CHAPITRE IV
Dispersion du camp des Platons. Prise du camp de la Tannerie. Dislocation des révoltés du nord. Mouvement dans l'ouest contre l'autorité des commissaires. Leur réunion à
' Saint-Marc. Canonnade et soumission du Port-au-Prince. Arrivée du général Galbaud. Retour des commissaires au Cap. Destitution du général Galbaud. Insurrection de l'escadre. Débarquement des matelots. Incendie et pillage du Cap. Lettre du général Galbaud. Réponse du commissaire Polverel. Départ de la flotte pour les Etats-Unis. Premières déclarations des commissaires en faveur de l'émancipation des noirs. Leurs démarches auprès des chefs de la révolte. Défection successive. Détresse des commissaires. Attaque infructueuse des frontières espagnoles. Affranchissement général. Capitulation de la Grande- Anse. Remise de plusieurs quartiers aux Anglais. Départ du commissaire Sonthonax pour le Port-au-Prince.
1793. La guerre fut reprise avec succès contre les noirs en révolte.
Le commissaire Polverel fit attaquer dans le sud le camp des Platons. Ce camp fut enlevé par le général Harty. Ce brave officier, à la tête du bataillon de F Aube, dont il avait été lieutenant-colonel , renversa , tua et dissipa les mêmes ennemis que quinze cents hommes d'an-
eiennes troupes de ligne n'avaient pu enta- «79^mer six mois auparavant. Le seul bataillon de FAube qu'avait avec lui le général Harty n'était cependant composé que de trois à quatre cents hommes ; mais c'étaient ces premiers volontaires dont l'intrépide exaltation a élevé la gloire militaire de la France à son plus brillant apogée.
Le général Rochambeau ayant reçu l'ordre précis d'aller s'emparer de son gouvernement de la Martinique, le commissaire Sonthonax confia le commandement des troupes qui restaient dans le nord au général de Laveaux.
Ce général , après avoir concerté ses opérations avec le commandant du cordon de l'est et avec M. de Nully, lieutenant-colonel au 84" régiment ci -devant Rohan - Soubise , qui commandait alors le cordon de l'ouest, entreprit la battue des montagnes avec la valeureuse jeunesse créole et les débris des belles troupes qu'on avait laissé périr dans l'inaction. On obtint partout des résultats brillans ; on n'agissait qu'avec le quart des moyens qui existaient quelques mois auparavant. Qu'aurait-on pu faire , si Ton eût su profiter de l'enthousiasme, du nombre et de la santé des troupes au moment de leur débarquement, et des renforts de l'expé-
:i3o REVOLUTION
793. dition de la Martinique, que la Providence semblait avoir envoyés à Saint-Domingue pour porter le dernier coup à Tinsurrection des esclaves !
Le camp de la Tannerie , qui ferme Fentrëe des mornes du Dondon et de la Grande-Rivière , était devenu leur place d'armes. Ce poste retranché , couvert d'un double fossé plein d'eau , fortement fraisé et palissade , était commandé par BiASSOU. Un cavalier, formant réduit au centre de la position, en balayait les approches avec du gros calibre. Les révoltés avaient suivi pour l'armement de ce cavalier et pour leurs travaux les plans donnés à un ancien gouvernem% M. de Belzunce ; ce qui prouvait évidemment que des intérêts politiques , plus grands que les leurs , s'affdiaient aux efforts de leur armement. Des hommes plus habiles que des esclaves eussent été parfaitement à Tabri d'un coup de main dans le camp de la Tannerie ; mais à la vue des troupes du général de Laveaux les bandes de BiASSOU se laissèrent forcer par la terreur ; elles se sauvèrent selon leur coutume , et ne furent point entamées , parce que le terrain était tellement hérissé d'obstacles qu'on ne put entrer dans leur camp qu'un à un.
