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B E V O L ÎT ï ï O N

ï8o2. partie espagnole, et de venir commander au Fort-Dauphin.

Rendu à ma nouvelle destination , je fus appelé au haut du Gap par le général Boudet : le général en chef l'envoyait en France présenter au gouvernement le véritable état des choses.

Je trouvai chez le général Boudet les généraux Cléricaux et Christophe ; je leur demandai la cause des progrès de l'insurrection. Yoici ce que me dit le général Christophe, à qui je m'étais particulièrement adressé. « Yous êtes jeune et Européen, général, vous avez toujours fait la guerre dans les armées de la métropole, yous ne pouvez conséquemment point avoir de préjugés sur l'esclavage , je vais donc vous parler avec franchise.

» La révolte augmente parce que la défiance est à son comble. Si vous aviez notre épiderme, vous ne seriez peut-être pas si confiant que moi, qui remets mon fils unique Ferdinand au général Boudet, pour le faire élever en Fiance (i). Je compte pour rien les brigands qui ont donné le signal de l'insurrection. Ce n'est pas là où est le danger , c'est dans l'opinion générale des noirs ; ceux de Saint-Domingue s'effraient , parce qu'ils connaissent le décret du 3o floréal

(i) Oii il est mort.

qui maintient TescJavage et la traite dans les co- 1802 lonies restituées à la France en exécution du traité d'Amiens.

» Ils s'effraient de voir le premier consul re'tablir l'ancien régime de ces colonies.

» Ils craignent que les propos indiscrets qu'on entend ici de tous côtés ne parviennent en France, et ne suggèrent l'idée au gouvernement d'ôter aussi la liberté aux noirs de Saint-Do mingue. »

Ayant cherché à le rassurer, il me répondit que s'il ne croyait pas à la sincérité des sentimens du général Lecïerc et de nous tous, il ne serait pas parmi nous.

Pour piquer son amour-propre , je lui demandai comment il se faisait que lui , qui avait tant de crédit sur les noirs du Nord , n'en eût pas encore trouvé d'assez dévoués pour lui livrer Sans-Souci. Sa réponse me frappa trop pour ne pas m'être restée présente : « Si Sans-Souci, me dit-il, était un soldat, je pourrais me flatter de l'atteindre , mais c'est un brigand lâche et cruel , qui ne se fait pas conscience de tuer ceux qu'il soupçonne ; il sait fuir à propos , et couvrir sa fuite des déserts qu'il laisse derrière lui. Il s'y prend mieux

que nous ne le fîmes à l'époque de votre débarquement ; si alors , au lieu de combattre , notre système de résistance eût consisté à fuir et à bien effrayer les noirs , vous n'auriez jamais pu nous atteindre. Le vieux Toussaint ne cessait de le dire ; personne ne voulut le croire. Nous avions des armes; l'orgueil d'en faire usage nous perdit. Les nouveaux insurgés paraissent vouloir suivre le système de Toussaint; s'ils y persistent , nous aurons de la peine à les réduire. »

Le général Christophe m'engagea beaucoup à ne pas retourner le soir même au Fort- Dauphin ; il me dit que les révoltés ayant attaqué ses postes dans la plaine , il était à craindre qu'ils n'eussent été informés de mon passage ^ et que , dans l'attente de mon retour , ils ne m'eussent tendu une embuscade dans la raque Maurepas.

Le général Clervaux joignit ses instances aux siennes ; je les remerciais l'un et l'autre de leurs avis , et , en leur observant que le danger serait plus grand le lendemain , je leur dis que j'allais retourner aussitôt après que j'aurais vu le général en chef. Le quartier-général du général Christophe étant sur mon chemin, il

me pria d'y venir prendre des renseignemena 1802. sur la sûreté de la route.

Le gênerai Leclerc me fit part de sa triste situation, s'applaudit de ne compter que des bandits parmi les nouveaux chefs de l'insurrection, et ajouta que dans l'état de faiblesse où se trouvaient les forces de la métropole , il était heureux de voir les généraux de couleur encore fidèles à la France.

