CHAPITRE m

Ju-ement d'Ogé. Décret de l'assemblée nationale contre 1 ass^emblée de Saint-Marc. Arrivée au Port-au-Prince des regimens d'Artois et de INormandie. Insurrection de la garnison de cette place. Assassinat de M. de Mandait. Arrivée de M de Blanchelande au Cap. Embarquement du re'gunent du Port-au-Prince. Unanimité des sentimens créoles dans les préjugés de couleur. Décret du i5 mai. Protestations contre ce décret. Impassibilité apparente des hommes de couleur. Convocation des assemblées primaires pour la formation d'une nouvelle assemblée coloniale. Bruits smistres. Inquiétudes affectées. Symptômes insurrectionnels, becun e des colons. Insurrection générale des nous dans e nord. Détails sur le système régulier et sur 1 ordre de leurs attaques. Ouverture des séances de la nouvelle assemblée coloniale. Ses démarches auprès du gouverneur de la Jamaïque.

L'EXTRADITION à' O^é et de ses compagnons jeta l'effroi dans l'ame des gens de couleur. Liés d'intérêt comme le sont les opprimés , ils attendaient dans le silence de la crainte ce qui allait être décidé. Leurs angoisses furent longues. Le conseil supérieur du Cap , selon les formes anciennes , fut chargé d'instruire la procédure dans le secret. Cependant l'assemblée provinciale déclara solennellement que des corn-

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79^- missaires pris dans son sein assisteraient à l'instruction et au jugement qui interviendrait. Les paroisses de la partie du nord furent invite'es à envoyer également des commissaires , mais le plus grand nombre s'y refusa , parce que , dé vouées à l'assemblée de Saint-Marc, elles ne virent dans cet appel qu'un prétexte pour attirer leurs députés à l'assemblée provinciale.

Leur refus donna lieu à des lenteurs qui ser virent à exciter la jalousie et la fureur des petits blancs. Ils redoublèrent partout d'insolence et de vexations envers les sang-mêlés.

Enfin , après deux mois d'attente cruelle , la cour déclara « ledit V^incent Ogé jeune dûment atteint et convaincu d'avoir , depuis longtems, prémédité le projet de soulever les gens de couleur et notamment ceux des quartiers de la Grande-Rivière , par ses discours , fausses qualifications et décorations extérieures. » ( Sachant combien les gens de couleur sont portés à la vanité, Ogé ^ pour se donner du crédit parmi les siens, avait acheté du prince de Limbourg Tordre du mérite du Lion, et s'était fait peindre en uniforme de colonel , décoré de la croix de Saint-Louis. )

« Déclare pareillement ledit Jean-Baptisle , dit Ckamnne , dûment atteint et convaincu

d'avoir , avec le nommé Ogé jeune , été le pre- 179» mier et le plus ardent à provoquer , ordonner et exécuter ladite révolte....

» Pour réparation de quoi condamne lesdits T^inceni Ogé jeune , quarteron libre du Dondon , et Jean-Bapiisie Cha^annc , quarteron libre de la Grande-Rivière , à être conduits par Texécuteur de la haute justice au-devant de la principale porte de Féglise paroissiale de cette ville , et là, nu tête et en chemise, la corde au cou , à genoux et ayant dans leurs mains chacun une torche de cire ardente du poids de deux livres, faire amende honorable, et déclarer à haute et intelligible voix que c'est méchamment , témérairement et comme mal avisés, qu ils ont commis les crimes dont ils sont convaincus ; qu ils s'en repentent et en demandent pardon à Dieu , au roi et à la justice : ce fait, conduits sur la place d'armes de cette ville, au côté opposé à l'endroit destiné à l'exécution desblancs, et d'y avoir lesbras, jambes, cuisses et reins rompus vifs sur un échafaud qui sera dressé à cet effet , et mis par l'exécuteur de la haute justice sur des roues, la face tournée vers le ciel, pour y rester tant qu'il plaira à Dieu leur conserver la vie ; ce fait , leurs têtes coupées et exposées sur des poteaux , savoir ; celle

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791- cludit T^inceni O^é'' jeune sur le grand chemin qui conduit au Dondon, et celle de Jean-Ijuptiste , dit Chavanne , sur le chemin de la Grande- Rivière , en face de l'habitation Poisson ; déclare les biens dudit 0^6^' jeune et dudit Jean-Bapiisie , àiiChaçanne^ acquis et confisques au profit du roi, etc., etc. »

Deux jours après , Jacques Ogé, dit Jacquot , frère de Fauteur de l'insurrection , fut aussi condamné à mort , et il y eut encore un compagnon d' Ogé de rompu vif et vingt-un de pendus , en vertu d'un nouvel arrêt qui en envoya treize autres aux galères perpétuelles.