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Après la prise de ce camp , les troupes ve- 17 y» nues du nord et de Fouest pénétrèrent à-la-fois dans le quartier de la Grande-Rivière. Leur attaque combinée menaçait d'envelopper le gros des révoltés. Jean - François , leur chef suprême, qui s'y trouvait en personne, eut à peine le tems de fuir de l'habitation Pivoteaux , où il avait établi son quartier- général. Ses hordes, frappées de l'apparition spontanée des troupes , ne surent pas trouver le tems de mettre le feu aux canons : elles partirent à la débandade en poussant des cris affreux ; une vingtaine de fuyards furent atteints, entre autres un mulâtre libre , nommé Coco- Laroche , paré de la croix de Saint-Louis , et revêtu de l'uniforme de maréchal des camps et armées du roi, dont il usurpait le titre. Le général de Laveaux lui fit casser la tête, ainsi qu'aux autres prisonniers.
La terreur se mit dans la révolte. Sur le simple avis qu'on fit circuler d'une amnistie, les insurgés vinrent par milliers demander grâce ; parmi eux se trouvaient des anciens libres que les blancs furieux voulaient immoler ; mais qui recevaient accueil et protection des hommes de couleur placés auprès du général de Laveaux. Ce général , a l'imitation des commissaires , leur montrait une confiance illimitée.
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2^2 RÉYOLUTION
On peut juger de ce qu était la révolte dans le nord, et de la terreur qu'on y avait semée, parle nombre des femmes qui vinrent implorer grâce : on en compta jusqu'à quatorze mille. L'insurrection parut un instant anéantie. Il ne restait pour refuge aux chefs , dont les crimes bourrelaient la conscience , que les hauteurs de Sainte-Suzanne et de Yallières , qu on n'avait pu embrasser.
Le général de Laveaux fit conduire , enchaînés au Cap, le curé de la Grande -Rivière et celui du Dondon, qui avaient tour-à-tour pris le titre d'aumôniers des chefs de la révolte. L'indignation que leur vue produisit fut telle , que pour les soustraire à la fureur générale le commissaire Sonthonax dut s'engager aies faire juger et punir. Sa politique le porta à manquer à sa promesse ; il leur laissa la vie et en fit ses intermédiaires auprès de Jean -François et des autres chefs qu'il essaya de ramener par la persuasion. L'abbé de la Haye, curé du Dondon, parvint en peu de tems à recouvrer sa liberté et à gagner même jusqu'à la confiance des commissaires, malgré les charges qui furent fournies contre lui.
L'abbé de la Haye était, parmi les curés de la colonie, distingué par ses talens; il avait com-
DE SAINÏ-DOMIISGUE. 233
posé un ouvrage crhistoire naturelle qui n'était 1793. pas sans mérite ; il s'était fait le défenseur de la cause des noirs, et avait adressé à rassemblée coloniale, en faveur des révoltés, un Mémoire dans lequel il traitait les blancs sans menagement.
L'auteur de V Histoire des Désastres de Saint-Domingue dit « qu'on trouva dans sa cure du Dondon une volumineu^se correspondance qui donna lieu de penser que l'abbé de la Haye n^ agissait pas au nom seul des philantropes, et qu'il était mû par d'autres sentimens que les leurs. »
Le même auteur, à l'appui de son assertion , cite une lettre qu'il a vue, en date du 25 décembre , par laquelle BiASSOU prévient l'abbé de la Haye « que les divers cbefs de sa nation l'ont nommé vice -roi des pays conquis ; qu'ils doivent se rendre au Dondon pour y faire chanter une grand'messe et un Te Deum solennel ; qu'il le prie de lui préparer un discours qu'il se propose de prononcer à cette époque devant le peuple assemblé , et de lui tracer un plan de conduite et un code de lois pour gouverner sa nation , en attendant qu'il reçoive celle de Louis XYI, leur Roi et leur unique maître. » Cette lettre était signée BiASSOU, vice-roi du
Ï793. pays conquis, contresignée Belair , aide-major-gënéral, et revêtue du cachet fleurdelisé de France (i).
