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1790. bases fondamentales de la constitution de Saint- Domingue.

Après avoir déclaré , dans le préambule de son décret, que le droit de confirmer les lois de la colonie réside essentiellement dans elle seule, et qu elle ne peut le déléguer , elle rendit la déclaration suivante :

c( Article i''. Le pouvoir législatif, en tout ce qui concerne le régime intérieur de la colonie , réside dans l'assemblée de sesreprésentàns , qui sera appelée V assemblée générale delà partie française de Sainl- Domingue.

» 2. Aucun acte du corps législatif, en ce qui concerne le régime intérieur de la colonie, ne sera regardé comme loi, à moins quil ne soit agréé par les représentans de la partie française de Saint-Domingue, librement et légalement élus, et confirmés par le roi.

» 3. En cas d'urgence, un arrêté de l'assemblée générale, en ce qui concerne le régime intérieur des colonies, sera regardé comme loi provisoire. Dans tous les cas, l'arrêté sera notifié au gouverneur- général, qui, dans les dix jours de la présente notification, sera tenu de le promulguer et de le faire exécuter , ou de soumettre ses observations à ce sujet à l'assemblée générale.

» 4. La nécessité du cas dont dépendra l'exé- Cation d'un pareil décret provisoire , fera une question séparée , et aura besoin de la majorité des deux tiers de rassemblée générale pour passer à Faffn mative , prise par appel nominal.

)) 5. Si le gouverneur-général envoie ses observations sur un semblable décret, elles seront mises dans le procès-verbal de l'assemblée générale, qui commencera alors la révision du décret, et l'examen des observations y relatives dans trois séances différentes. Les voix , pour confirmer ou annuller le décret, se prendront par oui et par non, et une minute des opérations sera signée par les membres présens, dans laquelle seront inscrites les voix des deux côtés de la question , et s'il paraît qu'il y ait une majorité des deux tiers en faveur du décret, il sera sur-le-champ mis à exécution par le gouverneur-général.

» 6. Gomme toutes les lois doivent être fondées sur le consentement de ceux qui doivent y obéir , la partie française de Saint-Domingue pourra proposer des réglemens concernant les rapports commerciaux et autres rapports communs , et les décrets rendus à cette occasion par rassemblée nationale n'auront force de lois

36 PtÉYOLLTION

1790. dans la colonie, à moins qu'ils n'aient été consentis par rassemblée coloniale.

y) 7. Dans les cas d'extrême nécessité, l'importation d'objets pour la subsistance des habitans ne sera pas regardée comme une brèche du système des réglemens commerciaux entre Saint-Domingue et la France, pourvu que les arrêtés pris, en pareil cas, par l'assemblée générale , aient été soumis à la révision du gouverneur-général, aux conditions et modifications prescrites dans les articles 3 et 5.

« 8. Pourvu aussi que tout acte de l'assemblée générale , exécuté provisoirement en cas d'urgence , soit transmis à la sanction du roi ; et si le roi refuse sa sanction à un pareil acte , l'exécution en sera suspendue aussitôt que le refus du roi aura été légalement notifié à l'assemblée générale.

» 9. L'assemblée générale sera renouvelée tous les deux ans , et aucun des membres qui ont siégé dans l'assemblée précédente ne sera éligible à la nouvelle.

^> 10. L'assemblée générale arrête que les articles précédens, comme formant une partie de la constitution de la colonie française de Saint-Domingue, seront immédiatement transmis en France pour recevoir la sanction du roi

DE SAIÎSÏT-DOMINGUE.

et de rassemblée nationale. Ils seront aussi lyo^ transmis à tous les districts et à toutes les paroisses de la colonie, et notifiés au gouverneurgénéral. «

Plusieurs membres de l'assemblée générale refusèrent de souscrire cette déclaration, qui leur parut une acte de révolte ; il y en eut même plusieurs qui donnèrent leur démission. Cette scission ne rendit pas l'assemblée plus réservée ; elle devint au contraire plus fougueuse dans ses actes et dans ses entreprises. Elle créa des comités de la guerre , de la marine et de diplomatie ; elle appela à sa suite le gouverneur et l'intendant, et osa même les mander à sa barre (i).