A mon passage à Saint-Michel , je m'arrêtai chez le général Christophe , qui , entendant la fusillade rouler dans les montagnes, me réitéra ses instances pour ne pas pousser le soir même jusqu'au Fort-Dauphin. Je m'obstinai à vouloir partir ; il ordonna alors à six de ses guides de m'accompagner. « Vous entendez bien, leur dit-il à plusieurs fois, songez que vous escortez un général que j'estime et que j'aime. » Jetais si confiant, que cette exhortation me parut affectée.

Arrivé près la raque Maurepas , les guid(|is du général Christophe, qui éclairaient i^a marche, s'arrêtèrent tout-à-coup devant un àétachement d'une trentaine de noirs couchés dans le fossé qui borde la route ; de part et d'au Ire on se mit à crier : halte! arrête! halte h arrête. Je reçus aussitôt à brûle pourpoint 1q

ï8o2. feu de ce détachement, et fus assez heureux pour ne pas en être atteint , parce qu'on me visa à la tête. Le chef d'escadron espagnol don Diego Polanco, que j'avais avec moi, voulut mettre pied à terre et fondre sur l'ennemi le sabre à la main ; Je lui prescrivis de remonter à cheval; je dus l'attendre, ce qui laissa à l'officier commandant le détachement ennemi le tems de reconnaître don Diego Polanco, chez lequel il avait logé à Sant-Yago ; c'était un ancien officier de la 6^ demi-brigade coloniale , qui avait été employé près du général Clen^aux; nous ne fîmes pas attention à cette circonstance , ce n'est qu'après la défection générale qu'elle nous revint dans la pensée.

Si les généraux de couleur et les chefs des troupes coloniales n'étaient point encore d'intelligence avec les insurgés, il m'est démontré qu'ils avaient déjà avec eux des communications faciles , puisque le général Christophe fit sortir des côtes du quartier Morin des embarcations pour porter en mer au général Boudet des fruits et des provisions de toute espèce, ainsi que des bestiaux qui ne pouvaient plus venir que de l'intérieur , occupé par les révoltés, les environs du Cap étant depuis long-tems pour ainsi dire affamés.

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DE SAINT-DOMINGUE. 23l

On parlait trop souvent des renforts atten- i8o: dus de France pour que les noirs ne s'aperçussent pas du besoin qu'on en avait.

La nouvelle des ëvënemens qui s'étaient passés à la Guadeloupe , le maintien de l'esclavage à la Martinique , des propos indiscrets et des insinuations étrangères fomentaient déjà chez les principaux chefs noirs la défiance qui leur est si naturelle.

On répétait dans la colonie les paroles que le premier consul avait adressées à l'abbé Grégoire dans une présentation officielle de l'Institut.

« D'après ce qui se passe à Saint-Domin." giie ( lui avait-il dit) ,7'^ voudrais que les amis des noirs eussent , dans toute l'Europe, la tête voilée d'un crêpe funèbre. » Cette apostrophe frappait les imaginations. Celle des noirs ou des hommes de couleur était au comble de l'inquiétude , lorsque la frégate la Cocarde entra dans la rade du Cap , ayant à bord des noirs déportés de la Guadeloupe ; plusieurs d'entre eux s' étant jetés de nuit à la nage gagnèrent le rivage , et achevèrent par leur rapport d'alarmer la défiance.

Dans le même tems des hommes de couleur, également de la Guadeloupe, furent apportés à

1802. Santo-Domingo, où Ton trafiqua de leur liberté, La nouvelle vraie ou fausse en fut accréditée comme un présage certain du rétablissement de l'esclavage à Saint-Domingue. La fidélité des chefs des troupes coloniales fut dès-lors irrévocablement ébranlée.

Le général Clervaux^ qui venait récemment de juger Charles Belair à mort, leva le premier le masque, en désertant du haut du Cap avec la io% la iS'^ et partie de la 6' demi-brigade coloniale.

