CHAPITRE XK

Une jeune fille. — Le baiser sur la joue. — Là promette accomplie. — Les dents cassées» •— Scène d'amour. — Il rampera.

Germaxo se vit seul un instant : il regarda eh arrière; la pensée de fuir lui vint, mais aussitôt il reconnut qu'il ne pourrait se soustraire à la poursuite d'un ennemi plus agile que lui, et surtout plus exercé à courir dans les moii» tagnes. D'ailleurs il croyait en être quitte pour Une rançon , et la prudence lui conseillait de né pas provoquer la colère du bandit. Celui-ci qiri s'était jeté au cou de Bibiana, s'entretenait aVefc elle : les paroles ne venaient pas jusqu'à Germanô, mais il comprit bien qu'il s'agissait de lui, cât» fobio le montrait du doigt. Au même

instant» Bibiana s'élance vers le malheureux prisonnier; elle arrive, se précipite sur lui, le renverse, le foule aux pieds, le frappe et refrappe d'un petit stylet, en proférant les imprécations les plus terribles.

— Assez! assez! Bibiana, dit Fabio, ne le tue pas. Il ajouta à voix basse quelques mots et elle s'arrêta; Germano meurtri, couvert de sang, essaya de se relever.

— Reste là, dit elle en lui posant le pied sur la poitrine, et en lui crachant au visage; reste là, crapaud; rampe, serpent; couche, chien, ou sinon....

Le poignard sanglant qu'elle brandissait acheva la période.

Bibiana était une jeune fille de dix-huit ans au plus, grande, bien faite, les joues vivement colorées par la course qu'elle venait de faire, ou par l'émotion qu'elle ressentait. Son chapeau d'homme retombé en arrière, et retenu par un ruban noué sous son menton, découvrait des cheveux noirs superbes; ses lèvres entrouvertes et légèrement tremblantes laissaient voir {les dents d'une rare blancheur , et ses yeux bril-

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lans semblaient lancer des flammes. Bibiana était d'une beauté éblouissante, et la passion qui l'animait la rendait plus belle encore. La colère, l'indignation, la joie, se peignaient tour à tour sur ses traits mobiles, Fabio la contemplait avec ravissement. Germano étendu à terre respirait à peine ; le saisissement qu'il avait éprouvé lui ôtait toutes ses facultés.

— Qu'il est laid, le monstre! s'écria Bibiana en éclatant de rire. Qu'il est lâche, le scélérat! tremblant et foulé sous le pied d'une femme!

Allons, lève- toi, pauvre innocent; levez-vous, excellence ; faut-il vous donner la main ?

Germano tenta de se soulever, mais il n'en avait plus la force; il retomba sur ses genoux, et joignit les mains.

— Ah ! ah ! ah ! refprit Bibiana avec un nouvel accès de rire, monseigneur n'a pas fait sa prière du matin; et elle se mit à genoux devant lui: — Illustrissime excellence , voulez-vous me permettre d'embrasser votre seigneurie?

Et soudain le prenant à la gorge, elle approcha sa bouche de son visage et le mordit à la Joue.

— Êibiatia! dit Fabio eii portait là fflàih à f un de ses pistolets , veiii-tu en fihir de suite?

— Non ! par la sainte Vierge, non, Fabio! U esta moi, tu me PâS promis, tu tM l'as donné, tu n'y totlchet-as plus. (Test mot qui aùteri soin de lui, ce cher amobr, ce petit ahgë, ce Jésus de indh cotai*.

Et avec le manche de soti poignard elle porta k Germano un coup qui lui brisa les dents et le le renversa sur le rocher.

— Bibiana, dit encore Fabio, tu sais nos Conventions; trois jours et trois nuits f aï veillé, j'ai couru, j'ai guetté; je suis entré dans la ville, f ai VU de près les uniformes, j'ai passé au milieu d'eux , je me suis assis pour mendier à la porte des églises, j'ai bravé tous les dangers pour t'obéir ; enfin j'ai réussi. J'ai livré notre ennemi à ta vengeance ; maintenant accomplis à ton tour ta promesse.

— Oui , mon cher Fabio , jeraccomplirai : tu t'es donné bien du mal , ami ; tu t'es bien exposé pour moi , je t'aurais vengé si tu avais succombé ; mais je n'aurais pu te rendre à la vie. Hélas ! les morts ne peuvent revenir; je t'aime : me voilà, use

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de tes droits, jouis de ton triomphe, Fabio, tu as satisfait ma haine, il est juste que ton

amour

Et déjà ses beaux bras s'arrondissaient autour du cou de Fabio; elle le pressait sur son coeur et le couvrait de baisers. Sa voix trahissait une émotion voluptueuse.

