MÉM01BES

» gibier paraît; il l'abat, mais au moment où » il fait feu, il tombe lui-même frappé mortelle- » ment Aussitôt je fais une décharge de mes » deux coups ; je crie, j'appelle du secours : per- » sonne ne vient. Il n'y avait point d'habitation » plus près que le village de Fénérolsj je m'y » rends en toute hâte, j'entre tout effaré au » presbytère» où mon troublé ne révèle que trop » la fatale nouvelle que j'apporte.

.. » J'étais vivement ému en racontant corn* » ment mon pauvre père venait d'expirer devant » moi» atteint par le plomb d'un invisible assas- » $in. J'accusai la vengeance , le lâche ressenti- » ment d'un ennemi secret. Cependant on va cher- » cher la justice : le magistrat de Saint-Ântonin » recueille le cadavre de mon père^ que n'avait » pas quitté son fidèle Médor; et c'est sur moi » que se dirigent les premiers soupçons du meur- » tre ; toutefois on n'osait me l'imputer trop \ » ouvertement : tous les amis de mon père, tou- » tes les personnes qui venaient habituellement » chez nous, attestaient qu'entre mon père et » moi régnait la meilleure intelligence; je sol- » licitai, je pressai de moi-même pour qu'on

DE SAHS01T. $Qi

j> ordonnât une enquête des plus rigoureuses. » Deu* balles avaient étjé retirées de la têtq 9 de mon père : si elles étaient sorties de mon » fusil, il était évident qu'elles devaient pou- *> voir y rentrer; on essaya * elles se trouvé- » rent d'un calibre beaucoup trop gros;, et » cette épreuve ayant paru décisive pour moi)

* innocence, le magistrat me fit des excuses*

» Après cet événement, qui me mettait eq » possession d'une fortune assez considérable j, je » me condamnai à la retraite et au deuil ; toute

» la contrée était édifiée de ipes regrets; je me » montrais inconsolable. Enfin , je touchais . ai^ p terme de mon semestre , et je faisais mes » préparatifs de départ popr la garnison, lors- A qu'un jeune pêcheur TwmxakjPeïrQlous, ,vipt ». m'offrir une truite énorme qu'il avait prise dans » la Bonnette *. Nous ne tombâmes, pas, ^1^- » cord sur le prix : Eh bien}, ipe $\Xri\ 9 puisque 9 vous ne voulez pas de mon, pçisson>j 9 en ai

* un autre que f ai ramené dans mes filets, et

* dont je suis bien sûr que vous- vous arran-

* Petite rivière dtt pays t efle se décharge dan* VArcjrofn % à Saint-Antona.

gérez : jen veux dix mille francs ; et en même temps passant la main sous sa blouse, il y prit un petit sac en futaine verte, contenant un objet dont je ne distinguai pas la forme sans que là frisson me saisît et que tous m'es cheveux se dressassent. — N'es pas qu'a co n'es pas car? (n'est-ce pas que ce n'est pas cher ?) poursuivit le pêcheur , témoin de mon épouvante : vous m'en donneriez davantage si Je voulais , mqis je suis raisonnable. Et en

prononçant ces mots , il tira du sac vert une petite espingole qu'il me montra : Convenez qu'elle est jolie , reprit-il , les balles entreraient dans celle-là? vous la reconnaissez ? vous savez et moi aussi à qui elle a appartenu ; tout ce qu 'on jette à la rivière ne s'y perd pas. Allons ' 9 dix mille francs •, ou le poing coupé. Tétais muet interdit et comme foudroyé. Fous ne m' entendez pas? me demanda-t-il, dix mille francs et la truite par-dessus le marché. Je m'étais un peu remis de ma frayeur : Douze, lui répondisje , si tu lias parlé à qui que ce soit de ta trouvaille. Il me jura que j'étais le premier et le dernier à qui il en ouvrait la bouche. Je lui

DE SAKSCOT. 393

» Comptai aussitôt la somme ; mais je le retins à » souper, où je le choyai et le fis boire comme un » homme qui me sauvait la vie... Le lendemain »l'or était réintégré dans ma valise, et le pê- » cheur avait disparu : les gouffres de f Aveyron

• me répondaient de son silence.... Quand il re-

» vint à la surface , il sembla tout naturel qu'il 9 se fut noyé.

