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2^4 BÉYOLUTION

1792. de rimivers. J'ai beaucoup à me louer de ces braves gens, traites ici comme un rebut parce qu'ils souffrent et qu'on ne peut ni ne veut les secourir. »

M. de Fleury, capitaine au ^3' régiment cidevant Royal- Comtois, commandant du Port- Salut, voyant le refus obstine de tout ce qui l'entourait de marcher à l'ennemi, se tua de désespoir et dut donner des regrets , par sa mort , à tous ceux qui avaient Famé française.

Le 6 août était le jour de l'attaque : un coup de canon devait en être le signal.

La colonne de gauche, sortie de Torbeck, fut la seule exacte au rendez-vous. Elle attendit vainement le coup de canon qui devait prescrire l'engagement. Les noirs la voyant irrésolue et fluctuante, fondirent sur elle par essaims, et la jetèrent en désordre dans un défdé d'une aspérité telle, qu'il porte le nom de Domple- Mulâtre. La presque totahté de cette colonne tomba sous les coups des ennemis ; elle était commandée par M. D esche t, capitaine au 7 3*^ régiment ci-devant Ptoyal-Gomtois, et se composait de quelques hommes de ce régiment , de cent vingt hommes du 92'' régiment ci -devant Walsh , et de deux cents blancs ou hommes de couleur. Un planteur du nom de ce régiment

DE SAINT-DOMINGUE. 20Îy

dans lequel il avait servi, et que les colons 179^appelaient milord Walsh, fut pris dans cette attaque. Les insurgés lui coupèrent la tête et forcèrent son ami Thiolière de Fembrasser avant de le faire mourir lui-même dans d'affreux tourmens qu il supporta avec une sublime

énergie.

Le colonel du 4*^ rëgiment ci-devant Provence , M. de Thiballier , commandait la seconde colonne ; elle était composée de quelques hommes du régiment de Provence , d un demi-bataillon du 88' régiment ci-devant Berwick, et des liabitans de la plaine réfugiés aux Cayes. M. de Thiballier, retenu par des obstacles de localité et par la désertion des hommes de couleur qui s^étaient d'abord réunis à lui, n'arriva que le lendemain sur le terrain où il aurait dû se trouver la veille. Il crut devoir néanmoins avancer dans les gorges et aborder les ennemis. Il fut assailli de tous côtés par des noirs qu'il ne voyait pas, qui faisaient rouler sur lui des quartiers de roche mouvante , et qui l'accablaient par unfeu vif de mousqueterie. M. de Thibalher , forcé à la retraite , fut vivement poursuivi ; sa colonne perdit une centaine d'hommes, parmi lesquels on comptait plusieurs habitans , M. Doyle, Ueutenant- colonel , quatre officiers

^û6 RÉyoLlJTiON

et cinquante soldats du régiment de Berwick. La troisième colonne , aux ordres de M. de Sanson , capitaine au 4*= régiment ci - devant Provence, se composait de quelques hommes de ce régiment et de deux cents habitans ou hommes de couleur. Cette colonne, où tout le monde donnait son avis , s'obstina à vouloir traîner une pièce de canon dans des chemins impraticables. Elle perdit le tems qu'elle aurait du mettre à marcher, et tenta à son tour une attaque décousue.

M. de Blanchelande, qui s'était placé à quatre ou cinq lieues à droite de ces mouvemens, instruit des échecs éprouvés par les deux premières colonnes, transmit Tordre à celle-ci de rétrograder. Il n'était plus tems, M. de Sanson avait été tué sur la pièce qu'il avait eu la condescendence de traîner. Sa mort était devenue le si^^naî de la déroute. Les hommescourageux qui avaient voulu défendre la pièce étaient tombés à côté de M. de Sanson dans la confusion de la mêlée. M. de Blanchelande apprit ces désastres par l'exaltation des ennemis qui étaient devant lui et que le général Rigaud venait de repousser dans leur camp. ^

Après quelques pourparlers inutiles, on les vit hisser dans ce camp un drapeau blanc trempé

DE SAINT-DOMINGUE. oq-J

dans le sang des malheureux qu ils avaient ëgorge's, et à côte' de cette enseigne parlante, ils en montrèrent, au bout d'une pique , une autre plus horrible encore, c'était la tête de M. Doyle, lieutenant -colonel au régiment de Berwick, remarquable par sa belle chevelure blanche. On était si près de ce spectacle barbare , qu'on entendit les révoltés crier : vive le Roi! vive Blanchcîande (i) î ces cris n'étaient poussés par les ennemis que pour achever de jeter parmi les blancs la désolation de la défiance.