— Quand tu voudras, dit-elle en cachant sa tête dans le sein du bandit.

— À présent, répondit Fabio, dont les yeux étincelaient de désir et de joie.

— • Marche, ordonna la jeune fille au prisonnier, et elle lui montrait la route qu'il fallait prendre.

Germano se leva.

«-.Pas ainsi, chien, s'écria- t-elle en le saisissant aux cheveux pour le terrasser; oses-tu marcher comme un homme, bête féroce? à genoux, et si tu te lèves devant moi, voici qui châtiera ton insolence.

Le stylet brillait encore dans sa main sanglante. Germano fut obligé de se traîner à travers les ronces et les épines, et s'il n'allait pas assez vite à son gré Bibiana'le frappait dû pied.

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Chemin faisant, elle et Fabio se donnaient des baisers , et se disaient des paroles d'amour, mais d'un amour énergique et sauvage , mêlé d'idées sanguinaires , de menaces, et de promesses d'assassinat.

— Oui, disait Fabio, je tiendrai la route, je t'apporterai la dépouille des voyageurs , prêtres ou soldats, hommes ou femmes, n'importe : mon nom retentira dans toute l'Italie, comme celui du Sarde, et quand on saura que je suis son fils, que je suis digne de mon père, il ne manquera pas de braves compagnons pour s'associer à mes exploits. Alors, Bibiana, tu seras encore riche, heureuse et respectée comme quand tu étais la femme du Sarde; tu auras encore des robes de soie et des colliers d'or, et des calzettes rouges, et des outres pleines du meilleur vin, et des piastres tant que tu voudras.

Bibiana riait et l'embrassait.

' — Je t'amènerai des abbés et des évêques quand tu souhaiteras te confesser; tu auras des duchesses et des marquises pour femmes de chambre; par la vertu de mon poignard, toute l'Italie tremblera devant toi; mais, Bibiana, sois-

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moi fidèle , ou , j'en jure sur les os du Sarde y ce stylet te percera le cœur.

— Fou, dit -elle en riant, le mien ferait d'abord connaissance avec tes côtes.

Et tout en jouant avec l'arme meurtrière, elle en frappa légèrement son amant à la poitrine 9 et elle essuya le sang avec ses lèvres.

Enfin ils s'arrêtèrent à l'entrée d'une espèce de caverne qui s'ouvrait dans le roc, à l'endroit où une nouvelle montagne s'élevait au dessus du plateau. Fabio entraînait sa maîtresse , mais elle se dégageant :

— Un moment, Fabio; et l'animal qui s'enfuirait pendant que je solderais le marché !

Un coup de pied dans les reins de Germano indiqua suffisamment de qui elle voulait parler. Celui-ci se retourna.

— Madame , dit-il en donnant à sa voix l'accent le plus suppliant possible, je vous jure que je ne cherche pa& à fuir. Le seigneur Fabio vous attestera que j'ai marché sans résistance; je suis prêt à faire tous les sacrifices pour me racheter, tout ce que je possède vous appartient : dites quel prix vous mettez à ma rançon.

43p MEMOIRES

— Une rançon! s'écria Bibiana d'un ton à faire tressaillir le pauvre Germano, une rançon I Misérable | sais-tu ce que je te paie? je t'ai acquis au prix de mon amour; c'est toi, c'est ta vile et infâme carcasse que j'ai achetée, et je la troquerais contre de l'or! je me vendrais pour des ducats ! Me prends-tu pour une dame de la ville? Non, non'; tu es à moi et je saurai te garder.

—J'ai là de bonnes chaînes, dit Fabio en montrant la caverne , veux-tu que je l'attache au tronc de ce pin ?

— Nonl répondit Bibiana d'un air furieux, non! je l'ai dit, il raippera, il ne marchera plus* Face cqntre terre, esclave; à terre, te dis-je.

— Madame, reprit Germano tremblant, madame, au nom du ciel, au nom du salut de votre âme, soyez compatissante, ayez pitié de moi:

je suis accablé de douleur et de fatigue, mon sang coule et se fige sur mon corps par trente blessures encore vives; je ne demande *que la permission de me reposer,

— Eh bien , repose la face contre terre , indigne du jour que tu es,

DE &UTSOff. 43j

Germano obéit Croyant adoucir son ennemie par une absolue soumission, il s'étendit sur le

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biana se baissa sur lui et se releva aussitôt. Germano poussa un. cri terrible et se roula en se débattant sur la rpçhe rougie t

— Allons, dit Bibiana en prenant Fabio à bras le corps, c'est fait : je suis sûre de lui.

Avec soi^ poignard elle lui avait coupé les

muscles et les tendons du jarret.

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