II

rendent à terre le 20 juin, à quatre heures du soir ; le général Gal»baud marche à leur tête sur l'arsenal, et s'en empare sans coup férir.

Les hommes de couleur, dévoués aux commissaires , sont appelés à leur secours et les couvrent de leurs armes ; les gardes nationales et les volontaires à cheval se réunissent aux assaillans. Les troupes ne sachant où trouver à servir la patrie , restent dans leurs quartiers. Sous leurs yeux, les rues deviennent soudain des champs de bataille. L'air est aussitôt sillonné de balles ; la cause qu on défend étant personnelle , l'attaque et la défense sont partout acharnées.

^ La nuit met fm au combat ; il recommence le lendemain au point du jour avec phis de fureur. Précédé par de la mitraille, le général Galbaud veut marcher sur la maison du gouvernement, qu'il faisait foudroyer par une batterie placée sur une hauteur ; cette batterie est enlevée par des hommes de couleur.

Tandis que la garde du gouvernement fait la défense la plus vigoureuse , M. de Beaumont, à la tête d'une compagnie du régiment d'Artois et de quelques habitans déportés du Port-au- Prince, force la grille du jardin et allait franchir 'le seuil de la grande porte, lorsqu'une balle

Fatteiiit au genou. Le tâtamiement se met dans 179' l'attaque ; les matelots entrent dans les maisons sous prétexte de s'y établir pour s'y défendre ; ils y trouvent des liqueurs fortes, s'enivrent et se mettent à piller.

Les excès de cette soldatesque effrénée répandent partout la terreur ; les femmes , les cnf ans , les vieillards se mettent à fuir vers l'asile qu'ils croient le plus voisin , les uns vers le port , les autres vers les issues de la ville , d'autres aussi vers le haut du Gap , où les commissaires civils avaient déjà fait leur retraite sous l'égide des troupes de ligne , qui s'étaient enfin décidées à marcher pour eux.

Au milieu du désordre , le parti des commissaires, foudroyé par les batteries de l'arsenal, paraît un instant faiblir. Un féroce ressentiment suggère alors l'idée la plus désastreuse ; la chaîne des noirs est rompue; les prisons sont ouvertes ; tous les ouvriers, tous les esclaves de la ville, au nombre de plus de dix mille , sont armés et excités par les hommes de couleur ; leurs séductions gagnent jusqu'au chef des révoltés qui entourent le Cap ; ce chef, nommé Pierrot, introduit en ville ses hordes barbares. Avides de sang et de pillage , la terre ne peut plus les porter ; ils se poussent plutôt qu'ils ne marcheat; leurs

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3 79^- hurlemens épouvantables étouffent le bruit du canon et de la mousqueterie.

Le général Galbaud voit en frémissant que tout pâlit et plie autour de lui. Il apprend que son frère est fait prisonnier, que la colonne de M. de Beaumont est repoussée ; forcé lui-même à la retraite, il s'achemine vers le port, où la confusion est si grande qu'il doit se jeter à l'eau pour atteindre sa chaloupe. La mer engloutit en un instant une foule de malheureux qui le suivent et qui périssentvictimes de leur empressement ; en un instont les vaisseaux sont encombrés de tous ceux qui , plus heureux , les ' atteignent pour échapper au fer vainqueur ou à la vengeance farouche des commissaires. Le feu qui éclate à-la-fois dans tous les quartiers de la ville vient mettre le comble à cette scène d'horreur. Ainsi les blancs périssent par les blancs et la lutte sanglante des pouvoirs consomme la ruine de la colonie qu'ils étaient chargés de protéger. Cette catastrophe fut une des plus affligeantes qu'aient produites la haine et la main des hommes. Elle coûta à la France plusieurs centaines de millions ; elle frappa au cœur sa prospérité et détruisit le bien-être de plusieurs millions de Français qui vivaient , sans s'en douter, des richesses de Saint-Domingue.

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En arrivant à bord, le général Galbaud écrivit 1793. aux commissaires : « Parmi les prisonniers que j'ai faits hier se trouve le fils du citoyen Polverel ; mon frère est tombé dans les mains de ces âmes féroces qui pillent et brûlent la ville ; l'intérêt du citoyen Polverel est de ravoir son fds, mon intérêt est de ravoir mon frère : je vous propose cet échange. »

Le commissaire Sonthonax, qui avait reçu le parlementaire et ouvert la lettre, la transmet à son collègue, et lui dit : «Tu es père, fais ce que tu dois ; je consens à tout. »

Le commissaire Polverel lit à son tour et cherche à couvrir de sa main les larmes qui inondent son visage ; il n'a pas long - tems la force de dissimuler son désespoir ; il veut parler, mais ses sanglots paraissent étouffer sa voix. Après un moment de recueillement, au grand étonnement de tous ceux qui l'entourent, on l'entend prononcer ces paroles entrecoupées : ^ « J'adore mon fds.... Je sens tout ce que sa position et la mienne ont de pénible..... Il peut périr.... J'en fais le sacrifice à la république.... Non, ce n'est point à moi de gâter sa cause.... Mon fils a été pris en portant des paroles de paix à des révoltés... Galbaud a été pris les armes à la main contre les délégués de la France.... Il

