cibao. Tentative du passage du Sanhon par Toussaint Brave. Nouvelle attaque du Cap par CleruaUx et Christophe. Etablissement des révoltés sous le canon de cette ville. Mort du capitaine-général Lecleic.

1802. L'ANÉANTISSEMENT total dont Semblait nous menacer l'épidémie précipita le capitaine - général Leclerc dans l'opération délicate du désarmement, opération qu'il n'avait pas jugé lui-même assez mûrie ; mai^ telle était Falternative cruelle où l'on était réduit, qu'il fallait tenter cette mesure ou s'exposer à tout perdre

par une plus longue temporisation ; d'ailleurs, 1802, il importait de se hâter pour tirer parti du bon esprit dans lequel paraissait être encore la masse des chefs de couleur.

♦ Pour s'affectionner leurs troupes, le général en chef décida qu'elles entreraient pour un tiers dans la composition d'un corps de gendarmerie, dont les hommes recevraient , par jour , une demi-piastre de haute -paie. On n'eut jamais les moyens d'alimenter en Européens le cadre de cette gendarmerie ; un soldat admis la veille dans ce corps était porté le lendemain au cimemetière.

Quel calcul humain n'aurait pas été mis en défaut par une mortalité semblable !

L'opération du désarmement devint longue et imparfaite par l'impossibilité d'embrasser à-la-fois, avec un petit nombre de troupes , tout le terrain de la colonie : il fallut opérer successivement et par parcelles ; il n'en résulta pas moins une rentrée de plus de trente mille fusils, dont phis de vingt mille furent reconnus n'être pomt sortis de nos arsenaux, et avoir été achetés par ToussAiNT-LouvERTURE aux Anglais, aux Danois et aux Américains.

A la première annonce du désarmement, des symptômes d'insurrection éclatèrent suy

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ï8o2. plusieurs points; des chefs qui sous tous les régimes avaient été des brigands, en donnèrent le signal.

Lamoub de Range et Laforttjne , dont j'avais reçu au Port-au-Prince la soumission, vinrent infester avec leurs bandes les environs de Léogane et du Petit- Goave. Il est pénible de penser que les tentatives insurrectionnelles qui rallumaient la guerre à mort de Saint-Domingue furent attisées par l'instigation d'une politique étrangère occupée alors de renouveler les dissentions en Europe.

D'autant plus féroces qu'elles étaient plus sauvages, les nouvelles bandes outragèrent l'humanité en prodiguant à leurs victimes les tourmens que la barbarie des premiers insurgés de Saint-Domingue avait imaginés. On ne peut le dire sans frémir, ces nouveaux agens de nos ennemis recommencèrent à arracher avec des tireballes les yeux de leurs prisonniers , à les brûler à petit feu, à les scier entre deux planches

Les positions des nouveaux insurgens étaient trop militaires pour ne pas confirmer les rap-* ports nombreux qui annonçaient qu'ils agissaient par l'impulsion d'autrui.

Une frégate anglaise avait plusieurs fois rangé de près la côte du Sud , et l'on apprit qu elle

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avait communiqué avec la bande de Lafor- 1802, TUNE peu de jours avant sa levée de bouclier.

Cependant les déprédations et les cruautés de ces deux bandes n'empêchèrent point l'opération du désarmement dans le Sud.

Dans r Ouest , il n'y eut que quelques quartiers et les villes qui remirent leurs armes. La population de couleur, défiante et inquiète depuis le renvoi du général Rigaud, se jeta dans ks mornes. Aussitôt on multiplia dans ce département les exécutions de la manière la plus imprudente : on y fit exécuter non - seulement ceux qui se laissèrent prendre les armes à la main , mais encore les hommes de couleur sur lesquels s'arrêtaient les soupçons. Les échafauds furent chargés de victimes de tout âge et de tout sexe.

Si les supplices portent le dernier coup aux insurrections et en extirpent les dernières racines lorsqu'elles sont dissipées , ils en deviennent aussi la semence lorsqu'on les prodigue trop tôt sans mesure.