A cet oubli des convenances le gouverneur comte de Peinier opposait une longanimité qui semblait aller jwsqu à la faiblesse. S'il montrait par hasard de l'opposition , il ne la fondait que sur les devoirs que les lois nationales lui imposaient ; mais lorsque les prétentions de l'assemblée le blessaient personnellement en élevant, par exemple , des difficultés sur la manière de le recevoir et sur la place qui devait lui être dévolue , il déclarait que toute place lui était

(i) Procès-verbaux de l'assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue des i4 , 24, 27 et3i juillet, et du 3 août.

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IlÉ VOLUTION

1790. indifférente , parce qu'il aurait dans toutes les moyens de manifester la pureté de ses intentions et ses désirs sincères pour concourir à Vunion, et à la régénération de la colonie.

Dédaigner des outrages sans les sentir n'est pas dans la nature humaine : aussi dès que le gouvernement colonial s'aperçut du schisme politique que produisait la déclaration du 28 mai, il s'étudia, suivant l'usage, à concentrer les plaintes des amours-propres blessés ; il suscita la jalousie des premiers corps constitués, qui se voyaient à regret éclipsés par une autorité supérieure ; il accueillit avec complaisance les réclamations des hommes de couleur , qm voyaient avec inquiétude l'assemblée générale leur refuser les droits politiques , et qui , n'entendant point proclamer d'amnistie pour le soulèvement des Yerrettes, craignaient encore les

réticences.

En semant partout la division , le gouvernement colonial s^occupa également de se donner des serviteurs dévoués. Il s^ assura par des cajoleries et par de nouveaux sermens de la fidélité des soldats ; il distingua par un pompon blanc au chapeau un corps nombreux de volontan^es, qu'il composa de tout ce qui tenait à l'administration par des emplois.

^*.,.,-JP,.

DE saiint-domingue. 39

Le chevalier de Maiiduit , qui venait d'arri- i79^ver dans la colonie pour y commander le régiment du Port-au-Prince , devint Famé de ces projets, dont le but était de briser l'autorité de l'assemblée générale. Une circonstance fortuite développa tout-à-coup la ligue qui ruina le crédit de cette assemblée.

Elle rendit un décret contre l'usure des négocians et des gens de loi, qui composaient alors ^n majeure partie l'assemblée provinciale du nord. Cette usure était telle qu'on en chercherait vainement des exemples dans Thistoire européenne (l)o

Ce décret humiliait trop ceux qu'il signalait au mépris pubhc , pour ne pas faire éclater leur haine. Il y eut à l'instant rupture entre le Cap et Saint-Marc. Sans avouer la véritable cause de son indignation , l'assemblée provinciale du nord condamna les principes qui servaient de base à la déclaration du 28 mai. L'assemblée générale , qui ne s'y attendait point, sentit le danger de cette opposition. Elle députa au Cap six commissaires conciUateurs ; les amours-propres avaient été trop froissés pour espérer quelque succès de cette démarche.

Les commissaires conciUateurs furent reçus

(1) Histoire des Désastres de Saint-Domingue , page 1 5 2.

4u BÉVOLUTIOK

Î790. avec dédain : rassemblée provinciale leur fit intimer Tordre de sortir dans vingt-quatre heures de la ville du Cap. Avant de s'y conformer, ces commissaires, qui avaient des partisans dans la municipalité, voulurent h rendre dépositaire de leurs droits méconnus ; mais cette municipalité , devenue suspecte , fut dissoute sans avoir eu le tems de les faire valoir.

Le nombre des membres qui composaient cette municipalité était alors de soixante-douze. Telle était la représentation municipale d'une ville peuplée à peine de quatre mille habitans et de huit mille esclaves.

Les soi-disant patriotes de la colonie, en étendant ainsi les pouvoirs , n'avaient pas eu seulement pour but de satisfaire leur ambition ; ils avaient encore voulu , par leur nombre , effrayer le crédit des autorités de la métropole.

