SAINT-LOUVERTURE

Ce général s'approcha de Saint - Marc à la tête des légions noires du nord ; leur organisation n'était pas encore assez robuste pour faire un siège régulier ; les attaques décousues qu'elles tentèrent contre l'enceinte retranchée de cette ville furent repoussées ; celles du général Ri- ^aud sur le Port-au-Prince ne furent pas plus

heureuses.

Le général de Laveaux ne voulant point user Tacharnement de ces nouvelles troupes, leur donna l'ordre de lever le siège.

Les Anglais, fatigués par les maladies et par des attaques fréquentes, jugèrent à propos de se resserrer dans leur domination , et de se renfermer dans une austère défensive. Le général Rigaud sut en profiter pour faire entrer dans son système le maintien de la culture , en faisant sentir aux noirs que sans elle ils n'avaient pas les moyens de soutenir le poids de la guerre et de défendre leur liberté. Les Anglais cherchèrent , par des divisions intérieures , à paralyser ses succès en ce genre. Leurs intrigues furent neutralisées par l'arrestation ou la désertion

DE Sy^int-dominCxUe; Sot

successive des agcns noirs qu'ils employaient. N'arrivant, dans le sud, à aucun résultat par la séduction, il fallut en tenter par la guerre; ils essayèrent de reprendre l'offensive avec les nouveaux renforts qui leur arrivaient d'Europe.

Le I" nivôse an 4 ( 22 décembre), denx mille hommes de troupes anglaises, sous les ordres du major -général Bowyer, et mille à douze cents hommes, soit de la légion Montalenbert, soit des chasseurs de Dessources, débarquèrent dans les environs de Léogane sous la protection de quatre vaisseaux de ligne, de six frégates et d'une grande quantité de bâtimens armés , sous les ordres de l'amiral Parker. Pendant que les troupes de terre faisaient Tinvestissement de la place, l'escadre anglaise s'embossait et faisait pleuvoir sur le fort Ça-ira une grêle de boulets. On lui riposta si heureusement qu'elle fut obhgée de rompre sa ligne d^embossage et de gagner précipitamment le large.

Les troupes de débarquement , après plusieurs attaques réitérées, se retirèrent par terre et par mer sur le Port-au-Prince, dans la crainte de fmir par être enfoncées.

Le sud et le nord deja colonie, séparés par

3o8 RÉVOLUTIOÎ^

1795. rinvasion anglaise, n'avaient jamais entretenu * des relations fréquentes, qui d'ailleurs répugnaient au général Rigaiid, toujours disposé à accuser le général de Laveaux de favoriser les nouveaux libres. Les hommes de couleur du nord voyaient, comme ceux du sud , avec jalousie , la préférence et la confiance accordées au

général noir.

Le commandant P'illale , qui dans la défense du Cap avait fait preuve de talens et de désintéressement, ne put se garantir des insinuations inquiètes de sa caste.

,.q6. Le général de Laveaux s'étant rendu au Cap avec Vordonnateur en chef Perroud , y fut assailli par les clameurs d'une insurrection préparée. Ces deux chefs de la colonie furent arrêtés, sans égard pour leur caractère public, et jetés dans des cachots où ils auraient succombé, si ToussAiNT-LouYERTURE ne fût accouru promptement pour les délivrer.

Au moment où Ton s'y attendait le moins, il se présenta devant le Cap, à la tête de plus de dix mille noirs, tant il savait déjà se faire comprendre par eux ! Tout fléchit aux accens de sa voix menaçante ; le commandant P^j'Hate et les autres instigateurs du mouvement insurrectionnel se sauvèrent épouvantés au camp de la

Martillère , où ils prirent une attitude défensive 1796. armée.

Le général de Laveaux et Tordonnateur Perroud furent immédiatement délivrés et rendus à leurs fonctions d'une manière solennelle.

Le général de Laveaux venait de recevoir, à cette époque, la collation du titre de gouverneur. Le premier emploi qu'il fit de son autorité fut un acte de reconnaissance : dans l'ivresse de ce sentiment , il proclama le 3o ventôse (20 mars) Toussaint-Louyerture son lieutenant au gouvernement de Saint-Domingue.

« C'était, disait- il, ce noir, ce Spartacus prédit par Raynal, dont la destinée était de venger les outrages faits à toute sa race. « Le général de Laveaux, après avoir signalé Toussaint - LouvERTURE commc le sauveur des blancs et le vengeur des autorités constituées , finissait par déclarer que désormais il ne ferait rien que de concert avec lui et par ses conseils.

Cette déclaration produisit d'abord un bien apparent ; mais elle fut le coup de grâce qui fit expirer à Saint-Domingue l'autorité de la métropole. C'est de cette déclaration qu'il faut dater la fin du crédit des blancs et la naissance du pouvoir chez les noirs.

Onnepeutnierque dès que Toussaint-Lou-

3lO RÉVOLUTION

1796. vERTURE fut associé au gouvernement , il n'y eut une immense amélioration dans Tesprit des noirs. L'autorité , qui ne leur fut plus suspecte , parvint à les rappeler à des idées d'ordre et de culture , et en général à une parfaite soumission,

La puissance de Toussaint - Louverture devenait d'autant plus grande , qu'en changeant par sa seule volonté les habitudes licencieuses des noirs , il sut faire comprendre à ce qui restait de propriétaires qu'il y allait de leurs intérêts de s'attacher à lui, puisque lui seul pouvait rétablir le joug des anciennes cultures dans la majeure partie de la colonie. Cette insinuation fut la large base sur laquelle il assit le crédit de sa carrière politique.

Les commissaires Sonthonax et Polverel , à leur arrivée en France, avaient eu à détourner l'orage des amours-propres et des nombreux intérêts froissés par eux ; ils étaient sortis victorieux des attaques de leurs innombrables ennemis.

Le commissaire Polverel étantmort , le commissaire Sonthonax fut renvoyé dans la colonie qu'il se vantait d'avoir conservée à la métropole , quoiqu'en résultat sa mission l'eût livrée à la guerre civile et à Tinvasion étrangère.

Si Saint-Domingue portait encore les couleurs

3ii

de la France , il faut le dire avec vérité , on ne le 1 79Gdevait qu'à un vieux nègre qui semblait avoir mission du Ciel d'en réunir les membres déchirés.

Le commissaire Sonthonax, accompagné de

quatre autres commissaires , fut surpris de l'état dans lequel il retrouva la colonie : on s'y abandonnait à l'espérance, parce que Tous- SAiNT-LouvERTURE, déjà maître absolu de la volonté des noirs, portait l'ordre et la discipline parmi ceux qu'il retenait sous les armes , et parce qu'il était obéi en ordonnant aux autres de rentrer sur les habitations pour y reprendre les travaux pénibles de la culture. La résignation à ses ordres émanait de la confiance. Cette confiance et cette résignation prouvaient qu'il s'était fait d'immenses changemens dans le caractère des noirs. Il était clair qu'ils étaient déjà assez civilisés pour sentir un intérêt commun. Les prières que l'on faisait faire aux enfans , dans toutes les familles noires , ' pour appeler les faveurs du Ciel sur le commissaire Sonthonax , qui leur avait donné la liberté , prouvaient aussi qu'ils savaient en apprécier le bienfait.

Un homme sensible et mesuré se fût étudié à tirer un parti généreux d'une disposition qui