M. de Blanchelande ayant eu dans la nuit la confirmation de la défaite générale de ses colonnes, se décida à rentrer aux Cayes. Il fut rencontré dans sa retraite par des fuyards de la troisième colonne , qui communiquèrent leur terreur aux faibles détachemens du quartier général. On abandonna deux canons et dix chariots de vivres. M. de Saint- Gyr eut le genou fracassé. L'alarme et la précipitation étaient telles, qu'en voulant faire sauter un caisson, on faillit faire sauter la colonne entière. Les noirs insurgés vinrent achever de presser la déroute. Plusieurs personnes furent tuées ; il y en eut un plus grand nombre de blessées ; on ne

(i) Mémoire de rassemblée du sud, pages 35, 36 et 07 j Jouî'iial exacief fidèle de ce qui s'est passé dans le sud , page 9.

2o8 REVOLU liON

79a ■ se rallia que sous le canon de la ville des Gayes.

Les trente-trois propriétaires que M. de Blanchelande avait emmenés avec lui furent les seuls qui firent bonne contenance , avec le noyau dliommes de couleur qui couvrait le général Ri'gaud. Son frère Augustin^ dont on connaît la fougue, fut blessé dans cette retraite. « Je recommande à la justice de rassemblée, disait M. de Blanchelande dans le récit de cette affaire , tous les blessés, et à son indignation tous les lâches qui nous ont abandonnés. «

Il n'avait pas besoin d'appeler sur lui de nouvelles haines. Les reproches les plus injustes et les plus accablans lui furent prodigués à la suite de cette désastreuse entreprise , et le poursuivirent jusqu'à la fin de sa carrière.

M. de Blanchelande quitta le sud pour se rendre au Gap sans pouvoir y ramener un seul homme , car tout ce qui avait des armes voulut en couvrir ses propriétés et sa famille. Les noirs restèrent maîtres absolus des platons.

Le feu de la révolte s'était éteint dans l'ouest. Il ne brûlait, dans le nord, que sur les frontières espagnoles, où, contre toutes les lois divines et humaines, l'avidité avait établi un commerce interlope très-actif. Les habitans des frontières espagnoles, à qui des fanatiques disaient que les

bandes noires étaient armées pour Dieu et pour le roi , ne faisaient aucune difficulté , moyennant quelques gourdes , de livrer aux chefs insurgés , pour les égorger , les blancs qui se réfugiaient sur leur territoire (i).

En échange de quelques denrées et munitions de guerre , ils obtenaient les riches productions de la partie française, car les noirs insurgés leur vendaient sans scrupule les meubles, les bestiaux et les enfans noirs qu'ils enlevaient sur les habitations.

« Des pièces authentiques paraissent établir qu'une partie de cet infâme butin fut transporté à la Jamaïque et à la Havane , et l'on ne peut se refuser à croire, dit M. Garran - Goulon dans son rapport à la convention nationale , que les commandans des frontières espagnoles n'aient contribué à cet odieux commerce (2). »

Ainsi la révolte, dans le nord, avait d'autres

(1) Adresse de l'assemblée coloniale , des i3 et î5 novembre 1791 ; Récit historique de Gros , édition du Gap , page 43.

(2) Déclaration du curé de la Marmelade , Bienvenu Amont, du 27 septembi^e 1791 ; Déclaration de M. Boulanger, commandant la goélette la FaTiJine , du 28 juillet 1792; Lettres des habitans de Maribarou , d'Ouananùnte , etc. , à l'assemblée coloniale, du i4 juin 1792 ; Procès-verbaux de l'assemblée coloniale, des i4 décembre 1791 > 19 janvier, 20 avril et 9 juillet 1792.

Ï7Q2. élémens et d'autres causes que celle du sud et de Fouest.

