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ï794^ Pitt , son ami , et Ton avait fini par déclarer vaguement que le parlement ne pouvait rien décider sans le concours des planteurs des colonies anglaises.

Le génie de Toijssaïnt-Breda avait compris la valeur de cette déclaration ; il commençait à supposer la bonne foi du côté de la puissance qui, sans tant calculer ses intérêts locaux, avait la première proclamé l'affranchissement général des esclaves.

Les grâces que l'Espagne faisait pleuvoir sur les noirs français révoltés avaient excité parmi eux des rivalités et des jalousies.

Jean -François semblait vouloir absorber et briser toutes les fortunes. BiASSOU était mort déchu de ses commandemens ; le féroce Candie après s'être revendu aux Espagnols , venait , ainsi que plusieurs autres chefs, d'être envoyé aux mines. Toussaint-Breda, dont les plans avaient plusieurs fois été dédaignés, et qui se voyait avec peine dans un rang subalterne , commençait à craindre de ûe pouvoir jamais égaler la fortune de Jean-François, élevé encore récemment au rang de grand d'Espagne.

Il imagina de franchir les entraves que rencontrait son ambition , en transportant sa carrière dans la partie française ; il fit en consé-

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qucnce offrir au général de Laveaux de lui ïyO'f' livrer les postes et les troupes qu il commandait, si Ton voulait le maintenir dans le grade de colonel qu'il avait au service de S. M. G. Le général de Laveaux lui fit dire que la rt'publique le compterait avec plaisir au nombre de ses enfans , et qu'elle le reconnaîtrait pour général de brigade ; c'en fut assez pour décider ses hésitations. Il déserta avec des circonstances qui prouvent jusqu'à quel point ce maître de lui-même savait déjà porter la dissimulation.

Quelque tems avant sa désertion , ses dehors religieux avaient tellement séduit les Espagnols , que le marquis Hermona , sous les ordres duquel il était, s'écriait, en le voyant communier : « Non, Dieu, dans ce bas-monde, ne saurait visiter une ame plus pure! » L'étonnement du marquis Hermona ne tarda pas à surpasser ses regrets.

Peu de jours après , ce chef noir, en qui il se complaisait à voir tant de pureté , après avoir entendu la messe et reçu les sacremens avec un recueillement extraordinaire , partit le 25 juin de la Marmelade avec un gros de noirs a ses ordres, fit main-basse sur les Espagnols qui se trouvèrent à sa portée , marcha sur le ventre de

U EV OLLTION

'79^- tous les postes qui ne voulurent pas se rallier à lui , et se rendit par Plaisance et le Gros-Morne aux ordres du général de Laveaux. Cette défection, qui entraîna la reddition immédiate de la Marmelade, de Plaisance, du Gros-Morne, d'Henneri, du Dondon, de FAcul et du Limbe, jeta Feffroi et la confusion parmi les Espagnols, et changea tout-à-coup la face des affaires.

La yeille de cette désertion , les Espagnols étaient fiers et menaçans ; le lendemain ils furent timides et menacés. Cette transition n'échappa point à Toussaint, qui savait mieux que personne ce qu'il valait.

Il avait vécu cinquante ans dans Fesclavage ; il savait à peine lire , mais il savait méditer ; lui seul connaissait ses pensées: car il ne parlait encore qu'avec lui-même.

Le fanatisme, qui aiguisa les premiers poignards des esclaves, ne l'avait trouvé disposé à la révolte que du moment où la révolte avait paru prendre un caractère politique.

En quittant Thabitation Breda, où il était esclave , Toussaint, au moyen de quelques remèdes particuliers recueillis par son esprit observateur, se fit donner, dans les bandes de Jean -François, la dénomination éphémère de médecin des armées du Roi. Il avait bientôt

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quitté le titre de docteur pour des titres mili- i794. taires ; tour-à-tour aide-de-camp de BiASSOU et de Jean-François, il était devenu le colonel espagnol Toussaint, quand le gouverneur de Laveaux en fit un général de brigade

français.