Au milieu des prétentions et des rivalités que chaque instant faisait naître , les autorités s'attaquaient sans ménagement. Elles cherchaient à se détruire , sans réfléchir qu'elles provoquaient l'anarchie ; Taveuglement était si grand qu'on espérait triompher par elle. Les passions du moment faisaient dédaigner l'avenir ; on bravait la guerre civile , et lorsque l'assemblée générale s'oubliait au point d'attaquer ouvertement

DE SAIÎ^T-DOMIINGIIE. l{l

rautorité du gouvernement colonial, ce gou- lyo^vernement, le conseil supérieur du Port-au- Prince et rassemblée provinciale du nord se liguaient publiquement , de leur côté , pour détruire les pouvoirs de rassemblée générale.

De part et d'autre on perdait toute mesure ; Torage devait incessamment éclater.

En apprenant Foutrage fait à ses commissaires, rassemblée générale se laissa aller aux écarts de son indignation. Se croyant forte , parce que la majorité des paroisses avait accueilli ses bases constitutionnelles , elle déclara traîtres à la patrie les membres de l'assemblée provinciale du nord et ceux qui , à son imi^ tation, donnaient l'exemple de l'opposition à ses prétendus actes souverains. Pour user de cette souveraineté, elle proclama solennelleïnent l'ouverture des ports de la colonie à toutes les nations. Elle décréta le licenciement des deux régimens coloniaux, et pour les réformer sous un autre mode avec une augmentation de paie , elle appela près d'elle les sous-ofhciers de ces régimens; pour se les attirer, elle mit en avant toutes les séductions. Le succès ne répondit point à ses espérances.

Le seul détachement du régiment du Port-r au-Prince, qui était à Saint-Marc, se laissa

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i-Qo. réorganiser en gardes nationales soldées de la partie française de Saint-Domingue.

Le marquis de Gadusch en fut fait colonel. Les officiers et les soldats qui ne voulurent pas se soumettre à cette réorganisation furent emprisonnés et déportés.

Quant à la masse du régiment du Cap et du Port-au-Prince, elle se montra dévouée à ses chefs, car elle dédaigna l'augmentation de paie et l'offre faite à chaque soldat d'une propriété foncière et d'une somme de cinq cent douze piastres fortes (2816 francs. )

Le gouvernement de la colonie ayant appris ce qui se passait à Saint-Marc , sentit la nécestité de dissoudre le comité provincial de l'ouest , entièrement dévoué à l'assemblée générale ,dont linfluence pouvait à chaque instant avoir des conséquences dangereuses ; il fallut malheureusement avoir recours à la force des armes pour obtenir cette dissolution.

Dans la nuit du 29 au 3o juillet, le chevalier de Mauduit, colonel du régiment du Port-au- Prince , reçut l'ordre de renforcer la garde de l'Arsenal , et de se porter, à la tête des grenadiers de son régiment et d'un détachement de pompons blancs, vers le lieu où le comité tenait ses séances, et où on le disait réuni. Il trouve

DE SAIlST-DCMÏÎ*Gt;E. 4-5

un attroupement qui en couvrait l'approche. .790- La loi martiale est proclamée (i). Pour réponse , le chef de l'attroupement commande feu ■ il n'est que trop bien obéi : quinze soldats tombent morts près du colonel de Mauduit. La troupe s'indigne ; elle court à la baïonnette sur les défenseurs du comité. Le chef de l'attroupement et deux habitans sont tués ; le reste prend la fuite ; quarante sont arrêtés : on ne trouve parmi eux qu'un seul membre du comité ; les autres étaient , dit-on , réunis chez leur président.

Le gouvernement colonial fit relâcher les prisonniers dans le but de ménager l'opinion. Cette modération aurait pu lui réussn-, sans la faute que fit le chevalier de Mauduit, et qui lui attira une grande masse de haine : cet officier fit déposer chez lui, comme un trophée pris sur des ennemis , les drapeaux de la garde nationale des trois districts du Port-au-Pnnce , qu il avait trouvés dans la maison du comité.

Le gouvernement colonial, débarrassé des ennemis qui sous ses yeux entravaient son au-

(,■, Lettre de M. Peinier à l'assemblée nationale, du5. juillet- Proelamation du mime , du 3o ju.llet ; Avis aux citoyens, du chevalier de Mauduit, du 5o août; Adresse de M. de Cambcfortaux citoyens de Saint-Domingue ; Relation .authentique de tout ce qui s'est passé à Saint-Domingue , etc. , page 2 . et suivantes.