» Depuis ce temps , enhardi par l'impunité , » je marchai de crime en crime. Point de forfait » si atroce dont je ne me sois souillé; la séduc- » tion, lerapt, l'incendie, le viol, l'empoisonne- »ment, sont au nombre des actions horribles y> dont il me faudra rendre compte devant Dieu. » Jeunes gens, puissiez-vous ignorer jusqu'au titre » dès écrits où je puisai cette perversité qui a fait 9 de moi le plus exécrable monstre que la terre

• ait porté! Que celui qui révoque en doute le » danger de pareilles lectures médite sur les 9 faits que voici :

» Pendant un séjour à Marseille , je fus frappé *>de la beauté d'une jeutie fille que j'avais ren- » contrée à l'église... Je m'informe de son nom, »de sa demeure, je m'introduis chez ses parens

3g4 mémoirhs

» sous un prétexte honnête, je me fais bien veajr » d'eux;.,; six mois après la jeune fille était en- » ceinte de mes oeuvres. J'avais promis de FépoU* » ser; elle me sommait, on allait me contraindre » de tenir ma parole*... Mais bientôt il n'est bruit » dans la ville que d'une famille entière qui vient * de périr empoisonnée; c -était celle de l'infor- » tunée que j'avais séduite, et elle était une des » victimes. Les médecins attribuèrent cet acci- » dent à des champignons; ils ne se trompaient » pas, mais c'était moi qui leur avais communiqué »des propriétés vénéneuses en vidant dans le » ragoût une fiole pleine d'une eau délétère » extraite de la fausse Oronge.

» A Toulouse, la femme d'un conseiller au par- » lement expia bien cruellement le tort de m'a- » voir écouté ; elle mourui à la suite de plusieurs » accès de rage, et elle ne se souvenait pas d'avoir » été mordue.. Vingt autres personnes dans les » différentes villes où j'ai tenu garnison eurent » le même sort. Malheur à celle à qui je faisais » présent d'un paquet d'aiguilles ; elles avaient » été trempées dans la bave d'un chien enragé;

» le venin s'inoculait dès la première piqûre et au

dé SAftsctâ* 3gl

* bout de qtaitàhtë jours , quelquefois plus tôt.; » fcr&hdDteu! après Uh tel ëieês de scélératesse* » quelle eohtHtioii i&e t-âëhèteM de lftddttiniati&îtl *sâns fin? taclétttenefceàt inépuisable; dhpardôfi* v pardoh ; j'ai là foi, tout taon sang sera versé* je w te l'offre» tttais l'enfer! Dieu, ptermêts que j» » souffre ^ je l'ai mérité, mais lie m'abîme pas..; » Pardon.... Je me recommande aux prières des » chrétiens, et surtout à celles de mes frères » qui se sont dévoués à la même cause qufe moi: »

Le docteur Gall était au comble de la joie^ d'avoir rencontré une tête qui confirmait si bien son système. Je le priai dé l'accepter, et il m'en témoigna sa reconnaissance avec des transports d'enthousiasme. « Peaucu rare en France $ choli criminel comme fti m'avoir fait la cadeau , ob*

sery ait-il; l'Italie peaucu plus riche sous cette

rapport.»

Une telle richesse n'est certes pas ce que nous pourrions envier aux pays d' outre- mont s, où elle est malheureusement trop réelle * ainsi que j'ai pu l'observer pendant un séjour que je fis au delà des Alpes. C'est là qu'avant ftntro*

duction des lois fançaises, le docteur aurait pu faire pour son cabinet une ample moisson de. crânes de coquins de toutes les espèces» Puisque l'occasion m'en est offerte , je saisis cet à propos d'une comparaison qui nous honore pour jeter ici quelques souvenirs d'une contrée où je fus conduit dans ma jeunesse par une, suite d'aventures bizarres, que je raconterai une autre fois.

C'était de mon temps une étrange justice que celle qui se rendait soit en Italie, soit en Piemont : chaque état y traitait les délinquans à sa manière; ici la maxime en vigueur était comme à Domfront sitôt pris y sitôt pendu; là l'on pouvait être toute sa vie prévenu, et mourir sans avoir jamais été jugé. lie sénat de Turin, qui statuait sur le sort des criminels, était surtout renommé pour sa lenteur à procéder.

Un jour c'était le vendredi saint, l'abbé Casati prêchant la passion devant le roi, et voyant son auditoire en larmes, voulut profiter de la circonstance pour donner une leçon à ces juges paresseux. J'assistais atk sermon : O divino redentore^ s écria le malicieux abbé, che

DE SARSOff. 397

disgrazzia che in quel tempi non vi sia stato un senato di Turino per giudicarti! sareste encora vivo. ( divin rédempteur, que n'y avait-il alors un sénat de Turin pour vous juger! vous seriez encore vivant.)