La veille , étant chez madame Leclerc , il s'était écrié, dans un accès d'emportement : « J'étais libre autrefois, je ne dois aux circonstances nouvelles que d'avoir relevé ma couleur avihe ; mais si je croyais qu'il fût jamais ici question d'esclavage , à l'instant même je me ferais brigand. »

Qu'on juge de la position du capitaine-général Leclerc ; il connaissait le danger , il ne pouvait le prévenir.

La rade n'avait plus assez d'équipages pour faire le service des vaisseaux ; la garnison du Cap ne comptait pas deux cents Européens ; elle était forte de plus de quinze cents hommes de troupes coloniales.

Malgré la véhémence du propos du général

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Clervclucc , il paraît avéré qu'il hésitait , et que 1802. sa désertion ne fut entraînée que par les menées du chef de brigade Pétion.

Ce chef, froidement audacieux , ordonna , dans la nuit du 26 au 27 fructidor ( i3 au i4 septembre ) , aux troupes coloniales , de chavirer et d'enclouer l'artillerie des redoutes du haut du Cap ; de désarmer et de renvoyer en ville les canonniers européens.

Après avoir tout mis en marche , il se rendit auprès du général Ckivaux , et lui annonça que les troupes coloniales étaient en défection, qu'on en avait l'avis au Gap , et que pour ne pas s'exposer à payer de leur tête cette défection il ne leur restait rien de mieux à faire que de la partager.

Le général Cler\?aux , qui n'était pas préparé à cette alternative, transporté de colère , s'élança demi-nu sur son cheval, et se sauva en abandonnant ses équipages, dont la valeur montait à plusieurs milliers de louis.

Il est constant que si cette défection eût été préméditée , c'en était fait du général en chef et de tous les blancs qui étaient en ville.

Cleivaux n'avait qu'à se rendre directement en plein jour au Cap avec les troupes noires qui en couvraient les approches. Ces troupes

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^34 BÉYOLUTION

et celles qui formaient la garnison du Cap s'élevaient à plus de trois mille hommes de couleur. Le capitaine - général Leclerc pouvait à peine leur opposer trois cents hommes de troupes européennes. La surprise et l'enlèvement du général Leclerc aurait donc été d'autant plus facile, qu'indépendamment de ce qu'on voyait journellement ClerQaiix faire opérer lui - même des mouvemens , les troupes qu'il commandait étaient au-dessus de tout soupçon , s'étant soumises sans coup férir au moment de notre débarquement dans la colonie.

Cette défection spontanée affecta d'autant plus le général Leclerc qu'il apprit qu'elle était l'œuvre de Pétion ; il le connaissait homme à ne pas s'être jeté dans le parti des insurgens en étourdi ou en désespéré.

Ayant eu long-tems Pétion sous mes ordres, je le lui avais signalé comme l'officier de couleur qui devait le plus fixer son attention , parce qu'il avait autant de moyens que de courage , et qu'il avait sur -tout la réserve étudiée des grands ambitieux.

x\près la défection de Clervaux , le général Chbistophe, qui était cantonné à Saint -Michel avec une partie des \'\ 1' et 5' demi -brigades coloniales, fit dire au général en chef

qu il allait se mettre en mesure de ne point obéir aux mulâtres qui paraissaient vouloir profiter des troubles de la colonie pour en usurper le gouvernement. Il ajouta qu'il allait aussi prendre les moyens de se défaire de Sans- Souci et de Macaya, dont les bandes resserraient le Cap. Cette conduite aurait pu donner quelque espérance , si Christophe n'eût dit quelques heures après qu'il avait aussi les moyens de rabaisser la fierté du général Leclerc , et qu'en attendant l'issue des premiers événemens il allait en rester spectateur bénévole.

Le général Leclerc , préjugeant une attaque , fit ses dispositions pour résister. Le danger était trop imminent pour que le courage des habitans du Cap ne s'exaltât pas. L'organisation de la garde nationale fut refaite à l'instant même suivant la nouvelle formation qui venait d'être arrêtée ; on n'y admit plus que les riches propriétaires de couleur.

Le 3o fructidor (i6 septembre), à une heure du matin , les rebelles sous les ordres de Clermux et de Pétion , réunis aux cultivateurs des environs du Cap , commencèrent leur attaque avec impétuosité. Les troupes qui gardaient le haut du Cap furent repliées ; le fortin Pierre- Michel tomba au pouvoir des ennemis.