L'assemblée provinciale du nord , en assistant en corps à ces holocaustes , donna la mesure de ce que peut la haine exaltée par les préjugés.

Les massacres juridiques dont elle voulut repaître sa vue changèrent les coupables en martyrs de la liberté

Le supplice d' Ogé et de ses compagnons sépara pour toujours la classe des sang-mêlés de celle des créoles : quoique la nature les réunît encore par des affiliations, et que leurs intérêts comme propriétaires fussent communs, la haine et la vengeance brisèrent à jamais ces liens.

Les sang - mêlés , trop effrayés pour se, plaindre , surent dissimuler et haïr. La haine

i)E SAINT-DOMINGUE. 65

qui ne peut s'exhaler est toujours dangereuse, i

Les colons, exaspérés par la tentative insurrectionnelle cVOgé , redoublèrent de rigueur dans leurs préjugés, et de soupçons envers le gouvernement. Ils fondaient leur suspicion sur des propos indiscrètement échappés et sur Taccord qui paraissait suivre les négociations que les chefs de la colonie avaient eues avec les insurgés de l'ouest et du sud. Cet accord était dans les circonstances. Que pouvait faire de mieux le gouvernement de la colonie , que de s'attacher une caste égale à celle des blancs ? et que pouvait encore faire de mieux cette caste , que de rechercher cette protection contre les outrages qui l'accablaient ?

L'assemblée provinciale du nord, mécontente de ces intelligences , s'éloignait de plus en plus du gouvernement colonial , dont elle n'avait été un instant l'appui que pour servir ses passions envers l'assemblée de Saint-Marc.

Le général de Blanchelande avait hérité du comte de Peinier d'une autorité chancelante et mal reconnue ; la colonie était livrée aux convulsions des partis, et cette division entretenait l'anarchie.

On apprit enfm, à Saint-Domingue, qu'au moment où le Léopard jetait l'ancre dans la

1791. rade de Brest, M. de Vincent , porteur des dépêches du comte de Peinier, était entré à Lorient, et que des commissaires députés du Cap , du Port-au-Prince et de la Groix-des-Bouquets , avaient pris terre à Nantes.

On sut en même tems que la municipalité de Brest avait fait une réception brillante à rassemblée de Saint-Marc , mais que cette réception avait été son seul triomphe. En effet , l'assemblée de Saint-Marc, mandée à la barre de l'assemblée nationale , y fut entendue contradictoirement avec les commissaires députés des paroisses.

ce C'était une singularité remarquable ( observe un écrivain de mérite , M. Garât ) , d'entendre parler devant l'assemblée nationale de France et pour des colons qui affectaient l'excès de l'indépendance populaire, M. Linguet, qui avait épuisé ses talens dans l'apologie du despotisme , qu'il a comparé tantôt à un général d'armée qui sort de ligne pour commander la ligne , tantôt à un soleil qui endommage de près, mais qui, au loin , répand la fécondité. «

Malgré les efforts verbeux de son avocat , l'assemblée générale de Saint-Marc perdit son procès. L'assemblée nationale , ouï le rapport de son comité colonial , décréta le 1 2 octobre :

