CHAPITRE VI

^^ap. Marche du crp'np'ri] P-^^T. i. ^ ""duc au

Sënaration rl.<: "" Rochambeau sur Ouanaminte.

Dès qu'on avait eu connaissance du conseil de paix et d'union établi à Saint-Marc, l'espoir ressource inépuisable de linfortune , s'était tourné vers cette réunion. Les paroisses de I ouest, à l'exception de celle du Port-au-Prince , y avaient envoyé des commissaires pour renouveler les anciens concordats, et prendre part au pacte nouveau. Le décret du 4 avril venait à propos en fortifier les liens. Une grande partie des paroisses du nord et du sud s'y ralliait également; en général, ce n'était plus que dans la reumon de Saint-Marc qu'on voyait le secours

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du moment contre Finsm^rection des noirs , qui i/S^ continuait avec activité dans le nord et sur quelques autres points de la colonie.

Le commissaire Roume et le général de Blanchelande débarquèrent à Saint -Marc au milieu des acclamations universelles , et furent reçus avec distinction aux cris réitérés de vu^e

le Roi f

Malgré les égards qu'on témoignait à ces délégués des pouvoirs de la France , les hommes de couleur qui primaient dans le conseil de paix et d union , n'offrirent l'appui de leur caste que sous la condition que l'autorité réunie du commissaire et du général soumettrait à obéissance Fopposition du Port-au-Prince , exigerait la dissolution immédiate de l'assemblée de l'ouest, ordonnerait la déportation de ses membres les plus fougueux , provoquerait en particulier celle de M. de Borel, et son envoi par-devers la haute cour nationale.

Le conseil de paix et d'union exigeait enfm le licenciement des troupes soldées du Port-au- Prince , et la rentrée dans cette ville des troupes de couleur qui en avaient été chassées.

Le commissaire et le général adoptèrent ces propositions et firent leurs dispositions préparatoires.

M. de Caradeux, lassé ou effraye de son commandement , avait pris une résolution qui achevait de peindre son caractère aventureux. En abandonnant la partie , il avait embarque' ujie soixantaine de ses nègres , et oubliant ses propriétés de Saint-Domingue, s^était transporté sur les terres des Etats-Unis.

La ville du Port-au-Prince lui choisit un successeur digne de lui. Elle appela à son secours M. de Borel, qui n'hésita pas à accepter cette mission. Il se dirigea du Cap sur le Môle-Saint- Nicolas, où les autorités du Port-au-Prince lui

envoyaient le navire /'^^«r/A^ avec une douzaine de petits bâtimens, à l'effet de transporter les débris desabande et des saliniers des Gonaïves, qui s'étaient réfugiés au Môle-Saint-Nicolas.

M. de Borel, pour qui les lois et les réglemens étaient des toiles d'araignée , partit avec sa flottille sans expédition réguHère de la marine; il fut arrêté à la hauteur de Saint - Marc par le Borée, que montait M. de Grimouard, commandant de la station navale ; n'ayant pu produire les titres en vertu desquels il tenait militairement la mer, comme il avait tenu la terre, il fut conduit à Saint-Marc près des autorités supérieures de la colonie.

M. de Blanchelande le fit traduire en prison

avec cent cinquante personnes de sa suite qui i79^ étaient à bord de /' Agathe et d'un autre bâtiment arrête avec hii. La présence de ces hommes, dont le but et Tarmement paraissaient manifestement hostiles, excita une rumeur qu on eut peine à cahiier. Il ne fallut rien moins que le litre de conseil de paix et d union qu on venait de prendre , et lallégresse que produisait Tannonce officielle du décret du 4 avril, pour sauver M. de Borel.

Aussitôt que Favis de son arrestation parvint au Cap, l'assemblée coloniale réclama en sa faveur rinviolabilité qu'elle avait prononcée pour tous ses membres. Après des hésitations sans fin, M. de Blanchelande crut devoir lui rendre sa liberté avec celle de toutes les personnes

arrêtées.

Cette arrestation de M. de Borel a été , dans la suite , le grief principal allégué par les assemblées de la colonie , auprès' des tribunaux révolutionnaires de France, contre MM. de Blanchelande et de Grimouard; et, dans des tems d'assassinats juridiques, ces deux malheureux chefs ont payé de leur tête les accusations que la haine et fespât de parti avaient rassemblées

contre eux.

