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1792. campant toujours à part dans les mornes, et en disputant avec eux de haine pour les blancs.

Tant que Jeannot avait vécu, CawJ/ n'avait point osé penser à des négociations; mais il s'était réuni à Jean -François et à BiAssou dès que les commissaires civils avaient publié leur première amnistie pour les hommes libres. La rupture des négociations entamées avec les nègres n'avaient rien changé à ses dispositions; il avait persisté à réclamer les bénéfices de l'amnistie pour lui et pour les hommes de conteur sous son commandement.

Les commissaires civils y avaient consenti sous la condition expresse que Candi reconnaîtrait le chef que le gouvernement nommerait pour commander à Sainte-Susanne , où sa bande était réunie. Candi et les siens demandèrent, comme une faveur, de leur accorder pour chef le commandant Pajeot, qui s'était déjà fait, par sa bravoure , une réputation dans la colonie. Les commissaires civils acquiescèrent encore à cette demande, et dès ce moment ces hommes de couleur , exposés par leur défection à toute la vengeance des noirs, servirent avec zèle et courage ; ils préservèrent de la dévastation une grande partie de la paroisse du Trou et des quartiers voisins; ils dispersèrent à Jacquesi six à sept mille noirs

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DE SAINT-DOMINGUE. i6l

<jui se réunissaient pour marcher, disait-on, 1792. dans la province de l'ouest : enfin, triomphans des préventions créoles, ils arrachèrent plusieurs lois a rassemblée coloniale des témoignages de satisfaction pour leur bonne conduite.

Afimitation des hommes de couleur du nord, ceux du sud et de l'ouest voulurent avoir recours aux commissaires civils pour jouir de Famnistie. Ils leur envoyèrent plusieurs députations dont le caractère ne fut point respecté. Ces députés suspects à l'assemblée provinciale du nord furent successivement arrêtés par ses ordres.

L'assemblée coloniale porta même l'oubli des convenances jusqu'à envoyer deux de ses membres demander aux commissaires civils (jfue le sauf- conduit donné par eux aux sieurs Ruette et Malescot ne s'étendît pas sur les papiers cachés dont ils étaient porteurs.

Les commissaires civils dédaignèrent dans cet outrage ce qui leur était personnel ; mais se plaignirent, comme d'un attentat, de l'arrestation inique des délégués des hommes de couleur, qui venaient , sur la foi des promesses royales et nationales , les trouver de toutes parts.

On leur répondit que cette réunion de députations annonçait « que les hommes de couleur ai^mient des desseins perfdes sur la ville du

l62 BÉVOLUTlOxN

792. Cap , mais que pour concilier la sûreté des personnes et des lieux, les émissaires des gens de couleur seraient désormais mis sur un bâtiment de la rade , d'où ils ne seraient débarques que pour parler à MM. les commissaires civils ^t aux personnes vers qui ils seraient envoyés.» La voix publique s'élevait tellement contre ces communications, que M. de Blanchelande renvoya à l'assemblée coloniale , pour les ouvrir, les paquets qui lui étaient adressés : elle ne voulut cependant point user de cette faculté.

Les commissaires, d'après les obstacles qu'on mettait à leurs communications, se voyaient dans l'impossibilité de connaître la véritable situation du sud et de l'ouest ; ils arrêtèrent que l'un d'eux s'y transporterait pour satisfaire les vœux de tous les partis , qui les appelaient également.

Cet arrêté ne plaisait point aux prétentions de l'assemblée coloniale; aussi fit-elle naître des attroupemens pour s'opposer au départ de M. Saint-Léger, qui, nonobstant leurs clameurs, mit à la voile poiu' le Port-au-Prince. Les soupçons injurieux que l'assemblée coloniale manifestait envers les ouvertures des hommes de couleur, n'étaient pas faits pour leur inspirer de la confiance et pour les faire rési-

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DE SAINT-DOMINGUE. i63

gner aux obligations du décret du 24 septembre, 1792, qui rendait les assemblées de la colonie arbitres de leurs ort.

Une députation du camp de Sainte-Susanne venait, en dernier lieu, de ne pas trouver exception devant les assemblées du Cap. Elle avait été, comme les autres députations, consignée à bord.

Tant de démonstrations d'inquiétude , en attaquant le crédit des commissaires , rallumait nécessairement les élémens de la guerre. Les noirs révoltés gagnaient du terrain, et plusieurs partis d'hommes de couleur se réunissaient à eux de -nouveau.