c< L'assemblée nationale , etc. , considérant

DE SAlNT-BOMlNCxUE. G7

que les principes constitutionnels ont été mécon- 1791^ nus par rassemblée , dite rassemblée générale de la partie française de Saint - Domingue ; qu elle a fomenté les troubles qui ont eu lieu dans l'île ; qu'elle a provoqué et justement encouru sa dissolution ; déclare les prétendus décrets rendus par ladite assemblée générale attentatoires à la tranquillité publique , anti-constitutionnels et nuls : déclare que rassemblée provinciale de la partie du nord , que les troupes dé ligne , les volontaires du Port - au - Prince , MM. Peynier, Vincent et Mauduit, ont glorieusement rempli leur devoir, et les remercie au nom de la nation ; décrète que ladite assem^ blée de Saint- Marc est et demeurera supprimée ; que ses membres sont déchus de leur mission à l'assemblée coloniale de Saint-Domingue ; qu'en conséquence il sera procédé , si fait n'a été, aune nouvelle élection de députés pour former l'assemblée coloniale de Saint-Domingue : décrète que toutes les lois établies jusqu'à ce jour seront provisoirement exécutées ; que , jusqu'à ce qu'il soit érigé de nouveaux tribunaux dans l'île de Saint-Domingue, le conseil supérieur de l'île sera maintenu et les jugemens exécutés : décrète que le roi sera prié d'envoyer à Saint-Domingue deux vaisseaux de ligne et

68 EÉYOLUTION

1791. des troupes suffisantes pour y maintenir Tordre : décrète en outre que toutes les personnes attachées à la ci-devant assemblée de Saint-Marc , mandées à la suite de l'assemblée nationale , demeureront en cet état jusqu'à ce qu'il en ait été autrement ordonné. »

Les termes de ce décret étaient précis, et ne laissaient rien à l'équivoque ; on s'était engagé par serment de se conformer à la volonté nationale : l'obéissance devenait religieuse , mais les passions étaient trop ardentes pour se plier au joug des lois avec résignation.

Dans l'ivresse de leur gain de cause , le gou- Yernement et l'assemblée provinciale du nord crurent le moment favorable pour convoquer une nouvelle assemblée coloniale. Une proclamation du général de Blanchelande détermina l'époque de la réunion des assemblées primaires ; des difficultés élevées sur la formation du tableau des citoyens actifs mirent obstacle à leur réunion. La formation de ce tableau fut entravée par les partisans obstinés de l'assemblée de Saint-Marc et par la masse des planteurs propriétaires , qui voyaient avec une juste défiance les petits blancs former la majorité ; mais un obstacle plus grand qui arrêtait tout le monde, et qu on n'avait pas prévu, tout naturel

DE SAINT-DOMIÎÎGUIE. 69

qu il était , c^est qu il n'y avait plus moyen d'élu- ' der Tarticle 4 des instructions du 28 mars , et d'éloigner des assemblées primaires leshommes de couleur. L'idée de les y admettre à voter irritait tous les préjugés créoles. Ces préjugés étaient, moins que jamais, disposés à s'amender , et dès-lors le tableau des citoyens actifs ne pouvait être faisable. Une crise nouvelle vint ajouter à cette complication d'intérêts.

Les troupes, annoncées par le décret du 12 octobre , étaient au moment d'arriver. Le général de Blanchelande , informé qu'on les attendait au Port-au-Prince avec des projets de séduction , leur envoya par une corvette l'ordre de se rendre au môle Saint-Nicolas. L'escadre qui les portait n'ayant point été rencontrée par cette corvette , parut inopinément dans la rade du Port-au-Prince. Cette escadre, aux ordres du commandeur deYillages, était composée de deux vaisseaux de ligne , le Fougueux et le Borée , de deux frégates , VVranie et la Prudente, et d'un transport. Elle avait à bord les seconds bataillons d'Artois et de Normandie , substituésau régiment de Bassigni, dont on avait craint l'énergie révolutionnaire.

Dès que cette escadre , sur laquelle se fondaient tant d'espérances diverses, fut aperçue,

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70 BEVOLUTIOî^

les plus fougueux défenseurs de rassemblée de Saint-Marc coururent de tous les points do la côte implorer le secours des nouveaux arrivans. Affectant F enthousiasme de la révolution et les sentimens cordiaux de la fraternité , ils séduisirent sans peine leur religion, et parvinrent à les rendre défians sur les principes des chefs de la colonie. Cette impression était donnée quand M. de Blanchelande vint lui-même à bord des vaisseaux inviter les équipages à faire voile pour le môle. Les ordres qu'on peut discuter en présence de celui qui les donne n'entraînent pas généralement une soumission aussi passive qu un simple ordre par écrit , parce qu il faut ici une action positive de désobéissance , et qu'elle coûte toujours aux habitudes de la hiérarchie militaire. M. de Blanchelande en fit la triste épreuve. En vain objecta-t-il aux troupes que rien n'était disposé au Port-au-Prince pour les recevoir; que tout y manquait pour leur subsistance ; que l'air en était mortel à quiconque arrivait d'Europe, et que le môle Saint- Nicolas était au contraire l'endroit le plus sain, le mieux approvisionné de la colonie ; il ne parvint à gagner personne : un chef qui discute ne commande plus.