1790. torité, ne songea plus qu'à seconder les efforts de rassemblée provinciale du nord contre rassemblée générale de Saint-Marc.

Non-seulement rassemblée provinciale avait dénoncé à toutes les communes du nord le prétendu décret du 28 mai comme portant un caractère de souveraineté incompatible avec la situation naturelle et politique de la colonie , mais elle avait arrêté qu'un corps d'armée marcherait sur Saint-Marc , et que le commandement en serait confié à M, de Vincent, commandant de la province du nord.

Enhardi par ces mesures (i), le comte de Peinier donna Tordre au chevaher de Mauduit de se porter également sur Saint -Marc avec une partie de son régiment. Il fut décidé qu'en cas de résistance on ferait le siège de cette ville. Pendapt qu'on donnait quelques jours aux préparatifs mihtaires , les accusations réciproques préludaient à la guerre.

Le bruit se répandait que la colonie était vendue aux Anglais, que l'assemblée générale avait reçu quarante millions à cet effet (2).

( 1 ) Délibération de l'assemblée provinciale du nord , du 3o juillet.

. {2) Ilistoij-e des Indes occidentales, par Bryan Edwards, page 452 , édition de i8o4.

L'assemblée ge'nérale , à son tour , accusait ses 1 79^: ennemis d'avoir le projet de faire ime contrere'volution à Saint-Domingue ; elle signalait particulièrement à la haine publique le chevalier de Mauduit , pour avoir demandé à Cuba des auxiliaires espagnols , n'osant pas se fier aux soldats français.

Ce n'était point assez de ces insinuations désastreuses, des proclamations officielles soufflaient en même temsle feu des discordes civiles. Le gouverneur-général dénonçait à la colonie l'assemblée générale comme ayant outrepassé ses pouvoirs en cherchant à se soustraire à la puissance nationale , et déclarait que son devoir l'obUgeait de la dissoudre.

L'assemblée générale, de son côté, criait à la contre-révolution, et par la proclamation suivante invitait tous les bons citoyens à s'armer pour sa défense :

<c Au nom de la nation, de la loi , du Roi et de la partie française de Saint-Domingue en

péril.

» Union , force , célérité , courage î >) L'infâme Peinier , l'exécrable Mauduit, ont accompli leurs infâmes projets : ds ont trempé leurs mains dans le sang des citoyens. w Aux armes !

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'90. » Les points de ralliement sont à Saint-Marc pour toute la partie du nord et les paroisses adjacentes; Gul-de-Sac pour le Mirebalais...; Léogane pour la partie du sud. »

Ces doubles appels , ces dénonciations réciproques, semaient la division dans toute la colonie. Cette division n'était pas collective; dans les mêmes lieux, le plus souvent dans les mêmes familles , on pensait différemment. L'insouciance qui formait naguère un des traits saillans du caractère créole s'était évanouie.

A cette déplorable époque , Tamour-propre des opinions étouffait les autres sentimens. Le bien public était dans la bouche de tout le monde , et personne ne savait lui sacrifier ses. ressentimens. L'exaltation la plus fougueuse enflammait les deux partis.

Le gouvernement colonial avait pour lui ses employés, la masse des gens de couleur, les corps judiciaires et la haine furibonde de l'assemblée du nord.

L'assemblée générale de Saint-Marc avait pour elle les municipalités des grandes villes , la masse des planteurs , les comités de l'ouest et du sud , et les cris démagogiques des petits blancs contre l'ancien régime.

Lorsqu'on va faire emploi de la force, la

confiance naît des moyens; rassemblée gêné- lyD^raie s^effrayait de rapproche de ses assaillans, quand elle en comparait le nombre à celui de ses défenseurs armés, qui se réduisait au peu de soldats composant la garnison de Saint- Marc.

Elle était aux abois , quand la nouvelle du succès de ses séductions sur le vaisseau le Léopard vint raviver un instant ses espérances. L'équipage de ce vaisseau avait été gagné à la cause de rassemblée générale , par les soins du comité de rouest, dans les derniers momens

de son existence.