La disparition du chef de brigade Lamariinière , ancien commandant de la Crête-à- Pierrot , tué (prétendit-on) dans un guet-apens , et l'exécution publique des femmes de plusieurs officiers de la ^^ demi - brigade coloniale, ser-

1S02. virent de motif à la désertion du gênerai Charles Belair , qui en était le général propriétaire.

^ Ce corps , placé sur les rives de F Artibonite , 'Ul 1 ^^ ^^ population a toujours été inquiète , n'eut

pas de peine à faire partager son indignation et sa haine. Un gros d^habitans de couleur gagna avec lui les mornes du Cahos.

A peine le général Dessalines, nommé récemment par le génénal Rochambeau comman=» dant à Saint-Marc, eut-il appris cette défection, qu'il partit pour combattre ces nouveaux insurgens, et, suivant d'autres , pour les rejoindre , s'il trouvait leurs ressources suffisantes.

Charles Belair, depuis la mortdeMoYSE, \ ç avait reçu de T0USSAINT-L0UVERTURE, dont il

était aussi le neveu , plusieurs marques signalées d'affection. C'était à lui, disait-on, que le gouverneur noir devait léguer sa puissance après sa mort , comme il s'en était réservé la faculté par la constitution donnée à la colonie.

En voyant le général de h f demi-brigade

coloniale prendre la direction des lieux où l'on

' supposait cachés des munitions, des trésors et

Il des armes , on a pu croire avec raison qu'il vou^

' ' lait reprendre les projets de Toussainï-Lou~

YERTURE , à la fortune duquel il s'était mon .

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tré seul, parmi les généraux noirs, invaria- ^ blement attaché.

Charles Belair était d'une société assez douce , comparativement aux autres chefs noirs; il était extérieurement fat , aimait la parure , et passait, parmi les siens, pour téméraire. Enthousiaste de la gloire militaire quand on lui parlait des conquêtes de la France , ses yeux exprimaient le plaisir ; fidèle , sans cruauté , à la cause de Toussaint - Louverture , il n'avait point personnellement pris de part aux carnages dont s'étaient repus les noirs lors de notre débarquement dans la colonie. Dans cette crise difficile , il avait sauvé une foule d'habitans du Port-au-Prince et plusieurs officiers distingués qui habitent encore aujourd'hui Paris.

Après quelques communications entretenues par des officiers, il se rendit sans méfiance à une entrevue où l'appelait le général Dessalines ; là, soit que son amour-propre s'opposât à reconnaître pour chef cet homme cruel et perfide, soit que sa défiance ne lui permît pas les aveux qui auraient pu entraîner la désertion générale de tous les noW, le général Dessalines, depuis long-tems jaloux de lui , le fit arrêter avec sa femme et les envoya au Gap liés et garottés.

Charles Belair, traduit devant une com-

.80.. mission militaire présidée par le général Cler- -au^, et toute composée d'officiers noirs ou de - couleur, fut condamné à l'unanimité, ainsi que

^a femme, a être fusillé. Le jugement fut mis a exécution par des troupes coloniales qui semblaient remplir avec joie une si pénible corvée f'ans 1 esprit de dissimulation qui caractérise i esclave émancipé, et sans l'exaltation farouche qm, dans les climats ardens , égare souvent I homme chez lequel les habitudes de la civilisation n'ont pas mis de frein a„x passions, il serait difficile d'expliquer la rigueur des chefs noirs envers les nouveaux insurgens.

Le général Dessalines, après l'arrestation de Chabxes Belair. fit égorger, par la 4 demi -brigade coloniale, trois cents noirs ou hommes de couleur de l'Artibonite , pour venger la mort de quelques soldats européens massacrés dans l'enclave de son commandement.

Lorsque l'Ouest était ainsi déchiré, des événemens non moins désastreux se passaient dans le département du Nord , où les noirs, insurgés des le principe de la révolution , ont beaucoup plus le goût des camps et l'habitude des combats.

Aussitôt l'opération du désarmement ordonnée. Sans -Souci, commandant de l'arvondissement delà Grande Rivière, avait levé

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le masque et arboré Fétendard de la révolte ; 1802. avec un premier détachement de déserteurs, il avait attaqué et replié les postes du Dondon et

de Plaisance.