Pendant qu'il allait d'un bâtiment à l'autre

qaéter Tobéissance , un essaim de chaloupes en- ^vytourait les vaisseaux, et déjà plus de cinq cents hommes s'y étaient glisses de tous les hâtimens ; isolément et sans ordre, ils avaient gagné la ville, où toutes les maisons leur avaient été ouvertes comme à des libérateurs destinés à débarrasser les habitans du joug de Fancien régime. Tant de séductions annonçaient des projets sinistres contre ceux que la voix publique accusait. Le colonel de Mauduit était particulièrement Fobjet de toutes les plaintes depuis la dissolution du comité de Fouest. La garde nationale des districts ne lui pardonnait point de Favoir humi- Uée en la dispersant par les armes et en séquestrant ses drapeaux.

Une autre faute politique de M. de Mauduit était celle qu il venait récemment de commettre , en provoquant Farrestatiou du chef des hommes de couleur du sud, Rigaud, avec lequel on avait traité , et dont le crédit sur les siens était déjà trop puissant pour ne pas commander les ménagemens que réclamait encore son génie. Cette arrestation avait aliéné une partie des hommes de couleur, et la multitude , quoique à la dévotion du gouvernement , n'osait plus s'avouer pour lui dans ce moment de crise.

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72 KÉVOLUTIOK

79^' Une illumination brillante , de la rumeur plutôt que de la joie, le vin prodigué dans les rues , les maisons ouvertes aux soldats , tout annonçait une coalition générale des habitans contre les dépositaires de Fautorité; Torage grossissait.

Une députation de soldats et de matelots , parmi lesquels il s'en trouvait plusieurs qui avaient servi sur le Léopard, se présenta de nuit au palais du gouvernement, et demanda à M. de Blanchelande quel était son dessein en voulant les envoyer au môle ? Cette question insurrectionnelle provenait de la communication donnée aux troupes d'un faux décret fabriqué au Port-au-Prince par un procureur nommé Perussel , et répandu en ville depuis quelques jours. Ce prétendu décret, daté du 17 décembre au soir « déclare que les remercîmens donnés à la compagnie des volontaires du Port-au- Prince, au régiment dudit lieu, à MM. de Peinier et de Mauduit , sont et demeurent expressément révoqués, comme ayant été surpris par de faux renseignemens ; ordonne que le roi sera invité à donner les ordres les plus prompts et les plus précis pour que réparation soit faite aux citoyens de la ville du Port-au-Prince par lesdits régimcns et volontaires du Port -au-

DE SAINT-DOMIKGUE. 7

Prince ; que remise soit faite des trois drapeaux .79" enlevas dans la nuit du 29 au 3o juillet dernier. Sur le surplus du rapport du comité des colonies, qui regarde plus particulièrement ledit régiment , rassemblée ajourne à trois jours, et ordonne que toutes les pièces relatives à la conduite de ce corps seront communiquées aux comités militaire et de constitution. »

M. de Blanchelande chercha en vain à désabuser la députation, en lui affirmant qu'il n'y avait de vrai que le décret du 1 2 octobre : ce ne fut que lorsqu'il exhiba les ordres du ministre de la marine qui lui prescrivaient d'envoyer les troupes au môle , que les hommes de la députation se résignèrent à l'obéissance. Ilfallait saisir le moment et commander en chef absolu. M de Blanchelande n'eut pas le tact où la force de le faire : il accorda trois jours de rafraîchissement, sous la condition qu'on ne débarquerait que le lendemain dans la journée. Cette concession acheva la ruine de la soumission.

Les cabarets et les cafés furent ouverts gratis aux troupes débarquantes. La masse des habitans leur insinua de refuser de faire le service avec le régiment du Port-au-Prince.