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793' n'y a pas parité.... Quel que soit le sort de mon fils, je ne consentirai jamais à l'échanger contre un coupable.... »

L'exaltation , quand elle est portée à un tel point, se communique comme le fluide électrique. Les hommes de couleur qui entouraient les commissaires furent si émus qu'ils s'écrièrent tous d'une voix unanime : « Commissaires, prenez au hasard cent d'entre nous, envoyez-les en rade, demandez en retour votre fils, et dites au général Galbaud d'appesantir ensuite sur nous sa colère. Il doit lui être plus doux de verser notre sang, puisque nous seuls Tavons combattu, que de retenir sans profit dans les fers un innocent. »

Rien ne put triompher du stoïcisme des commissaires. Les partis gardèrent leurs prisonniers, qui sont encore tous deux au service de la France.

Tout pourparler devenant inutile , le général Galbaud , qui tenait sous le canon de la rade l'arsenal et les magasins de TEtat , en fit enlever ou avarier les munitions de guerre et de bouche , et mit à la voile pour les Etats-Unis avec les vaisseaux l'Eole, le Jupiter, plusieurs frégates et trois cents bâtimens portant un grand nombre de malheureux et les débris de leurs fortunes.

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Cette flotte , encombrée de blessés et du plus 1793. de dix mille réfugiés maîtres ou esclaves , mit quatorze jours pour se rendre à la baie de la Chesapeack. Du moment où Ton eut levé Tancre , les équipages rendirent à leurs officiers lescommandemens dont ils les avaient privés , sans leur rien refuser des égards personnels, dont leur insurrection semblait les avoir rendus plus prodigues. Ces officiers comblèrent d'attentions les infortunés à qui leurs bords servaient de refuge.

La Providence n'abandonna pas Finfortune ' créole sur la terre hospitalière de la liberté. Les Etats de Yii^ginie, de Maryland, des Carolines, de Pennsylvanie, de New-York, de Massachusset en particulier, et le gouvernement fédéral, se disputèrent à Tenvi de remplir par des contributions décrétées les charges d'une généreuse hospitalité.

Au départ de la flotte du Cap , les noirs s'étaient précipités en torrent sur l'arsenal. Pour mettre fm à leur pillage et à leur débordement , on avait été contraint de tirer sur eux à mitraille.

Sur les cendres fumantes du Cap , au milieu des cadavres mutilés, les commissaires civils proclamèrent « que la volonté de la répubhque

'793. était de donner la liberté à tons les nègres guerriers qui combattraient tant contre les Espagnols que contre les ennemis de lintérieur et de rextérieur ; qu'en conséquence tous les esclaves déclarés libres par eux seraient les égaux des citoyens blancs, » et pour donner la preuve de cette égalité , les débris de cette population naguère si fière ne furent point exempts de la charge pénible de déblayer les rues des cadavres dont elles étaient jonchées. C'en était trop de cette humiliation pour que le désespoir ne développât point des maladies. Leur ravage fut à peine aperçu, tant on comptait la mort pour peu de chose ; la faim se fit aussi • sentir, avec toutes ses horreurs, au milieu de Fencombrement que produisait Tarrivée confuse des noirs, accourant de tous côtés avec des espérances de rapine.

Les inflexibles commissaires, entourés de leurs auxiliaires vagabonds, ne savaient comment s'y prendre pour arrêter les excès du désordre, et régulariser le dangereux appui auquel leur désespoir avait eu recours.

Ils firent publier « que les nouveaux libres ne pourraient être bons citoyens, si indépendamment du bienfait dont on les faisait jouir ils n'étaient plus étroitement liés à la patrie par

les liens toiichans d'époux et de pères; qu en 1793conséquence les nouveaux citoyens étaient dèslors en droit de transmettrelaliberté aux femmes qu ils possédaient et aux enfans qui en étaient procréés. »

Les commissaires se flattaient que ces nouvelles concessions faites à l'émancipation seraient vivement goûtées par les nouveaux libres. Les noirs étaient encore trop barbares pour apprécier ces bienfaits. Peu jaloux du titre d'hommes libres , insensibles aux devoirs d'époux et de père avec lesquels on croyait les amener à une discipline et à des habitudes réglées , ils se montrèrent pour la plupart disposés à écouter la voix des chefs qui les appelaient à la vie errante , et au brigandage licencieux dont ils avaient pris l'habitude. Les dégoûts et la désertion s'en mêlèrent, et quand il n'y eut plus rien à piller, les commissaires eurent même de la peine à retenir auprès d'eux le chef Pierrot, qu'ils avaient nommé général. Ils échouèrent complètement dans leur tentative de séduction auprès des autres chefs, à qui l'Espagne, en donnant des grades et des décorations et en les laissant se gorger de pillage , accordait des faveurs plus séduisantes que celles du droit naturel et du droit politique.

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2^2 KÉYULUTIO?^'

Le lieutenant de Pierrot, nommé Macaya, s'était chargé d'apporter à Jean-François et à Bi ASSOIT les propositions que leur faisait Tabbé de la Haye de la part des commissaires ; il avait promis qu'en cas de refus il ramènerait morts ou vifs ces deux chefs ; à cette condition il avait obtenu la permission de quitter le Cap avec sa bande , chargée de butin.