La France fut éclairée sur toutes ces circonstances par l'arrivée des commissaires Mirbe'ck et Saint-Léger. Ce dernier avait embarqué avec lui des députés des hommes de coideur de plusieurs paroisses, les sieurs J^iart, Dubourg , ChanlaUe jeune et Ouvière , afin de faire connaître dans tout leur jour les ouvertures faites aux chefs des concordats pour arriver à la contre-révolution.

D'autres émissaires de couleur avaient déjà jeté l'effroi dans les villes de commerce de France, en y faisant connaître les détails des projets d'indépendance conçus dans les assemblées de la colonie.

Les deux actes politiques de contre-rëçolution ou d'indépendance effrayaient également les grands intérêts du commerce, qui avait des créances énormes sur Saint-Domingue , et qui perdait l'espoir de s'en couvrir si la colonie était séparée de la métropole, comme tout portait à le faire craindre.

Voici quelle avait été la source de ces créances .

Il ne fallait autrefois que du crédit pour acquérir d'immenses propriétés dans les colonies. Le gouvernement concédait souvent le sol,ef

fj&'i^faaj^ii.t

ce sol, concédé ou acheté, établissait le crédit 1792. auprès du commerce , qui fournissait les sommes nécessaires aux exploitations. Le planteur à qui le sol était concédé obtenait vingt à trente pour cent de revenus ; celui qui achetait le sol en retii-ait encore quinze à vingt pour cent. Ce revenu, pendant quelques années, s'il n'y avait pas dissipation , suffisait pour éteindre la dette principale ; mais telle était la passion des créoles pour les grandes alliances, que pour en soutenir le luxe ils y sacrifiaient leur fortune et pouvaient rarement se désentraver des engagemens qu'ils avaient contractés avec le commerce.

Les réticences de l'assemblée coloniale , leur recours obstinéauprèsdesgouvernemens étrangers préférablement à la France, lariivée en Angleterre d'agens avoués de la coalition de la Grande- Anse, enfin les aveux obtenus des hommes de couleur sur les ouvertures contre-révolutionnaires qui leur avaient été faites, ne laissaient aucun doute sur les machinations qui mettaient en compromis les avances faites par les places de commerce.

L'assemblée nationale , qui avait été tour-àtour assaillie par les réclamations de la philantropie et par celles des préjugés de couleur, le fut plus vivement encore par celles de Fintére!:.

792. Aussi avait-elle rendu, par acclamation, le décret du 4 avril , dont voici le texte :

« L'assemblée nationale considérant que les ennemis de la chose publique ont profité des germes de discorde qui se sont développés dans ^ les colonies, pour les livrer au danger d'une subversion totale , en soulevant les ateliers , en désorganisant la force publique , et en divisant les citoyens , dont les efforts réunis pouvaient seuls préserver leurs propriétés des horreurs du pillage et de l'incendie :

» Que cet odieux complot paraît lié aux projets de conspiration qu'on a formés contre la nation française , et qui devaient éclater à-lafois dans les deux hémisphères ;

» Considérant qu'elle a heu d'espérer de l'amour de tous les colons pour leur patrie, qu'oubliant les causes de leur désunion et les torts respectifs qui en ont été la suite , ils se livreront sans réserve à la douceur d'une réunion franche 'et sincère, qui peut seule arrêter les troubles dont ils ont tous été également victimes, et les faire jouir des avantages d'une paix solide et durable, décrète qu'il y a urgence.

» L'assemblée nationale reconnaît et déclare que les hommes de couleur et nègres libres doivent jouir, ainsi que les colons blancs, de

DE SAINT-DOMINGUE. 2l3

régalité des droits politiques; et, après avoir 1792décrété Fiirgence , décrète ce qui suit :

>) Art. i". Immédiatement après la publication du présent décret , il sera procédé , dans chacune des colonies françaises des Iles-du-Yent et Sous-le-Yent, à la réélection des assemblées coloniales et des municipalités , dans les formes prescrites par le décret du 8 mars 1 790 , et l'instruction de Fassemblce nationale du 28 du même mois.

5) 2. Les hommes de couleur et nègres libres seront admis à voter dans toutes les assemblées paroissiales, et seront éligibles a toutes les places, lorsqu'ils réuniront d'ailleurs les conditions prescrites par l'article 4 de l'instructiondu 28 mars.