Les soldats de ce régiment se trouvant humiliés par le mépris qu'on leur témoigne,

ébranlës d'ailleurs par la communication du faux décret du 17 décembre, commencent à soupçonner la religion de leur chef, et se laissent aller à la sédition qui les entoure : le comité provincial reprend ses séances sous la dénomination de nouvelle municipalité. Des cris sinistres partent à-la-fois de tous les quartiers : Périsse le traître! A la lanterne les aristocrates ! On court aux prisons ; Rigaud et les autres détenus sont mis en liberté. On les porte en, triomphe à Féglise. Dans Fivresse générale on chante le Te Deum. Des cris tumultueux réclament le licenciement des pompons blancs et le rétablissement de la garde nationale. Le gouvernement n'ose s'y refuser, et autorise le passage des armes dans les mains de ses ennemis. M. de Mauduit ne se dissimule pas le danger; il engage M. de Blanchelande à sortir de la ville, et reste seul pour faire tête aux événemens. Ses espérances trompent son courage ; ses grenadiers, qui la veille avaient fait serment de lui être fidèles jusqu'à la mort, se laissent à la fin persuader qu'on les égare, qu'ils se sont rendus criminels , et que la patrie les blâme. Ce doute affreux détruit leur confiance ; ils se joignent aux autorités populaires , à la nouvelle municipalité , à la garde nationale des

DE SAINT-DOMINGUE. yS

districts, à runiveisalité des clameurs qui les 179^ entourent. Yainement le colonel de Mauduit entreprend de les rappeler à leur serment, aux obligations que leur impose le décret du 12 octobre ; ils sont sourds à sa voix, et s^en rapportent à celle du peuple , à Topinion de leurs frères de Normandie et d'Artois, égarés, comme eux, par le faux décret du 17 décembre.

La nouvelle de la retraite du gouverneur augmente Fagitation. Il n y a plus qu'un homme en butte à toutes les haines : c'est le colonel de Mauduit. La foule se porte en tumulte vers son domicile ; on l'en arrache. Cet officier est traîné par un groupe de soldats et de populace sur. les heux où il avait repoussé la force par la force. On le somme de se mettre à genoux et de faire amende honorable ; il s'en indigne , s'y refuse et découvre sa poitrine ; elle est percée à l'instant de mille coups. 11 tombe sans proférer une x)lainte , et en jetant des regards de mépris sur ses meurtriers. On s'acharne sur son cadavre , et cet acharnement sauve la vie à deux officiers du régiment du Port-au-Prince et à un sergent du régiment dWrtois, qui avaient essayé de couvrir de leurs corps leur chef malheureux. Sa tête fut portée à la potence au Uout d'une baïonnette, et ses membres sanglans

RÉVOLUTIOÎs

îJO^- furent traînes dans la ville. On remarqua plusieurs furies dans cet affreux cortège ; entre autres une femme de couleur, à qui la nouvelle municipalité s'empressa de confier la direction de l'hôpital, pour la récompenser d avoir tenu les pieds du cadavre pendant qu'on lui avait coupé la tête.

Au milieu des accens bruyans d'une joie féroce , un second Te Deiim fut chanté pour remercier l'Etre suprême de l'heureuse révolution qui venait de s'opérer; elle était complète. Les attributions de M. de Blanchelande furent usurpées par M. de Caradeux , habitant du Port-au-Prince , sous le titre de capitaine-général de la garde nationale. Les fonctions de Heutenant de roi furent envahies par la municipalité. Un matelot déserteur , nommé Praloto , Maltais d'origine , se substitua à M. de la Merveillère, chevalier de Saint-Louis, inspecteur des fortifications ; il ajouta aux canonniers de la troupe de ligne un corps nombreux d'artillerie bourgeoise. Les paroisses de l'ouest envoyèrent des députés près de la nouvelle municipalité, qui, en se déclarant assemblée provinciale , débuta , de son autorité privée , par supprimer les fonc^ lions d'intendant, et par remplacer les membres du conseil supérieur du Port-au-Prince. ^

DE SAIKT'DOMIÎÎGUE. 77

Les autorités nouvelles publièrent à Tenvi 1791. leurs griefs contre les actes du gouvernement de M. de Blanchelande , mais elles s'acharnèrent particulièrement contre la mémoire du colonel de Mauduit, à laquelle la caste des gens de couleur semblait seule donner quelques regrets; ceux d'un noir, nommé Pierre, qu'il avait pour domestique, furent touchans : il rassembla de nuit les membres épars de son maître , leur donna la sépulture qu'on leur refusait, et, après les avoir arrosés de seslarmes, se brûla la'cervelle sur le tombeau élevé par sa piété.