Jean-François et Biassou répondirent, le 6 juillet , aux propositions qu'on leur faisait par la déclaration suivante :

« Nous ne pouvons nous conformer à la volonté de la nation , vu que depuis que le monde règne nous n'avons exécuté que celle d'un roi. Nous avons perdu celui de France ; mais nous sommes chéris de celui d'Espagne , qui nous témoigne des récompenses et ne cesse de nous secourir; comme cela, nous ne pouvons vous reconnaître commissaires que lorsque vous aurez trôné un roi. »

Macaya ne reparut point; les Espagnols, pour le retenir, l'avaient nommé maréchal-decamp. L'abbé de la Haye, qui avait beaucoup de crédit sur son esprit , sollicita encore pour les commissaires une entrevue; Macaya y consentit après avoir pris des mesures de sûreté.

Le commissaire Polverel éprouva à cette oc-

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caslon qu'on ne séduit pas l'obstination d'un 179^barbare par des formes affectueuses et fraternelles. Il eut beau prodiguer à Macaya le titre de citoyen général , il ne put que le réduire au silence et jamais le convertir. Macaya, que les Espagnols traitaient d'Excellence, fit connaître par ses réponses qu'il leur était attaché autant par intérêt personnel que par fanatisme religieux. Son obstination se retrancha dans une seule locution qu'on semblait lui avoir apprise , car à chaque proposition que lui faisait le commissaire Polverel , il répondait : « Je suis le sujet de trois rois ; du roi de Congo, maître de tous les noirs; du Pvoi de France, qui représente mon père , et du roi d'Espagne, qui représente ma mère. Ces trois rois sont les descendans de ceux qui , conduits par une étoile , ont été adorer FHomme-Dieu. Si je passais au service de la république, je serais peut-être entraîné à faire la guerre contre mes frères, les sujets de ces trois rois à qui j'ai promis fidélité. »

Jean -François et Biassou repoussèrent, par une proclamation publique , les propositions secrètes des commissaires , s'emparèrent du camp de la Tannerie , forcèrent le cordon de l'ouest, et s'engagèrent à devenir les vengeurs des victimes de l'incendie du Gap,

254 BÉA^OLUTION

179^' Ce désastre avait jeté de Thésitation parmi les troupes , qui voyaient avec effroi leurs nouveaux et nombreux auxiliaires pousser des cris de fureur contre les blancs. M. de NuUy, que le général Galbaud avait fait marcher dans ses intérêts, se réfugia dans la partie espagnole avec les grenadiers de Béarn et de Rohan et le peu de forces qui formaient le cordon de Fouest.

Sur l'avis de cette défection, les commissaires envoyèrent de nouvelles troupes sur ce cordon, et les mirent aux ordres d'un officier nommé Brandicourt, qu'ils avaient élevé de l'état de simple dragon du 16^ régiment ci-devant Orléans, au grade de lieutenant-colonel. Cet officier fut à peine en ligne qu'il se rendit aussi dans la partie espagnole avec le détachement qui lui avait été confié.

Les commissaires parurent très - sensibles à cette dernière défection, comme le prouve la lettre qu'ils écrivirent, le..!... juillet, à un officier de couleur nommé Diwignau^ commandantgénéral du canton d'Ennery. Cette lettre est remarquable en ce qu'elle met au jour la position critique des commissaires , et qu'elle prouve que l'enthousiasme qu'avaient pour eux les hommes de couleur du Cap n'était point unanime dans leur caste. Cette caste, comme pro-

priétaire, s'effrayait des libertés accordées si lygS. facilement aux noirs, et des prétentions nouvelles qui allaient en dériver.

Yoici la lettre des commissaires ; elle présente dans un jour curieux la situation politique de Saint-Domingue à cette époque.

« Brandi court était l'enfant gâté de la révolution : il lui devait toute son existence ! il a trahi sa patrie , il a livré son poste, il a livré sa troupe, ses armes! il a voulu livrer un autre poste qui était sous ses ordres : à qui nous fier désormais ! nous n'en savons rien !...

» Vous , enfans du 4 avril ! vous et tous vos frères, abandonnerez-vous la république, qui n'existe que par l'égalité , et hors de laquelle il n'y a point d'égalité î nous laisserez- vous seuls soutenir la colonie et la répubhque ? nous les soutiendrons au péril de nos têtes, et nos têtes ne tomberont pas....

» Prenez garde aux blancs qui vous environnent ; leurs principes sont détestables : si vous vous laissez égarer ou dominer par eux, vous vous perdrez avec eux.

» Les Espagnols et les brigands ont eu l'audace de vous attaquer ; ils pillent , ils brûlent et font beaucoup de mal. Combattez-les, repoussez-les, entrez chez eux, si vous le pouvez : vous

^56 BÉVOLUTION

1793. avez du renfort en hommes , vous avez reçu une pièce de canon et deux cents livres de poudre ; vous en recevrez encore , nous allons prendre incessamment des mesures pour que vous en receviez aussi de bouche.