Sylla, dont on avait étouffé la révolte après l'embarquement de ToussAiNT-Lou\ ERTURE,

reparut alors.

Des mouvemens violens se prononcèrent aussi du côté du Port-de-Paix, sous la direction d'un second Macaya et d'un nommé Gapoix, officier renvoyé de la 9^ demi-brigade coloniale.

Les ateliersde laTortue s'étaient également insurgés, mais les noirs de cette terre isolée avaient été facilement réduits, et n'avaient pas eu le tems de faire beaucoup de mal.

11 n'en était pas de même sur les autres points; les insurgens, tantôt vaincus , tantôt vainqueurs, avaient vu croître avec leur résistance le nombre de leurs partisans.

Sans-Souci , jusqu'alors peu connu , montra dans son insurrection une tenue de conduite et une activité raisonnée dont on ne soupçonnerait pas capables des hommes aussi obscurs. Il se présentait partout pour harceler nos postes et les tenait dans une inquiétude tellement fatigante qu'elle ne contribua pas peu à augmenter le ravage des maladies.

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Sans-Souci prétextait ne s'être insurgé que pour obtenir l'expulsion de la colonie du ge'néral Christophe , son ennemi personnel , of- Irant a cette condition de mettre bas les armeson fagnit d'écouter ses propositions, et dans lé tems qu'il avait un député auprès du général en chef, on crut pouvoir le surprendre.

Deux attaques furent dirigées contre lui • la prem.ère fut conduite par le chef de brigade Abbe, commandant la garde du capitainegénéral; la seconde, par le chef d'escadron JJalton, également attaché au général Lecierc en qualité d'aide-de-camp. Ces deux officiers se portèrent avec vigueur sur les points qu'ils devaient forcer. Us le firent avec effort, perdirent beaucoup de monde , et d'assaillans qu ils étaient ne tardèrent pas à se voir assaillis.

Si le général Boudet , de retour de la Guadeloupe, n'eût fait porter à leur secours un corps de quatre cents hommes, ces officiers se seraient trouvés dans une position très-difficile ; celle du chef d'escadron Dalton eut même été désespérée.

Cette expédition n'ayant pas eu le succès qu'on en attendait, on crut pouvoir se servir avec avantage de l'inimitié personnelle du gé-

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lierai Christophe. On le mit en opposition 1802, directe avec S ans-Souci, qui n'en fut que plus

irrité.

Le général Christophe, de la haine duquel on avait droit d'attendre des résultats avantageux , ne déploya pas , à beaucoup près , la résolution et l'activité de son antagoniste.

Cependant l'insurrection, qui ne s'était montrée que partielle , se généralisait et devenait pour la colonie d'un danger d'autant plus réel qu'il n'étaitpluspossibledeconserverl'offensive. Le général Brunet n'avait pu faire extirper par le général Clervauxlts germes de rébellion qui avaient éclaté dans le promontoire du Môle Saint-Nicolas.

Les cultivateurs du Moustique résistaient aux généraux Boyer et Maurepas ; et tandis que ces officiers - généraux étaient occupés à les combattre, les cultivateurs des mornes qui avoisinent le Port-de-Paix , forçaient la garnison de cette ville , massacraient les blancs qu'ils pouvaient atteindre, mettaient de nouveau le feu aux maisons rebâties , et s'emparaient par surprise et de vive force du grand fort , dans lequel se trouvaient vingt-cinq milliers de poudre.

Le généra, en chef, instruit de ce malheureux événement, fit partir du Cap, en toute

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1802. diligence, le général Dugua avec un corps de huit cents hommes.

Le général Maurepas, de son côté, n'avait pas perdu un moment pour marcher sur le Port-de- Paix; il était tombé à Timproviste au miheu des révoltés avec un faible détachement de vingt blancs , aux ordres du chef d'escadron Picquet , et une seule compagnie de grenadiers noirs de la 9^ demi-brigade coloniale ; il avait tué tout ce qu'il avait atteint, et, la hache à la main, s'était ouvert le chemin du grand fort; mais, malgré la promptitude de son retour et la vivacité de son attaque, les poudres étaient enlevées ; les insurgens , avec une activité incroyable , avaient employé à leur soustraction tout ce qui était en état d'en effectuer l'enlèvement. Noirs, négresses, négrillons, tout avait gagné les mornes avec une charge plus ou moins forte.