» 3. Il sera nommé, par le roi , des commissaires civils, au nombre de trois, pour la colonie de Saint-Domingue, et de quatre pour les îles de la Martinique, de la Guadeloupe, de Sainte-Lucie, de Tabago et de Cayenn^.

« 4- Ces commissaires sont autorisés à prononcer la suspension et même la dissolution des assemblées coloniales actuellement existantes ; à prendre toutes les mesures nécessaires pour accélérer la convocation des assemblées paroissiales; à y enti'^tenir l'union, l'ordre et la

ir!i.^:amvmS^im^t0mum*^m

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^l4 RÉVOLUTION

^792- paix, comme aussi à prononcer provisoirement, sauf le recours à Fassemblëe nationale sur toutes les questions qui pourraient s'élever sur la régularité des convocations , la tenue des assemblées nationales , la forme des élections et l'éligibilité des citoyens.

» 5. Ils sont également autorisés à prendre toutes les informations qu'ils pourront se procurer sur les auteurs des troubles de Saint- Domingue, et leur continuation, si elle avait lieu ; à s'assurer de la personne des coupables , à les mettre en état d'arrestation, et à les faire traduire en France pour être mis en état d'accusation en vertu d'un décret du corps législatif, s'il y a lieu.

« 6. Les commissaires civils seront tenus , à cet effet, d'adresser à l'assemblée nationale une expédition en forme des procès-verbaux qu'ils auront dressés , et des déclarations qu'ils auront reçues concernant lesdits prévenus.

i> 7. L'assemblée nationale autorise les commissaires civils à requérir la force publique toutes les fois qu'ils le jugeront convenable , soit pour leur propre sûreté , soit pour l'exécution des ordres qu'ils auront donnés en vertu des précédens articles.

j> 8. Le pouvoir exécutif est chargé de faire

DE SÀIÎsT-DOMINGUE. 2l5

passer dans les colonies une force suffisante , i79" et composée en grande partie des gardes nationales.

» 9. Immédiatement après leur formation et leur installation, les assemblées colonial es émettront , au nom de chaque colonie , leur vœu particulier sur la constitution , la législation et l'administration qui conviennent àla prospérité et au bonheur des habitans , à la charge de se conformer aux principes généraux qui lient les colonies à la métropole , et qui assurent la conservation de leurs intérêts respectifs , conformément à ce qui est prescrit par le décret du 8 mars 1790, et rinstruction du 28 du même mois.

» 10. Aussitôt que les colonies auront émis leur vœu , elle le feront passer sans délai au corps législatif; elles nommeront aussi des représentans, qui se réuniront à rassemblée nationale suivant le nombre proportionnel qui sera incessamment déterminé par rassemblée nationale , d'après les bases que son comité colonial est chargé de lui présenter.

» 1 1 . Le comité colonial est également chargé de présenter incessamment à l'assemblée nationale un projet de loi pour assurer l'exécution des dispositions du présent décret dans les colonies asiatiques.

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2îC> RÉVOLUTION

792- » 12. L'assemblée nationale, désirant venir au secours de la colonie de Saint-Domingue , met à la disposition du ministre de la marine une somme de six millions pour y faire pai^enir des subsistances et des matériaux de construction , des animaux et des instrumens aratoires.

» i3. Le ministre indiquera incessamment les moyens qu'il jugera les plus convenables pour l'emploi et le recouvrement de ces fonds, afin d'en assurer le recouvrement à la métropole.

» 14. Les comités de législation , de commerce et des colonies , réunis, s'occuperont incessamment de la rédaction d'un projet de loi pour assurer aux créanciers l'exercice de l'hypothèque sur les biens de leurs débiteurs dans toutes nos colonies.

» i5. Les officiers-généraux , administrateurs ou ordonnateurs , et les commissaires civils qui ont été ou seront nommés, pour cette fois seulement , pour le rétablissement de l'ordre dans les colonies des Iles-du-Vent ou Sous-le-Yent , particulièrement pour l'exécution du présent décret , ne pourront être choisis parmi les citoyens ayant des propriétés dans les colonies de l'Amérique.