Un concordat fait à Ouanaminte avait rétabli la paix entre les blancs et les hommes de couleur de ce quartier. Le refus obstiné de l'assemblée coloniale de reconnaître ces sortes de traités, et les nouveaux actes de police par lesquels on injuriait au Cap les députés d'une caste déjà irritée , amenèrent de nouvelles catastrophes.

La défiance pénétra de la ville dans les camps ; les blancs et les hommes de couleur réciproquement laissèrent voir des précautions; chaque couleur, devenue ombrageuse, se mit en groupe , prit et ne quitta plus ses armes , comme au moment de combattre, " ]

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164 rtÉ\OLUïio]s

Dans ces circonstances , le comité du Fort- Dauphin exigea que la garde d'Ouanaminte , entièrement confiée h des hommes de couleur , fat remise en des mains plus sûres. M. de Touzard, qui commandait le cordon de Test, fit observer au comité le danger de ce changement, qui allait faire naître ou redoubler les soupçons. Son avis ne prévalut point. M. Urvoi reçut ordre d'aller prendre le commandement d'Ouanaminte avec un détachement de soixante colons.

Le lendemain de son arrivée , les bandes de Jean -François l'attaquèrent au milieu de la nuit ; elles s'introduisirent dans le bourg àfaide de trente hommes de couleur qui étaient restés avec M. Urvoi. Tout fut mis à feu et à sang ; le détachement créole et les habitans blancs furent passés au fil de Fépée.

M. de Touzard, averti par les flammes qu'il aperçoit du Fort-Dauphin, monte à cheval et se porte avec soixante dragons vers le lieu du désastre ; il y arrive au point du jour ; il ne trouve que des traces de sang qui le conduisent à r église ; elle avait été le réduit de la défense. Il y entre en tremblant et voit les cadavres de ses amis qu'il y avait envoyés la veille pleins de vie et d'espérance.

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La révolte semblait prendre partout une nou- 1792, velle vigueur.

BiASSOu tourna de nuit le haut du Cap. Des hommes de couleur qui avaient sous leur garde le Fort-Belair le lui abandonnèrent. Il en braqua les canons sur la ville et s'empara de l'hôpital des Pères. Les malades qui eurent laforce de fuir se sauvèrent dans le morne du Cap. Les noirs , k coutelas à la main , frappaient ceux qui n'avaient point d'uniforme et ceux sur les lits desquels il s'en trouvait de garde nationale. P^ous autres, leur disaient- ils en langage créole , pas être gens du roi.

BiASSOU, qui n'avait fait cette attaque que pour délivrer sa mère, qui était esclave des pères de l'hôpital, fit sa retraite sans tirer aucun parti de la confusion où il avait mis les postes extérieurs.

Des traces plus réelles de la guerre des noirs s'étendaient sur les autres points de la colonie. L'insurrection avait gagné le derrière des lignes qui couvraient les plaines de Test et la presqu'île du nord.

Pendant que Jean -François et BiAssou faisaient mine d'attaquer réguHèrement le front de ces hgnes , les riches habitations de la plaine de l'est, du Maribarou , cdles des quartiers du

l66 RÉVOLUTION

1792. Moustique, de Terre-Neuve , du Gros-Morne et de Jean-Rabel , jusqu'aux portes du Môle- Saint-Nicolas et du Port-de-Paix, étaient réduites en cendres. Les hommes de couleur marchaient généralement à la tête des ateliers insurgés, et semblaient donner le mouvement à la nouvelle insurrection.

Les soupçons dont on avait injurié Tes chefs militaires étaient plus répandus que jamais, parce que les insurgés ne cessaient de s'écrier que s'ils s'emparaient du Cap ils respecteraient les gens du roi. Plusieurs officiers prêtaient à la suspicion par leurs propres discovu'S ; il échappait quelquefois à MM. de Rouvrai, de Cambefort et de Touzard , de dire qu'ils ne se battraient plus contre des hommes de couleur avec qui l'on avait fait des concordats.

L'assemblée coloniale, dévorée de haine et de défiance, avait demandé et obtenu de M. de Blanchelande « qu'aucun individu quelconque , sous quelque prétexte que ce fût , autres que MM. les commissaires nationaux civils, ne pourrait passer au-delà des avant-postes. » M. de Cambefort, qui commandait au Cap , ayant outrepassé de quelques pas les postes qui couvraient la ville , fut dénoncé à la fureur publique. Il fallut recourir aux commissaires civils pour le

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soustraire aux imprécations et aux attaques de ^79' la malveillance.