Quoique très- vaste , la prison de la capitale du Piémont était presque toujours encombrée; il en était de même des autres prisons : dans un pays où régulièrement chaque année il se donnait sept à huit cents coups de stylet, il ne se pouvait guère qu'il en fût autrement; mais comme si justice se fut faite, il y aurait eu constamment 1 5oo familles dans le deuil en comptant celles des assassins et des victimes, on instruisait peu de procès , et les magistrats , avares de sentences , reculaient autant que possible devant les exécutions. Des bandits dont on aurait dû faire exemple mouraient de misère et parfois de vieillesse dans les cachots. Cette inaction de la justice fut poussée si loin qu'elle finit par attirer au président Desmaris cette singulière supplique :

« Illustrissime Excellence , 1 » Expose très-humblement à votre seigneu-

3g3 MjHkfoiABs

* rxè Féliee Martena f le plus indigne des servir 9 teurs zélés de la suprême justice, qu'à la suite » du dernier dpgel , et par les grands vents de 9 bise qui ont soufflé tout le temps de la semaine » sainte , les os des suppliciés qui garnissent les » fourches patibulaires en descendent les uns » après les autres ; que ce matin s'étant rendu 9 aqx gibets , il a encore trouvé sur la terre une

* cuisse, qu'il présume étrp celle de Pietro Butor vfuoco, dont la carcasse est en ruines; que noa » loin de là il a ramassé deux jambes qui .» se promenaient, ainsi que quatre cotes , et i quantité d'osselets provenant des pieds et des » mains tant d'Onezipo Cuordolceqm de sa sœur » Jlberiïna; qu'un grand bout d'échiné s'est » détaché de la chaîne où pendait l'infanticide

* Maurilla y qu'il a^rejoint et enlevé tous ces

* déhris pour empêcher les écoliers d'en faire t leur jouet : que demain il sera sans doute 4 obligé de faire la même cérémonie; et que, » selon toute apparence, si le vent continue, » avant peu il n'y aura plus d'enseigne qui puisse » indiquer aux passans qu'il y a des juges dans

v Turin. L'indigne Felice Marteno expose en

JW2 SAlffSOl*. 699

*■ outre qu'en ee moment les prisons sont rem- » plies de mauvais garnemens qui sont destinés » à la potence; mais qui si Ton n'y remédie, » bientôt s'en iront insensiblement de ce monde en » Vautre , rongés parla vermine où exténués par » le besoin : que de cette façon déjà le capitaine » Orsinoet sept de sa batide ont trépassé mi&érà- » blement, faisant leur dernier larcin aux ôer- » beaux, à qui leur dépouille revenait de droit 1 si on ne les eût laissés péri* ' d'inanition; que » Jacobo Gransolâzic > : , dont le stylet a tant de » fois ouvert les portes du paradis, va mourir de i> vieillesse si l'on lie se dépêche de le juger; » qu'une vingtaine d'autres n'ont pliis que le » souffle; que la mère Budtarone avec tro^s ra-

* gaz&e ' de i son couvent, lesquelles étaient si » fraîches et si bien portantes quand dû les a % amenées , ont à peine aujourd'hui là force m ff être pendues; que cela fait pitié de voir tant 9 de gens qui n'ont que la peau sur les os , et que

* la charité chrétienne commande de mettre fin k

* leurs souffrances le plus tôt que faire se pourra.

» D'après les faits qu'il porte à la connaissance p de votre illustrissime seigneurie; Felice Mar-

4ûO MEMOIRES

» teno se jelte aux pieds de votre excellence en » la suppliant d'ordonner que tous les criminels » actuellement détenus soient jugés et condam- » nés dans le plus bref délai, pour être ensuite » expédiés en vertu de rigpureuse et valable » sentence rendue et confirmée par nos seigneurs » du sénat. Félice Marteno ose implorer cette » grâce de l'humanité de votre excellence , pre- » nant la liberté de faire observer qu'il est père » de famille , et que s'il est privé du casuel des » exécutions, ce n'est pas avec ses gages, qui sont » très-modiques, qu'il peut subvenir à l'entre- » tien de ses gibets dont il a la charge, de sa » femme, laquelle est presque toujours alitée, » et de cinq enfans en bas âge qu'il a sur les bras. « Le susdit soussigné remontre de plus que ces » pauvres petits êtres ( bambini ), qu'il aime » plus que la prunelle de ses yeux, sont mainte- » nant comme les corbeaux et les prisonniers, » jeûnant ou faisant maigre chère; que lui-même » les trois quarts et demi du temps ne mange pas » tout son soûl, tant s'en faut; qu'il ira bientôt » le derrière tout nu, les manches pareilles, et » que si cela continue sur le we»e pied , par le

DE SAIfSOIT. £oi

» désœuvrement de la justice , la place dft botitfy » reau de Turin finira par être la dernière de » la ville. À ces causas, autant par compassion • pour lui et lés siens , qui sont çpmipp , » l'oiseau sur la branche, que pour les pftuyre* » détenus qui, ne sachant sur quel pied danser^ » s'ennuient dans l'incertitude de leur sort, au » nom de Dieu et de sa très-sainte mère la benoite » vierge Marie, il implore l'intervention de votre i seigneurie illustrissime , pour faire cesser des » lenteurs qui portent à tous un si grand préju- » dice , et il conjure votre excellence de faire en » sorte que tous les coupables qui sont dans l'en* »pectative de la liquidation de leur affaire » soient remis entre ses mains ; ce dont ils s'es- « timeront très-heureux, et vous béni roi* t ainsi » que lui, qui, pour vot! ; * gloire et obéissance, ne » demande pas mieux que de les délivrer et » mettre en repos.