» 16. Les décrets antérieurs concernant les

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colonies seront exécutés en tout ce qui n'est pas 179^ contraire aux dispositions du présent décret. »

La multiplicité des ordres de la métropole , suite naturelle des impressions qui lui étaient données, sert à faire ressortir l'injustice des reproches d'indifférence envers les colonies qu'on a adressés à l'assemblée nationale. Sans doute ses décrets contraires ont produit une foule de maux, parce que , si les mesures que Ton prend de loin n'ont pas le danger des passions locales , elles ont rarement Fà-propos nécessaire pour arrêter les calamités produites par des circonstances fortuites ; mais l'empressement avec lequel l'assemblée nationale dispensa toujours les secours prouve en faveur de sa sollicitude.

On avait été trop souvent désabusé à Saint- Domingue , et l'on y était encore trop malheureux pour que les mesures nouvelles et les forces chargées d'en assurer l'exécution inspirassent la confiance qui fait tout en matière de gouvernement ; personne n'osa cette fois se livrer à

l'espérance.

Le décret du 4 avril, dont l'assemblée co~, loniale avait connaissance long-tems avant son arrivée officielle , avait donné lieu à des débats qui avaient duré plusieurs semaines ; à la suite de ces débats , l'assemblée avait fini par décla-

^iS RÉVOLUTION

• rer qu'elle se soumettrait à Texécution de ce décret qui domptait ses prétentions et ses scrupules, du moment qu'il lui serait parvenu officiellement.

Bientôt après cette déclaration , les secom^ de la mère-patrie arrivèrent. Le général Desparbès , ayant sous ses ordres les maréchauxde-camp d Hinisdal pour le nord , de Lasalle pour Fouest, et de Montesquiou-Fesenzac pour le sud , débarqua au Cap le 19 septembre, à la tête de six mille hommes, dont un tiers seulement était formé des anciens régimens de Hgne , les deux autres tiers étaient composés de ces premiers bataillons de volontaires qui ont fait l'honneur et la gloire des armées de la république.

Les nouveaux commissaires Sonthonax, Polverel et Ailhaud, revêtus de pouvoirs sanJ bornes, allèrenten donner connaissance à rassemblée coloniale. Ils reçurent Fassurance d'une obéissance entière , et répondirent à cette soumission par la déclaration solennelle qu'ils reconnaissaient à Saint-Domingue deux classes distinctes et séparées, savoir : 1° les hommes libres sans distinction de couleur , et 2^ les esclaves.

Cette déclaration authentique produisit un

rr^^i^r

grand effet, peu s'en fallut qu'elle n opérât 179pour toujours le rapprochement des intérêts propriétaires et qu'une généreuse émulation n'enflammât les libres de toute couleur du sentiment nécessaire de leur réunion. Ils eussent dû le faire en voyant l'attitude de leurs ennemis ; car les insurgés , enhardis par un an d'impunité et d'habitude, commençaient à se sentir assez forts pour aspirer à combattre contre une armée. L'appareil avec lequel on publiait la proclamation qui invitait tous les citoyens en état de porter les armes à se disposer à une attaque générale dont on retardait chaque jour l'époque , ne parlait plus à l'imagination de ces êtres grossiers , à qui il fallait autre chose que des menaces.

Au lieu de tomber, l'épée à la main, au milieu d'eux, de les étonner de l'ardeur et de l'apparition des troupes d'Europe , les commissaires, absorbés par des détails d'administration , perdirent le tems à prendre langue , à écouter les plaintes réciproques , à dépo^^r le général Blanchelande , à s'attacher la municî palité et la société populaire du Cap , à dissoudre rassemblée coloniale et à déclarer « Qu'à part les préjugés qu'elle avait trop long-tems partagés avec ses commettans, elle n'avait eu

■yàiP^.

Ï792. d'autres torts que ceux inséparables d'un ardent patriotisme qui, entraîne' quelquefois dans de fausses mesures par le torrent irrésistible des agitations populaires , n'a dû ses égaremens passagers qu'à sa haine pour les tyrans et la tyrannie. »

Tandis qu'on publiait ce galimathias, là connaissance des e\énemens du 10 août parvint au Cap.