Les reVoltës, revenus de leur première terreur, ne se rendaient plus qu'en raison de la - vivacité' qu'on mettait à les poursuivre. Toujours maîtres des hauteurs de Yallières et de Sainte-Suzanne , où ils n'avaient du reste aucun établissement régulier , ils se glissaient entre les postes et infestaient de nouveau les mornes des environs du Cap , qui n'avaient jamais été bien balayés. Cependant, comme la révolte n'avait plus de foyer, et qu'elle n'était, à proprement parler, que du vagabondage , on pouvait espérer de l'extirper , lorsque la guerre déclarée aux puissances maritimes et les avis qui la devancèrent vinrent réchauffer et étendre l'insurrection.
Les troupes , appelées à la défense des côtes, ne purent plus être employées à la protection des habitans, et peu-à-peu il fallut resserrer l'enceinte du terrain qu'on venait de balayer dans le nord.
Des convulsions intérieures vinrent empirer cette situation.
(1) Histoire des Désastres de Saint-Vomingue , pages 2^2 et 265.
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M. de Borel, qui, avec Fagrément des com- 179^» missaires, s'était rendu au vœu des habitans du Port-au-Prince , en allant prendre le commandement de leur garde nationale , trouva sa place et son ambition trop bornées ; il voulut en accroître les prérogatives , et eut des conflits d'autorité avec le marquis de Lasalle, qui, en sa qualité de plus ancien maréchal-de-camp , remplissait les fonctions de gouverneur-général. A la suite de plusieurs tracasseries , M. de Lasalle fut forcé de sortir du Port-au-Prince , et retourna avec son état-major auprès des commissaires.
M. de Borel s'affubla alors des pouvoirs militaires, et pour rapporter son usurpation à la force des circonstances, il écrivit que les mesures de salut public l'aidaient seules porté à s'emparer de V autorité. Il voulut en même tems forcer la main aux commissaires pour réorganiser une assemblée coloniale , d'après la loi du 4 avril ; et dans ce but comme dans celui d'élire des députés à la convention nationale , il ordonna de son propre mouvement , dans l'ouest, la convocation des assemblées primaires. Pour se donner de l'importance, et sous prétexte qu'il y avait des rassemblemens dans les plaines , il fit porter sur la Croix-des-Bouquets
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^3t> RÉVOLUTION
Ï793. une soi-disant armée sous le commandement du comte de Boutillier, capitaine d^artillerie.
Cette manie de qualifier les petits détachemens du titre pompeux d'armée a fait à Saint- Domingue beaucoup de mal ; elle a détruit le crédit moral des armées. En jouant au soldat, en fanfaronnant , en paradant la guerre , le goût des expéditions s'est formé; et à la longue ces expéditions , où les auxiliaires esclaves étaient toujours plus nombreux que les maîtres, ont fmi par suggérer aux esclaves l'idée de devenir maîtres à leur tour.
Quoique la prétendue armée du comte de Boutillier n'eût pas tiré un coup de fusil , elle rentra peu de jours après au Port-au-Prince avec les honneurs de la victoire (i).
La gazette de cette ville, d'après l'ordre de M. de Borel, apprit à l'univers qu'on avait dissipé d'immenses rassemblemens d'insurgés , et qu'on avait tué plus de quinze cents nègres rebelles. Les trophées réels se réduisirent à l'arrestation de deux vieillards^ chevaliers de Saint- Louis, MM. de Coutard et Hanus de Jumecourt , à qui les habitans du Port-au-Prince ne reprochaient leur royalisme que parce qu'ils
(i) JDes Colonies, et -particuUerement de celle de Saint-Do~ iningue , par le colonel Malcnfant , page 4i.
ne pouvaient leur pardonner les liaisons cons- lygB. tantes qu ils avaient eues avec les hommes de couleur, et les concordats qui avaient été la suite de ces liaisons.
Les commissaires ne furent point dupes de ces petites menées. Ils sentirent qu'il y allait trop de leurs droits pour en perdre l'initiative. Trouvant fort mauvais qu'un faux patriotisme eût usurpé au Port-au-Prince l'autorité, ils donnèrent des ordres qui furent méconnus. On voulut leur dicter des conditions , et ils ne songèrent alors qu'à réduire par la force les tentatives nouvelles qui menaçaient leur pouvoir.