La ville du Port-au-Prince , privée , par la dé-

^9^ RÉYOLtTlON

^-^9^. faite de Praloto, d'une partie de ses moyens, et dénuée de chefs militaires par le départ de M. de Caradeux et par l'arrestation de M. de Boreî, se laissa aller au découragement quand elle vit paraître M. de Blanchelande avec les vaisseaux de haut bord le Jupiter elle Borée , le navire armé l'Agathe et quelques autres bâ' timens de transports montés par des hommes de couleur et àes blancs de leur parti, sous les ordres de M. de Fontanges.

Bans le même tems, le chef des confédérés du sud, Rigaud, pressait la place du côté du fort Bizoton, où il était campé, et le général Beauvais s^avançant avec les confédérés de la

Croix -des -Bouquets, consommait Imvestissement.

Le commissaire Boume s'était réuni par terre à cette colonne. Il était parti de Saint - Marc avec une simple escorte de soixante hommes de couleur, et avait traversé sans obstacle vingt lieues de terrain occupé par les noirs insurgés, preuve irréfragable que 1 irruption des noirs sur Praloto était l'œuvre des confédérés.

Le délégué de la France , en recevant par-tout les hommages dus à son caractère, avait aussi reçu les aveux de la confiance. Le général Beau^ ^ais, qui n'était qu'un soldat et qui en avait la

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franchise , lui avait confirmé naïvement les im- 1 792 portantes communications que le président Pinchinât avait le premier faites au commissaire Saint - Léger. « Nous n'avons jamais été les dupes des pompons blancs, dit le général i?^aw~ i^ais au commissaire Roume ; il nous fallait conquérir nos droits , nous avions besoin d'auxiliaires : le diable se serait présenté que nous l'aurions enrégimenté. Ces messieurs se sont offerts et nous les avons employés en leur permettant de croire qu'ils nous dupaient Mais

nous sommes incapables de tromper la nation. »

Ces confidences politiques eurent lieu sans éveiller la défiance des chefs militaires de la colonie ; ils supposaient à la caste de couleur les principes de leurs habitudes, et dans leur erreur ils se démasquaient souvent par des aveux qui ruinèrent leur projet.

A l'aspect des préparatifs militaires qui la resserraient , la ville du Port-au-Prince se soumit à la volonté nationale devant les chefs qui s'en disaient les organes.

Le commissaire et le général , pour calmer le ressentiment des confédérés, ordonnèrent l'arrestation et la déportation des principaux meneurs civils et militaires. Le bataillon du 9^ régiment, ci-devant Normandie, fut embarqué et

f^mmÊÊmn

IQ2 KÉ\OLl^TiO>i

Ï792. renvoyé en France, sans compter pour rien lé besoin qu'on avait de son service , et dont un simple déplacement et une réorganisation nouvelle auraient pu faire tirer parti.

Dumontellier, commandant les saliniers auxiliaires de M. de Borel , obtint un passeport pour les Etats-Unis. Praloto, moins heureux, fut arrêté et mis à bord avec huit autres individus pour être déportés en France ; ces individus le furent réellement, mais Praloto fut séparé d'eux dans les eaux de F Àrcahaie par le prévôt de la maréchaussée , Roi de la Grange , qui le fit transférer, de son autorité privée, dans un canot, le chargea de chaînes , le poignarda de sa main et fit jeter son cadavre à la mer.

L'autorité du gouvernement colonial rétablie au Port-au-Prince , le commissaire PiOume ne s'occupa plus que d'éclairer les hommes de couleur sur les projets contre -révolutionnaires auxquels on voulait les faire servir. 11 fit comprendre aux généraux et aux chefs de cette ■' caste.que les chefs militaires , sous prétexte de : défendre leurs droits, n'avaient pour but que

' de rétabhr l'ancien régime , en faisant ruiner

les établissemens du système nouveau par les directions données aux confédérations. Pour les tenir dans des sentimens favorables, il resta

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au Port-au-Prince jusqu'à Farrivée des nou- 1792. veaux commissaires civils.

Afm d'obtenir la rentrée des esclaves insurgés de Fouest sur leurs habitations , on eut recours à un moyen qui fut pour le moment d'un grand secoifrs, mais qui devenait d'un exemple bien dangereux pour tout noir qui savait combiner des idées. « La paroisse de la Croixdes-Bouquets donna cent libertés, et celle de FArcaliaie cent quarante-quatre aux chefs des révoltés , à condition qu'ils serviraient pendant cinq ans dans une gendarmerie , et qu'ils maintiendraient pendant ce tems la discipline parmi les esclaves. Les deux cent quarante - quatre affranchis , comme autant de prédicateurs , se disséminèrent sur les habitations , et justifièrent par leurs prompts succès la bonté du moyen ( i ) . »

Le commissaire Pioume se chargea de pacifier l'ouest. M. de Blanchelande s'achemina vers le sud , où tout avait été et était encore en combustion.