L'assemblée coloniale avait ordonné d'établir partout des municipalités, et avait appelé à celle du Cap les antagonistes les plus acharnés du gouvernement. Elle avait eu pour but de mettre ainsi des prétentions civiles à la tête des clameurs populaires. Ces clameurs ne connaissaient plus de retenue ; elles cherchaient à abaisser le caractère des commissaires civils, depuis que ces commissaires paraissaient aller d'accord, dans leur marche politique, avec les chefs militaires et qu'ils leur montraient de la confiance. M. Roume fut dénoncé comme un émissaire des amis des noirs ; quoique le seul écrit publié en France par ce commissaire, sur les questions traitées dans la société des amis des noirs , démontrât que V application des principes de celte société pouvait être dangereuse pour les colonies.

Les commissaires crurent arrêter la calomnie par la publicité de leur conduite et de leur principes. Ils firent imprimer leur correspondance. Toutes leurs lettres comme tous leurs actes recommandaient la soumission aux lois, le respect pour les autorités constituées, l'oubli et l'union.

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l68 B EVOLUTION

79^' L'assemblée coloniale publia le igfévrierrarrêté suivant :

« Après mûre discussion , rassemblée voulant se mettre plus à même de connaître les erreurs dans lesquelles MM. les commissaires nationaux civils auraient pu tomber, et qu'ils auraient propagées dans la colonie ;

» Arrête, préalablement, qu'il sera nommé trois commissaires chargés de déterminer l'opinion de l'assemblée sur les pouvoirs de MM, les commissaires civils, les motifs sur lesquels cette opinion est fondée , les cas dans lesquels MM. les commissaires nationaux se sont écartés de leurs pouvoirs, et les dangers qui résultent de ces écarts pour le salut et le bonheur de la colonie . »

En apprenant cette vive agression, les commissaires Mirbeck et Roume firent connaître à l'assemblée coloniale que leurs poiwoirs n'avaient d'autre lunite que celle d'une responsabilité effrayante par Vétendue des obligations qu'elle leur imposait. C'est une véritable dictature , disaient-ils , dont ils déclarèrent ne devoir compte qu'à l'assemblée nationale et au roi. Ils ajoutèrent qu 'ils venaient , comme simples citoyens , s'adresser à des frères . afin de joindre leurs efforts communs pour le salut de Saint- Domingue , en conférant avec eux et M. le gé-

DE SAINT-DOMIKGUE. 169

néral comme des amis, sur la distribution des ^79^

troupes attendues,

La modération des commissaires ne désarma pas rassemblée ; elle rendit le 10 mars un nouvel arrêté par lequel elle déclara « que MM, les commissaires nationaux civils , quelle que puisse être l'étendue des pouvoirs qui leur ont été délégués, sont absolument sans caractère comme sans fonction pour s'immiscer directement ou indirectement dans aucune résolution de l'assemblée, notamment dans les actes qui seront relatifs à l'état des esclaves et àl'état' politique des hommes de couleur et nègres libres , puisque le droit de prononcer exclusivement à cet égard forme essentiellement toute la latitude de la puissance législative qui a été conférée aux assemblées coloniales.

» Qu'àl'assemblée coloniale seule appartient le droit d'appliquer et faire exécuter provisoi- Tcment, avec l'approbation du gouverneur, les décrets nationaux qui pourront s'adapter aux convenances locales , et qu'aucun corps populaire ne peut ni ne doit, sous quelque autorisation que ce soit , appliquer ni faire exécuter aucun décret rendu par la France , que l'assemblée coloniale ne l'ait préalablement adopté. » On répandit en même tems, dans les lieux

BEYOLXTTION

'792. publics de la colonie, des libelles portant « que les commissaires civils étaient les protecteurs déclarés des esclaves et des gens de couleur, qu^ils voulaient donner la liberté aux uns et rendre les autres égaux aux blancs. »

Ces déclamations qu^on renouvelait par écrit, mais qui avaient été propagées de bouche en bouche dès Farrivée des commissaires civils , leur avaient facilité les moyens d être écoutés avec fruit de tous les insurgés de la colonie.