» Mais quel que soit le succès , ce ne sera pas par les Espagnols ni par les brigands que la colonie périra ; ce sera par les contrariéte's que nous éprouvons de la part des propriétaires : les désastres du Cap ont déjà donné une grande secousse ; encore un pas en sens contraire à la direction que nous donnons, et tout est bouleversé. Nous ne serons plus les maîtres d'arrêter le torrent. Le sol ne périra pas , les productions renaîtront; mais les propriétaires ne seront plus les mêmes.

j> Si l'on cède aux Espagnols, aux brigands, ou si Ton mollit devant eux, disons mieux, si nous ne faisons pas la conquête de la partie espagnole, les Espagnols et les brigands envahissent , brûlent , pillent et dévastent tout.

» Si vous contrariez les mesures que nous prendrons graduellement pour préparer, sans nuire à la culture , un affranchissement qui désormais est inévitable , cet affranchissement se " fera tout à-la-fois par insurrection et par conquête ; dès -lors plus de culture, plus de pro-

DE SAlNï-DOMINGUE.

priete. Que deviendra même la sûreté person- 1793. nclle de tout homme libre , quel qu'il soit , quelle qu'en soit la couleur ? Il ne restera plus à Saint- Domingue que le pur sang africain, et le soi * ne sera plus qu'un monceau de cendres et de ruines.

« Vous avez parmi vous des phiîantropes imprudens, qui voudraient l'affranchissement subit et universel ; ceux-là n'ont pas calculé ce que produirait cette révolution avec des hommes qui ne sentent pas encore la nécessité du travail , parce qu'ils n'ont encore que des jouissances bornées, et qu'ils ont, par conséquent , peu de besoins. Vous avez parmi vous des aristocrates de la peau, comme il y en a parmi les blancs : aristocrates plus inconséquens , plus ingrats que les blancs.... car ceux-ci n'humilient que leurs enfans, et ne les tiennent pas éternellement dans les fers, et vous, c'est de vos frères que vous vous déclarez les ennemis! ce sont vos mères que vous voulez retenir éternellement dans l'esclavage. Vous voulez être au niveau des anciens libres , et vous voulez conserver à jamais les monumens de votre origine servile î Ayez donc enfin un républicanisme pur : osez vous élever à la hauteur des droits de l'homme ; songez que le principe de l'égalité n'est pas le seul

1793. que celui de la liberté marche avant lui. Cèst bien assez, c'est beaucoup trop que les intérêts mal entendus de la culture coloniale nous aient forcés, jusqu à présent, de composer avec les premières lois de la nature ; que la crainte des excès que pourrait commettre une peuplade encore brute , nous force d'attendre que la civilisation soit commencée , avant de la déclarer libre ; ne lui laissez pas du moins le tems de sentir sa force et de déclarer son indépendance, car alors tous les maîtres sont perdus!.... »

Cette lettre prouve que les commissaires connaissaient le torrent qui allait tout entraîner.

Après avoir donné aux bandes de Piebrot une organisation première pour les métamorphoser en soi-disant troupes régulières , les commissaires sentirent la nécessité d'employer la turbulente inquiétude des nouveaux libres, et ils préparèrent des expéditions dans le double but d'absorber l'attention et de contenir les Espagnols,

Le commissaire Polverel se mit en route

pour l'ouest, et se chargea, à la tête d'un fort

détachement d'hommes de couleur, de balayer

sa route et d'attaquer les frontières espagnoles.

Le lieutenant -colonel Desfourneaux, com-

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mandant du cordon de Fest, reprit sur Jean- 1793. François les camps Lesec et de la Tannerie ; mais après quelques succès partiels , les troupes des commissaires furent également repoussées à Saint-Miguel et à la porte Saint-Jacques, dans l'attaque combinée qu'elles tentèrent du territoire espagnol.

Avant de se séparer, les commissaires avaient fait de nouvelles démarches auprès des différens chefs noirs ; elles étaient restées infructueuses, parce que légalité qu'on offrait à Jean- François, grand-amiral de France, et au généralissime BiASSOU, vice-roi des pays conquis,, ne flattait pas leur amour- propre comme les grades et les décorations dont les affublaient les Espagnols, qui leur donnaient à profusion les titres les plus faits pour enivrer leur raison.

L'Espagne n'avait trouvé que ce moyen pour soutenir la guerre à Saint-Domingue. Elle l'employait sans ménagement ni retenue. Le fanatisme religieux se joignait chez elle au fanatisme politique pour captiver les révoltés; Fun et l'autre entretenaient leur égarement , et leur représentaient sans cesse les Français comme des régicides sans foi , ni loi , ni religion.

Le commissaire Sonthonax n'ayant , aprè.<3

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REVOLUTlOîs'

1793. l'incendie du Gap, que quinze à dix-huit cents militaires blancs ou colons de toute couleur, se trouvait au milieu de vingt- cinq à trente mille noirs, sans munitions de guerre et de bouche. Il fut informé que Jean-Feaisçois allait fondre sur lui en appelant à la liberté tous les noirs qui viendraient se ranger sous ses bannières. Ne voyant d'autre moyen de mettre en sûreté ce qui restait de blancs que de devancer la politique étrangère par un acte solenneL et sur les instances d'xme douzaine de colons qui s'étaient attachés à sa fortune, entre autres de M. Artau , le plus riche propriétaire d'esclaves à Saint - Domingue , il proclama le 29 août rafiranchissement général dans la partie française , croyant par ce coup d'état s'assurer rélan de la majorité, et effrayer à-la-fois les ennemis du dedans et du dehors en déroutant ainsi la politique.