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^^^ IlÉVOLUTION

Heureusement les révoltés usèrent leur acharnement dans 1 attaque du fort Jeantot; ils lui donnèrent plusieurs assauts qui furent chaque fois vigoureusement repoussés par les débris de la f demi-brigade aux ordres du chef de brigade Anhouil. Ce brave officier avait été calomnié dans l'esprit du général en chef par les notes de ces officieux qui, étrangers à la gloire des armées, se sont établis successivement auprès de tous les gouvernemens de France les arbitres et les juges des actions , des sentimens et du mérite des hommes qu'ils ne connaissent pas.

Le calme et l'intrépidité du chef de brigade Anhouil sauvèrent les débris de l'armée et de la ville du Gap.

Le capitaine-général Leclerc courut se précipiter dans ses bras. « Colonel, lui dit-il, j'avais été trompé à Paris sur votre compte, vous triomphez bien noblement des fausses impressions que j'avais reçues; c'est à vous seul, c'est à l'emploi raisonné de vos faibles moyens que nous sommes tous redevables en ce jour de notre glorieuse résistance. «

Il paraît que les ennemis étaient loin de s'at^ tendre à celle qu'ils éprouvèrent. Sachant qu'ils n'avaient à combattre que deux à trois cents hommes de nos troupes et la gaide nationale

DE SAINT-DOMINGUE. iZl

du Cap, dont ils croyaient avoir bon marché, 1802. ils furent étonnes d'être repoussés dans leurs attaques. Ils crurent qu ils avaient en tête des renforts nouvellement arrivés de France, et par crainte ou par lassitude ils se déterminèrent à la retraite , après avoir laissé sur le terrain un assez grand nombre de morts.

La garde nationale du Cap , forte de mille hommes de pied et de deux cents chevaux , montra dans cette action une contenance digne d'éloges : sa cavalerie , lancée par le général d'Henin , qui eut un cheval tué sous lui, fit une charge heureuse ; ces braves gens justifièrent par leur conduite la bonne opinion qu ils avaient donnée la veille au général Leclerc par l'expression de leur dévouement.

Dans un écart produit par le sentiment de la faiblesse , la terreur de succomber sous le poids du nombre fit recourir à bord des bâtimens à une mesure atroce dont le général Leclerc avait repoussé l'idée avec horreur en apprenant l'exécution qu'on s'en était déjà permise dans

l'Ouest.

Au moment de l'attaque du Cap par Clervaux , le général Leclerc avait fait conduire à bord des bâtimens de la rade les détache mens des demi-brigades coloniales qui étaient

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1802. restés au Cap , et qui, six fois plus nombreux que les troupes européennes , s'étaient pourtant laissé désarmer par elles.

Les maladies avaient fait de tels ravages que plusieurs navires mouillés dans le port étaient abandonnés. Les équipages étaient tellement affaiblis ou encombrés de malades , que la vue de ces détachemens noirs, bien plus nombreux qu'eux, les fit frémir. Ce ne fut qu'un cri de terreur au moment où les insurgés replièrent nos troupes du haut du Cap ; on crut à bord tout perdu.

Bans un premier mouvement de terreur, le sentiment de la conservation fit retentir' la rade de ce cri du désespoir : Tuons œ qui peut nous tuer. Les droits de l'humanité furent impitoyablement outragés. Dans la cruelle alternative d'être dévorés par des tigres, les matelots le devinrent eux-mêmes. Les flots engloutirent en un instant mille à douze cents malheureux qu'un sort particuhèrement contraire avait isolés des leurs.

La guerre des couleurs fut dès -lors et pour long-tems réinaugurée à Saint-Domingue. Elle y avait toujours été une guerre à mort , les noirs n'ayant pas pour habitude de faire quartier à leurs prisonniers.