Les troupes, sensibles à Saint-Domingue ( comme elles le furent partout ) à la déchéance du roi , cédèrent avec facilité à des insinuations royalistes qui les mirent secrètement en mouvement. En profitant de leur disposition , il eût été facile d'embarquer les commissaires et d'opérer la contre-révolution. Gn comptait pour la réussite de ce projet sur la participation des anciens libres que les créoles , ainsi que l'assemblée coloniale , avaient toujours traités d'aristocrates; mais au moment d'agir, ces hommes, qui avaient fondu leurs préjugés dans les bénéfices communs de la loi du 4 avril, ne voulurent prendre aucune part à l'événement, afin, disaient-ils, de ne pas se voir exposés à verser le sang de leurs frères les blancs. Dès-lors le général Desparbès, qui ne paraissait pas étranl^er aux menées du rassemblement, ne voulut

DE SAINT-DOMIÎhGUE. 221

plus se commettre. Il avait soixante-treize ans , i79=^et la défiance qu'on appelle prudence à cet âge. Cette prudence éteignit son énergie au moment

d'agir.

Le io6^ régiment ci -devant du Gap, un bataillon du 92% ci-devant Walsh, des détachemens des i5^ et 7 3^ régimens ci-devant Béarn et Roy al- Comtois, auxquels s'étaient réunis les volontaires à cheval de la ville, attendirent valnement au Champ -de -Mars des ordres et des

directions.

Les commissaires , mettant à profit Thésitalion de leurs antagonistes, eurent Fadresse de se servir de la présence des généraux et du mécontentement des troupes qui venaient d^ar-» river en rade. C'était un convoi de dix-huit cents hommes que le gouverneur de la Martinique, qui était en contre-révolution, n avait pas voulu recevoir. A laide de ces troupes, à la tête desquelles marchaient les dragons du 16^ régiment ci-devant Orléans et un bataillon de l'Aisne dont ils s étaient assurés, les commissaires parvinrent a réunir dans leurs intérêts, sur la place Montarcher, la garde nationale à pied du Cap. Ainsi, lorsque la garde nationale à cheval , sous les ordres de M. Cagnon était d'un côté, la garde nationale à pied, sous les

BEVOLUTION

^792. ordres du chevalier d'Assas, son capitaine-général, était de l'autre. Ce n^était pas là le seul contraste; l'ambition en faisait ressortir de plus saillans. Le marquis de Borel, ce fougueux ennemi des hommes de couleur, s'était mîs à la tête de plusieurs d'entre eux, et avait occupé l'arsenal à prix d'argent pour les commissaires. Des rixes s'étaient changées en assassinats ; M. Cagnon avait été tué , et quelques jeunei volontaires à cheval avaient payé de leur vie leur empressement généreux à vouloir le défendre. L'effervescence était au comble ; tout annonçait un choc violent ; il n'eut pas lieu.

Après des agitations effrayantes qui durèrent soixante-douze heures, pendant lesquelles on ne cessa de vociférer contre les officiers du régiment du Cap, ces officiers, qui avaient acquis dans les combats l'estime de leurs soldats, refusèrent d'en tirer parti pour eux. L'idée de verser du sang français leur répugna. Ils préférèrent à une satisfaction d'amour-propre la résignation de s'embarquer avec le gouverneur Desparbès. Les soldats voulurent suivre abord leurs officiers. Les commissaires durent user de séduction pour les en détourner.

Cet événement détruisit en un instant la lueur d'espérance qu'avait fait entrevoir la déclaïa-

tîon des commissaires. Les haines se réveille- 179-* rent, et Factivité se retom^na vers les dissentions intestines.

Absorbes par ces dissentions , les commissaires civils et les colons ne pensaient que secondairement à la repression de la révolte des noirs , qui aurait dû être la tendance unique du but général.

Les six mille hommes arrivés d^Europe, el les dix-huit cents hommes renvoyés de la Martinique , périssaient dans l'inaction , disséminés en petits détachemens, sous prétexte de leur faciliter les moyens de vivre. Ces belles et malheureuses troupes, tombées dans un climal; meurtrier, n'étaient entassées que dans le fort Dauphin ou dans des lieux aussi pestilentiels ; ont eût dit vraiment qu'on le faisait exprès pour les détruire. Deux mois étaient à peine écoulés, et la moitié de ces troupes était déjà moissonnée.