Le marquis de la Galissonière , qui commandait le Léopard, se trouvant à terre lors de la dissolution du comité, fut sommé par son équipage de venir reprendre son commandement ; il n'osa le faire en apprenant les menées dont on avait enveloppé ses matelots.

Le baron de Santo- Domingo, qui Tavait suivi à terre et qui commandait après lui, revint , de son aveu , prendre le commandement (0 ; c'était un créole, planteur de Samt-

Domingue.

, Le comte de Peinier, redoutant l'esprit de ce

(i) Rappon sur les troubles de Saint- Domiiigue , tome I- , page 262.

1^' *^ué

il •]

179^- vaisseau, lui donna Tordre de partir sur-leehamp pour la France. Comme il ne se pressait pas d'obéir, les batteries de la rade et les forts du Port-au-Prince firent les préparatifs nécessaires pour tirer dessus à boulets rouges ; il appareilla et cingla vers Saint -Marc.

L'équipage envoya son nouveau commandant, M. de Santo-Domingo , faire acte d'obéissance à l'assemblée générale , en qui il croyait reconnaître les caractères du patriotisme et une délégation du pouvoir national; mais en même tems, par une circonspection qui n'était point alors d'usage, et dont rien ne put détourner la résolution, l'équipage du Léopard déclara « qu'il défendrait l'assemblée jusqu'à la dernière goutte de son sang , mais qu'il ne pouvait prendre sur lui d'agir offensivement en son nom contre ses ennemis. »

Cette déclaration inattendue et les sommations pressantes de ses ennemis déterminèrent l'assemblée générale à s'embarquer en niasse pour aller implorer en France la justice nationale. Cette résolution avait quelque cliose de magnanime pour des hommes opulens , dont plusieurs étaient d'un âge avancé , en ce qu'ils n'hésitaient point de se séparer de leurs familles et de leurs biens pour aller, sans prépara-

tifs, sur un seul vaisseau, porter à la mere-pa- 179 trie la réclamation des droits qu'ils croyaient avoir. Cette confiance leur donnait des titres à l'absolution de leurs erreurs.

Le nombre des députés de l'assemblée générale avait été réduit à cent par les maladies et par la défection qu'avait occasionnée la déclaration du 28 mai. Sur ce nombre, le Léopard en reçut à son bord quatre-vingt-cinq, dont soixante-quatre étaient pères de famille.

Cet aréopage flottant mit à la voile le 8 août, emportant l'étonnement des deux partis et emmenant les soldats de la garnison de Saint-Marc, qu'il avait liés à sa cause.

Les partisans de l'assemblée générale , avant de connaître la résolution extraordinaire de son départ, avaient répondu à l'appel de ses proclamations. La partie du sud avait été la plus prompte à courir aux armes. Une confédération s'était formée aux Cayes. Elle embrassait tout le département du sud , à l'exception du quartier de Jérémie.

Au moment où les confédérés se liaient par des sermens , ils interceptèrent des lettres anonymes adressées à M. de Codère , major pour le roi de la ville des Cayes , dans lesquelles on lui faisait part , avec jactance , de l'expédition I. 4

5o RÉVOLLTION

î 790. du colonel Mauduit contre le comité provincial de rouest(i).

Dans ce moment d'effervescence , ces lettres suffirent pour attirer Tanimadversion publique sur cet officier , accusé d'être partisan des hommes de couleur. Les confédérés courent sur son habitation, F arrachent des bras de sa femme, Toutragent de toutes les manières, le ramènent aux Cayes, lui coupent la tête et la promènent en triomphe dans toute la ville.

Le gouvernement de la colonie était si faible qu'il fut obligé de dissimuler l'indignation que dut lui inspirer ce crime. Il envoya des commissaires près de l'armée dite fédérale, qui s'é- \ tait réunie à Léogane.

' Ces commissaires , chargés de faire connaître

ce qui s'était passé à Saint-Marc, obtinrent facilement la séparation des confédérés , moyennant la promesse, signée départ et d'autre, d'attendre la décision de l'assemblée nationale , avec serment réciproque de s'y conformer. En souscrivant des actes pareils , le gouvernement colonial parvint à détourner l'orage qui le menaçait.