L'arrivée de M. de Saint-Léger au Port-au- Prince avait éteint le fracas de bataille dont on y était étourdi. Depuis le désastre de cette ville, le feu des forts n'avait cessé de tonner jour et nuit. Plus de trois mille boulets et plus de cinq cents bombes avaient été lancés des murs du Port-au-Prince dans le rayon de sa vaste enceinte. C'est en ramassant les projectiles qu'on leur avait ainsi prodigués, que les confédérés étaient parvenus à approvisionner leur parc d'artillerie.

M. de Saint-Léger, en débarquant au Portau-Prince avec son secrétaire Adet ( devenu depuis ministre de la république française aux Etats-Unis ) , avait eu sous les yeux les maux qui affligent une place de guerre assiégée. La majeure partie de la ville, étroitement bloquée

DE sAHS-T-UOMITStGtTE. I7I

par terre par les confëdérés de la Crok-dcs- Bouquets et du sud , ne présentait plus que des débris et des cendres; elle était privée des eaux salubres qui descendent des mornes, et pour la conservation desquelles les assiégés avaient vainement livré plusieurs combats ; les marches n'avaient plus d'alimens ; la viande fraîche manquait aux hôpitaux ; on ne tirait de la mer , par des moyens irréguliers, que des ressources mcertaines ;• sans les secours qu'on exigeait militairement du commerce et ceux qu'on prenait des magasins de l'Etat, on eût ressenti toutes les horreurs delà disette, donton n'éprouvait que les premières atteintes.

Attirés par l'espérance vers M. de Samt- Leger , les confédérés s'empressèrent de Im demander une entrevue s'il pouvait promettre sûreté entière à leurs députés. La municipalité et l'assemblée provinciale n'osèrent la garantir, et il fallut assigner le rendez-vous hors de la ville , sous le canon du Tort-Saint-Joseph.

On avait jeté de tels soupçons sur le commissaire civil , qu'indépendamment des délégués nommés par l'assemblée provinciale pour l'accompagner , l'escorte commandée pour la sûreté de la conférence prétendit connaître tout ce qui allait y être traité. M. de Saint-Léger eut

BEYOLUTION

m-- toutes les peines du monde à faire comprendre aux soldats Tinjustice de leur prétention.

Les délégués des confédérés témoignèrent les plus grands égards pour le caractère de l'enToyé de la France ; ils lui offrirent, sous quelques garanties, de se soumettre aux obligations du décret du 24 septembre, et, sur le désir qu'il leur ^ en exprima, ils s'engagèrent à rendre immédiatement à la ville les eaux dont elle était privée, à rouvrir la communication avec la plaine , et à laisser librement circuler les denrées. La conférence était à peine terminée que M. de Caradeux vint faire pai^t à M. de Saint- Léger des soupçons qu'on avait de sa conduite. « Le commissaire civil, disait -on, n'avait le droit ni d'avoir des conférences avec les ennemis de la ville, m d'entretenir avec eux une correspondance dont il ne rendait pas compte. » Il prévint en conséquence le commissaire , au nom de la garde nationale , qu'il ferait arrêter ses paquets.

M. de Saint-Léger eut assez de patience pour maîtriser son indignation. Sa conscience lui montrait le bien qu'il pouvait faire, et il le fit sans s'occuper du jugement qu'on en portait. Il continua à prêcher dans le désert, c'est-à-dire à parler de concorde. Cependant les confédérés

DE SAINT-]) OxMlN GUE. 178

avaient paru entendre sa voix. Ils avaient repliés 1 79^' leurs avant-postes, dont le contact avec ceux du Port-au-Prince pouvait à chaque instant rallumer les hostilités ; ils ne gênaient plus les communications , et laissaient arriver les bestiaux et les denrées de la plaine.

M. de Saint-Léger leur enjoignit d'apporter, dans la formation des nouvelles municipalités, les réserves prescrites par le décret du 24 septembre ; il parut encor obéi : les hommes de couleur de Fouest se résignèrent à l'obhgation de ne pas paraître dans les assemblées primaires.

Les autorités municipales furent toutes composées de blancs ; mais les assemblées provinciale et coloniale ne voulurent pas reconnaître celles de ces municipalités qui, après s'être reconstituées, persistaient à invoquer les concordats qu'elles avaient signés , et déclaraient à Tunanimité « Qu elles ne cesseraient de provoquer par des pétitions les dispositions bienfaisantes de l'assemblée nationale, et de réclamer les bontés paternelles du roi pour rendre aux hommes de couleur et nègres libres les droits légitimes que la paroisse leur avait assurés par des traités qui, quoique illégaux par la forme , n'en étaient pas moins sacrés par la

justice , la raison et rhumanité , qui en étaient la base (i).