Le commissaire Polverel, qui fut témoin dans l'ouest de la consternation que l'avis de la liberté générale jetait dans l'âme des propriétaires , ne trouva d^ autre moyen d'obvier à la secousse que le contre-coup de cette mesure désespérée allait produire parmi les esclaves , que de présenter à leur jugement les avantages d'un affranchissement graduel , en leur faisant

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entrevoir des espérances de propriété droit dxî propriété, disait-il, ne peut exister sans une force protectrice ; cette force ne peut exister que par la réunion des forces individuelles de tous les propriétaires ; car ce n'est pas à ceux qui n'ont rien à sacrifier leurs vies pour la défense des propriétés d'autrui.

» D'un autre côté, sans la culture le droit de propriété est absolument stérile , et le cultivateur, qui défriche les terres, qui les féconde par son travail , est le premier à qui la nature en a destiné les fruits.

>) Le partage des propriétés déclarées vacantes doit donc naturellement se faire entre le guerrier et le cultivateur. Les parts doivent être inégales ; car si les fatigues du cultivateur et celles du guerrier sont à peu près égales , le guerrier court de plus des dangers pour sa vie ; sa part doit donc être plus forte que celle du cultivateur. »

Ces espérances , données à la propriété , étaient trop au-dessus de l'intelligence des noirs ; elles ne pouvaient séduire que les hommes de couleur, qui déjà, pour la plupart, riches et propriétaires , aimaient mieux conserver ce qu'ils avaient que d'attendre les fruits incertains de l'avenir et de la victoire : aussi les deux

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proclamations des commissaires du nord et de Touest contribuèrent assez à entretenir dans le sud la turbulence des hommes de couleur , qui était déjà portée à Fexcès.

L'ordonnateur Delpech avait été nommé, par le conseil exécutif provisoire de la république , membre de la commission civile pour la partie du sud , en remplacement du commissaire Ailhaud. Il avait cru trouver les moyens de divertir linquiétude générale , en appelant indistinctement ses administrés à une réunion fraternelle , à r époque commémorative du i4 juillet. Cette réunion avait été bien loin d'être fraternelle , et n'avait servi qu'à briser un plus grand nombre de liens entre les castes blanche et de couleur»

Le général Rigaud, après son échec du camp Desrivaux, s'était mis en marche pour la fédération à la tête de la légion de l'Egalité. Sa retraite n'avait point été sans obstacles. Plusieurs fois dans sa route, et notamment à Cavaillon , il avait été attaqué par les blancs attachés au parti de la Grande-Anse. Des agens de ce parti avaient renouvelé leurs attaques sous les yeux du commissaire Delpech , et avaient attenté maladroitement, au moment même de la fédération, aux jours du général Bi'gaud. Soudain

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DE SAINT-DOMIISGUE. 263

il s'en était suivi un engagement qui avait coûté lyo^la vie à quelques hommes de couleur ; mais aussi à plus de cent cinquante blancs, entre autres à M. Demelet , lieutenant-colonel du bataillon de la Seine - Inférieure. L'indignation était à un tel point parmi les hommes de couleur, que ceux d'Aquin et de Saint-Louis , en apprenant Tattentat commis sur leur général, dont on avait annoncé la mort, s'étaient incontinent saisis de tous les blancs , qui n'avaient conservé la vie que parce qu'on avait appris en même tems que le général Rigaud avait conservé la sienne. Cependant, à la voix du commissaire civil, le calme avait fmi par succéder ,\ Forage, si l'on peut appeler calme le tems qu'on donnait aux préparatifs pour marcher de nouveau sur Jérémie. C'est au milieu de ces préparatifs que le commissaire Delpech reçut les actes d'affranchissement général prononcé par ses collègues.

« Je suis convaincu , répondit-il au commissaire Polverel , que la commission civile n'a pas le droit de changer le régime colonial et de donner la liberté à tous les esclaves , que ce droit n'appartient qu'aux représentans de la nation entière, qui ne nous l'ont pas délégué....

» La proclamation de Sonthonax ou la vô tre , adoptées purement et simplement, me

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179^' paraissent devoir entraîner de grands désordres , sur-tout la première. C'est un coup d'électricité dont il est impossible d'arrêter la commotion ; il n'y a plus moyen d'y revenir ; il faut donc la modifier, et il est possiÎ3le de la rendre telle , en combinant ses vues avec les vôtres et celles que je vous communiquerai. »

Les trois commissaires se donnèrent rendezvous dans Fouest pour arrêter un plan uniforme. Le commissaire Delpech tomba malade, et mourut presque aussitôt.