Christophe , qui était resté neutre pendant 1802. tout le combat, partit la nuit de Saint -Michel i>our aller joindre Clervaux , qui s'était retiré en prenant la direction de la Grande -Rivière,

Chacun sentit que la désertion de Christophe était le signal de la défection générale de la population de couleur. En effet, elle fut suivie peu de jours après de celle de Dessali-^ NES et de celle de toutes les troupes noires à ses ordres.

Pour bien juger Fhorreur des circonstances dans lesquelles s'est trouvé le général Lecterc^ il faudrait à chaque instant faire connaître la situation déclinante de son armée.

A cette époque , il était successivement arrivé trente-quatre mille hommes portant fusil. Vingt -quatre mille étaient morts, sept mille gémissaient dans les hôpitaux ou traînaient, après en être sortis, une existence valétudinaire. Sur la surface immense de Saint-Domingue il ne restait que deux mille et quelques cents hommes de troupes européennes, et les maladies avaient encore leur désastreuse activité.

La garde nationale , qui a rendu tant de services, n'était plus composée que de propriétaires ; elle n'était pas assez nombreuse pour couvrir les campagnes.

De tous côtes notre domination s'éclipsait. Le général en chef sentit que la colonie allait incessamment lui échapper, s'il tardait plus longtems à resserrer sa défense. Il ordonna la concentration àe ses faibles moyens sur quelques points ; il plaça la défense du Sud devant les bandes de Lamoub de Range et de Lafor- TUNE ; il détermina celle de l'Ouest dans les villes de Saint-Marc et du Port-au-Prince ; enfin il appela à la défense du Môle et du Cap tous les élémens de résistance qui existaient dans le Nord. - j e[ 9

^^Dans ces circonstances désespérées j'eus la tâche pénible d'évacuer le Fort-Dauphin ; ma brigade tenait alors le pays compris entre Caracol et Laxavon. fo^[ ^-[h:

La plupart de mes postes étaient bloqués ; depuis huit jours j'avais en vain tenté de communiquer avec le fort Delpuech, situé près de Yallières, où j'avais quatre-vingts hommes de la 77'' demi-brigade.

Le général en chef m'annonçait que toutes les troupes coloniales Tavaient abandonné; il m'engageait à être sur mes gardes, et m'ordonnait de le rejoindre le plus tôt possible.

J'avais six cents hommes de troupes noires dans le Fort-Dauphin, et à peine cent cinquante hommes disponibles de troupes euro-

DE SAINT-DOMINGUE. ^.l^l

péennes ; je ne pouvais me résoudre à aban- 1802. donner celles qui étaient bloquées au-dehors, à huit lieues de moi ; ma position était critique ; tWe le fût devenue peut-être davantage si j'eusse connu les noyades du Cap et du Portau-Prince , car alors je n'aurais pas osé tenter un moyen qui me réussit.

J'ignorais heureusement ce qui se passait dans le reste de la colonie. Plus heureusement encore j'étais parvenu à gagner la confiance du chef de brigade Toussaint Brave , commandant de la i''^ demi-brigade coloniale, en flattant son amour-propre. ~^

Je lui proposai de le faire nommer chef de légion de gendarmerie, s'il allait recueillir la garnison du fort Delpuech. Je mis à sa disposition tout ce que j'avais de troupes au Fort-Dauphin, et j'y restai seul pour ne pas effrayer les habitans par ma sortie. Le chef de brigade Toussaint Braye , ainsi nommé parce qu'il passait pour un des noirs les plus intrépides , satisfit pleinement l'espérance que j'avais placée en lui; après une marche de douze heures , pendant laquelle il ne cessa de tirailler pour culbuter embuscades sur embuscades, et dans laquelle il eut une centaine d'hommes tués ou blessés, je le vis rentrer au Fort-Dau-

i8o2. phiïi avec la garnison de Delpuech et tous mes postes extérieurs.

Dans le tumulte d'agitations que me fit éprouver son retour, mon ame fut tourmentée de mille sentimens divers.

Lorsque mes troupes furent réunies, je n'avais guère plus de deux cents Européens sous les armes, et je comptais plus de huit cents noirs des 1^^% 5% 6^ et f demi-brigades coloniales.