Les commisaires civils débutèrent enfm dans la partie militaire en faisant marcher sur Ouanaminte le général Rochambeau , qu'ils avaient nommé gouverneur , et qu'ils plaçaient à la tête des troupes au lieu de M. d'Hinisdal, commandant dans le nord. Cet officier, choqué de cette préférence , quitta la colonie peu de tems après.

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1792. Les révoltes se retirèrent à l'approche du corps de troupes du général Rochambeau. Ce général rentra au Gap avec Fattirail immense qu'il avait amené.

Cette marche sans résultat , entreprise à grands frais et si pompeusement annoncée , ne servit qu'à enflammer l'orgueil des ennemis. Depuis les moteurs de l'insurrection jusqu'au dernier nègre fatras, chacun conçut la résistance en voyant qu'une armée ne les frappait pas à mort et ne les empêchait pas de rester maîtres des montagnes, d'où ils pouvaient toujours à volonté faire partir les excursions qui portaient le fer et le feu dans les plaines.

Après l'embarquement du général Despar-

bès et d'une grande partie des officiers des

régimens de ligne , les commissaires civils , au

lieu de s'élever à la hauteur des circonstances

Sfl^ * dont ils étaient restés maîtres , devinrent des

gens de parti et de faction qui ne surent ap- ' puyer leur autorité que sur des haines et des

divisions populaires. Ils laissèrent dresser et colporter des listes de proscription où furent inscrits en grand nombre les gens les plus honi ' nctes , sous le spécieux prétexte d'attachement

aux choses et aux hommes d'autrefois.

Ils se séparèrent pour aller chacun adminis-

trer un département de la colonie. Le commis- 1792. saire Sonthonax resta à la tête de Fadministration de celui du nord ; le commissaire Polverel se rendit dans l'ouest, et le commissaire Ailhaud dans le sud , d'où il repassa de suite en France , ne se sentant ni la force , ni la volonté de remplir la mission qui lui avait été confiée.

Les commissaires Polverel et Sonthonax demeurèrent seuls à Saint-Domingue. La maxime : Bwisez, vous régnerez, fut le cercle étroit de leur politique. Les tems passés et les tems présens ont démontré la fausseté de cette maxime.

Aujourd'hui , gouverner c'est réunir. Celui qui divise ne gouverne plus, puisqu'il s'expose aux subversions qui naissent des troubles civils. L'histoire de Saint-Domingue en offre un triste et mémorable exemple.

Les commissaires civils , frondant les préjugés, donnèrent tête baissée dans le parti des hommes de couleur. Non contens de les avoir compris en égal nombre que les blancs dans une commission intermédiaire de douze membres qui remplaçait provisoirement l'assemblée coloniale , les emplois vacans dans les corps administratifs et militaires leur furent prodigués. Cette mesure amena une résistance insurrectionnelle qui faillit devenir désastreuse.

792. Un attroupement d'habitans et de matelots se réunit au régiment du Cap pour attaquer les troupes de couleur, qui, encore méfiantes, n'avaient point voulu se séparer ni se fondre dans la garde nationale. La fusillade s'engagea ; au milieu des exhortations des autorités civiles et militaires, plusieurs coups de canon à mitraille furent tirés; il y eut une trentaine d'hommes de tués ou blessés : parmi ces derniers se trouvait le chevalier d' Assas ^ que les commissaires avaient mis à la tête du régiment du Cap, en remplacement de M. de Cambefort. Cet officier fut frappé entre les deux partis, qu'il s'efforçait de calmer et de rapprocher.... Les hommes de couleur se replièrent au haut du Cap ; ils rentrèrent, deux jours après, sur les instances du président Pinchinat. Toutes les autorités furent à leur rencontre.

Les chefs de l'attroupement qui avait marché contre eux furent déportés avec un certain nombre de soldats du régiment du Cap. Le résultat de cette entreprise , mal combinée, fournit au commissaire Sonthonax l'occasion de se débarrasser, non -seulement des agitateurs, mais même des personnes qui portaient ombrage à son autorité.

Il en est des tempêtes politiques comme de

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celles de la nature : le calme suit les orages. 1792. Après ces dernières agitations , il y eut un instant de tranquillité ; les commissaires en profitèrent pour chercher à donner suite aux opérations de guerre avec lesquelles une politique adroite eût pu nourrir l'activité des créoles.

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