Le commissaire Polverel, qui avait blâmé dans ses actes publics la précipitation de son collègue Sonthonax, qu'ilsupposait n'avoir pas été libre , voyant que la chose était faite , et qu'il n'y avait plus moyen de rétrograder , engagea les propriétaires à concourir eux-mêmes à une mesure qui seule pouvait désormais les sauver et empêcher l'explosion générale de la révolte des noirs. Il fit ouvrir dans les deux provinces de l'ouest et du sud àes registres sur lesquels les habitans furent invités à ratifier par écrit la liberté de leurs esclaves. Ils le firent tous sans opposition, et les mêmes mains qui s'étaient refusées à conclure le moindre arrangement avec les anciens libres, qui s'étaient toujours armées pour leur disputer

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Fcgalitc des droits politiques , ces mêmes mains, 1793. domptées enfin par la nécessité, souscrivirent sans hésiter la liberté générale des esclaves.

Les noirs du sud et de F ouest, satisfaits de cet acte solennel de condescendance publique, reprirent ou continuèrent avec résignation leurs travaux pénibles sur les habitations où les blancs étaient restés; et, dans celles où, dépourvus de commandeurs , ils furent livrés à eux-mêmes , ils se mirent à planter des vivres , et à remplacer ainsi par le sol les ressources nutritives qu'on ne pouvait plus tirer de la mer.

La proclamation de la liberté générale par les commissaires amena de grands changemens dans la manière de voir de tous les partis. Elle ruina l'attachement que la masse des créoles portait à la France. A fidée d'une liberté générale , non-seulement les propriétaires d'esclaves, mais tous les blancs frémirent d'effroi. Les anciens libres , dont le décret du 4 avril avait flatté les espérances , furent aussi mécontens que les blancs d'une mesure à laquelle ils n'étaient pas préparés. Personne ne voulut croire à l'impérieuse nécessité qui avait d'abord déterminé le commissaire Sonthonax , et ensuite entraîné son collègue. Dans le mécontentement commun, on se jeta dans les

REVOLUTIO N

^79^- bras des étrangers, autant par désespoir que par opinion et par intérêt.

Dès le commencement des troubles de la co lonie, plusieurs grands planteurs s'étaient rendus auprès du cabinet de Saint-James pour réclamer l'appui de son intervention. La politique de ce cabinet, encore en paix avec la France, n'avait pu accueillir ce premier recours en protection. La guerre, déclarée le i" février, avait fourni les moyens d'accepter le 25 du même mois les offres renouvelées parles propriétaires français de l'île de Saint-Domingue, résidans en Angleterre. Des ordres avaient été expédiés en conséquence au général Adam Williamson , gouverneur de la Jamaïque. Il en avait fait passer l'avis dans l'ouest et dans le sud, et la coalition de la Grande-Anse s'était empressée de lui envoyer en parlementaire le Poisson volant , ayant à bord M. Pierre Venant de Charmilly , avec pouvoirs de traiter par bi^vet du conseil de sûreté, en date du i8 août.

L'arrangement suivant fut conclu , et servit littéralement de texte à tous ceux qui furent signés par la suite pour la reddition du Môle- Saint-Nicolas, de Léogane, de Saint-Marc, de FArcabaie , etc. , à la modification près qu'il n'y eut que la capitulation de la Grande-Anse où le

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immm^mtmim-

gênerai anglais exigea explicitement dans Farti- lyo^ cle 9 le renvoi des prêtres assermentés. Dans les autres capitulations , les protecteurs se montrèrent plus tolérans casuistes.

Propositions des habitons de la Grande- Anse.

« Article i". Les habitans de Saint - Domingue ne pouvant recourir à leur légitime souverain pour les délivrer de la tyrannie qui les opprime , invoquent la protection de Sa Majesté britannique, lui prêtent serment de fidélité , la supplient de lui conserver la colonie , et de les traiter comme bons et fidèles sujets jusqu'à la paix générale, époque à laquelle Sa Majesté britannique , le gouvernement français et les puissances alliées décideront définitivement entre elles de la souveraineté de Saint-Domingue

« 2. Jusqu'à ce que Tordre et la tranquillité soient rétablis

Modifications anglaises.

« Accorda l'article 1^^

éÊmmimÊmÊm

KEVOLUTION

dans la colonie , le représentant de Sa Majesté britannique aura tout pouvoir de régler et d'ordonner toutes les mesures de sûreté et de police qu'il jugera convenables » Accordé iWi-

» 3. Personne ne pourra être recherché pour raison des troubles antérieurs, excepté ceux qui seront juridiquement accusés d'avoir provoqué ou exécuté des incendies et des assassinats

j> 4- Les hommes de couleur auront tous les privilèges dont jouit cette classe d'habitans dans les colonies anglaises. . .

» 5. Si , à la conclusion de la paix, la colonie reste sous la domination de la Grande-Bretagne , et que l'ordre y soit rétabli , alors les lois relatives à la propriété, à tous les droits civils qui existaient dans ladite colonie avant la révolution de

cle

» Accordé l'article 3.

» Accordé l'arti-»

cle 4.

France , seront conservées néanmoins jusqu'à la formation d'une assemblée coloniale.

