CHAPITRE IL

Formation d'une assemblée coloniale sous la dénomination à' assemblée générale. Ses actes et ses prétentions. Déclaration du 28 mai. Bases fondamentales de la constitution de Saint-Domingue. Scission. Décret de l'assemblée générale contre l'usure des négocians et des gen.i de loi. Envoi au Cap de commissaires conciliateurs. Résultat infructueux de leur misbion. Troubles. Proclamation de la loi martiale au Port-au-Prince. Dissolution du comité de cette ville par l'emploi de la force. Dénonci itions. Appels et arjnemens réciproques. Conduite du vaisseau le léopard. Départ en masse de l'assemblée générale poar la Fiance. Confédération en sa faveur. Séparation des confédérés. Ordre du gouverneur pour la réunion des assemblées primaires. Déclaration inattendue de ces assemblées. Effets de l'opinion. Déb.irquement dans 1 1 colonie de yincent Ogé. Ses projets. Sa détaite. Sa fuite dans la partie espagnole. Son extradition. Départ du comte de Peinier. Son remplacement par M. de Blanchelande.

Le vague en politique, qui décèle la faiblesse, i^go. prépare souvent des orages.

Au moment où le décret du 8 mars parvint à Saint-Domingue, une assemblée de deux cent treize représentans de la colonie venait de se réunir à Saint-Marc par les ordres du roi. Elle avait pris le titre à' assemblée générale et

rejeté la qualification à'' assemblée coloniale, parce qu'un de ses membres avait trouvé , on ne sait où , que le mot colonial était synonyme de sujet (i).

Les assemblées ou comités provinciaux continuèrent néanmoins d'exercer leurs fonctions départementales.

Dès que l'assemblée générale eut connaissance des dispositions équivoques et tortueuses qui accompagnaient le décret du 8 mars, elle déclara que l'on mourrait plutôt que de partager les droits politiques avec une race bâtarde et dégénérée.

Son premier acte fut de proclamer que la colonie faisait bien partie de la France, mais qu'elle avait l'initiative de ses lois.

Quoique , par les réglemens de sa formation, ses actes, pour être exécutés, eussent besoin d'être validés par l'autorité du gouverneur-général, l'assemblée générale, après s'être déclarée seule représentation légale et légitime de la colonie , porta ses prétentions jusqu'à prétendre faire dériver de son autorité tous les pouvoirs. La seule suprématie que son orgueil voulait bien concéder se bornait à soumettre

{i) Histoire de la répolution de Saint-Domingue, pav M. Dalmas , tomcP'", page 44 et suivantes.

ses décrets à la sanction du roi , à Finstar de l'assemblée nationale de France.

Les instructions du 28 mars portaient qu'une nouvelle assemblée coloniale serait convoquée , à moins que celle qui existait déjà ne fût confirmée. Le gouvernement de Saint-Domingue crut trouver dans cette disposition le prétexte de se débarrasser sans secousse de l'assemblée générale. Les assemblées primaires furent convoquées, mais au moyen de l'exclusion des hommes de couleur, à qui l'on contesta les droits qui leur étaient dévolus par l'article 4 des instructions du 28 mars, l'attente des fonctionnaires publics fut trompée ; les assemblées primaires émirent le vœu de maintenir en exercice l'assemblée de Saint-Marc.

Fière de ce succès éphémère qu'elle devait plutôt à ses intrigues qu'à l'unanimité de l'opinion, l'assemblée générale s'aveuglant sur le nombre de ses partisans comme elle s'aveuglait sur l'étendue de ses droits, oublia entièrement qu'elle n'avait reçu de son institution que le droit de pétition et la faculté par initiative de présenter à l'examen de la France et à l'acceptation du roi le plan d'un régime convenable aux intérêts locaux de la colonie ; elle posa le 28 mai, dans une déclaration solennelle, les