Les hommes de couleur de cette contrée avaient pris les armes dès le principe des troubles de la colonie. Tour-à-tour victorieux ou vaincus, ils n'avaient jamais cessé de tenir un corps armé à la disposition des confédérés de

( 1 ) Rapport du commissaire Roume sur sa mission , page 46. r • î3

1792- la Groix-des-Bouqaets. Ce corps avait été confié à un chef fait pour marquer dans des événemens difficiles. C'était André Rigaiid , dont la fortune a subi tant de changemens, mais qui n'a jamais varié dans ses sentimens d'attachement à la France et de haine errvers les colons. Sa famille était aussi ardente que lui dans cette haine. On peut en juger par la lettre d'un de ses trois frères , Augustin Rigaud , qui fut interceptée au moment de l'incendie du Portau-Prince , et que l'assemblée provinciale du sud eut l'imprudence de rendre publique.

« La paroisse d'Aquin vient d'accepter le traité de paix , mais il n'y a aucune sûreté avec des hommes aussi pervers. Le coup est sûrement concerté aux Cayes et par-tout. Prenez garde à vous ; quittez la ville ; campez-vous aux moindres mouvemens : tuez, saccagez , brûlez, il n'y a plus de salut pour vous. Il ne faut pas que nos ennemis profitent de leur perfidie ; point d'arrangemens qu'après les instructions (qu'on attendait de la Croix-des-Bouquets). Je vole à la vengeance ; si ma destination n'est point de mourir dans cette expédition , je reviendrai aussitôt vous joindre. Campez-vous, et nous vaincrons les brigands qui veulent égorger notre parti et le réduire à l'esclavai^e.

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Vengeance ! vengeance! Je vous embrasse tous: 179:2. mon dernier mot est de me venger de ces barbares. Volez au secours de vos frères égorgés. Vive la liberté ! vive Fégalité ! vive l'amour ! » Exclamation qui prouve jusqu'où peut s'égarer le délire î

André Rigaud , qui venait d'être reconnu général par la commission civile , et qui l'était depuis long-tems par l'universalité des suffrages de sa caste , n'était pas aussi expansif que son frère ; mais il n'en était que plus à craindre. Lorsqu'on lui faisait part des cruautés des siens, son mécontentement, qu'il eût pu appesantir au moyen de son crédit tout-puissant , se bornait à le faire écrier : Mon Dieu , qu'est-ce que le peuple en fureur! Il avait en partie bien raison , car les atrocités que la guerre avait fait naître entre les hommes de couleur et les blancs avaient quelque chose de plus criminel et de plus révoltant que celles auxquelles la guerre àç.^ noirs avait jusque là donné lieu. Les lois de la morale et de la nature étaient toutes outragées dans la guerre des blancs et des hommes de couleur ; c'étaient des pères qui étouffaient leurs fils, ou des fils qui plongeaient leurs bras sanglans dans le sein de leurs pères. Dans leur égarement réciproque , ils s'excitaient

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en se disant : Tue le mien, je tuerai le tien: Le besoin qu'avait M. de Blanchelande des nouveaux citoyens de couleur pour réduire les esclaves révoltés du nord, lui faisait espérer le plus grand succès de Favis qu'il portait dans le sud du décret du 4 avril. Les hommes de couleur de cette province avaient de trop grands intérêts pour les abandonner et aller au loin se faire soldats. Le gouverneur comptait sur leur généreux enthousiasme pour lui procurer une quantité suffisante d'hommes propres, par leur constitution acclimatée , à remplacer la consommation effrayante qu'avait absorbée la défense du Gap. Il fut déçu dans ses espérances. L'enthousiasme est magnétique : celui qui n'en a point a beau l'affecter, il ne peut enflammer personne , sur-tout quand il parle un langage qui n'est pas le sien.

M. de Blanchelande , dans plusieurs proclamations , avait qualifié de bâtarde la caste de couleur, et, par ses déclarations a l'occasion du décret du i5 mai, l'avait trop irritée pour pouvoir jamais espérer de regagner sa confiance. Il avait beau parler des torts passés , abjurer les erreurs communes , s'extasier sur le décret (Ju 4 iivril , montrer le danger de l'insurrection des noirs , et cajoler les chefs de couleur , par-

liculierementle général Rigaud, ses paroles ne 1792 recrutaient personne.