(1) Lettre ouverte par la municipalité des Cayes , le 3 août , • sans signature et portant pour suscription : A M. de Codère ,

major pour le roi delà ville des Cayes, etc.; Copie dune 1 ' . lettre^ etc. , prétendue de M. de Coustard.

DE SAlNT-DOMIÎsGUE.

Dès que le départ de rassemblée générale 1790fut répandu dans la colonie , on s'empressa de part et d'autre à faire partir des commissaires pour aller en France Faccuser ou la défendre, Poiu' mettre un terme à ces missions, le gouyerneur-général comte de Peinier proclama la réunion des assemblées primaires , auxquelles il soumit sa conduite et celle de l'assemblée générale , en les invitant à nommer de nouveaux députés à une autre assemblée coloniale qui serait réorganisée d'après le mode prescrit par la loi du 8 mars et par les instructions y annexées du 28 du même mois.

Les planteurs, en général, ne tinrent aucun compte de cette convocation, et ne se rendirent point aux assemblées primaires. Quelques cornmunes se refusèrent à toute convocation ; d'autres protestèrent non-seulement avec amertume contre les actes du gouverneur - général et de l'assemblée provinciale du nord, mais .s'obstinèrent même à ne nommer à la nouvelle assemblée coloniale que les membres absens de l'ancienne, « confirmés déjà, disaient- elles, dans une première épreuve, par la majorité des vœux des babitans (i). »

(1) Procès -verbaux de la confédération de Lt'ogane, des i4j 1 5 et 17 août 5 Extraits des registres de la paroisse des Gayes ,

mm^Ttx ïi'" '

790- L'action de l'autorité s'atténue lorsque ses ordres restent sans exécution ; c'est ce qui arrivait à Saint-Domingue. Le gouvernement colonial n'ayant pu réussir à faire convoquer une nouvelle assemblée , son crédit n'imposait plus et dépassait à peine l'enceinte de sa résidence; Il ne s'étendait pas même sur la ville du Cap, où régnait l'assemblée provinciale du nord , qui , pour s'être rapprochée , par circonstance , des autorités de la métropole , était loin de vouloir leur céder toute prééminence.

Il faut , pour être obéi, que la crainte ou la confiance soit dans l'opinion ; c'est une erreur de croire qu'on puisse retenir le pouvoir par des actes judiciaires qui portent le caractère de la passion. Le gouvernement colonial , au moment même où il venait, pour ainsi dire , de capituler avec les confédérations armées, crut reprendre son crédit en agissant en détail et en faisant traduire isolément en justice les principaux fauteurs du parti de rassemblée de Saint- Marc. Ce sont de mauvais auxibaires que les juges , lorsque leurs arrêts sont infirmés par l'universalité ; c'est ce que l'on vit à l'occasion des jugemens rendus à cette époque. Leur se-

(\n 5 octobre 5 Adresse de la municipalité de Plaisance à l'assemblée iiationaîe , du 5i octobre.

vérité , au lieu d'effrayer, porta partout Tirri- i tation ; on blâma généralement les dix-huit jugemens rendus par le conseil de guerre, les 25 et 29 septembre ,5 et 2 1 octobre , contre cent vingt-sept soldats de la garnison de Saint-Marc, qui furent condamnés par contumace à être pendus. Celui de ces jugemens qui condamnait à être passé par les armes, jusqu'à ce que mort s'ensuivît, le marquis de Borel, pour avoir suborné ces soldats , fut sur-tout improuvé par l'indignation universelle. M, de Borel était membre de l'assemblée générale , et ne pouvait, à ce titre, être justiciable d'un conseil de guerre; aussi paraissait-on l'avoir pressenti, car, dans le jugement de commande rendu contre lui , on ne lui donnait point ses qualifications.

Ces jugemens et d'autres rendus par le conseil supérieur du Port-au-Prince , excitèrent de grands mécontentemens. Plusieurs habitans, dans la crainte d'être poursuivis , prirent la fuite ; c'est de cette époque que datent les premières proscriptions qui se sont si souvent renouvelées dans cette malheureuse colonie.