Sa Majesté britannique aura le droit de la tenir provisoirement, ainsi que l'exigera le bien général et la tranquillité de la colonie. Jusqu'à cette époque, le représentant de Sa Majesté britannique sera assisté, dans tous les détails de police et d'administration , par un comité de six personnes qu'il devra choisir parmi les propriétaires des trois provinces de la colonie

» 6. Attendu les incendies , insurrections, révoltes des nègres, vols et pillages qui ont dévasté la colonie, le représentant de Sa Majesté britannique , au moment où il prendra possession de la colonie , pour satisfaire à la demande qu'en font les habitans, les a autorisés à proclamer qu'il accorde , pour le paiement des

» Accordé l'article 5,

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REVOLUTION 1793. dettes, un sursis de dix années , qui commencera à courir du jour de la prise de possession , et la suspension des intérêts commencera à courir depuis l'époque du i" août 1791 , pour n'expirer qu'à la fin des dix dites années de sursis accordées pour le paiement des dettes ; et cependant ne pourront être comprises dans lesdits sursis les dettes pour compte de tutelle et compte de gestion des biens des propriétaires absens , et aussi les dettes pour tradition de fonds de propriétaires. .

« 7. Les droits d'importation et d'exportation pour les denrées et marchandises d'Europe seront réglés sur le même pied que dans les colonies anglaises

» Accorde l'article 6.

» Accordé l'arlicle 7. En conséquence, le tarif sera rendu public et affiché, pour que personne n'eu ignore.

w 8. Les manufactures de sucre blanc conserveront le droit d'exporter leurs sucres, tenus sujets aux réglemens des droits qu'il sera nécessaire de faire à

cet égard » Accordé l'aiti-

cle 8. Les droits sur les sucres blancs seront les mêmes que ceux qui ëtaieiitper eus dans la colonie de Saint-Domingue en 1789.

« 9. La religion catholique sera maintenue sans acception d'aucun autre culte évangé-

lique » Accordé l'arti-

cle 9 , à condition que les prêtres qui auront prêté le serment de fidélité à la république seront renvoyés et remplacés par ceux réfugiés dans les Etats de Sa Majesté britannique.

}-> 10. Les impositions locales, destinées à acquitter les frais de garnison et d'adminis-

272 REVOLUTIOîi

1793. tration de la colonie, seront perçues sur le même pied qu'en 1789, sauf les modifications et décharges qui seront accordées auxhabitans incendiés jusqu'au moment où leurs établissemens seront réparés. Il sera tenu en conséquence compte par la colonie de toutes les avances qui pourront être faites par la Grande-Bretagne , pour suppléer au déficit desdites impositions. Ledit déficit, ainsi que toutes les autres dépenses publiques de la colonie ( autres que celles relatives aux escadres des vaisseaux du roi qui y seront employées) seront défrayés par la colonie » Accordé l'arti-

)) I ï . Le représentant de Sa Majesté britannique à Saint- Domingue s'adressera au gouvernement espagnol pour la restitution des nègres et des animaux vendus dans son territoire par les nègres révoltés.

» Accordé l'article 11.

BË SAINT-DOMINGUE,

» 12. L'importation des vivres, bestiaux, grains et bois de toute espèce des Etats-Unis de FAmerique sera permise à Saint-Domingue sur des vaisseaux américains

y) Accordé l'arti™ cle 1 2 , pourvu que les bâtimens américains n'aient qu'un seul port d'importation ; cette importation aura lieu tant qu'elle paraîtra nécessaire pour l'approvisionnement et le rétablissement de la colonie, ou jusqu'à ce qu'on ait pris des mesures pour la mettre , à cet égard, sur le même pied que les colonies anglaises. Il sera tenu un état exact des vaisseaux , avec la description de leur cargaison , lequel sera envoyé tous les trois mois aux commissaires de la trésorerie de Sa Majesté britannique , ainsi qu'à un des

principaux secrétaires - d'état. Sous aucun prétexte , il ne sera permis ausdits vaisseaux de prendre en chargement aucune denrée de la colonie , à l'exception de la mélasse, du rhuni et du tafia.

)> i3. Aucune partie des susdites propositions ne pourra être considérée comme une restriction au pouvoir qu'aura le parlement de la Grande- Bretagne de régler le gouvernement politique de la colonie.

» Accordé l'article i3.

7) J'accorde le»

treize articles de la capitulation ci-dessus et des autres parts , suivant les conditions que j'ai faites en les accordant au nom de Sa Majesté britannique. »

Saint -Jago de

^m^m^9mnw^

m^^lfm^BmÊ^t^f^

BE SAINT-DOMIISGUE.

la Vega, le 3 sep- 17^3.

tembre 1793.

Si^/ié Adam:

WiLLIAMSON.

» J'accepte les treize articles de la capitulation ci-dessus et des autres parts , au nom des habitans de la Grande-Anse , avec les conditions faites par son excellence Adam Williamson. »

Le 3 septembre 1 7^3.

iS^^AZe YenANTDE GHARMIiLY,

Il était inexact de part et d'autre de dire : j'accepte ou'f accorde les treize articles ci-dessus, puisque le 1 1^ était resté sans réponse ratifiante.

Les Anglais, sachant combien la mesure de 1 affranchissement avait rallie l'opinion créole à leur cause , se contentèrent d'envoyer de suite, de la Jamaïque à Saint-Domingue , le 1 3' régiment, sept compagnies du 49^ et deux compagnies d'artillerie. Ces troupes, sous les ordres du colonel Whitelocke , mirent à la voile le 9 septembre et se rendirent à Jérémie. Elles trouvèrent la Grande-Anse dans une belle attitude , sous le rapport des cultures et de l'orgamsation mdi taire.