En quittant le Port-au-Prince, M. de Blanchelande s'était rendu à Jérémie pour servir de médiateur entre les hommes de couleur et les blancs de cette partie, qui s'étaient fait jusque la une guerre acharnée. Ceux-ci, plus nombreux, avaient à diverses fois éconduit et fait taire les réclamations des hommes de couleur , qui leur avaient demandé l'exécution des concordats faits à la Groix-des-Bouquets et ailleurs. Les concessions n'avaient été ni grandes ni longues , à peine y avait-il eu des lueurs de paix.

Les blancs de Jérémie et des quatre paroisses de sa dépendance s' étant fédérés sous le titre de coalition de la Grande- Anse , avaient nommé un conseil administratif pour diriger leurs affaires, s'étaient isolés du reste de la colonie , et n'avaient entretenu que des relations très-vagues avec le gouvernement et les autorités supérieures. Ils avaient fait la guerre pour leur propre compte , et cette guerre avait été d'autant plus cruelle qu'elle avait eu lieu entre les deux castes qui se touchaient. Celle de couleur avait massacré dans des supplices horribles les blancs qu'elle avait faits prisonniers, et avait résisté quelque tems avec succès sous les ordres

^9'^ BÉVOLUTIOIS

Î792. des plus riches colons de couleur, Noël Azor , les frères Lafond et Lepage ; mais elle avait fini par succomber.

Le conseil d'administration de la Grande- Anse l'avait accablée par le nombre , en osant armer les noirs. Ainsi, lorsque partout ailleurs les esclaves s'e'taient si volontairement faits les auxiliaires des hommes de couleur, ils les combattaient avec fureur dans la Grande-Anse, sous la direction des blancs et la conduite d'un nommé Jean Kina.

Les hommes de couleur de ce quartier , qui , après avoir été' vaincus n'avaient pas eu Tinslinct de fuir , avaient été tenus en rade et enchaînés sur des pontons : cette mesure avait été étendue aux femmes, aux vieillardset aux enfans.

M. de Blanchelande s'était rendu à Jérémie pour faire cesser un abus si criant. Assailli par les réclamations des détenus qui sollicitaient leur liberté , et par celles des blancs qui menaçaient de repousser par les armes les hommes de couleur, demandant par anticipation les bénéfices de la loi du 4 avril, il prit un terme moyen qui ne satisfit personne , en envoyant lès prisonniers au Cap pour être employés à la réduction des esclaves.

L'assemblée coloniale les vit arriver avec effroi , parce que c'étaient des mécontens de

ir

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plus, et que le nombre en était déjà grand au 179^- Cap parmi la caste de couleur. Une cause nou- , velle l'irritait , et donnait lieu chaque jour à " des mouvemens d'indignation.

Les hommes de couleur du Port-de-Paix , instruits des concessions obtenues par les confédérés de Touest, s'étaient réunis pour établir la demande d'un concordat. Les blancs de ce quartier^ soutenus d'un détachement du 4i' régiment ci-devant la Pleine , les ayant envelop- ! * pés sans coup férir , les avaient embarqués au nombre de cent quatre-vingt-quatorze, et fait conduire au Cap , où l'assemblée coloniale les tenait prisonniers en rade , à bord d'un vaisseau.

A peine M. de Blanchelande avait -il pris terre dans le sud, qu'une députation d'habitans était venue le conjurer de se rendre aux Cayes. La populace de cette ville , excitée par l'assemblée de la province , élevait des récriminations contre la loi du 4 avril ; ces récriminations étaient d'autant plus dangerenses et impolitiques , que les hommes de couleur du sud avaient partout sur les noirs ( excepté sur ceux de la coalition de la Grande -Anse ) une influence directe ou cachée , et qu'ils étaient là , comme dans l'ouest ^ les moteurs et les maîtres des mouvemens insurrectionnels.

792= M. de Blanchelande , embarrassé de son attitude à Jérémie , s'empressa de se rendre aux vœux des habitans des Gayes, qui hii firent une réception brillante. Il avait à sa suite le général des hommes de couleur, Rigaiid. Ce général avait été envoyé quelques mois auparavant par le commissaire Saint- Léger auprès de l'assemblée du sud pour négocier avec elle des arrangemens semblables à ceux contractés par les confédérés de la Croix -des -Bouquets. Sa mission n'avait point réussi ; on n'avait pas voulu l'entendre , et à la suite de ce refus une insurrection des noirs avait éclaté dans les mornes de U Hotte. Cette insurrection n'était point éteinte , et elle portait le deuil et l'épouvante jusqu'aux portes des Cayes.