Sous le spe'cieux prétexte de défaut de formalités, F assemblée coloniale cassa les municiités de Saint-Marc, de Léogane et de la Croix-des-Bouquets : elles obéirent à la voix du commissaire civil qui leur fit part des ordres de l'assemblée , et se soumirent à de nouvelles formations, qui ne changèrent rien à leurs principes.

Des circonstances nouvelles vinrent troubler la lueur de paix que M. de Saint- Léger s'efforçait d'aviver. ^

Le marquis de Borel, un des membres les plu5 fougueux de l'assemblée coloniale , l'avait quittée pour venir transformer en camp militaire l'habitation qu'il avait sur l'Artibonite. Il voulait, comme les châtelains du onzième siècle, s'arroger le droit de guerroyer pour son propre compte : marchant avec un drapeau rouge, il forçait les blancs des Yerrettes et ceux de l'Artibonite à révoquer les traités par lesquels ils s'étaient liés aux hommes de couleur. Sous le prétexte de ruiner les biens de cette caste et de ses adhérens, contre qui il se disait armé, il

(i) Déclarations des municipalités de Saint-Marc , de la Croix-des-Bouquets ^ de Léogane , eta.

I)E SAINT-DOMINGUE. ip

portait au loin ses excursions , et détroussait les 1792. passans.

Ses déprédations excitèrent bientôt une ligue ; les hommes de couleur s'entendirent pour marcher (selon leurs propres expressions) contre ce corsaire déterre. Leur entreprise réussit ; M. de Borel fut battu et plusieurs blancs de son parti, ou qui avaient seulement approuvé son entreprise, furent massacrés à la Petite-Rivière.

La bande de M. de Borel dispersée, on sut qu'il avait gagné à sa cause un détachement de troupes de ligne , qui , contre les ordres formels de M. de Blanchelande , avait quitté le cordon de Fouest et s'avançait à son secours. Les hommes de couleur lui tendirent une embuscade ; ce détachement y donna, et, après avoir vu tomber son officier, fut détruit et dispersé.

Les saliniers des Gonaïves, que M. de Borel avait également séduits, voulurent aussi marchei^ pour lui ; mais ils furent repoussés dans leur camp, qu'ils évacuèrent bientôt pour se retirer au Môle-Saint-Nicolas.

M. de Borel, déconfi dans tous ses efforts militaires , revint au Cap reprendre ses fonctions dans l'assemblée coloniale.

Dans cette lutte , les hommes de couleur soulevaient les ateliers, massacraient les commaa-

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deurs qui refusaient de les suivre , etmoniraient presque autant de fureur que les insurgés du nord. Le maréchal-de-camp de Fontanges, commandant le cordon de Fouest , craignit avec raison la réunion de la lave des deux volcans ; dans le but de s'y opposer, il adhéra à Tancien pacte fédératif de Saint-Marc et de la Croixdes-Bouquets ; aussitôt la révolte et l'inquiétude cessèrent sur les bords de l'Artibonite.

A son exemple , les chefs militaires de. la colonie, et toutes les paroisses de l'ouest, à l'exception du Port-au-Prince , laissèrent les assemblées coloniales et les villes vociférer contre les gens de couleur. On chercha à s'attirer leur confiance et à les métamorphoser d'ennemis en auxiliaires. Ces démarches eurent l'approbation des commissaires civils , mais elles excitèrent le blâme et le soupçon des assemblées coloniales. Leurs trift)unes ne firent plus que retentir de dénonciations plus virulentes les unes que les autres.

M. de Saint-Léger, qui avait été à la Croixdes- Bouquets demander aux chefs des confédérés de nouveaux actes de soumission aux lois et de bon voisinage pour le Port-au-Prince , fut accusé d'être la cause du massacre des blancs de TArtibonite, que personne ne voulut rapporter aux tentatives inconséquentes de M. de Borel.