Toussaint Brave , en arrivant au Fort-Dauphin , apprit sans doute ce qui s'était passé au Gap. Mon frère, que j'avais pour aide-decamp , vint me dire qu'il pérorait ses officiers. Je les fis appeler sur-le-champ chez moi ; ils s'y rendirent, sans hésiter, au nombre de plus de soixante : je leur signifiai l'ordre que j'avais de les amener; ils me répondirent que partout ailleurs que sur mer ils me suivraient volontiers. Je me roidis contre leur désobéissance , qui, en me jetant dans des circonstances difficiles dont j'ignorais l'issue, m'ôtait cependant un grand embarras, car je n'avais pas à beaucoup près les bâtimens nécessaires au transport des malheureux habitans qui allaient me suivre.

Après avoir reçu de Toussaint Brave et

de ses officiers l'aveu formel de leur désobéis- 1802. sance , je leur signifiai qu'il fallait nous séparer ; je leur dis que , quoique je les crusse incapables de trahison, j'avais pris mes mesures pour les faire repentir de leur témérité, s'ils osaient tourner leurs épées contre leur ancien général.

J'ordonnai, en leur présence, au commandant de la garde nationale à cheval , de courir aux armes, et leur montrai de mes croisées mon détachement européen , appuyé de six pièces de canon. Je signifiai à Toussaint Brave qu'il eût à l'instant à sortir de la ville avec toutes les troupes de couleur.

On dit que les noirs ne pâlissent pas ; c'est inexact : leurs traits comme les nôtres s'altèrent par la crainte ; j'en acquis ici l'expérience. La fermeté de mes paroles et de mes regards jeta une teinte livide sur le visage de tous ces officiers de couleur ; ils se retirèrent troublés et confus, joignant les mains, baissant la tête, et fr'émirent en passant devant ma garde , qui tenait la baïonnette croisée. .f

Dès qu'ils ne furent plus sous notre feu, ils s'élancèrent vers les casernes de leur troupe en criant aux armes : la générale battit aussitôt de tous côtés.

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244 BÉVOLUTION

Dans leur première terreur , les troupes noires allèrent s'emparer de la redoute fermée qui couvre la porte de Laxavon.

J'appelai dans le fort Dampierre , qui peut être considéré comme le plus régulier de la colonie, toute la population blanche et de sangmêlé , laissant à la population noire la faculté de rejoindre Toussaint Brave,

Ce triage singulier se fit de la manière la plus heureuse. J'étais, à la tête de mes détachemens européens, sur la place d'armes; les noirs , qui devaient la traverser pour se rallier aux leurs , me saluaient respectueusement^ et nous disaient adieu en levant sur nous des yeux baignés de larmes. J'avais ordonné aux troupes une contenance fière, silencieuse et attentive ; je fus obéi. Nous restâmes une heure sur la place d'armes pour recueiUir tout ce qui voulut se joindre à nous.

Rien ne ressemble en Europe à ces sortes d'évacuations. Toutes les passions sont ardentes à Saint-Domingue, la douleur seule y est taciftirne. Les malheureux habitans, accoutumés pour ainsi dire à abandonner leurs toits et leurs propriétés , s'en séparent sans être accablés par les regrets. La crainte ne précipite point leur marche ; elle est lente ; leurs

membres semblent engourdis ; leurs yeux se 1802. portent alternativement vers le ciel et sur l'asile qu'ils abandonnent ; si les regards de ces infortunés se rencontrent , des larmes seulement alors inondent leurs visages ; mais , résignes et silencieux, ils regardent bientôt la terre et continuent lentement à s'acheminer vers le lieu qui doit recevoir leur infortune.

Je nie vis abandonné, dans T évacuation du Fort-Dauphin^ par plusieurs hommes de couleur sur lesquels je croyais pouvoir compter ; la majeure partie de la garde nationale, qui n'était plus composée que de propriétaires ; la gendarmerie, qui était très-bien payée; mes guides , que je venais de faire équiper à neuf ( chaque général commandant en avait douze) , se réunirent à Toussaint Brave.