Les autorités créoles du sud , en voyant quelques renforts dans l'escorte de M. de Blanchelande , le conjurèrent de réduire , par les armes , le noyau de cette insurrection établi aux platons. Le général Ri^aud, qui savait par expérience qu'il faut un tems matériel pour désarmer , par la persuasion , ceux à qui l'on a mis les armes à la main , et chez qui la raison est d'autant moins accessible qu'ils sont plus barbares, voulut détourner M. de Blanchelande de cette tentative, en lui faisant observer que l'exécution de la loi

du 4 avril iVétait pas encore assez garantie aux i79^fiommes de couleur pour entraîner leur dévouement et leur concours unanime, qu on n'avait pas dès-lors assez de force pour coiffer et étouffer rinsurrection ; qu en supposant des succès on n'allait que diviser les révoltés , conséquemment étendre leurs déprédations et compromettre la sûreté des établissemens existans. M. de Blanchelande comprit ces raisons et voulut négocier au lieu d'employer le glaive ; l'assemblée provinciale fit jeter par les clameurs publiques de telles accusations contre ces démarches pacifiques , qu'il n'osa plus leur donner

de suite.

On poussait l'inconséquence jusqu'à lui reprocher d'admettre à sa table les chefs des hommes de couleur; on disait publiquement qu'il ne le faisait que dans le but d'arriver, par les mulâtres, au rétablissement de l'ancien régime ; on l'accusait de sacrifier à ce but les premiers intérêts de la colonie , et en particulier le salut

de la province.

L'assemblée du sud, qui avait fomenté ces clameurs, parut céder à leurs instances en s'opiniâtrant à refuser aux révoltés trois cents libertés qu'ils demandaient, à l'exemple de ceux de l'ouest : elle finit par adresser une réquisition

Et VOLLTION

'79^. formelle à M. de Blanchelande, pour dissiper par les armes, le rassemblement desplatons, en lui faisant observer qu'il avait des forces plus que suffisantes, s'il réunissait aux troupes de Jigne les blancs de tous les environs et ses amis les hommes de couleur. Cela aurait pu être exact si ces blancs et ces hommes de couleur eussent obéi comme des soldats ; mais lorsqu'il fallut partir pour cette expédition , la générale ne parvint à en rallier qu'un petit nombre.

M. de Blanchelande entreprit à contre-coeur l'opération pour laquelle il était requis : il en augurait si mal qu'il crut devoir communiquer son plan à l'assemblée du sud et à la municipahté des Cayes. Les insurgés en parurent instruits, car de fortes embuscades se trouvèrent placées dans tous les défilés que devaient franchir les trois colonnes d'attaque avant d'arriver au gros des révoltés , placé sur les crêtes en arrière des platons.

Les platons dont il est ici question, sont le défilé principal des mornes de la Hotte (une des chaînes les plus élevées de l'île) vers la plaine du fond.

M. de Blanchelande , accompagné de deux commissaires de l'assemblée du sud, se porta de sa personne aux pieds des platons. Il avait

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avec lui quelques détachemens de la marine de i FEtat, aux ordres de MM. de Sercey et d'Esmangard , trente-trois propriétaires des Cayes et un détachement d'artillerie nationale commandé par M. de Saint-Gyr. Le général des hommes de couleur , RIgaiid , avec quelques soldats, formait l'avancée du quartier-général.

Trois colonnes, fortes de plus de quinze cents hommes, devaient agir simultanément et labourer les ennemis.

Outre ces trois colonnes, M. de Blanchelande avait ordonné à des rassemblemens assez considérables qui étaient au Port-Salut, au camp de l'Abbaye et aux Anglais, de concourir à l'exécution du plan général, en chassant les ennemis du bras droit des Trois-Rivières. « Les citoyens que je croyais commander, dit dans son rapport M. de Saint-Léger, officier au 4^ régiment cidevant Provence , commandant du camp de l'Abbaye , ayant opposé une résistance invincible aux ordres dont l'exécution m'était confiée , j'ai lutté seul contre tous pendant une journée entière avec l'acharnement d'un officier qui ne sait qu'obéir. Je suis même sorti du camp à cheval ; les douze soldats de mon détachement marchaient seuls à ma suite, et protestaient, quoique languissans, de m' accompagner au bout