La précipitation mise dans l'enlèvement de ces poudres dut être une donnée effrayante pour le capitaine-général Leèlerc.

Dès que cet enlèvement fut connu, les montagnes cultivées qui couvrent la majeure partie du département du Nord tombèrent ou cédèrent avec plaisir au pouvoir des insurgens. La masse des ateliers des plaines courut se

ranger sous les ordres des nouveaux chefs d'in- 1802 surrection, et le département du Nord, à l'exception des villes, fut bientôt entièrement gangrené.

On recourut alors aux expédiens de la faiblesse ; on adopta le faux système des supplices pratiqués dans l'Ouest. Les exécutions se renouvelant chaque jour, chaque jour éclaira de nouvelles désertions. La preuve qu'on abusait des exécutions, c'est que plus elles se multipliaient , moins on imposait aux révoltés. Les noirs montraient à la potence le courage avec lequel affrontent la mort les martyrs d'une secte ou d'une opinion qu'on opprimç.

Au milieu des exécutions , le général Dessalines vint au Gap renouveler au capitainegénéral Leclerc ses protestations de fidélité et de dévouement. Cet homme , aussi faux que cruel, ne cessa , durant son séjour , de parler avec horreur des révoltés, et d'annoncer qu'il aidait soif de leur sang.

Dans un moment d'essor de toute son indignation, oià l'agitation de ses membres peignait encore plus de rage que ses paroles, le général en chef lui dit avec transport : « que les troupes qu'il attendait de France allaient

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1802. le mettre à même de porter un coup terrible, — Il faut, s'écria Dessa^lines en fureur , que ce soit un tremblement de terre général. »

Cette exclamation échappée au délire d'un barbare , les plaintes journalières de Sans- Souci contre le général Christophe, Tunanimité avec laquelle les généraux noirs avaient provoqué la fm de Charles Bel air ,1a rigueur dont ils usaient avec les nouveaux insurgens , contribuèrent à nourrir l'espoir que le général en chef hasardait encore dans les bonnes intentions des chefs réguliers des troupes coloniales.

Les nouveaux insurgens , dans l'explosion de leurs furem^s, outrageaient les lois de la nature, et la nature semblait elle-même seconder leur férocité. Les maladies augmentaient chaque jour d'intensité. La partie espagnole seule restait étrangère à leurs ravages.

Je signalais au capitaine - général Lecîerc , pour acchmater les troupes, le séjour des belles vallées de FYague et de l'Yune , qui sont sans cesse balayées et rafraîchies par la brise de Test; mais tel était l'entraînement cruel des circonstances , que , pour ne pas perdre pied dans la domination, il fallait précipiter dans le gouffre les renforts à fur et mesure de leur arrivée. Ils

étaient dévovés quelques jours après leur de- 1802. barquement , sans avoir eu le tems d'entrer en ligne et de faire aucun service.

L'histoire qui relatera ces ravages semblera toujours exagérée.

Vingt de nos généraux n'étaient plus ; nos bataillons comptaient à peine quelques files ; plusieurs n'avaient laissé de leur existence aucune trace vivante ; il ne restait que le souvenir de six mille hommes de renfort , arrivés depuis deux mois.

Effrayé sur l'avenir, on s'abandonnait à des propos indiscrets et à des regrets inutiles. On osait dire que le capitaine-général avait eu tort de ne pas se débarrasser avec Toussaint- LouvEPtTURE de tous les chefs noirs et de couleur. Personne n'observait que dans la nouvelle insurrection de Saint-Domingue , comme dans toutes les insurrections qui attaquent un pouvoir régulier , ce n'étaient pas des chefs avoués qui donnaient le signal de la révolte, mais bien des êtres obscurs, pour la plupart ennemis personnels des anciens généraux de couleur.

Pendant qu'on se livrait à toutes les agitations de l'inquiétude , j'eus l'ordre de quitter la