Malgré ces actes de rigueur , le pouvoir du gouvernement allait toujours en désuétude , et l'administration de chaque portion de la colojaie restait un champ d'exploitation pour les

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790- ambitions individuelles et locales. Les blancs venaient de donner Fexemple de toutes les dissentions ; une circonstance nouvelle vint y mettre un sursis et s'emparer de Fintérêt général.

Un des commissaires que les hommes de couleur avaient en France, fatigué de Finutilité de ses démarches , résolut de retourner dans la colonie pour réclamer , les armes à la main, les droits politiques de sa caste. Ses projets étaient si peu secrets , qu'ils furent éventés par M. Guiton , commissaire du club Massiac en Angleterre. Il écrivait ,1e 18 août, à cette société: « Un des négrophiles de Londres m'a confirmé le départ du mulâtre Ogé ^ pour Saint-Domingue ,par la voie de Londres. C'est M. Clarkson qui Fa reçu et fait partir , et il lui avait été adressé par les amis des noirs de Paris. Il n'y a guère que cinq semaines que ce mulâtre est embarqué ; je n'ai pu savoir s'il était seul ou accompagné. »

Sur cet avis, les députés de Saint-Domingue à l'assemblée nationale et le club Massiac obtinrent de M. delà Luzerne , ministre de la marine, des ordres très-sévères pour empêcher Fembarquement des hommes de couleur qui étaient en France , et sur-tout pour empêcher leur débarquement dans la colonie.

Le signalement du commissaire O^e'futen- 1790. voyélong-tems avant son arrivée. f^ùicentOgé, quarteron , homme au-dessous de trente ans , était fils d\m riche boucher du Cap ; sa mère avait une habitation à café, et Fentretenait à Paris dans fopulence. Il partit de Londres avec de l'argent et des lettres de crédit pour se procurer aux Etats-Unis des armes et des munitions (i).

Malgré les entraves de police mises à son voyage , déguisé sous le nom dePoissac , il aborda à Saint-Domingue le 23 octobre, trouva moyen de débarquer au Cap , et à Faide de ses intelligences gagna le Dondon, où il était ne ; se présentant aux hommes de couleur de son quartier comme leur défenseur et leur chef, et sans se donner le tems d'attendre la coopération des autres sang-mêlés de la colonie , il marcha à la tête de deux cents hommes à cheval, vers la Grande-Pûvière. Il y arrêta deux dragons qui portaient des dépêches relatives à des mesures à prendre contre lui. « Je pourrais vous donner la mort , leur dit-il , mais votre jeunesse m'intéresse. Yoici un sauf-conduit , portez au Cap les deux lettres ci-jointes. »

(1) Histoire ciuile et corn me ici aie des Indes occidentales, par Bryan Edwars , page 437 ^ édition de i8o4.

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5o BÉVOLUTION

Voici la teneur de la lettre remise par les deux dragons , de la part d'Ogé, au président de Tassemble'e du Gap :

« Messieurs, un préjugé trop long-tems soutenu va enfin tomber. Je suis chargé d'une commission bien honorable pour moi, sans doute. Je vous somme de faire promulguer dans toute la colonie le décret de rassemblée nationale du 28 mars , qui donne , sans distinction, à tous citoyens libres le droit d'être admis dans toutes les charges et fonctions. Mes prétentions sont justes , et j'espère que vous y aurez égard. Je ne ferai pas soulever les ateliers ; ce moyen est indigne de moi.

» Apprenez à apprécier le mérite d'un homme dont Fintention est pure. Lorsque j'aisolhcitéà l'assemblée nationale un décret que j'ai obtenu en faveur des colons américains connus anciennement sous l'épithète injurieuse de sangmêlés, je n'ai point compris dans mes réclamations le sort des nègres qui vivent dans l'esclavage. Vous et nos adversaires ont empoisonné mes démarches pour me faire démériter des habitans honnêtes. Non , non , Messieurs , nous n'avons que réclamé pour une classe d'hommes libres qui étaient sous le joug de I oppression depuis deux siècles. Nous voulons

DE SAll^T-BOMllSiGUE. Sy

rexéciition du décret du 28 mars. Nous per- 17^sistons à sa promulgation , et nous ne cessons de répéter à nos amis que nos adversaires sont injustes , et qu ils ne savent point concilier leurs intérêts avec les nôtres.