» Il est, avec une très-profonde révérence, • l'esclave de votre suprême autorité ,

» Félicê Marteno. »

A cette inertie, dont se plaint l'exécuteur ii. . 26

4*4 KiMOlRSS

jfthtttataiSj te Joignaient les immtunités » Ifûi •feupAratent Us pitons auxquels on ne faisait pÊé de grâce,- et qui encourageaient les riches I «Otfltoettré les plus noirs forfaits. Il ëtait bien peu de crimes dont les gens comme il faut, <? est*à-dire ceu* ijttl «raient de l'argent j né parvinssent à ie faite absoudre t àvafcon en- «tara une peiné, pour en être complètement déchargé il suffisait de produire là preuve tgutane fois dans sa rie Ton avait arrêté où fait arrêter un coupable passible d'une peine plus forte; tout le monde n'avait pas un pareil bon? -feeiii? tnaià quiconque l'avait, était libre de transffoet son exemption & qui Voulait la payer; cela s'appelait vendere la nomina (la dénonciation ). Les sbires et les chef? de police avaient toujours & leur disposition un certain nombre de ces nomina , que Ton pouvait acheter. Mettaient-ils la main sur un scélérat, ils ne manquaient jamais d'attribuer leur capture à une personne qui désirait ne pas être connue , mais qui, pour ne pas perdre le bénéfice de son action , les avait chargés de la faire constater en laissant le nom en blanc. A Novarre, les doua-

DB SAJrSOk. 4oS

îiiera trotivèrëtat àur uh ^ayfcan le pied d'un saint Sacrement avec quelques lingots , provenant des ttyons qu'il avait fortduâ ) il fut pouf eux évident <jue le porteur de ces objets était un de ces toleurs que Ton a qualifiés de sa&nléges ; la m>* Ithinà valait là peine d'être réservée ; lé directeur de la douane , par bienveillance pour sels employés, songea à la placer lé plus avantageusement possible. Il écrivit à ce sujet à Tintendati t-général , qui aussitôt lui manda de la Retenir pour un de ses protégés : elle coûta dix- 'huit cehts livres , et servit à sauver un parricide. L'Immunité résultant dé la nominà était et* 'ttémé temps une récompense promise aux dénonciateurs. Quiconque méditait un attentat, et Voulait auparavant s'assurer l'irtpnnité ■> avait grand soin de consulter la liste des fugitifs et des Côntufriaces, et dès que parmi eux il avait découvert celui qui pouvait le mettre à l'abri, il faisait feto sorte dfe parvenir à le livrer. Dans laLufoetinà', t)ù il y eut toujours tant de brigands, un jeuftfe homme des environs de Mortara, ayant conçu te dessein d'assassiner sa belle-mère, apprit que de

Vautre côté du Tésm un de ses compatriotes,

4o4 . MÉMOIRES

qui avait battu son père et tué sou frère , vivait

fort tranquillement dans Pavie. Après avoir pris

l'avis du juge sur la validité de lanpmina qu'il

convoitait, il alla voir le fratricide, se lia avec

lui, l'attira plusieurs fois sur le territoire sarde,

et quand il crut avoir suffisamment capté sa confiance , il le signala au poste piéjnontais , qui

l'arrêta au moment où, pour rentrer dans la ville, il se préparait à passer le pont.

, On ne pendait ou décapitait que les pauvres diables. Dans le premier cas, là famille du silpplicié était déshonorée , ses. enfttns et tous ses parens, jusqu'aux agnats du premier degré, étaient morts civilement. Il n'en était pas de même lorsqu'il avait eu la tête tranchée. Dans un pays où il y avait beaucoup de pénitens de toutes les couleurs, une exécution à mort était toujours une véritable fête... Dès qu'un homme était condamné à la peine capitale sino a che Ta* nima sia separata del cuorpo, jusqu'à ce que lame soit séparée du corps, ainsi qu'il était dit tous le texte de l'arrêt, vite il fallait qu'il fût remis entre les mains de quelque confrérie, pour qu'elle l'endoctrinât et en fit un saint. A No-

de SAISON. 4o5

varre celle de saint Jean Baptiste le Décollé f s'emparait du patient : on le plaçait alors dans lé corifottatori&j sorte de chambre tendue en noir, où se trouvait un lit, un prie-dieu, un crucifix et une table. Dès ce moment les

membres de la confrérie ne le quittaient plus; il&sé relevaient à tour de rôle, de manière à ce que quatre d'entre eux fussent toujours auprès de lui prêts à accomplir toutes ses volontés pôiir ce qu'il souhaiterait boire et manger : on ne lui refusait rien de ce qu'il demandait; la confrérie ', qui était fort riche , lui passait toutes ses fantaisies; seulement on ne souffrait pas qu'il s'enivrât : toute la ville pouvait le visiter, I/beure fatale venue... le bourreau entrait, et, sans parler , il retournait une assiette , ce qui signifiait que le defniét repas était terminé. Bientôt on ^'acheminait vers le lieu du supplice; le patient y allait à pied s'il était assez fort , sinon dans un tombereau ; près de lui était son confesseur, l'aumônier de la confrérie, dont les membres, rangés sur deux files et précédés de leur bannière , suivaient en psalmodiant : toits avaient un bourdon à ia main, et à la cein*