Le colonel Whitelocke jugea qu'il pouvait Fabandonner à elle-même. Il s'occupa d'étendre, par la séduction, la protection idéale des armes de sa nation. Les portes du Môle-Sainl- Nicolas lui furent ouvertes par le commandant de la place et de la garde nationale , que le commissaire Sonthonax avait eu l'imprudence de déclarer traîtres à la république et criminels de lèse-nation, à la suite de quelques troubles qui avaient occasionné des assassinats.

Cent Anglais, apportés par un vaisseau de cinquante canons, y débarquèrent le 22 septembre etfurentreçusenprotecteursparunbataillon

du 87' régiment ci-devant Dillon, et par cinq à six cents hommes de garde nationale , que deux ans de guerre civile avaient habitués au service. Ainsi tomba le Gibraltar de Saint-Domingue , dans lequel se trouvaient deux cents canons et deux cents milliers de poudre , qui formaient la totalité des api3rovisionnemens militaires de la

colonie.

Trois officiers et soixante-dix soldats du régiment de Dillon , qui ne voulurent point être complices de la trahison , furent déportés au continent américain. Le bataillon de Dillon fut réorganisé sous sa dénomination première et laisse aux ordres d^un de ses officiers, nommé O'Farel.

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Le commissaire Sonthonax, en apprenant le débarquement du Môle-Saint-Î^icolas et de Jérëmie , se rendit dans l'ouest pour rompre les trames que Fintrigue étrangère y ourdissait; il ne fut pas à tems d'en empêcher le tissu. Presque sous ses yeux, les hommes de couleur de l'Artibonite formèrent une agrégation défensive qui entraîna la défection d'une grande partie du territoire. «Tant que les proclamations des commissaires civils, disait le maire de Saint-Marc, Savari, au général Beauvais , assuraient un bonheur futur , je les ai exécutées sans restriction ; mais dès l'instant que j'ai vu qu'elles préparaient la foudre qui éclate de toutes parts, j'ai pris des mesures pour sauver nos conci^ toyens et garantir leurs propriétés. »

Le général Beauvais, qui commandait au Mirebalais , ne se laissa point aller à ces insinuations. Marchant sur les traces du président Plnchinai et du général Rigaiid, il refusa comme eux d'entrer dans la ligue contraire aux intérêts de la France. Cet exemple ne fut pas suivi par tous les hommes de couleur. Ceux qui n'étaient point miUtaires et qui aspiraient à faire en un jour leur chemin , implorèrent l'appui imaginaire des Anglais. Saint - Marc , rArcahaic,Léogane, le Grand -Goave et plusieurs villes du sud où les hommes de couleur

1793. dominaient, entrèrent en deTection. Ces défections bouleversèrent toutes les idées du commissaire Sonthonax, Il donna Tordre au général de Laveaux d'incendier les lieux qu on serait obligé d'abandonner.

Le commissaire Polverel, instruit des mesures désespérées ordonnées par son collègue^

lui écrivit: « La scélératesse des ennemis

de la liberté ne légitime pas des représailles que vous qualifiez vous-même d'atrocités, lorsque la nécessité de la défense ne les rend pas indispensables.

>y J'ai dit que je vous croyais sincère, peutêtre n'y aura-t-il pas vingt personnes dans la colonie qui pensent comme moi. Les révoltés diront ce qu'ils disent déjà : Sonthonax ne respire que le feu; le feu le suit partout; il a donné l'ordre de tout brûler en cas de retraite

forcée De là à l'ordre d'incendier le Cap,

il n'y a pas loin, et vous verrez que bientôt

ce sera nous qui aurons réduit cette ville en

cendres. »

Les Espagnols avaient refoulé sur le Cap et sur le Port-de-Paix le reste de la défense militaire du nord. Cette défense avait été confiée au général de Laveaux, qui avait pris le titre de gouverneur provisoire , après la retraite volontaire de M. de la Salle.

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Les commissaires, en perdant du terrain, lyo-^»reconnaissaient chaque jour davantage qu'ils étaient perdus dans l'opinion des blancs et dans celle des anciens libres. Ils cherchèrent des ressources contre l'adversité qui accablait la cause de la république, dans le patriotisme exalté des chefs militaires et dans l'appui effrayant des nouveaux affranchis.

Ils voulurent contenir la trahison par l'aspect journalier des supplices. La guillotine fut élevée au Port-au-Prince: une première exécution, faite sur un blanc, n'épouvanta que les noirs. Ils poussèrent des cris d'indignation devant le résultat hideux de cette nouveauté.

Leur mécontentement fut si expressif que l'affreuse machine disparut du sol qu'elle eût peut - être dépeuplé , si sa vue n'eût révolté l'imagination mobile de ces hommes naissans.

Les commissaires cherchèrent encore à dégoûter de la trahison , en soumettant la surveillance au régime militaire le plus dur.

Les blancs et les anciens libres furent désarmés ; leurs armes passèrent dans les mains des noirs, jadis leurs esclaves. C'était fait pour achever de les aigrir et pour entraîner la défection par le désespoir.

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