Pour effacer ce souvenir, on répandit à satiété la lettre par laquelle le colonel de Mauduit avait avoué à l'assemblée générale de Samt- Marc ses liaisons intimes avec le cardinal de Rohan, et son voyage en Italie, où on lui reprochait d'avoir été prendre des ordres contrerévolutionnaires (i).

On fit circuler, on publia et afficha la minute d une lettre trouvée chez lui après sa mort, dans laquelle il montrait toute son indignation contre le serment prêté par le roi dans le sem de rassemblée nationale. Cette lettre était adressée au comte de Fernand Nunès, alors ambas-

(1) Lettre du colonel Mauduit au président de l'assemblée de Saijit-MaiX , en date du 5 juillet 1790-

sadeur d'Espagne à Paris , qui avait personneiîement approuvé la démarche du roi (i).

Enfin, on porta jusqu'à la barre de rassemblée nationale toutes les accusations que l'on put accumuler pour colorer l'assassinat dont l'esprit de parti venait de se rendre coupable (2).

Pendant que les habitans du Port-au-Prince exhalaient leur haine contre le colonel de Mauduit qui n'était plus, rassemblée provinciale du Gap, flattée de l'espoir de voir le nord devenir le siège du gouvernement, prodiguait à M. de Blanchelande , qui arrivait dans ses murs, les égards dus à son rang et à sa position. Cette assemblée recevait officiellement en dépôt les drapeaux des pompons blancs licenciés, et, malgré les clameurs du Port-au-Prince, faisait célébrer un service solennel en Ihonneur du colonel de Mauduit.

Les soldats du régiment du Cap , à qui Ton venait de faire prêter le serment d obéir à leurs chefs jusqu'à la mort, bien sûrs qu'ils ne les égareraient pas , ne voulurent point individuellement assister à cette cérémonie funèbre , quoique les actes publics de convocation pré-

(1) Extrait de lalettre du colonel de Mauduit , relatée dansie Rapport des troubles de Saint- Domingue , tome t' , page 222.

(2) Adresse lue à l'assemblée nationale , le 27 juillet 1791.

sentassenl M. de Mauduit comme F élève et rémule des Washington et des Franklin (i).

La réserve des soldats du régiment du Cap n'était pas la seule démarche faite pour donner au gouvernement le sentiment de sa faiblesse : tous les jours , et à chaque instant , il en acquérait la conviction.

Son autorité, dans le nord, ne se tramait que sous F égide des corps populaires, du crédit desquels elle avait besoin de se couvrir pour obtenir l'obéissance.

Dans le sud et dans Fouest, on ne connaissait plus de frein.

Leshabitans du Port-au-Prince venaient d'en donner un grand exemple : ne pouvant pardonner au régiment qui portait le nom de leur ville de les avoir réduits et désarmés , ils s'étaient réunis à Fimproviste sous les ordres de M. de Caradeux, et, suivis de l'artillerie nombreuse de Praloto, ils avaient sommé, au nom du peuple, le régiment de mettre bas les armes.

Effrayé de Fisolement où il était placé , et des apprêts menaçans qui Fentouraient, ce régiment avait cédé aux clameurs publiques, et se résignant à son humiliation, s'était laissé mettre à bord et déporter ; c'est ainsi que de

(1) Moniteiu- colonial des 28 avril , i3 et 29. mai l'^Ç)!.

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liJMtiM.

liortlolais au Cap, ]>aiTo qu'imo lettre de Hor- »7<)ï» ileaux aimonrail i|iu' la it'muwse de celte vilJa y avait ^nl^el't un rotvulenuul viVhntlaire pcnii vtMiir appu) CI IrxoruliiMi tlutUtitl Ar raNSi^m hléiî nalioualt".