4q6 i(&]ioj»ks

ture un chapelet composé de douze grtist

d'ivoire , gradués pour le volujpe depuis 1* $&**

seur d'un œuf de pigeogt jusqu'à celle d'un «ttf

d'autruche ; leur costume était urje lopguç robç

blanche , avec une pèlerine noire. £$ robe était

agrafée et relevée, afin de lju$§e? vrçnr l'élég^at

bas de soie et les boucfcç d'or; €** * dap* ç&

portes de processions , chacun faisait parole ffc

ce qu'il avait de plus précieux* 4 r pivé w pied d(&

l'échafaud , le patient était encore eifr/Qt# IW§

fois , et bientôt il avait çe^é de viyfa. 1$ atran?

gulation opérée 9 le bourreau coupait la têtç $\

la clouait au faîte de la potence. Souvent il àfc

peçait le cadavre par quartiers, que l'on att%r

chait à des arbres dans les différons endroits où

le supplicié avait commis des crimes. Qu^nd la

sentence n'ordonnait pas cette distribution , U

corps était remis à la confrérie, qui, après l'avoir

placé dans une très-belle bière, recouvert!

d'un drap noir , l'emportait en grande pompe #

et allait ensuite le déposer dans son église. Le

lendemain une messe solennelle était chantée;

on faisait des quêtes dans toute la ville pour

l'âme du défunt; on donnait très-abondamment.

DE SÀÏTSO*/ 4«9

Tous les ans on célébrait par up servies en musique la commémoration, <fca psnâmi §$ dans Le pays il ne se concluait pas un marfifré qtfon ne stipulât une messe pour le répasde i!4fftfl de tous les justicier Ge proverbe, dçc&tfpe&dtfâ /w mu <k perdit , exprimait ^uie prpy^fiçâu Presque partout Pli pensait fcprs des yUfes #£fc proximité des grandes routes, A Tnri» ta ppt^n^ff était hors de la porte Pallaggp; dg son flpp^ft tement Le roi pouvait la voir, yictçF-A»i44é9,^ montra une fois à son fevpji et premier mintffr g Je marquis de Saint^Thpjpa^s, q^ji tfK)is jqqrp isipj&j GB mwruf de pbagrin, -— Q#el &$ donpçeb^ Igept tè-fea$? Ifli disait Je prince, qjxi J'ayjiJ ^ traîné dans l'embrasure d'une croisée d'ojj \'ç$ décwvrai* la e^rop^gn^ .

nr C'est h grande papeterie & N9tm 9Wf&& mîïop, pjusp^rici.

wrCJest la ferme Yinafru,.

rrJe vous dis w petij; batnwft* tw* &&£ de la ferme.

-^•G'est le gibet, répondit le ministre.

rr-Eu vérité vous avez bien de la peine à y

, et pourtant,.

Aéé mbcoiiLES

'-- Le monarque n'acheva pas, mais, tirant brusquement de sa poche un placet qu'il lui montra , il lui dit: « Vous connaissez la signature; eh bien, ftfcfez-yous de faire droit à cette pétition, et rappeW-vous que la potence est faite aussi pour ks ministres qui commettent des injustices. » Aujourd'hui que les rois sont plus démens envers les : serviteurs • de la couronne , on croira peutétire que le marquis avait froissé les intérêts de toute une province : il s'agissait tout simplement d'un pauvre serrurier qui se plaignait de ce que son excellence , en agrandissant son palais , avait, au détriment de sa maisonnette, mis en

Oubli ; ce vieil adage le soleil luit pour tout le

inonde.

En Italie comme en Piémont , quelques princes bien intentionnés ont régné à de longs intervalles les uns desautres. Plusieurs d'entre eux ont tenté d améliorer la législation pénale; mais l'influence de Rome, les mauvais exemples quelle donnait, les asiles qu'elle ouvrait, déconcertèrent tous les projets de réforme. Les plans de la sagesse échouèrent contre tous les usages vicieux que maintenait la superstition, car elle est l'alliée

DR SAICSOK. 4<>§

naturelle de tout ce qui est coutume, et Penne» mie de toute innovation. Lorsque Léopold^ devenu grand-duc de Toscane, voulut abolir -la peine de mort dans ses états, l'opposition la plus violenté qu'il 'éprouvât provint dés ge«s J d'église ; et pourtàfùt écclesia abkorret- à sanguine. Satis doute que Ces messieurs n'étaient pas assez sûrs de l'enfer pour consentir à se - priver des supplices en ce monde.

