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Î794- Grant, commandant à Saint-Marc, mie réponse i' faite pour être conservée par son originalité. « Vous me promettez, lui dit-il , la conservation de tout ce qui m'appartient ; vous n'aurez pas de peine ; mon butin est à Funiforme de celui du soldat , ce qui me rend encore plus glorieux ; la nourriture est la même , c'est ce qui fait que je me porte bien. »

Effectivement, ce général, après avoir vendu tout ce qu'il avait pour subsister , était réduit à la simple ration du soldat, et à ne boire que de l'eau.

Les gouvernemens qui se sont succédés en France ne lui ont point payé le tribut de reconnaissance publique qu'a mérité son dévouement. Sa position a été une des plus étranges et des plus difficiles où se soit jamais trouvé un chef militaire.

La possession du Gap n'offrant aucune ressource , le général de Laveaux , gouverneur provisoire de la colonie , en avait abandonné la défense au commandant J^ illaie, qui sut se créer des moyens au milieu des décombres et des désordres commis par les nouveaux libres. Cet officier était un des hommes de couleur dont l'enthousiasme avait été s'allumer en France.

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Le général de Laveaux, en sortant du Cap, 1794avait placé le réduit de sa défense sur le même terrain où les Français et les flibustiers , conquérans de Saint-Domingue, avaient fait leurs premiers établissemens. C'était cette petite portion de territoire qui se trouve devant Fîle de la Tortue. Le chef-lieu de cet arrondissement, connu sous le nom du Port -de -Paix, offre un assez bon mouillage , défendu par le feu croisé de deux forts, qui avaient été armés avec du gros calibre.

Couvert du côté de la mer, le Port-de-Paix rétait aussi du côté de la terre par des ouvrages et des obstacles que Ton multipliait chaque jour. C'est là, qu'entouré de besoins et d'ennemis plus nombreux les uns que les autres, le général de Laveaux s'était enfermé avec les débris des bataillons européens, pour attendre en temporisant une meilleure fortune.

Les Anglais, maîtres de Fouest, occupaient à vingt lieues de lui le beau port du Môle- Saint - Nicolas , d'oLi ils gardaient à vue, par mer, les approches du Port-de-Paix.

Les Espagnols , maîtres de presque tout le nord , resserraient par terre cette place , et empêchaient sa garnison d'aller dans la campagne faire des vivres ; de sorte que , réduit

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î79{. à son enceinte, le Port-de-Paix éprouvait les privations d'une place assiégée.

Le compte qu en rendait le général deLaveaux aux commissaires, daté du 24 mai , présente Sous un jour véritable sa critique situation : «Depuis plus de six mois nous étions réduits , officiers et soldats, à six onces de pain par jour ; mais depuis le i3 de ce mois, qui que ce soit n'en a, excepté les malades à l'hôpital.. . Si nous avions de la poudre , nous serions consolés de tout ; notre misère est vraiment grande ; officiers et soldats éprouvent les plus grandes privations. Nous n'avons en magasin ni souliers, ni chemises, ni vêtemens , ni savon, ni tabac, etc. La majorité des soldats viennent à la garde pieds nus, comme les Africains. Nous n'avons seulement pas une pierre à fusil à donner aux soldats ; malgré cela, soyez bien assurés, et je vous le jure au nom de l'armée républicaine, que jamais nous ne nous rendrons, que même jamais nous ne capitulerons ; que les ennemis , après nous, n'auront pas la moindre trace du Portde-Paix ; plutôt que d'être faits prisonniers, quand tout sera détruit au Port - de - Paix par les boulets , que nous n'aurons plus rien pour nous défendre , nous nous retirerons de morne en morne, sans cesse nous battant, jusqu'à ce

que les secours de France soient arrivés. »

Cet espoir chimérique d'un secours soutenait les imaginations et faisait qu'on restait dans la ligne de ses devoirs. Tant de dévouement méritait un retour de fortune , et ce retour s'opéra , non par les secours dont on s'était bercé , mais par l'apparition magique d'un seul homme.

Le général de Laveaux entretenait avec assiduité les négociations secrètes entamées par Fabbé de la Haie avec Toussaint-Breda.

Le décret du 1 6 pluviôse an i (4 février 1 794) qui confirmait et proclamait la liberté générale de tous les esclaves, en déclarant Saint-Domingue partie intégrante de la France , avait donné un grand poids à la dialectique française, sur-tout au moment où l'Angleterre mettait au jour la marche tortueuse de son ambition.

Cette puissance , maîtresse d'une riche portion de Saint- Domingue, avait senti qu'elle aurait incessamment besoin d'esclaves si elle étendait et conservait ses conquêtes. Aussitôt le parlement avait ajourné , d'une manière indéfinie , la discussion si souvent et si perfidement agitée de l'émancipation des esclaves. L'intérêt philantropique de M. Wilberforce s'était tu devant les insinuations du ministre