'l\)ult\s leîi paroisse» pruU'sit*in\t par des ar reiea contre rexécution ilu *lécret, daus des termes plus emportés les uns que les autres. Ou rejeta le seiuieut rivîrpie, ou aUjiu^a la uu^ re-patrie. Pour peindre 1 esprit de ces diûéreus arrêtés, nous allons donner celui de la paroisse du Gros-Moriu^, la plus considérable de la co lonie par sa population et par son étendue ;

u Considérant, y est- H dli, que les décrets des là et i T» mai étant une ndVaction aux décrets des 8 mars et iî4 octobre de ramure der-^ nière, c'est un parjiue naticmal v\ un nouveau crime à ajouter à lanl «r.nrh <s ^

» Considérant tpie la colome, iiuli^nenu'ut abusée , ne [>eut plus accorder de conliance au)t actes d'une assemblée qui »e déj^rade au point de devenir elle même la yiolatriee «les lois dé crété^'S par elle ;

i. (Considérant qu'un tel exc^s ne permet pas de présumer (pj'aueim Irein polilique, aucune pudeur, puissent arrêter «a marche criminelle, el tpie les colonie'i ont tout à craindre des déli

82 RÉYOLUrrON

791 bérations ultérieures d'une assemblée qui dicte le complément de toutes les destructions possibles ;

» Considérant que la colonie s'est donnée à la France d'autrefois, et non d'aujourd'hui ou actuelle; que les conditions du traité ayant changé, le pacte est anéanti ;

» Considérant que tous les principes constitutionnels du gouvernement de la France sont destructifs de tous ceux qui conviennent à la constitution des colonies , laquelle est violée d'avance par la déclaration des droits de Fhomme ;

« Considérant enfin que la constitution de la colonie dépend de l'union de tous les colons ^ et de leur résistance par la force contre les ennemis de leur repos ;

)) Les habitans ici assemblés déclarent de rechef adhéi^r et adhèrent à leur arrêté du 3o janvier ; protestent contre tout ce qui a été fait et décrété par l'assemblée nationale , pour ou contre les colonies, et notamment celle de Saint-Domingue , et contre tout ce qu'elle fera et décrétera par la suite ;

5> Protestent contre les décrets des i3 €t i5 mai dernier , et contre l'admission dans la colonie des commissaires que l'assemblée nationale prétend y envoyer ;

» Jurent tous sur l'honneur, en présence du

DE SAINÏ-DOMINGUE. 83

dieu des armées , qu'ils invoquent au pied de 1791. son sanctuaire, vers lequel ils sont prosternés, de repousser la force par la force , et de périr sous les ruines amoncelées de leurs propriétés , plutôt que de souffrir qu'il soit porté une telle atteinte à leurs droits, dont dépend le maintien politique de la colonie ;

» Ordonnent à ceux qui se prétendent leurs députés dans l'assemblée nationale de se retirer ; invitent tous les colons résidant en France de se rendre dans la colonie pour y soutenir et défendre leurs droits , et coopérer au grand œuvre des lois qui doivent la régir dorénavant dans l'indépendance de celles de la France. »

Tandis qu'on s'exprimait aussi vertement dans le nord , on usait de toutes les expressions, dans l'ouest , pour abjurer , maudire des liens dont une mère-patrie , aussi insensée que barbare , provoquait elle-même la dissolution par la perfidie et le parjure ( i ).

Dans le tumulte général , on voyait ressortir les clameurs des petits blancs, parce qu'il est difficile de ne pas charger les sentimens qu'on ne ressent que par imitation.

L'indignation des premiers propiiétaires

(1) Extrait de l'adresse de la garde nationale du Port-au- Prince; insérée dans le Moniteur ççlonial du 4 juin 1791 .

1791. était moindre que celle des habitans des villes, qui', la plupart étrangers à la colonie , étaient d'autant moins excusables de s'irriter d'un acte politique qui ne les touchait pas. De tous les tems et dans tous les pays les villes ont donné le ton ; celles de la colonie s'indignèrent contre le décret du 1 5 mai: on singea leur indignation. M. de Blanchelande , cédant au vœu apparent de la majorité, et dans le but de regagner de la popularité , vint communiquera l'assemblée provinciale du nord une lettre qu'il écrivait au ministre de la marine pour lui faire des représentations. Il finissait sa lettre par déclarer qu'il s'opposerait à l'exécution de la loi, quand même elle lui serait envoyée officiellement, jusqu'à ce qu il eût reçu de nouveaux ordres.