Quoi qu'il en soit , et l'on n'aura pas de peine à le concevoir, dans un pays où la justice n'était rigoureuse que pour les malheureux, il était très - naturel que ses exécuteurs fussent abhorrés. Comme ils n'étaient pas les instrumens d'une loi également inflexible pour tous, on ne voyait en eux que des esclaves dévoués à la volonté meurtrière des grands et des riches:

dans l'espace d'un an, il y eut à Novarre une succession de cinq bourreaux; tous les cinq périrent assassinés : au dernier, il fallut attendre plus de six mois avant de le remplacer... On les égorgeait dans les tournées qu'ils étaient obligés de faire pour attacher les membres descoupables aux différens endroits où les crimes avaient été

4lO MiMQW*

commis,., ftosonneiui Msouciaitplas àtxmftàr fine fûiuioB $i périlleuse, lowqu'w tfowrfis, depuis langrtemp* absent de la fille,? reyiiit et attàt d'être i'hppjmp de justice, CJeluH& 99 rom.

«Mit Germaaoj il V$ai|t ftnwwt WWm^ »*ee Je* fee&dto, çt U préspijwit «|UP s* fttrcç fc mettrait h l'abri de lew ropgeanp» : 93 v» ?qir comment il fat déçu dm» eet pspQWt

fit iAMMNfc 4M

CtfÂHtRÊ XIX.

Le JMigtr4efi 9 tfâvder.->*Iie feantcatffchrii;— CraéHe mir-

. pri** «^ fatrew à ten*. ^ Le terrible «guilkra. — Lé

fep^. m U pif*; -*. (Ta tnjtt pâuM* -.-* Jéhppatite^

Jj, ét§U d& beufps du $oir..« typwuLp j&vejjaitde dûçer^r <fc»s fe,*awp?gne }ç ç^d^yf^ 4'w* perdit dont 1# *eu^nce $y#ij; prowt/if faire dix-peui jpjçraepux , lorqcpjje .e*eéd?t <fo Jgr tigue, et sentant le besoin fie p^4fe <pak[#» nourriture, il entra danyï WP /tpfrgrgpf puè* 4ty

4ia xÉHOtiss

village de Selvanera. Là, grâce à T incognito qu'il gardait autant par prudence que pour ne pas être privé des politesses que Ton fait aux honnêtes gens, cm lui servit un excellent souper qu'il mangea et paya comme un grand seigneur. Le repas terminé, il paraissait s'accommoder assez bien du repos et prendre en amour le rosolio dont il se versait force rasades , quand l'aubergiste vint lui demander s'il comptait passer la nuit dans son hôtellerie. Non pas, répondit Germano. — Alors reprit l'aubergiste, vous ferez bien de tous mettre, çaroqte ; il n'y a que deux milles d'ici à Mor tarai; -mais je ne voué conseille paftide vôlU* atàfdèr ainsi sur- les chemins , du moins avant quelque temps, car je suis certain qu'il reste encore bon nombre de bandits dans la Lumelina , et leur rencontre pourrait vous être funeste.

î— Bah ! dit l'étranger en redressant sa haute stature et en regardant avec complaisance ses membres robustes, j'ai vu de près les meilleurs d« la troupe, et je vous réponds qu'avec deux doigts je ferais tourner comme une toupie le |>lus vigoureux de tous.

WB 3AMON. 4 ; i3

-«- Qui; mais un coup de stylet, fût-il donné de la main d'un enfant...

. — Croyez-vous que je ûe sois pas armé aussi;; et entr'ouvrant son pourpoint , il montra la poignée, de deux pistolets et d'un poignard à large .lame cachés sous son habit. Cependant votre avis peut être bon, je n'entends pas le négliger.

En disant ces mots Germano salua l'aubergiste et se mit en marche avec une vitesse à laquelle les paroles de l'hôte pouvaient avoir contribué. ...-.;

C'était par une de ces belles nuits où la clarté du jour semble non avoir disparu , mais s'être seulement adoucie; on pouvait distinguer les objets d'assez loin pour ne pas avoir à redouter de surprise , et le voyageur promenait autour . de lui des regards vigilans : il avait soin de garder le milieu (Je la route, évitant ainsi les buissons j et les arbres derrière lesquels un ennemi aurait pu se cacher. Déjà il avait parcouru plus de la moitié de la distance , et le vent apportait à ses oreilles les sons mourans de la cloche du couvent de Salvi, lorsqu'il aperçut, sur le bord du chemin , quelque chose de couleur sombre étendu

i tehré ML pied dlin mûrier* Béfiatet j mais comptant toutefois sur se» armes et frur sa foircé* {Gerœaao mit d'abord la maki sur ses pistolets , les arma y puis s'avança vers ee qui avait frappé ses regards. Il vaut miette; difil, Rapprocher û\m bbjet suspect que le laisser derrière mL C'était un manteau brun qui patfài&ait 4m toihbé de la croupe d'un cheval; ou de quelque -chariot; Le voyageur jeta un coup d'oeil inquiet derrière lé mûrier et dans 1b plaine % mbis* n'apercevant aucun être vivant, il se baissa pour ramasser le ûianteati.