» Avant d'employer mes moyens , je fais usage de la douceur. Mais si , contre mon at-^ tente , vous ne me donniez pas satisfaction de ma demande , J€ ne réponds pas du désordre où pourra m'entraîner ma juste vengeance. » Ce chef des hommes de couleur , dansFautre lettre , sous la même date, adressée à M. de Vincent , commandant de la province , lui di-^ sait : « Nous exigeons la promulgation du décret du 28 mars , nous nommerons des électeurs, nous nous rendrons à Léogane, nous nous fortifierons, nous repousserons la force par la force, si l'on nous inquiète. L'amourpropre des colons se trouverait insulté si nous siégions à côté d'eux ; mais a-t-on consulté celui des nobles et du clergé pour redresser les mille et un abus qui existaient en France ?

A la réception de ces deux lettres , on battit la générale ; M. de Vincent courut sur les révoltés, à la tête de cinq à six cents hommes. Les sang-mêlés n'étaient que trois cents , mais ils. étaient exaltés 5 leur enthousiasme mit en

58 KEVOLUTION

790- défaut la précipitation de l'attaque. M. de Vincent dut rentrer au Cap et faire marcher avec du canon, à la tête de quinze cents hommes , M. de Cambefort, colonel du régiment du Gap; Pour cette fois, le rassemblement, écrasé par le nombre , fut enfoncé. Poussés de poste en poste, les hommes de couleur se débandèrent ; on leur fit des prisonniers , et Plijcent Oge\ accompagné de son second, nommé Chai^anne , et de quelques autres chefs , fut forcé de se jeter dans la partie espagnole.

L'assemblée provinciale du nord, pour ne pas perdre de tems , ou pour ne pas essuyer de refus, se hâta d'emprunter le nom du gouverneur de la colonie , et de faire partir pour Santo-Domingo la corvette la Favorite, à l'effet de réclamer les révoltés en vertu des traités subsistant entre les deux Etats pour l'extradition des accusés. Le gouverneur de la partie espagnole ne fit aucune difficulté de livrer Ogé et les siens à la fureur de leurs ennemis.

Les hommes de couleur de l'ouest et du sud, instruits de la tentative à' Ogé, avaient formé des rassemblemens. Celui de l'ouest eut lieu aux Verrettes , et celui du sud aux environs des Gayes. Le colonel de Mauduit partit du Port-au-

Prince à lalête d'un fort détachement, pour mar- i cher sur les Yerrettes ; il y eut une conférence au lieu d'un engagement. Dans le même tems, M. de Peinier, à qui les colons reprochaient d'avoir répondupat- des exhortations paternelles aux réclamations que lui avait adressées Ogé en arrivant au Dondon, fit une trêve 2iYecRigaud, chef du rassemblement des Gayes , devenu depuis général. Cet homme de couleur, d'un esprit trèsdistingué, avait été un des premiers à s'irriter de la déclaration qui n'avait voulu admettre les gens de sa caste au serment civique que sous la réserve explicite de la promesse de respect envers les blancs. Après la dispersion du premier rassemblement des Yerrettes , il avait été arrêté par les ordres du comité de Touest, et relâché ensuite par ceux du gouvernement.

Les négociations du gouverneur et celles du colonel de Mauduit, dans les nouveaux soulèvemens , excitèrent les préventions des colons. Ces deux chefs furent généralement accusés d'être les protecteurs avoués des hommes de

couleur.

Le comte de Peinier, dégoûté de son commandement par les tribulations de toute espèce dont on l'avait fatigué , sentit le besoin de repasser en France pour conjurer la tempe te

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790. qu'allaient élever contre lui les plaintes de l'assemblée générale. Il remit ses pouvoirs à M. de Blanchelande , arrivé depuis peu dans la colonie , avec la commission de lieutenant au gouvernement général de la partie fran'çaise de Saint-Domingue.