Ils se réunirent à Saint-Marc , où ils resserrèrent par des cajoleries les liens de prédilection qui les attachaient aux gens de couleur. Les deux commissaires , en se rejoignant , dissipèrent le nuage qu'avait élevé entre eux la création d'un impôt dit de subvention.
L'assemblée coloniale avait arrêté cet impôt à la fm de sa carrière. La commission intermédiaire l'avait rétabli , avec l'approbation du commissaire Sonthonax. Le commissaire Polverel avait prétendu que l'assiette de cet impôt était hors des attributions de tous les pouvoirs de Saint - Domingue , et en avait empêche îa
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238 KÉVOLUTIOIS
1793. levée dans le sud et dans l'ouest. Yoici la nature de cet impôt, qui fut maintenu.
G'e'tait le quart des revenus pris à titre d'emprunt et alloue' sous le nom de subvention.
Quoique la caisse de la marine en France eût toujours acquitté religieusement les traites nombreuses tirées sur elle par la colonie , Tagiotage avait fait tomber dans un tel discrédit ces traites, qu'on ne trouvait plus à les négocier à Saint-Domingue. L'insurrection avait presque éteint les recettes , et c'était pour faire face aux dépenses que le commissaire Sonthonax avait eu l'idée de recourir à l'impôt de subvention. Les dispositions des commissaires pour réduire le Port-au-Prince consistèrent essentiellement dans l'emploi de la force maritime. Les frégates la Fine et VAsirée , et la gabarre la \ Normande , après avoir débarqué à FArcahaie \ le général de Lasalle avec un détachement de ihuit cents hommes, presque tous de couleur, vinrent s'embosser, avec le vaisseau V America, de^vant le Port-au-Prince.
L^ans le même tems le général de Lasalle resserra la place par le nord, et le général Beauvais s'avança du côté du sud avec quatre à cinq cents hommes de couleur.
Penchant que ces colonnes faisaient mine de
se préparer à escalader l'enceinte de la ville, ^7^^' les vaisseaux commencèrent leur feu ; celui des forts fut bientôt éteint ; quatre à cinq mille coups de canon suffirent pour triompher de la résistance du Port-au-Prince. Les quatre bâtimens de haut bord reçurent plus ou moins de boulets à fleur d'eau ; l' America en reçut deux rouges qui y mirent un instant le feu.
Les commissaires entrèrent le i4 avril en vainqueurs dans le Port-au-Prince ; M. de Lasalle fut remis à son poste. On n'avait point lié l'investissement, pour ménager à M. de Borel et à ses affidés une retraite ; ils en profitèrent pour aller s'embarquer à Jacmel , d'où ils gagnèrent la Jamaïque : son frère et seulement une quarantaine de personnes de tout sexe périrent par la grêle de boulets lancés sur le Portau-Prince.
Pendant que l'on s'égarait dans cette malheureuse lutte , les révoltés du nord reprenaient du terrain et de la confiance. Le dégoût et la stupeur minaient au contraire la résistance créole ; on eut l'occasion d'en faire la triste épreuve. Une attaque ordonnée par le général de Laveaux pour déblayer les mornes du Gap eut une issue malheureuse. Pour la première fois, les troupes et les créoles du nord, après
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240 EÉVOLUTION
1793. s'être imprudemment avancés dans des fourrés , lâchèrent pied devant les révoltés , se laissèrent enfoncer sur tous les points et perdirent leur artillerie. M. Desprez - Crassier, lieutenant -colonel au 44^ régiment ci -devant Orléans, voyant sa voix méconnue dans la colonne qu'il commandait, se fit sauter la cervelle. Le résultat de cet échec, qui n'était rien par luimême , fut immense dans l'opinion des noirs ; leur moral se releva.
Les commissaires maîtres du Port-au-Prince , s'occupèrent desmoyens d'y affermir leur autorité. Ils réunirent dans une légion dite de Y Egalité les anciens et nouveaux libres reconnus par leur prédécesseur Roume. Ils investirent de toute leur confiance et de l'étendue de leur pouvoir le président Pinchinat et le général Rigaiid , dont le crédit populaire ne cessait de s'accroître parmi les hommes de couleur du sud. Ils les chargèrent d'aller soumettre à obéissance la Grande- Anse.