Un seul de ces derniers, en me prévenant de la désertion de ses camarades , me conjura de lui permettre de ne jamais me quitter.,.

Le misérable ne restait avec moi que pour me ménager un jour des regrets !

Après m'étre retiré dans le fort Dampierre , et y avoir pris toutes mes mesures de sûreté et de défense, le hasard m'avait ramené sur la tombe du général Dampierre. Ernu par les regrets que me laissait la ménxoire de cet ami,

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îSo2. avec lequel je venais de faire les deux campagnes d'Italie , je me livrais aux plus tristes réflexions, lorsque Favant-poste que j'avais laissé à la tête de la langue de terre qui lie le fort à la ville fut attaqué par une vive fusillade. J'y courus, le feu cessa presque aussitôt; un parlementaire se présenta : c'était un capitaine noir de la i"^^ demi-brigade coloniale, nommé Gebmain , et qui la veille était de garde à mon quartier-général. Il était à cheval , le pistolet au poing. J'allai à lui : « Misérable , lui dis-je , vous n'avez pas honte de vous présenter ainsi devant celui que vous gardiez hier. » Je n'avais pas fmi ces paroles qu'il avait jeté son pistolet dans la mer : « Pardon, mille fois pardon, mon général, me dit-il; je viens vous faire des excuses de la part du chef de brigade Toussaint Brave ; c'est contre ses ordres que des noirs de la plaine ont commencé l'attaque qu'il vient de faire cesser ; si vous le voulez , nous allons faire fusiller ceux qui l'ont conduite. Demandez tout ce dont vous pourrez avoir besoin dans la ville , tant que vous serez devant nous, vos ordres sur terre seront exécutés ; il n'y a que sur mer que nous ne voulons pas vous suivre. »

Je lui fis observer qu'il n'avait tenu qu'à moi de

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faire répandre leur sang et de brûler la ville 1802, que je leur laissais. Je les engageai à imiter mon exemple, à rester tranquille et à se retirer. Il s'éloigna en portant la main sur son front.

Il y avait dans le fort Dampierre quatrevingts milliers de poudre , d'immenses provisions d'eau -de -vie, de viande et de biscuit; c'était le dépôt général des approvisionnemens de l'armée : il y en avait pour la valeur de deux millions. Je séjournai le tems nécessaire pour avarier et détruire ce que je ne pus emporter , et pour faire embarquer les malades , que j'avais eu l'attention d'y faire placer en arrivant au Fort-Dauphin.

Il ne faut que quelques heures pour se rendre par mer de cette ville au Gap; nous fûmes surpris par des calmes et nous restâmes trois jours en route. Pendant cette traversée , nous eûmes, sur deux cent cinquante malades, soixante-six morts , que nous jetâmes à la mer.

Dans le tems qu'un taureau qu'on avait voulu assommer se débattait furieux sur le p.ont de la corvette que je montais, le feu prit à bord; malgré le tumulte et l'encombrement, nous fûmes assez heureux pour parvenir à l'éteindre.

Unedescorvettesqu'onm'avaitenvoyéespour

1802. aiderlestransportsdemon évacuation ëtaitcdle qui venait d'amener de France le général Watrin. Des acons avaient été en mer recevoir les troupes hors des passes du Cap, et Ton me Tavait sur-le-champ envoyée. Sans l'arrivée de cette corvette , la rade du Cap n'était pas alors en état de fournir un bâtiment, tant la maladie avait détruit les équipages.

Les premières paroles que me dit le général Leclerc en m'accueillant firent saigner mon cœur : « Général, qu'avez-vous fait ? me dit-il; vous arrivez avec une ])opulation de couleur quatre fois plus nombreuse que les détachemens européens que vous me ramenez ; vous ne savez donc pas que ce sont des tigres , des serpens que vous apportez dans notre sein ? »

Le général Leclerc venait de recevoir l'avis mfidèîe que Cïetvauœ s'était mis en marche pour Sant-Yago. Il me fit aussitôt repartir avec cent hommes de la yyMemi-brigade, deux mille fusils et quatre cents sabres, pour aller faire lever en masse la population du Cibao,dont il savait que j'avais l'affection.