DE SAINT-DOMINGUE. lyy

L'assemblée provinciale de Fouest mit aux 1792. voix la déportation du commissaire civil. Elle fut prononcée à deux voix près. M. de Saint- Léger, justement irrité, quitta le Port-au-Prince, où son caractère avait été compromis et méconnu. Il voulut emmener quelques troupes, qui se refusèrent à sa réquisition. Il s'adressa alors aux confédérés, qui mirent sur-le-champ à sa disposition un détachement de cent hommes de couleur avec lesquels il se rendit à Léogane sur la frégate la Galatée , que commandait le capitaine de Gambis, devenu depuis contre-amiral à Saint-Domingue; cet officier, comme son digne chef M. de Grimouard, au milieu de tous les élémens d'indiscipline , avait su conserver et mériter la confiance de son équipage. Avec cet équipage, le détachement des hommes de couleur et la bonne volonté des habitans de Léogane et des deux Goaves, le commissaire Saint-Léger parvint à diviser , à neutraliser et à éteindre le rassemblement fanatique du Trou- Coffi.

M. de Saint-Léger, en quittant le Port-au- Prince , avait sommé les deux partis , sous leur responsabilité personnelle , de ne commettre aucune agression. Il avait sur-tout requis les autorités civiles et militaires du Port-au-Prince,

REVOLUTiOl^

de se borner à tenir en état de défensive leur ville, qu'il affirmait n'être menacée d'aucun danger. Aussitôt Fartillerie de tous les forts avait de nouveau tonné sur la campagne , pour lui montrer le cas que Ton faisait de ses réquisitions.

Cette bravade étaitleprécm^seur d'événemens sinistres. En effet, peu de tems après, l'assemblée provinciale de l'ouest ordonna que toutes les forces du Port-au-Prince se porteraient à la Croix -des -Bouquets pour prévenir le soulèvement des esclaves, qui était, prétextait- on, au moment d'avoirlieuparfinstigation deshommes de couleur. En conséquence, le commandant de la place, M.Dégers, reçut une réquisition pour faire marcher toutes les troupes de ligne. Il s'y refusa en s'autorisant des lois générales et de la défense expresse de M. le commissaire civil.

Des membres de l'assemblée provinciale et de la municipalité assemblèrent les troupes, les haranguèrent et leur firent une nouvelle réquisition qui fut accueillie par acclamation. L'assemblée provinciale et la municipalité prononcèrent alors la destitution de M. Dégers et offrirent successivement le commandement de la place à tous les officiers des troupes de ligne.

Quarante d'entre eux le refusèrent et don-

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DE SAlNï-DOMllNGUE. lyg

nèient leur démission; enfin un lieutenant du 179^. 9' régiment, ci-devant Normandie, accepta ce commandement, fit arrêter ses chefs et ses camarades, et les fit conduire au Gap, à rassemblée coloniale , qui les signala comme ennemis de la révolution , et les renvoya en France pour y rendre compte de leur conduite à l'assemblée nationale.

La garnison du Port-au-Prince se mit en marche le 22 mars pour la Groix-des-Bouquets. Elle était précédée par un fort détachement de flibustiers noirs, sous le commandement d'un colon, M. Breton de la Vilandrie. L'artillerie de Praloto , qui commandait l'expédition , était divisée dans la colonne. Telle était la terreur qu'elle répandait , que tout fuyait à son approche . Une éclipse de soleil vint ajouter aux terreurs de l'imagination.

Un seul atelier d'esclaves, celui du baron de Santo- Domingo, osa concevoir l'idée de faire front. Sa résistance se borna à couvrir la retraite de ce qui fuyait : c'était la population entière de ces quartiers ; elle se réfugia dans les mornes des grands bois et -du Pensez-ybien.

M. Breton de la Yilandrie et Praloto, maîtres du bourg (presque désert) de la Croix-des •

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i8o reVolciion

r<^2. Bouquets, firent répandre une proclamation pour obliger les habitans à rentrer sur leurs propriétés , sous peine d'être considérés comme traîtres à la patrie. Cette proclamation n'en ramena qu'un petit nombre , qui fut forcé de rétracter par serment la foi jurée aux concordats. La plus grande partie préféra laisser piller ses foyers et supporter la crise du moment , plutôt que de s'exposer à tout perdre en encourant le ressentiment des hommes de couleur, dont on ne tarda pas à voir les effets.