— Il n'est pas neuf, se dit-il en l'examinant, mais il peut encore servir , ne fut-ce qu'à faire plaisir à un malheureux.

Gomme il se penchait pdur tôuter *é vêtement sur ioû genou , il sentit leur k dèûp tomber sur ses épaules tin hbttatië ^ni ltri pas& rapidement une main sous le cou, et s'àcéfoeha à lui comme le léopard se cramponne sttr h brebis. En même temps la pointe d'un poignard s'enfonça dans son dos et lui fit pousser un eH d* douleur et d'effroi*

1*8 §&ffS0ft. 4^5

-^- Sllfcncé ! Germano , lui commâhdà une yoix rude , silence ! ou tu es mort.

" L'infortuné Gérihano était resté èôiirbê conïre le sol , la terreur lui ôtant ta forcé d'éssàyèr Vnémë dé secouer l'hôte incôbuntidè qui pesait sur lui.

— Les mains k terre, lui dit-on.

11 obéit : alors les doigts qui semblaient s'être enfoncés dans sa gorge se retirèrent, glissèrent le long de sa poitrine , et fouillant sous ses habits, le dépouillèrent de ses armes. Une sueur froide couvrait tout son corps; il sentait son sang couler de la blessure que lui avait faite le stylet resté dans la plaie, et près de pénétrer entre ses côtes à la moindre pression.

— Grâce ! grâce ! disait-il d'une voix étoufféç.

— Connais-tu ce mot, Germano ? lui demanda l'agresseur en approchant la bouche de son oreille ; oses-tu prononcer ce mot , Germano ? a*rtu jamais fait grâce à personne ?

«— Ne me tuez pas ; à quoi cela vous servirait* il? je vous paierai une bonne rançon. ]

— \Àv>\0\) dit l'inconnu en sautant à terre

avec la légèreté d'un chat sauvage , lève-toi et marche.

Germano se releva , et pour la première fois il put voir l'assaillant dont le ton était si impérieux. C'était un homme de petite taille, aux membres grêles et secs , mais pleins d'agilité et de souplesse ; il paraissait avoir au plus vingt ans , et déjà les passions avaient sillonné ses traits. En ce moment une joie féroce brillait dans ses yeux étincelans : il regardait son prisonnier avec une satisfaction effroyable; et celui-ci, avec sa taille gigantesque, ses formes herculéennes et sa tête énorme, tremblait devant lui comme le magicien devant l'esprit infernal qu'il a imprudemment évoqué.

— Que voulez-vous de moi ? demanda enfin Germano en faisant un effort pour parler ; fixez ma rançon , et je vous promets de l'acquitter fidèlement.

— Oui, dit le bandit avec un rire étrange; tu es, assure-t-on, un homme habile dans ton métier et précieux pour les bons magistrats de Novarre;mais il faudra bien que leurs excellences s'habituent à se passer de toi. Pour le moment ,

écoute, voici le seul marché que j'aie à t'offrir ; Tu vas me précéder dans le chemin que je t'indiquerai , et si tu t'arrêtes, si tu appelles, si tu tentes de m'échapper de quelque façon que ce soit, si seulement j'en ai le soupçon , je te promets, foi de bandit, deux balles pour salaire, et vingt coups de poignard en sus.

— Germano essaya de répondre.

—Silence ! commanda le bandit en lui présentant la bouche d'un pistolet , je puis te tuer sur-le-champ ; et je n'y manquerai pas si tu bronches; choisis.

— Où voulez-vous que nous allions? demanda le malheureux prisonnier. Le brigand lui monmontra un sentier, et ils s'y engagèrent tous deux: Germano était devant; son ennemi le sur vait de près, le poignard nu, et de temps eh temps il s'en servait pour hâter la marche de son captif. Cependant Germano cherchait dans &a tête quelque moyen de se sauver; mais comment se tirer des mains d'un homme déterminé , qui avait sur lui l'avantage des armes, et qui épiait tous ses mouvemens avec la vigilance de Fépervier quand il guette sa proie ? Deux ou trois

fois il voulut entrer en conversation avec le bandit, afin de se ménager une occasion de le

surprendre...

— Avance , et tais-toi : nous aurons tout le temps de causer et de faire connaissance quand BOU3 serons arrivés.

— Mais y a-t-il encore bien loin? disait Germano, à qui la crainte et l'incertitude dp. sort qu'on lui réservait ôtaient ses forces.