Je m'embarquai sur-le-champ, et j'arrivai à Montcchrist. Ma présence et celle du faible détachement à mes ordres exalta les Espagnols. On sut bientôt dans tout le Cibao que j\irrivais

DE SAINT-DOMINCxUE. 249

avec des troupes, des officiers expérimentés et 1802, (les munitions de guerre et de bouche. On s'électrisa ; j'eus plus d'hommes que je n'en voulais, et dans quatre jours j'organisai un corps actif de dix-huit cents hommes de pied et de trois cents chevaux.

Je trouvai dans ces milices espagnoles une confiance et une obéissance qui surpassaient mon attente.

A peine avais-je mis la main à leur première formation et à rétablissement de mes avant-postes, qu'ils furent assaillis par Toussaint Brave.

S' étant présenté pour forcer le passage du Sanhon , il fut vivement repoussé par la garde nationale de Montechrist et par une partie du détachement de la 77^ demi-brigade qu'il avait délivrée à Delpuech quelques jours auparavant.

Dans la concentration de l'armée ordonnée par le capitaine-général Leclerc, le général Brunet fut chargé de Févacuation de tout ce qnil y avait de troupes à l'est du Cap : c'était ce qui composait sa division. Gomme elle tenait unpaysimmense, qu'elle s' étendait dansFOuest,

et que la plupart de ses postes étaient enveloppés , il lui fallut beaucoup de tems pour en opérer la réunion.

Sur ces entrefaites, le général Leclerc tomba

ï8o2. malade, sa maladie vint de langueur, et non d'effervescence ; elle ne s^annonça pas d'abord sous des symptômes alarmans.

Dès que les révoltés en furent instruits , ils s'approchèrent en grand nombre du Cap.

Le général Clauzel, qui avait remplacé le général Boudet, avait craint de livrer à luimême le fort Jeantot et les autres avant-postes ; il les avait repliés sur le haut du Gap ; il y fut attaqué le 6 brumaire au matin ( 28 octobre ) , avec beaucoup d'impétuosité , par les troupes réunies de ClevQauœ et de Christophe ; il ne tarda pas à être obligé de céder le terrain à leurs efforts. Malgré le feu soutenu de notre artillerie , les révoltés s'établirent et se maintinrent en position.

Les dragons de la garde nationale , glorieux de la journée du 16, voulurent tenter une charge qui ne leur réussit point. Le général d'Henin fut blessé à leur tête , et l'on fut réduit à une défensive resserrée qui n'embrassait entièrement que l'enceinte de la ville.

Durant cette seconde attaque, le général Leclerc, quoique affaibli par la maladie , montra beaucoup de calme ; il affecta jusqu'à son dernier moment la plus grande assurance ; mais les peines morales qu'il était contraint de dévorer, l'inquiétude secrète que lui donnait l'é-

DE SAINT-DOMITSGLE. ^5 1

lablissement des révoltes au haut du Cap, Fim- 1802patience de ne pouvoir plus rien voir par luimême , et le retard mis dans l'arrivée de la division Brunet , contribuèrent à hâter son dernier moment. Peu avant sa mort , il exprima des regrets sur les faux erremens qui avaient dirige les conseils du gouvernement dans le but de son expédition. Il gémit d'une entreprise faite sur des hommes et par des hommes dignes d'un meilleur sort , à raison des services qu'ils avaient déjà rendus et qu'ils auraient pu rendre encore à la France. Ces regrets furent touchans.

Les dernières paroles de ce général , qu'on a tant calomnié , furent des vœux pour la colonie, pour l'armée et pour la France. Dans la nuit du 10 au 1 1 brumaire (i" au 2 novembre), il expira entre les bras du chef de brigade Bachelu et du docteur Peyre , médecin en chef de l'armée et inspecteur-général du service de santé dans la colonie.

On rendit les honneurs funèbres à ses dépouilles mortelles en les transportant sur le vaisseau le Swiftshure, qui, peu de jours après, mit à la voile pour la France , ayant reçu à son bord madame Leclerc et la famille militaire de son mari.

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