En moins de quinze jours les insinuations des hommes de couleur eurent pénétré le cœur des esclaves. Ces esclaves, déjà faciles à la révolte, sous la conduite d'un jeune noir nommé HyaciîiTHE, fondirent armés de toutes les vengeances sur les adversaires des hommes de couleur. Bravant le fer et le feu, $ans se laisser effrayer par la chute des leurs , ils accablèrent de leur nombre leurs ennemis , et étouffèrent de leurs corps morts ou vivans l'artillerie de Praloto. Le feu nourri des troupes ne put les diviser. Après en avoir tué plus de mille il fallut rentrer au Pc^rt - au - Prince , en abandonnant une centaine de morts , et en laissant aux noirs , maîtres du champ de bataille , l'exemple du pillage et de l'incendie.

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DE SAINT-DOMIKGUE.

Cette expédition et celle de M. de Borel furent, à cette époque, les causes réelles du soulèvement général quiembrasalesudetrouest. Les hommes de couleur y armèrent les esclaves , pour effrayer les blancs par ces auxiliaires.

Le nouveau soulèvement était provoqué par tant de haines qu'il paraissait désormais impossible de le calmer. Il était permis d'en désespérer en voyant les noirs de l'ouest et du sud, comme ceux du nord , prendre goût à l'insurrection et préférer la vie des camps aux habitudes pénibles de leur condition.

Le commissaire Saint-Léger voulut aller à la source du mal et essayer de désarmer l'insurrection en rapprochant les hommes libres. Il eut ridée d'assembler à Saint-Marc un conseil de paix et d'union , sous la présidence du chef des hommes de couleur confédérés. Ce chef, nommé Pinchinat, était un homme de génie ; il fit des aveux au commissaire qui le décidèrent immédiatement à repasser en France sur la frégate la Galatée. M. de Saint-Léger quitta la colonie presqu'en même tems que le commissaire Mirbeck partait du Cap pour aller instruire la France des circonstances critiques et nouvelles où se trouvait Saint-Domingue.

Le commissaire Roume avait dû suivre le

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792- commissaire Mirbeck trois jours après son dé part ; mais effrayé des ouvertures qui lui furent faites par un des membres marquans de rassemblée coloniale, M. Dumas, il changea de résolution et requit toutes les autorités de reconnaître en sa personne l'existence de la commission civile.

Il leur communiqua de nouvelles instructions , par lesquelles les membres de la commission étaient autorisés à se séparer , s'ils le jugeaient nécessaire, et à faire tout ce qu'ils voudraient pour la pacification de Saint-Domingue.

M. Roume dit , dans son rapport sur cette mission : « Que M. Dumas lui apprit que le parti des amis de l'ordre , dont il était le chef, faisait de grands progrès, se flattait d'avoir bientôt la prépondérance, et pouvait déjà tenir tête aux factieux. Je compris , ajoute le commissaire Roume , que ce changement inopiné provenait d'une coalition de ce parti avec tous les amis de l'ancien régime : je jugeai d'après cela qu'il devenait indispensable de rester pour déjouer cette ligue naissante , et empêcher qu'il n'arrivât à Saint-Domingue le même événement qui se passa aux îles du Vent , » où le gouverneur arbora le pavillon blanc.

Ce pavillon flottait déjà sur quelques-uns des

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DE SAINT-DOMINGUE. l83

camps qui avaient souscrit les concordats. Les 179 hommes de couleur, arbitres de Finsurriection des noirs dans Touest, paraissaient disposés à seconder les affections et les habitudes des employés du gouvernement et des premiers chefs militaires de la colonie. Ces chefs et ces employés étaient presque tous pour les anciens souvenirs, à qui ils devaient leur existence. Ils n'avaient vu dans les novateurs de Saint-Domingue que des hommes inquiets et des dénonciateurs avides et jaloux. Ils espéraient les renverser en s'unissant de moyens avec une caste dont ils croyaient pouvoir aveuglément disposer pour des actes politiques plus grands. Ils se trompaient : rien de ce qu'il était possible d'offrir aux hommes de couleur ne pouvait anéantir au fond de leur ame le germe qu'y avait déposé l'espoir de la hberté et de l'égalité des droits politiques. En voyant se multiplier les concordats que les agéns du gouvernement souscrivaient de toutes parts avec les hommes de couleur, l'assemblée coloniale avait tout osé pour en rompre l'accord et la ligue. Elle avait tour-à-tour agité l'embarquement des commissaires , la dégradation du gouverneur et le renvoi de tous les chefs militaires ; mais enfin elle en était arrivée au point d'être lasse de sa propre résistance.

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