Les hommes de couleur , encore effrayés du supplice à'Ogé, n'avaient pas osé exprimer leur joie sur le décret du i5mai. Ils paraissaient impassibles dans l'attente de l'exécution des volontés de l'assemblée nationale ; mais ils étaient loin d'être tranquilles , on peut en juger par ce qu'écrivait à cette époque un d'entre eux,nommé Lahuissoniere ^ à leur commissaire en France, Julien Raiinond.

« L'exemple à'Ogé et de ses compagnons, que l'on croit un moyen de nous effrayer, n'est

au contraire que pour nous faire vaincre ou 179^ mourir lorsqu'il s'agira de jouir de la liberté que nous offrent nos législateurs, restaurateurs de la liberté française , si l'on veut s'y opposer... En attendant ce moment , tous les hommes de couleur se sont promis d'être tranquilles , de tout souffrir, hors la mort, ou la prison qui

peut nous y mener On ne nous a jamais

vus nous attrouper , aller , arrêter le courrier pour le dévaliser , et piller les lettres pour connaître le secret dont on nous prive de toutes manières, pour répandre des nouvelles à nous alarmer. Nous n'avons jamais assassiné personne , ni même conçu l'idée , malgré que notre sang ruisselle à Saint-Domingue et ailleurs, pouvant cependant user de représailles ; mais l'idée que les nègres profiteront et dévasteront cette belle contrée nous a fait suspendre , ou , pour mieux dire, renoncer à cela. On nous reproche d'être fiers , cela peut être, mais notre fierté est fondée sur la vertu des hommes sans

reproches. «

Cependant leur conduite apparente n'annonçait rien d'hostile, seulement les plusmarquans d'entre eux s'éloignaient des villes sous prétexte d'aller chercher dans les campî/gnes un abri contre la haine jalouse des blancs. Elle se ma-

SG BÉYOLUTION

'79^' nif estait en effet de toutes les manières depuis que la tribune nationale avait retenti de l'axiome effrayant : Périssent les colonies plutôt qu'un de nos principes.

Les rivalités du sud , de Touest et du nord s'éteignirent dans le sentiment unanime d'opposition qu'on apportait àl'exe'cution du décret du i5 mai. Les assemblées provinciales et tous les corps populaires de la colonie pensèrent que le meilleur moyen de s'opposer à cette loi était de convoquer une nouvelle assemblée coloniale, qui, d'après le décret du 8 mars seulement, serait expressément chargée de fixer l'état politique des hommes de couleur.

Pour cette fois , les assemblées primaires furent fréquentées. Les membres de l'assemblée générale de Saint-Marc, qu'une déclaration du 26 juin avait autorisés à repasser à Saint- Domingue , comme n'ayant pas eu , dans leur conduite , lieu à accusation , furent réélus à l'unanimité. Ceux qui n'étaient point encore de retour dans la colonie eurent des suppléans, en attendant leur arrivée.

La composition de cette nouvelle assemblée replaçait sur la scène des événemens les ennemis les plus acharnés du gouvernement colonial ; ils venaient déjà de se réunir à Léogane,

DE SAIîîT-DOMINGUE. 87

sons la présidence de M. de Cadusch. Le Port- 1791. au-Prince et le Cap y avaient envoyé des députations pour engager rassemblée à choisir leur ville pour le siège de ses séances. Le nord remporta. L'assemblée s'ajourna au Cap pour le 2 5 août. Il fut décidé que Ton siégerait dans cette ville , afm de surveiller le gouvernement, qui avait toujours à sa suite un surcroît de population blanche qu'il importait de séduire. Rien ne fut négligé pour arriver à ce but. Les prétentions jalouses des petits blancs contre les hommes de couleur furent violemment excitées, et ces hommes , qui n'avaient rien à perdre , se montrèrent , suivant leur usage , les plus irrités du décret du i5 mai. Afm d'entretenir l'exaltation, et pour se donner de l'importance , on répandait des bruits sinistres , on affectait des inquiétudes. Dans le but de veiller, disait-on, à la sûreté générale, des patrouilles parcouraient les habitations en faisant l'appel des esclaves ; elles troublaient leur sommeil et celui de leur famille en pénétrant de nuit dans leurs cases, où, sous prétexte de faire des recherches, elles se permettaient toute sorte d'excès.

L'esclave, tout ébahi, cherchait à connaître les causesde cette inquiétude et devenait chaque jour plus avide dans son étonnement. Le mo