On espéra pouvoir traiter; mais il y avait trop d'éloignement pour s'entendre. Les chefs de couleur parlaient avec d'autant plus de jactance qu'ils étaient agens directs de la républî* que ; leur orgueil en était enivré.
Ptésignés à tout perdre plutôt que de fléchir
DE SAINT-DOMINGUE. ^I^i
.servilement, les liabitans de la Grande-Anse 1793. abandonnèrent leurs toits et allèrent se re'fugier, ^ avec leurs femmes , dans le camp Desriveaux. De part et d'autre on arma les esclaves.
Le parti des hommes de couleur grossissant chaque jour, les confédérés de la Grande-Anse se décidèrent à aborder leurs ennemis. Ils franchirent l'enceinte de leur camp , et marchèrent à eux avec impétuosité et discipline. Le général RIgaud apprit à ses dépens qu'il ne faut jamais pousser à bout des gens qui n'ont que leur désespoir pour ressource : il fut enfoncé et laissa plus de cinq cents des siens sur le champ de bataille.
Les commissaires connurent r échec de leurs délégués en même tems qu'ils apprirent que leur caractère pubhc et privé était , chaque jour , attaqué dans des écrits folhculaires publiés au Cap par deux membres de la commission intermédiaire qu'ils avaient remplacés , et qui tonnaient contre eux comme ils avaient tonné précédemment, dans les deux assemblées coloniales , contre tous les pouvoirs de la métropole. Sur ces entrefaites, le général Galbaud, nommé au commandement général de Saint-Domingue, arrivait au Gap ; il y trouvait le caractère des commissaires si peu respecté , qu'il crut pouvoir se soustraire à leur autorité, ï- 16
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1793. Sans leur faire part de son arrivée , il débuta par des mesures violentes qui n'eurent pas Tassentiment public. Une forte réquisition qu il voulut faire n'ayant point été remplie , ce général fit entendre des menaces qui lui aliénèrent les cœurs au point que les créoles du Cap reçurent avec une espèce de plaisir les commissaires , qui revenaient de cbâtier les créoles du tort-au-Prince.
Ces commissaires commencèrent par faire sentir la supériorité de leur pouvoir. Leurs proclamations défendirent aux habitans de remplir les injonctions du général Galbaud. Ils se com- |)lurent à déverser sur ce général tous les dégoûts, tous les outrages. Sous le spécieux prétexte d'incivisme , ils destituèrent son frère du grade d'adjudant - général ; enfin, pour combler sa défaite et leur triomphe , une proclamation , pompeusement publiée , vint apprendra au général Galbaud qu'il était déchu du commandement-général de Saint-Domingue, comme ayant laissé ignorer au conseil exécutif de la république qu'il possédait de grands biens dans cette colonie, et pour s'être refusé à l'obéissance envers la commission.
En attendant son départ, ce général reçut ordre de se rendre à bord d'un des bâtimens
DE SAINT-DOMINGUE. o<i
de la rade avec sa famille et avec les officiers lygS. de son état-major, qui avaient aussi été destitués.
Les vaisseaux de la rade étaient remplis d'hommes ardens que les commissaires y avaient envoyés prisonniers comme contraires à l'établissement ou à l'emploi de leur autorité. La présence d'une victime aussi marquante électrisa toutes les haines. Leur vive expansion et le desir de la vengeance firent croire au général Galbaud qu'il pourrait briser par la force le joug sous lequel il avait fléchi. A l'aide de quelques hommes éIoquens,il monta la tête aux cqmpages , et l'on ne cherchait plus qu'un prétexte pour éclater, lorsqu'une altercation d'un officier de marine avec un officier de couleur vint en fournir l'occasion.
L'officier de mei- étant venu redire à bord qu il avait en vain porté ses plaintes aux corn, missaires civils, tout fut en mouvement dans la rade.
Une insurrection préparée priva le contream„-al .le Cambis et les capitaines de vaisseau de leur commandement. Il n'y eut plus qu'une autorité sur rade, celle du gouverneur-général tralbaud.
Des détachemens de matelots bien armés se