Le vieux Pierrot étant mort comme il avait vécu, dans la nullité de Fignorance et de la barbarie , le nouveau général noir prit facilement sur les siens un ascendant qui prouvait en faveur de son génie. Il n'avait ni cette bravoure d'élan que la nature accorde aux tempéramens vigou-^ reux, ni ce courage moral que développe Téducation. Rien en lui n'était entraînant ; il était vieux ; son physique était malheureux et sa diction embarrassée ; cependant il sut tout-à-coup s' élever en maître, parce que les noirs voulaient un chef et qu'ils le voulaient de leur couleur. II ajouta à son nom celui de Louverture pour annoncer à la colonie, et sur-tout aux siens, qu'il allait ouvrir la porte d'un meilleur avenir. Les services qu'il rendit à la France furent d'abord immenses ; ce fut uniquement par lui que le général de Laveaux vint à bout de dominer les noirs et réussit à les dégrossir à Tordre et au régime militaire.

La presque totalité de la province du nord

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1794. revint à la France ; le pavillon français fut rétabli sur les lieux où flottait naguère celui du roi d'Espagne , et tel fut l'esprit de conduite de Toussaint -LouvERTUPtE, que son autorité parut bientôt préférable à celle des Espagnols et des Anglais,

Ces étrangers , pour se défendre , étaient obligés de déchaîner la férocité des noirs qu'ils avaient séduits , tandis que Toussaint-Louyer- TUEE, toujours craint, toujours obéi, ne laissait agir de cette férocité que ce dont il avait besoin pour faire réussir ses entreprises militaires.

lygS. La paix entre la France et l'Espagne mit fm aux bandes de Jean-François ; ce chef s'embarqua, avec ses principaux officiers, pour aller jouir, dans la péninsule, des faveurs de la cour de Madrid, qui lui a conservé le rang de grand d'Espagne , le titre , les décorations et les émolumens de capitaine général.

Toussaint-Louverture restait seul à Saint- Domingue pour flatter l'orgueil et les espérances de sa couleur ; elle les plaça toutes en lui, et ce fut là la cause morale de son crédit et de son élévation.

Le général de Laveaux sentit bientôt le prix de ce crédit ; le Hcenciement des bandes de Jean-François lui facilita l'occupation entière

DE SAINT-DOMINCxUE.

du nord, à l'exception du Môle-Saint-Nicolas, 1795. qui restait aux Anglais. Il porta toute son attention sur la partie de l'île qu ils avaient envahie. Il les fit harceler dans les sources de FArtibonite, et les replia sur Saint-Marc. Toussaint- LouvERTURE prit poste aux Yerrettes, à la Petite-Rivière et sur FEsther. C'est là qu'il faillit s'emparer du major anglais Thomas Brisbanne. Il lui avait fait dire « Que dégoûté de servir la republique , et désirant passer sous les drapeaux de l'Angleterre, il était prêt à lui livrer les Gonaïves , les Yerrettes et les autres places qui étaient sous ses ordres, s'il voulait lui accorder un rendez -vous au pont de FEsther. »

Sir Thomas Brisbanne s'était acheminé, lorsque quelqu'un lui fit observer qu'il cédait avec trop de confiance aux propositions d'un homme vieilli dans la dissimulation. Il rétrograda et envoya à sa place M. Gauthier, officier émigré, commandant en second à Saint-Marc. Cet officier, escorté par des hommes de couleur revêtus d'uniformes anglais, commença sa négociation par des offres d'argent. Toussaint- LouvERTURE s'en indigna, et enveloppa ses dupes dans le piège qu'il leur avait tendu. Traduits sans pitié devant une commission

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795. militaire , ils furent fusillés en vertu d'un jugement qui portait textuellement le grief d'avoir voulu corrompre le vertueua: général Tous-