— Va toujours, te dis-jej a$-tu peuv que la terre te manque ?

Un npuveau coup de stylet , qui pénétra dans $es reins f fit faire à Germano un grand saut en avant, et rendit à ses jambes toute leur agilité. Mais sur un sol couvert d'aspérités sans nombre, les obstacles devenaient de plus en plus fréquens; chaque fois que le prisonnier hésitait, le terrible aiguillon se faisait sentir ; alors pour éviter ses atteintes cruelles, Germano, quoique lourd et peu alerte de sa nature, s'élançait rapide comme le chamois : l'épouvante semblait l'alléger, et pourtant il suait sang et eau ; il était haletant, il se morfondait. Le bandit au contraire n'éprouvait aucune fatigue; au milieu des rocs

DE SAISON. 4 f 9

escarpés , des ravins et des précipices , il courait ou plutôt bondissait, tel que l'obus dont le choc redouble la vitesse, et qui dans son essor à peine interrompu se relève plus prompt à chaque ricochet Toute la nuit se passa sans qu'ils prissent un instant de repos ; dès que les premiers rayons du jour descendirent , Germapo fut surpris de la hauteur prodigieuse à laquelle U étaient parvenus. La petite ville de Mortara se distinguait à peine dans l'éloignement. Autour

d'eux ils ne voyaient que des rocs arides çt brûf

les, véritables repaires de loups et de voleurs j les chevriers eux-mêmes n'auraient pas voulu y mener leurs troupeaux Cependant ils pe to^ chaient pas au terme de cette course pénible. L'infatigableJbandit n'avait rien perdu de son activité, mais les membres engourdis de Germanp refusaient leur service f et, après de nouveaux efforts, la prostration absolue de ses forces lui rendant une sorte d'énergie , il déclara nettement

qu'il ne pouvait faire un pas de plus. Le stylejt

fit encore son office , mais en vain ; Germano

au lieu d'avancer se coucha sur la roche nue,

—Tu peux me tuer, dit- il à son impitoyable

4ao héxoihes

ennemi; me faire marcher, je t'en défie.

— Alors, repose-toi, dit le brigand d'un air d'insouciance. Aussi bien la halte est bonne, et l'on ne Tiendra pas te chercher ici.

Le prisonnier, succombant à la fatigue, perdit bientôt jusqu'au sentiment de son affreuse situation: il s'endormit. Pendant son sommeille bandit tira d'une sorte de gibecière qui pendait sur ses épaules une pipe dont le fourneau était de terre cuite, et le tuyau une simple branche de sureau encore revêtue de son écorce; ayant battu le briquet, il se mita fumer tranquillement , sans cesser d'avoir l'œil sur son captif. Quand sa pipe fut épuisée, il se contenta d'approcher le fourneau brûlant du nez de Germano, et celui-ci se réveilla en sursauf, à demi suffoqué par la fumée qu'il avait aspirée.

— Allons, en route, commanda le brigand; dépêche-toi; j'ai hâte d'arriver.

La vue du fatal stylet toujours menaçant fit tressaillir Germano, et il recommença à escalader les rochers : enfin ils touchèrent au sommet de la montagne qu'ils gravissaient depuis si longtemps ; c'était une sorte de plateau t sur lequel

croissaient à peine quelques bruyères et quelques pins rabougris, sans cesse battus des vents; de nouvelles montagnes s'élevaient encore devant eux, et se trouvaient surmontées à leur tour par des pics énormes dont la pointe inaccessible allait se perdre dans les nuages*. .

Le bandit s'arrêta, et promena un instant ses regards sur toute l'étendue du plateau. Puis il s'élança sur la roche la plus élevée, et tira un coup de pistolet. Le bruit retentit au loin, et lorsque les échos eurent cessé , un cri aigu et prolongé se fit entendre. Germano tourna les yeux du côté d'où était partie cette voix étrange , et vit sur un rocher une grande figure dont l'aspect lui sembla effrayant et bizarre ; un manteau rouge couvrait ses épaules; des armes, des ornemens d'or brillaient à sa ceinture et sur sa poitrine; un large chapeau, sur lequel flottait une plume rouge, ombrageait sa tête. Il n'eut pas le temps de l'efcaminer davantage, car la grande figure s'étant précipitée de la cime sur laquelle elle était posée d'une manière pittoresque, s'éclipsa comme une ombre sous le soleil du midi:

mais bientôt il la vit reparaître; à travers les

pins, elle se dirigeait vers eux en courant Germano , épouvanté de cette apparition Subite et inattendue, ne savait si c'était un homme ou un démon *. il fit un signe de croix, et se recommanda à son patron.

— Fabio! Fabio! cria la voix qui s'était déjà faite entendre.

— Bibiana! répondit le brigand en s'élançant k sa rencontre.

DE SAfflSON« fat